蘇成宗的心腹聽著祁宴舟的質問，立刻反駁。
“祁公子是聰明人，怎麼能信百姓的胡亂猜測呢？”
反駁完，他質問百姓。
“剛才的話都是誰說的？站出來！”
百姓怕引火上身，不僅不敢承認，還說自己什麼沒聽到。
祁宴舟自然不會與百姓為難。
他鬆開蘇成宗的心腹，替他將被抓皺的衣襟撫平。
明明是很溫柔的動作，卻讓心腹覺得脖頸涼颼颼的，後背出了一層白毛汗。
祁宴舟：“對不住，我剛才可能被煙熏得太厲害了，耳朵出了問題，聽錯了。”
這話是在替百姓開脫，讓官兵不要為難他們。
蘇成宗的心腹見祁宴舟放軟了態度，立刻變得蠻橫。
“祁公子，以後這種汙蔑的話，可不能亂說，我家將軍的脾氣不太好。”
話音剛落下，他就被祁宴舟一拳打飛了出去。
砸倒了一片官兵。
“錚！”
長刀出鞘，對準了祁宴舟。
蘇成宗的心腹被打蒙了，被扶起身都沒回過神。
手下問道：“鄧參將，怎麼辦？要拿下祁宴舟嗎？”
鄧參將回神，憤怒地看向祁宴舟，怒吼道：“毆打官差，抓起來！”
韓衝上前，拿出皇帝的令牌，說道：“見令如見君，都跪下！”
金色的令牌在火把的照射下，金光四射。
百姓看到後，立刻跪下。
雖然他們沒見過皇帝，但也知道見皇帝的令牌要喊什麼。
“吾皇萬歲！”
幾十個百姓，異口同聲的氣勢還是挺足的。
官兵麵麵相覷之後，看向鄧參將。
韓衝一記冷眼掃過去，“怎麼，你們要謀反嗎？”
雖然這話是事實，但沒有蘇成宗的命令，官兵們也不敢承認。
最後，在鄧參將的帶領下，官兵不情不願地跪下。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
韓衝卻沒讓大家平身。
他一腳踹倒驛站的大門，質問道：“鄧參將，本官想問一問，這驛站裡被動了什麼手腳？”
這話問得鄧參將一陣心慌。
“卑職聽不懂大人在說什麼？卑職隻是聽到有人喊驛站走水，便帶人過來瞧瞧。”
言外之意，就算驛站的事敗露，也是驛丞和驛卒背鍋。
韓衝收回令牌，快步走到鄧參將麵前，居高臨下地看著他。
“既然鄧參將什麼都不知道，又是怎麼在本官昏迷之際，替本官說出那三句話的？”
這話讓鄧參將知道，祁宴舟一早就知道驛站有問題，並破了蘇成宗的布局。
然後將計就計，假裝入局，等著他來打自己的臉！
想明白之後，鄧參將一時間不知道該如何解釋。
祁宴舟見他不吭聲，問道：“官爺誣蔑我是逃犯，還說我想殺蘇將軍，究竟意欲何為？”
韓衝接著往下問：“還是說，剛才的話，是有人教鄧參將說的？”
鄧參將很清楚，若他不背下攀咬祁宴舟的鍋，百姓會往蘇成宗身上想。
將軍的大業還在準備階段，不能暴露！
他把心一橫，起身看向祁宴舟。
“祁宴舟，你不過是流放的罪臣，竟然敢和皇上叫板，實在是不知天高地厚，本官若是能替皇上除了你，定能加官進爵！”
“是本官大意了，沒想到你這麼狡猾，竟然識破本官的布局，但本官不後悔，你這逆賊，人人得而誅之！”
鄧參將之所以敢罵這麼狠，是覺得他有蘇成宗保護。
就算下了大獄，他也不過是在裡麵舒舒服服地躺上幾日。
等將軍拿下祁宴舟，他不僅能從大獄出來，還能升官發財！
可他低估了韓衝手上令牌的分量。
韓衝冷笑一聲，“祁公子不僅得百姓愛戴，還屢次被皇上褒獎，怎麼到了鄧參將嘴裡，他卻成了逆賊？”
