蘇姨娘割草割得滿腔怨憤，壓根就沒聽到腳步聲。
直到眼前出現一雙官靴。
她愣了一下，才緩緩抬頭。
遠處的火光照過來，韓衝冷漠的臉光影交錯，看起來陰森恐怖。
蘇姨娘被嚇得跌坐在地，急忙解釋。
“官爺，我沒想逃跑。”
韓衝將看過的密旨遞給蘇姨娘，“皇上有旨，請過目。”
這話讓蘇姨娘喜極而泣，“皇上終於記起奴婢了。”
說完，她立刻接過密旨。
為了讓她看得清，韓衝點燃了火折子。
密旨的內容很簡單，讓她聽韓衝差遣，輔助滅了祁家的人。
韓衝等蘇姨娘看完之後，立刻燒掉了密旨。
蘇姨娘看著散落在腳邊的黑灰，著急地問道：“官爺，祁家人死後，奴婢和女兒會如何？”
她現在也是祁家人，她怕皇帝殺人滅口。
韓衝搖了搖頭，“你會如何，由皇上定奪。”
聽到這話，蘇姨娘鬆了一口氣。
隻要皇上沒說讓她給祁家陪葬，她和女兒就有活路。
她迫不及待地問道：“官爺打算什麼時候對祁家動手？”
“若有合適的動手時機，我會通知你配合。”
“行，奴婢一定配合！”
韓衝吹滅火折子，離開了。
蘇姨娘看著他的背影，心情說不出的愉悅，就連割草都更賣力了。
她看了眼祁家人所在的方向，視線不期然地和祁宴舟對上。
嚇得立馬低頭，割草的速度都快了不少。
洗完澡的葉初棠走到祁宴舟身邊，問道：“看什麼呢？”
祁宴舟聞著葉初棠身上散發出來的清香，傾身湊到她耳邊。
“皇帝迫不及待要對祁家動手了，你應該很快就會收到密旨。”
葉初棠並不意外。
她問道：“今日之事，你的人會添油加醋一番，傳遍京城吧？”
“當然，黑腹蛇的事已經傳開，皇帝勾結北蠻的事，明早便會傳遍大街小巷。”
祁宴舟很想知道，當皇帝得知自己“通敵賣國”，會是何種表情。
葉初棠攏了攏衣襟，嘴角揚起一抹不懷好意的笑。
“消息可以真真假假，沒發生過的事，也能安在皇帝身上。”
祁宴舟寵溺地刮了下她的鼻子。
“還是娘子聰慧，你先去休息，衣裳我來洗。”
許姨娘連忙插了一句嘴，“夫人，您的衣裳以後交給我來洗。”
有人搶著乾活，葉初棠當然樂意。
“行，麻煩姨娘了。”
說完，她看向祁宴舟，“你再去砍一些樹枝來，一會掛床幔。”
她知道流放途中，肯定會在外過夜，就從辰王府拿走了兩張床幔。
若是條件允許，就用來防蚊蟲。
雖然她有驅蚊蟲的藥，但是藥三分毒。
她現在是孕婦，能不用藥就不用。
“好，等著。”
祁宴舟立刻進了樹林。
沒一會就抱著一堆兩指粗細的筆直樹枝回來了。
他根據油布的長度，很快就搭好了兩個掛床幔的框架。
然後和祁鶴安一起掛好床幔，鋪被褥。
祁老夫人說道：“棠兒，舟兒，你倆新婚，今晚就睡一個鋪。”
祁宴舟連忙拒絕，“娘，你們四人睡太擠，也不方便，還是男女分開睡比較好。”
“分什麼分，聽娘的！”
“娘……”
祁老爺子覺得直接拍板，對葉初棠有些不尊重。
他立刻征求她的意見，“棠兒，你覺得如何安排比較好？”
葉初棠覺得反正是蓋棉被純睡覺，和誰睡都一樣。
“那就聽娘的吧。”
祁宴舟聽到這話，耳尖不爭氣地紅了。
他不好拒絕葉初棠，隻能同意。
“阿棠，你先去休息。”
葉初棠看出祁宴舟的窘迫，點了點頭，“好。”
