棋子落定，滿盤皆寂。
齊先生盯著棋盤，瞳孔驟然緊縮。
他枯瘦的手指懸在半空，微微發顫，仿佛看見了什麼不可思議之事。
“這……這不可能！”
他突然拍案而起，震得茶盞叮當作響，“《璿璣譜》記載此局無解，你竟用棄子屠龍破了？”
沈挽恙倚在青緞引枕上，唇色依舊蒼白，聞言卻低笑一聲。
“先生謬讚……咳咳……不過是，絕處求生罷了。”
窗外的雨不知何時停了，一縷夕照穿透雲層，正落在棋盤中央。
許懷夕這才看清——黑子看似散亂無章，實則每一顆都精準鎖住白棋氣眼。
最驚人的是右上角，七顆黑子甘願赴死，卻換來整條白龍被屠。
齊先生突然抓住沈挽恙的手腕：“這棋路不對！你何時學的鬼穀弈法？”
“是先生之前送我的那些書。”
雖然解法不是那些書裡直接寫明的，但看得多了，沈挽恙倒也融會貫通。
齊先生有些自我懷疑了，那些送給沈挽恙的棋書裡甚至有些是他自己寫的。
沈挽恙也算他的半個弟子，作為先生的他竟然解不了這殘局？
“先生。”
他咳嗽著推開棋局，“您輸了。”
“輸得好！輸得好啊！”
齊先生隨即又想通了，他放聲大笑，笑聲裡卻帶著顫。
“老夫苦思未破的殘局，竟被你用這等狠絕之法……”
他見沈挽恙的情況確實不好，也覺得自己今日來得不是時候。
“這棋局也解了，老夫也該回去了。挽恙你好好休息。”
許懷夕見他給沈二公子遞了一個白色的小瓷瓶。
很像之前公子自己吃藥的那種小瓶子。
齊老來的快，走的也快。
大廚房那邊的人過來送吃食，阿福出去接了。
許懷夕一連看了幾日，二公子這三餐都是清湯寡水的。
她在大廚房待過一段時間自然知道廚房裡還是有不少好東西的。
隻是都沒有送到西院來。
雖然說虛不受補，但這嚴重缺乏蛋白質，沒有蛋白質哪裡來的營養。
隻是她身為丫鬟吃得更差。
就饅頭和鹹菜或者粗米粥。
午歇後，阿福過來找她。
“青梔，公子讓你去書房。”
許懷夕還有些疑惑，不過也趕緊收拾過去。
沈挽恙換了一身外衫，他很適合與白色相關的衣衫，俊美又病弱的樣子，看起來有些“可欺”。
“昨日說過教你下棋的，你過來坐。”
許懷夕看他對她微笑，心跳得突然有些不正常。
雖然在現代也見過不少明星，但這二公子倒是另一種人間絕色。
“你選黑子還是白子？”
許懷夕抱過黑子的小藤蘿筐，她覺得還是白色適合二公子。
沈挽恙點點頭，抬手示意許懷夕先來。
許懷夕小時候跟著爺爺也下過一段時間的黑白子棋，還算清楚規則。
阿福在旁邊看著都有些驚訝，沒想到青梔這小丫頭竟然也會下棋
許懷夕跪坐在棋枰前，指尖捏著一枚黑子，遲遲未能落下。
棋盤上的局勢錯綜複雜，白子如龍盤踞，黑子卻似困獸掙紮。
“下在這裡。”
沈挽恙忽然伸手，冰涼的手指覆在她的手背上，帶著她將棋子落在天元之位。
黑子一落，整盤棋局驟然明朗——
方才看似絕境的死路，竟被這一子生生撕開一道生門。
“……”
許懷夕睜大了眼睛，指尖微微發抖。
沈挽恙收回手，掩唇輕咳了兩聲，才低聲道：“置之死地而後生。”
他抬眸看她，燭火映在眼底，像兩簇幽暗的火。
“就像這盤棋，有時候，越是明顯的死路，反而越是生機。”
許懷夕心頭一震，忽然明白了他的意思。
毒藥是死路，卻也是揪出幕後之人的機會。
晚膳後，暮色四合，庭院裡浮動著草木清香。
沈挽恙倚在廊下的藤椅上，難得沒有咳嗽。
下午與許懷夕對弈三局，竟贏了兩局。
她學得極快，棋路雖稚嫩，卻總有些出人意料的妙手。
此刻，許懷夕正蹲在院角的花圃裡拔草。
春末的雜草長得瘋，她袖子挽到手肘，露出纖細的小臂，指尖沾著泥土，動作利落地將一叢叢野蒿連根拔起。
夕陽餘暉落在她發間，像是鍍了一層淺金色的邊。
沈挽恙靜靜看著，忽然覺得，這樣尋常的傍晚，竟比任何珍饈美饌都要熨帖人心。
天色漸暗，許懷夕起身去井邊洗手。
水聲嘩啦，她甩了甩手上的水珠，忽然像是想起什麼——
從懷裡掏出那個有些陳舊的荷包，快步走到廊下。
沈挽恙抬眸看她。
許懷夕抿了抿唇，將荷包裡的帕子拿出來遞給他，又塞了一張字條到他手裡。
字條上歪歪扭扭寫著：
「公子生辰吉樂。拓染帕子，願公子如木向陽，歲歲安康。」
沈挽恙怔住。
他緩緩展開帕子——素白的絹布上，拓印著木瓜枝葉的紋路，青翠的葉脈清晰可見。
角落裡還繡著一個極小的“恙”字，針腳細密，顯然是費了心思的。
指尖撫過那凹凸的葉紋，沈挽恙忽然想起，前日確實見她深夜還在燈下搗弄什麼，原來……
“你……”
他嗓音微啞，竟一時不知該說什麼。
今日是他的生辰。
“母親”昨日讓人請他去用晚膳送了上好的徽墨端硯。
父親臨走前也賜了一方羊脂玉鎮紙
就連東院的沈萬墨也敷衍地差人送了盒人參。
禮數周全，卻無半分溫度。
唯有這塊帕子，沾著草木香，帶著她的體溫。
許懷夕見他久久不語，有些不安地比劃：
【不喜歡嗎？】
沈挽恙忽然輕笑一聲，將帕子仔細折好，收入懷中貼身的暗袋。
“喜歡。”
他抬眼看她，眸色在暮色中格外深，“這是我……十八年來，收到最好的生辰禮。”
許懷夕耳尖一熱，低頭絞著手指，嘴角卻忍不住翹起來。
夜風拂過，木瓜樹的葉子沙沙作響。
沈挽恙望著暗下來的天色，忽然道：
“青梔。”
她抬頭。
“明日我繼續教你認字。”
他語氣平靜，卻字字清晰，“我會努力活下去。”
至少要保護好她。
許懷夕眸光一亮，重重點頭。
月光爬上簷角，將兩人的影子拉得很長，最終融在一處。