“你知不知道，若不是祁公子和祁夫人，江南的瘟疫早就蔓延至全國了！”
“你還能不能活著說話，猶未可知！”
百姓知道韓衝代表著皇帝，權勢比鄧參將大，也就不怕他了，紛紛替祁宴舟說話。
“祁公子和祁夫人流放的一路，不知道解決了多少地方的旱情！”
“還有上次大陽鎮被投瘟疫和鼠疫，若不是他們以身犯險，幾千人都會被焚燒致死！”
“我們老百姓管不了朝廷爭鬥，隻知道利國利民的人，是好人！”
百姓憤慨的聲音此起彼伏。
鄧參將恨不得讓手下將這群黑白不分的刁民殺了。
“住嘴！”
他剛吼完百姓，就見一道寒光閃過。
脖子有些疼，又有些涼。
他下意識低頭，想要弄清楚發生了什麼事。
結果腦袋掉了下去。
鄧參將瞪大眼睛，死不瞑目。
血淋淋的腦袋滾落在韓衝腳邊，脖頸的斷口噴出鮮血。
有膽子小的百姓嚇得尖叫出聲。
離鄧參將近的官兵被鮮血噴了一臉，乾嘔不止。
韓衝對百姓說道：“感謝你們能替祁公子說話，都起來，回家吧。”
剛說完，鄧參將的身體就轟然倒地。
韓衝看著不知所措的官兵，說道：“鄧參將死有餘辜，你們該乾什麼就乾什麼去。”
官兵不敢和韓衝硬碰硬，離開去稟告蘇成宗了。
百姓也相繼離開。
韓衝扭頭看向驛站內，“驛丞，出來。”
驛丞被扔到濃煙裡熏了好一會，渾身黑黢黢的，奄奄一息。
他從驛站內爬出來，“大人有何吩咐。”
嗓子被煙熏壞了，聲音像從喉嚨裡發出來的一般，有些含糊不清。
“帶著鄧參將的屍體去知州府報官，竟然算計謀害祁公子，得讓全城人知道後果！”
“小的遵命。”
驛丞叫來兩個驛卒，抬著鄧參軍身首分離的屍體，踉踉蹌蹌地去了知州府。
韓衝轉身，走向周影，眸底是看穿一切的鋒利。
“趁機逃跑的葉老太太要怎麼處置？”
隻一個眼神，就讓周影知道韓衝識破了他的身份。
“進去說。”
驛站是後院的柴房起火了，如今已被撲滅。
但還在冒煙，一時半刻消不掉。
驛站內充滿了煙味，沒法在這裡休息。
周影說道：“大家將就一下，在驛站外的街道住一晚。”
吳成剛點頭應下，“大人放心，我來安排。”
荒野山林都睡了，睡大街也沒什麼。
因為救火，一個個都被煙熏得黢黑，還得再衝一次澡。
“葉老夫人呢？”
“葉家人都在後院。”
後院的煙很大，壓根就沒法待人。
但葉家人企圖逃跑，該罰。
“先讓他們待在後院。”
周影說完，去了他和嵐月被分到的房間。
韓衝跟了上去。
房內的煙味也很重，但不影響聊天。
周影坦白身份，“我是主子的替身，主子早就來了寧州城。”
“那祁夫人？”
周影自然不會讓人知道他和葉初棠共處一室，哪怕這人值得信賴。
“夫人也同我一樣，是替身。”
“你們可真厲害，我竟然一點也沒察覺到。”
周影腹誹，“是夫人掩護得好。”
韓衝見周影不吭聲，也沒有在替身之事上多聊。
他問道：“祁公子有什麼吩咐？”
“好好休息，明日或有惡戰。”
“行，他們兩人都不在，葉家人該如何處置？”
周影也不知道。
他想了一會說道：“先關起來，等明日塵埃落地之後再處置。”
餓一兩天死不了人。
就算死了，也是活該。
流放犯人若逃跑，是可以被就地斬殺的。
韓衝沒意見，“行，就這麼辦。”
他剛說完，後院就傳來一聲慘叫。