她隨便選了個地鋪，鑽進去休息。
因靠著湖，水汽比較重，溫度也低一些。
所以就算床幔擋住了夜風，也不會顯得很熱。
葉初棠想著韓衝會來找她，就沒有休息。
結果一直等到祁宴舟忙完進來，都沒等到韓衝的人。
祁宴舟還以為葉初棠睡了，結果一掀床幔進來，發現她睜著眼睛。
“阿棠，你怎麼還沒休息？”
葉初棠聞著祁宴舟身上散發出來的艾草清香，故意逗他。
“等你啊。”
說完，她掀開薄被，拍了拍身側的位置。
祁宴舟的臉上騰起熱氣，僵硬地走過去，在葉初棠身邊躺下。
他躺得板板正正，雙手還交疊在身前，不知道的還以為他即將入土為安。
葉初棠拿起祁宴舟的手，搭在她的脈搏上。
“感受到了嗎？”
祁宴舟久病成醫，自然會把脈。
但孩子的月份還小，他把不出雙胎，隻能把出喜脈。
脈回旋有力，如珠走盤。
他感受著喜脈，緊張感逐漸消失，不自覺地將葉初棠攬在懷裡。
溫柔的話語落在葉初棠耳邊。
“阿棠，謝謝你，辛苦了，我心悅你。”
葉初棠收回手腕，摟住祁宴舟，說道：“能遇見你，我也很幸運。”
話音剛落，韓衝的聲音就響了起來。
“祁夫人，我有個兄弟毒發了，想請你去看看。”
葉初棠當做聽不懂他話裡的意思。
“解藥已經用完了，我去了也沒用。”
韓衝的語氣強硬起來，“請祁夫人去看看！”
葉初棠起身，披上外衣，掀開床幔出來。
“若救不了人，你可彆怪我。”
“這是自然。”
葉初棠跟著韓衝去了護龍衛聚集的湖泊入口處。
“祁夫人，請坐。”
“人呢？”
韓衝用眼神示意下屬擋住葉初棠的身影。
確定擋住了所有探究的視線後，他將收到的飛鴿傳書遞給葉初棠。
“祁夫人，這是皇上的密旨。”
葉初棠接過密旨，卻沒有第一時間打開。
她問道：“你們究竟是什麼人？”
韓衝自然不會說實話。
“我們是皇上的人，請祁夫人看密旨。”
葉初棠打開密旨，借著一旁還在烤肉的花光，看清了上麵的字。
密密麻麻的，字條都不夠用了。
寫到後麵的時候，交代得十分潦草。
皇帝交代了兩件事。
第一，讓她暗中給祁家下毒，暫時不會毒發的那種。
第二，配合韓衝行動，在離京百裡之後，將祁家置於死地。
葉初棠看完之後，並沒有燒毀密旨，而是放進了懷裡。
韓衝提醒道：“祁夫人，密旨需看完即毀。”
“韓統領，將祁家滅族可是大罪，而密旨是我保命的籌碼，怎可毀了？”
“這是皇上的命令，難道祁夫人想抗旨？”
葉初棠看著跳動的火光，笑容恣意。
“我就抗旨了，你能奈我何？”
韓衝沒想到葉初棠連皇上都不放在眼裡，微眯的雙眸泛出凶光。
“如果祁夫人違抗聖命，我會對你采取強製手段！”
葉初棠嘖嘖出聲，“你就是這麼對待救命恩人的？”
“與皇命相比，救命之恩次……”
話音還未落，葉初棠突然撒了一把毒藥出去。
正在說話的韓衝成了主要受害者。
“祁夫人，你……噗……”
毒藥的藥性強烈，韓衝剛開口就吐出一口血，暈倒在地。
其他中了毒的護龍衛開始七竅流血。
其他護龍衛驚恐地看著葉初棠，如臨大敵。
他們想出手，可她是皇帝的內應，沒有聖諭，他們不敢動手。
而且她手裡的毒藥厲害，硬碰硬不明智。
眼見著同伴一個個倒下，有人開口，“祁夫人，你若殺了韓統領，皇上定不會放過你！”