是葉老夫人的聲音。
兩人對視一眼，沒有理會。
周影收拾房內的行李，韓衝離開去收拾自己的。
但吳成剛帶人去了後院一探究竟。
葉老夫人死了，懸梁自儘。
但剛才那聲慘叫表示她的死很可能是人為。
“誰乾的？”
沒人回答。
葉思音坐在離柴房最遠的地方，閉目養神。
薑姨娘早就被葉初棠毒啞了，說不了話。
葉靖川靠牆而坐，眸底一片死寂，對母親的死毫無波瀾。
他早就厭煩了成為拖累的母親，如今死了，挺好。
至於人怎麼死的，他並不在意。
吳成剛見三人都裝作沒聽見他的話，怒吼道：“你們不說明白，就都是殺人凶手！”
這話一出，葉思音就掀起了眼皮。
“老太婆是自儘的，官爺若不信，可以查。”
“她自儘，慘叫什麼？”
“可能是給自己壯膽吧，畢竟越老越怕死，對吧？”
葉老夫人是被煙嗆暈之後，被葉思音和薑姨娘一起拖拽，想將她掛在房梁上。
結果老太太被拖醒了，被嚇得尖叫了一聲。
然後被葉思音用手捂暈，掛了起來。
地上的拖拽痕跡被立刻清理。
這會，葉老夫人已經死得透透的。
後院因救過火，顯得亂糟糟的，吳成剛知道查不出什麼。
他警告了一句“彆鬨事”後，離開了後院。
葉思音抬頭看著掛在梁上的葉老夫人，笑著道：“孩子，娘終於給你報完仇了！”
自從老太婆害死她的孩子，她就期盼著這麼一天。
薑姨娘心疼地將葉思音抱在懷裡，咿咿呀呀地，不知道在說什麼。
葉思音大概能猜到。
讓她要安分點，不要再想著逃跑，若被發現，會被就地正法。
沒錯，葉老夫人想趁亂逃跑，是她慫恿的。
一是想讓老太婆死。
二是想試試能不能逃走。
結果她再次高估了算計祁宴舟之人。
用點藥就想讓人失去理智，變得狂躁，進而被誘導犯錯，簡直是癡人說夢！
以祁宴舟的武功，若不是劇毒，怎麼可能藥倒他！
想到這，葉思音很慶幸自己暗中勾搭了押送官差裡的大夫。
不然中招後，指不定會做錯事，被罰被殺！
葉老夫人的死沒有引起任何水花，隻被吳成剛劃去了名冊上的名字。
然後由驛卒扔去了亂葬崗。
在據點聽到消息的葉初棠，感慨了一句。
“葉思音能忍到現在才動手，已經超出了我的預期。”
南驍說道：“葉老夫人被扔去了亂葬崗，夫人您要不要……”
葉初棠看向南驍，眼神突然變得有些冷。
“怎麼？你覺得人死債消，我這個孫女該讓她入土為安？”
南驍知道自己僭越了，連忙單膝跪下。
“屬下不敢，願聽夫人吩咐！”
“我的吩咐就是，葉家死人與我何乾？他們害死了我娘，讓我飽受苦楚，還想將我嫁給閹人，更是給我下毒，想讓我受製於皇帝，滅了祁家滿門。所以，我做不到以德報怨，隻想看他們自相殘殺。”
葉初棠說著，眼神變得越發鋒利。
“若你覺得她可憐，就去亂葬崗給她磕三個響頭，將她厚葬，感謝她能力不足，沒能滅祁家滿門。”
南驍聽得臉色發白，立刻放下另一隻腿，變成雙膝跪下。
“屬下知錯，請夫人責罰。”
他沒想這麼多，隻是覺得葉初棠雖然和葉家斷了親，但若不替葉老夫人安葬，肯定會被說閒話。
所以，他才會多嘴提了一句。
葉初棠知道南驍沒有壞心，收起了淩厲的眼神。
“起來吧，以後這種蠢話，不要再說。”
原主死得那麼慘，她不可能會對葉家人心軟！
“是，夫人。”
“下去休息吧，明日有一場硬仗要打。”
南驍離開後，葉初棠就上床睡覺了。
隨著孩子的長大，擠壓到她的各個器官，導致她晚上睡得不太好，每日都很困。
想到冬日還得頻繁起夜，她就忍不住煩躁。
胡思亂想沒一會，她就睡著了。
也不知道睡了多久，葉初棠感覺被子被掀了起來。
她嚇得一激靈，眼睛都沒睜開就本能地出招。
“阿棠，是我。”
熟悉的聲音讓葉初棠放下防備。
她不高興地嘟囔道：“我睡覺淺，以後回來的晚，你就自己睡，彆吵我。”
祁宴舟看著嬌軟的葉初棠，心軟得一塌糊塗。
“好，以後不會了。”
保證完，他親了親葉初棠的額頭。
“睡吧，明早醒來就能和你哥見麵了。”
葉初棠很想回應一句，但實在太困，直接睡著了。
祁宴舟見她這樣，心疼地不行。
他小心翼翼地躺下，大手放在她的肚子上。
幾日不見，肚子明顯又大了一些。
祁宴舟心想：這孕肚怕是要遮不住了。
此刻的他還不知道，這句話馬上就會應驗。
也不知道是不是祁宴舟在身邊，葉初棠這晚睡得格外好。
醒來的時候，神清氣爽。
剛坐起身，她就感覺到了明顯的胎動。
這兩個小家夥，越來越活潑了。
祁宴舟端著洗漱的水進門時，見葉初棠在摸凸起的肚子，眉眼間浮現溫潤的笑意。
“阿棠，孩子又動了？”
昨夜，他感受到了好幾次胎動。
每次被驚醒後，都覺得驚喜又感動。
葉初棠低著頭，嘴角含笑，臉上的溫柔仿佛要溢出來。
“嗯，雖然已經習慣了，但每次感受到，還是覺得很神奇。”
“是的，就像孩子在打招呼一般。”
祁宴舟說完，將木盆放在桌上。
“早飯已經做好了，洗漱吃飯，然後帶你去見宋景寧。”
葉初棠想起了祁宴舟昨晚和他說的話。
她一邊穿衣裳，一邊問道：“那些被關在大牢裡的學子，放出來了嗎？”
“放出來了。”
昨晚，鄧參將誣陷祁宴舟當逃犯的事，已經傳開。
隨後又傳出了蘇成宗是主謀，想借著宋景寧和祁宴舟謀權篡位的消息。
如今這消息越傳越廣，滿城皆知。
若不是寧州城晚上會封城，今日城門又未開，這消息鐵定已傳出城了。
蘇成宗沒想到算計祁宴舟不成，反倒偷雞不成蝕把米。
他慌得一晚上都沒睡。
如今氣候未成，他並不想將野心公之於眾。
不然就沒了退路。
但祁宴舟身後的兵馬，蘇成宗太眼饞了，不想錯失壯大的機會。
是趕緊送流放隊伍離開，將謀反的野心藏起來？
還是用強硬手段將祁宴舟留下，暴露野心？
當他考量這兩個問題的得失時，收到了宋景寧的信。
宋景寧信上的內容很簡單。
隻要蘇成宗願意放學子歸家，他就連同學子一起，替他澄清謀反之事子虛烏有。
蘇成宗很清楚宋景寧說的話有多少分量。
他立馬就同意釋放學子。
但崔家的那兩兄妹，依舊被關在大牢，以便牽製宋景寧。
宋景寧早就猜到了這個結果，並沒有說什麼。
救一群人很難，救兩人卻很容易！
為了讓蘇成宗放鬆警惕，他和被釋放的學子在華庭書院辦了一場詩會。
一邊展現才學，一邊替蘇成宗破謀反的流言。
蘇成宗為了證明宋景寧說的是真話，將看守書院的官兵都撤了。
當然，撤的隻是明麵上的，暗地裡依舊有人盯著書院。
而本該在今早離開的流放隊伍，他也以邀請喝喜酒的名義，將其暫時留了下來。
他打算在婚宴之上，再次對祁宴舟下手。
婚宴上人多手雜，就算計劃再次失敗，也能輕鬆找到人背鍋。