葉初棠輕笑出聲，“我都敢抗旨了，你們覺得我會怕皇上？”
說完，她蹲下身，往韓衝的嘴裡喂了一顆解藥。
昏迷的韓衝很快醒來，吐出嘴裡的鮮血，臉色蒼白地看著葉初棠。
“祁夫人……”
在他說出威脅的話之前，葉初棠打斷他，問道：“是密旨重要？還是滅祁家重要？二選一。”
“都重要。”
葉初棠拿出密旨，遞給韓衝，“我將決定權交給你，你若燒了密旨，我就將皇上的計劃告訴祁宴舟。”
韓衝伸出去的手立刻收回，冷地盯著葉初棠。
“希望祁夫人不要為今日的決定後悔！”
殺祁家比較重要，等塵埃落定，再從葉初棠的手裡搶密旨也不遲。
葉初棠知道韓衝在想什麼，問道：“韓統領，你為什麼一定要滅祁家？是因為皇命，還是因為祁家謀逆？”
這話讓韓衝心生警惕，“祁夫人這話是什麼意思？”
葉初棠不會知道他們的身份了吧？
“如果祁家沒有謀反，韓統領要如何？”
“沒有如果！”
葉初棠看著一臉篤定的韓衝，挑了下眉。
“我用救命之恩，換你的回答。”
韓衝劍眉微蹙，“祁夫人覺得祁家沒有謀反，想要說服我放過祁家？”
“我隻是想要你的真實回答。”
“滅祁家的計劃會照常進行，如果在此之前，祁家能平反，我會終止計劃。”
葉初棠繼續追問，“如果祁家能自證，皇帝卻依舊要滅祁家呢？”
“動手的會是彆人。”
聽到這話，葉初棠覺得策反韓衝並不是一件很難的事。
“韓統領的回答，我很滿意。”
她將密旨塞回懷裡，將解藥拿出來。
“這毒藥看似凶猛，實則對身體沒多大傷害。”
韓衝立馬拿給手下服用。
一人分了一粒後，他將解藥還給葉初棠。
葉初棠將藥瓶塞進袖兜，說道：“韓統領，想想先祖皇帝創建護龍衛的目的，愚忠並不是護國。”
留下這麼一句後，她就離開回營地了。
韓衝看著葉初棠消失在黑夜裡，兩條眉毛緊緊擰在一起。
護龍衛是為了保家衛國護皇權而存在。
他們聽從皇上的安排，暗中除奸佞，壓叛亂。
讓皇權穩固，讓江山安穩，讓百姓安寧。
這原本是同一件事。
但不知從何時起，皇權和百姓就成為了對立的存在，趙家的江山也岌岌可危。
愚忠並不是護國！
韓衝當然明白這個道理。
但他無力改變。
隻能在自己的能力範圍之內，做正確的事。
祁家私藏兵器，意欲謀反。
所以他領命來滅祁家，消除讓北辰國不安定的因素。
做得沒錯！
韓衝說服自己後，十分困惑皇帝為何沒給他飛鴿傳書下命令。
一個時辰後，當他收到皇帝給趙明軒的密旨。
摸索出來信的規律後，他等了一個時辰又一個時辰。
結果一直到天亮，都沒有等來屬於他的密旨。
韓衝覺得給他傳信的信鴿可能出事了。
可他又不敢寫信去問皇帝。
若皇帝隻下了三道密旨，他的信就成了質問，是對天子大不敬。
他將收到第一封密旨的時間，往前推了一個時辰。
然後發現祁宴舟那時正在樹林抓鳥。
也就是說，皇上給他的傳信，很可能被祁宴舟攔截了。
思及此，韓衝就想去樹林裡查看。
結果醒來的吳成剛大喊：“起來，準備出發！”
寂靜的湖邊，頓時喧囂起來。
韓衝打消了去樹林查看的念頭。
以祁宴舟的謹慎，若是攔截了密旨，不會留下任何把柄。
很快，流放隊伍繼續上路。