祁宴舟將打探到的消息告訴給葉初棠之後，從懷裡拿出蘇成宗送給他的請柬。
“阿棠，明天傍晚的婚宴，我想和嵐月出席。”
雖說一切儘在掌控之中，但他不想葉初棠冒一丁點風險。
葉初棠看了眼大紅的請柬，點頭。
“行，我現在身子重，確實不適合去人多的地方，容易露餡。”
主要是，她還得去搬空蘇府！
雖說去婚宴能更好摸清地形，但她得找機會脫身，也是麻煩事一件。
祁宴舟等葉初棠用柳枝刷了牙，將擰乾的毛巾遞給她。
“孫楚讓我轉告你，今晚給你一個驚喜。”
葉初棠將臉擦乾淨之後，好奇地問道：“他能給我什麼驚喜？”
“不清楚，隻說包你滿意。”
“行，一會去哪見我兄長？”
祁宴舟說道：“你兄長被盯得緊，你們就在華庭書院見。”
今日去詩會的人很多，不會引人注意。
“那我得換身男裝？”
“不用，今日書院對所有人開放，去的女子也很多，你換張臉就好。”
“行，你先把水盆端出去，我一會就出來。”
葉初棠支走了祁宴舟後，畫了個偏中性的妝容，看起來和宋景寧有三四分像。
吃完早飯，她和易了容的祁宴舟一起去了華庭書院。
詩會已經開始了好一會，整個書院人滿為患。
前院的麵積最大，宋景寧就在正屋的門口，點評學子作的詩。
他看到葉初棠的第一眼，就認出了她。
薄唇揚起笑意，眸底蕩漾著久彆重逢的欣喜。
他怕被人發現異常，很快就收回目光，繼續點評。
葉初棠為了不引人注意，並沒有冒頭，隻站在一旁專心地聽著。
這是她第一次直觀地了解宋景寧的文采。
說一句文曲星下凡都不為過。
宋景寧以如今的天下局勢作了一首詩後，說道：“各位先品一品，我稍作休息，一會再來。”
說完，他朝葉初棠遞了個眼神。
葉初棠等宋景寧離開後，以如廁的借口跟了過去。
書童得了吩咐，不僅沒有攔她，還將她帶去了院長的書房。
“五公子，要關門嗎？”
宋景寧點頭，“關上吧，吩咐下去，誰也不準來打擾。”
書童雖然覺得奇怪，卻沒有多問。
“是，五公子。”
當房間的門剛被關上，宋景寧就一把抱住了葉初棠。
“妹妹，這一路辛苦了。”
不對勁！
他並沒有將妹妹抱得很緊，兩人隻將將靠在一起。
可他清楚地感覺到，大腿被凸起的肚子貼上了。
就算早上吃得多，肚子也不能這麼大吧？
宋景寧立刻鬆開葉初棠，視線落在她的肚子上。
衣裳遮擋了孕肚，肉眼看不出來。
“妹妹，你……”
他不知道該如何問，怕唐突了，惹葉初棠不快。
葉初棠被抱得猝不及防。
當她感覺到肚子被擠壓的時候，便知道懷孕的事要被宋景寧發現了。
其實她可以用脹氣來解釋，但又覺得沒必要說謊。
她抓著宋景寧的手，放在自己孕肚上。
“兄長，恭喜你，要當舅舅了。”
話音剛落，孩子就踢了一腳宋景寧的手心。
他嚇得瑟縮了一下，說話都不利索了。
“剛……剛才……”
“是胎動。”
葉初棠說完，拉著宋景寧在桌邊坐下，給他倒了杯涼茶壓驚。
宋景寧喝完茶，混亂的思緒變得清晰。
他的眼眶泛著紅，雙眸水霧彌漫。
“我不是個好哥哥，對你一無所知，也什麼都沒能為你做，對不起。”
妹妹單槍匹馬為娘報了仇，被皇帝逼得卷入權謀黨爭，身懷六甲不僅要吃流放的苦，還一步一驚險！
而他，卻什麼都不知道，什麼也做不了。
第一次，他感受到了自己的無能。
也是第一次，他想要權勢！