經過半天一夜的休養，大家的蜂毒差不多都清除了。
但被蟄的地方還是會疼痛，勉強能忍受。
唯有沒吃藥的薑姨娘病病歪歪的。
她被官差中的大夫醫治過，死不了，但恢複得會比較慢。
以防葉家人掉隊，吳成剛沒有給他們用枷鎖和腳鏈。
葉靖川扶著薑姨娘走，看起來夫妻情深。
實則是想等薑姨娘養好了身體，繼續伺候他和老母親。
葉思音偶爾會換葉靖川，扶著薑姨娘走。
她時不時看向走在前麵的祁鶴安，以及走在最前麵的趙青書。
這兩個男人，她必須拿下一個！
昨日若不是北蠻人搗亂，就拿下祁鶴安了！
薑姨娘看出女兒的眼神不對勁，猜到了她的企圖。
“音兒，選趙青書。”
皇帝絕對不會放過祁家，選祁鶴安就是找死。
而趙家是皇親國戚，就算被幽禁，也是吃喝不愁。
葉思音知道選趙青書更合適。
可她心裡清楚，趙青書涼薄寡情，不一定會對她負責。
若是拿下祁鶴安，隻要祁家不死，她就有保障。
所以，她更傾向於祁鶴安。
“娘，讓我自己做決定。”
薑姨娘擠出一抹虛弱的笑，“好，你從小就有主意。”
大家的身上都有蜇傷，前行的速度並不快。
走了將近兩個時辰，都沒走十裡路。
早飯是在小驛站吃的。
這時。
有關皇帝勾結北蠻人，要殺祁家人的消息，不僅傳遍了京城，還沿著附近的一州五郡流傳擴散。
驛站的驛丞和驛卒也聽到了消息。
做好早飯後，驛丞向吳成剛打聽消息。
“大人，皇上和北蠻人勾結一事是不是真的？”
吳成剛一巴掌拍在桌上。
“胡說八道！”
不管真假，都不是他們該議論的。
驛丞不死心，又道：“如果沒有勾結，北蠻人怎麼會知道流放的路線，提前埋伏？”
“流放西北的路線是固定的，北蠻人提前埋伏沒什麼好奇怪的，管好你的嘴，非議皇上是要殺頭的！”
吳成剛說完，看了眼韓衝。
他敢肯定北蠻暗探傾巢出動，絕對不是普通埋伏這麼簡單。
但他隻是小吏，大人們的事與他無關。
驛丞和吳成剛認識，被他狠厲的話嚇到，連忙賠禮告饒。
吳成剛擺擺手，“滾下去。”
祁趙葉三家在驛站外吃早飯。
驛站買的粥，搭配鹹菜和饅頭，簡單地吃了一頓。
祁宴舟對流言的效果很滿意。
吃完又繼續出發。
午時左右，流放的隊伍途經一個小鎮。
這是流放官差撈油水的機會。
吳成剛停在鎮門口，問道：“有人要去小鎮買東西嗎？”
如今是流放的第三天。
雖說三家買的吃食沒吃完，但在高溫之下，已經變得難吃。
聽到能去采買，所有人都表示要去小鎮。
吳成剛早就猜到了這個結果，畢竟這三家人都不缺銀子。
他說道：“如今正是用膳的時間，本官給你們半個時辰去采買，離隊的費用是一兩銀子。”
除了沒錢的蘇姨娘母女，以及所剩無幾的葉家人，都交了銀子。
葉靖川交了一兩銀子，自己進了鎮子。
護龍衛隨行，以防有人逃跑。
鎮子不大，主街一眼便能望到頭。
因是中午，日頭很烈，街上沒什麼行人。
攤販和鋪子裡賣的東西基本都是日用品，以實用為主。
有一間客棧和一家食肆可以吃飯。
也有餛飩鋪子和包子鋪。
葉初棠沒有委屈自己，進食肆點了桌最好的菜。
“小二，多少銀子？”
掌櫃拿了一壇最好的酒來，說道：“這桌算老夫請的。”
“那怎麼行，哪有吃飯不付賬的。”
葉初棠遞給掌櫃十兩銀子。
她知道小鎮的物價不高，這一桌絕對要不了十兩。
掌櫃後退一步，朝祁宴舟跪下。
“六年前，祁公子在剿匪時，救了我女兒一命，彆說是一頓飯，就是在我這吃一輩子，也是行的。”
他不相信以保家衛國為己任的祁家會謀反。
整個鎮子上的人都不信。
因為祁宴舟當年成功剿掉山上的土匪，換來了十裡八村的安寧。
如今有幸請祁家人吃頓飯，他哪能要銀子。
祁宴舟將掌櫃扶了起來。
“我剿匪是受朝廷之命，救人是公差，如今吃飯是私事，不能混為一談。”
說完，他將十兩銀子塞到了掌櫃的手裡。
掌櫃推脫不了，隻好如實收了五兩多銀子。
“祁公子，祁家一定會沉冤昭雪。”
這話一出，在食肆外徘徊的百姓同時附和。
“祁家一定會沉冤昭雪！”
朗朗之聲，讓守在食肆外麵的韓衝有些晃神。
腦海裡浮現葉初棠昨晚說的話。
“如果祁家沒有謀反，韓統領要如何？”
他不是不知道祁家世代忠良，甚至為了讓皇家安心，主動交出兵權，遠離朝堂當紈絝。
從始至終都是皇家在猜忌，容不下祁家。
有那麼一瞬間，他對滅祁家的計劃產生了動搖。
但很快，他又堅定了想法。
在沒看到祁家被陷害的證據之前，他是忠於皇上的護龍衛！
葉初棠並不知道韓衝的心理變化，高高興興地吃了一頓豐盛的飯。
離開時，掌櫃送了一些熟食和生菜。
從食肆出來，不少百姓都送來了吃食和日用品，跪求祁宴舟收下。
祁宴舟推辭不掉，便收了一些能用得上的。
葉初棠看著受人敬仰的祁宴舟，嘴角不自覺地上揚。
“有好報，采買的銀子都省了。”
說完，她去錢莊，用銀票兌換了一些碎銀和銅錢，方便在路上用。
祁家人離開鎮子時，百姓都來相送。
“祁公子，要保重啊！”
吳成剛押送了無數流放犯人，第一次遇到這種情況，很是感慨。
他忍不住感慨了一句。
“過河拆橋，最是無情帝王家。”
小聲說完，他招呼道：“昨日耽擱了時間，繼續出發。”
接下來的一路都很太平。
唯有皇帝要殺祁家人的流言愈演愈烈。
葉思音一直想找機會對祁鶴安下手，卻徒勞無功。
而韓衝已經安排好了針對祁家的截殺計劃。
次日午時。
流放隊伍終於離京百裡地。
吳成剛指著前麵的峽穀說道：“過了這裡，便到了涼州的地界。”
這峽穀是保護涼州的天險，易守難攻。
葉初棠聽到“涼州”二字，便想到了宋景寧。
而祁宴舟聽到“涼州”，想到的是嫁給涼州通判的親姐姐。
韓衝站在峽穀的入口處，眼角的餘光往上瞟。
終於要塵埃落定了！
“走吧，過了峽穀再休息。”
吳成剛雖然不知道韓衝的計劃，但長年在外的經驗，讓他敏銳地察覺到了危險。
“我也是這麼想的，過了峽穀，前麵有條小溪，我們就在那午休。”
說完，他大手一揮。
“前進！”
韓衝看了葉初棠一眼。
葉初棠接收到他的信號後，微微點頭。
走在隊伍麵前的趙家人，每個人的手腕上都綁著塗了毒的袖箭。
蘇姨娘攥緊拳頭，手心握著一枚見血封喉的暴雨梨花針。
而葉初棠領到的任務是對祁家人使毒。
隻要韓衝一個命令，他們就會立即對祁家人出手。
若四管齊下都滅不掉祁家，峽穀上方就會落下巨石，全軍覆沒！
韓衝等流放隊伍走到了峽穀的中間，大喊一聲。
“動手！”
結果什麼都沒發生。