貓貓大王畢竟靈活，聽得身後追兵漸近，當即縱身一躍跳上牆頭，而後蹲在上邊，扭頭去叫九九：“快來！”
九九也不知道是怎麼做到的，身體向上一提，再往牆頭那麼一翻一跳，再回過神來，人已經到了牆外。
她後知後覺地反應過來，一邊跑，一邊疑惑：“不是，我為什麼要跟著跑啊……”
貓貓大王領著她走街串巷，東繞西繞，同時很冷酷地說：“彆管！”
九九：“……”
終於到了一處僻靜又安全的地方，一人一貓停下步子，都沒有長途奔逃過的痕跡在身上。
九九這才問貓貓大王：“京兆府的人為什麼要抓你？”
貓貓大王蹲坐在她麵前，正色起來：“不是京兆府的人要抓我，是他們聽了彆人的吩咐，要來抓我。”
彆人的吩咐？
九九下意識道：“怎麼回事？”
“那是昨天午後的事情了。”
貓貓大王便詳細地告訴她：“我原本在曬太陽，不知道從哪兒來了隻玳瑁，它過來跟我搭話，說西街那邊兒最近多了很多老鼠，問我要不要一起去吃……”
“我答應了。”
“到了西街之後，我發覺這件事情很古怪，那地方沒什麼食肆酒家，按理說不該有那麼多老鼠的，可偏偏卻有那麼多小老鼠……”
它省略了過程，最後告訴九九：“有人在那裡養了一隻很大的老鼠，已經成了精，生出了一點靈智，暗室裡有很多籠子，裡邊豢養了不同種類的生靈供它吃嚼，我還看見了一個被啃食得隻剩下腦袋的嬰兒……”
九九聽得氣憤起來：“是誰乾的？真沒人性！”
又問它：“後來呢？”
貓貓大王平鋪直敘地說：“玳瑁當時跟我在一起，看見那隻老鼠還嚇了一跳，又要過去撲它，那隻老鼠不僅不害怕，還很興奮地迎了上去。我見事不好，就叫玳瑁趕緊跑，然後過去把那隻老鼠咬死了，把關著的活物都放走了。”
九九大聲誇了一句：“好貓貓，真厲害！”
貓貓大王矜持地看了她一眼，短促地“喵”了一聲，很快又說：“守在外邊的人聽見了動靜，進來看見我，又驚又怒，嘴裡邊說著‘鼠王死了，怎麼跟上峰交待？’，又要來捉我。”
“還有個人在陰影裡遠遠地看著我，我沒看清他的臉，隻是在他伸手的時候注意到，他左手拇指上戴了一個玉扳指。”
“我躲開他們，放了把火，再之後發生的事情，你就都知道了。”
九九不能理解：“他們養老鼠乾什麼？真惡心！”
貓貓大王側過頭去舔了舔毛，若有所思：“那隻老鼠雖然有靈，但又不像是天然所生，我猜測，或許是後天用諸多生靈投喂出來的……”
九九更不能理解了：“養一隻大老鼠出來，有什麼用呢？”
貓貓大王說：“我怎麼知道？”
又低頭開始舔爪爪，間歇裡問九九：“你要做什麼去？”
九九想著禮尚往來，貓貓大王說了它的故事，那自己也該說一說自己的故事才行。
她就把這兩天發生的事情講了，末了又有點為難地撓了撓頭，說：“我也不知道該從哪裡開始下手呀！”
貓貓大王洋洋得意地瞟了她一眼，給她指了一條光明的道路：“你得去找楊仙仙！”
九九不明白：“可她應該也不認識我阿娘呀？”
“真是笨蛋！知道你阿娘底細的人才幾個？萬家倒是有，可他們不會跟你說的。”
貓貓大王恨鐵不成鋼地跺著右邊那隻前爪，說：“你得另辟蹊徑，這條路走不通，那就去走另一條嘛，認識你阿娘的人少，你就去查一查跟你阿娘很近，又廣為人知的人啊！”
九九頭頂上“啪”一下，點亮了一個燈泡！
九九由衷地說：“小貓，你真聰明，怪不得你能做大王呢！”
……
跟九九阿娘很近，又廣為人知的人物是誰？
當然是莊太夫人！
九九思前想後，還是跟人打聽，雇傭了一輛馬車，協同貓貓大王一起往寧國公府去了。
九九也有著自己的考量。
莊太夫人畢竟已經作古，平白無故的，誰會跟她說一個故去之人的事情？
這個人既得知道莊太夫人，與她產生過交際，同時也得不懼怕萬家的威勢才行——舍楊仙仙其誰？
先前在弘文館裡，九九隱約察覺到，楊三夫人與紀氏夫人似乎也不很和睦。
這無形當中，也給了她往寧國公府去探聽消息的勇氣。
……
寧國公府。
世子夫人用了午飯之後，覷著天色不錯，便隻帶了兩個侍女，如同散步一般，慢慢悠悠地走到了三房的院子裡。
守門的婆子匆忙過去通稟，楊三夫人趕忙迎了出去，口中笑著嗔怪：“大嫂來了，怎麼也不早說一聲？我這兒亂糟糟的，很不像樣。”
世子夫人搖著團扇，笑道：“我是吃過飯出來消食，走到這裡，來討杯茶吃。”
楊三夫人請她入內說話。
世子夫人不免問起了今天上午的事兒：“隻知道是弘文館使人來叫，後頭你接了仙仙回來，這是怎麼了？”
楊三夫人“嗐”了一聲：“勞煩大嫂掛心，這事兒原本跟她沒什麼乾係的，偏她一頭擠進去，平白生出事來了。”
又把萬府裡姑姑跟侄女之間的那場齟齬給講了。
世子夫人臉上浮現出一點嘲弄：“上梁不正下梁歪，那邊的家教，咱們也不是頭一回領教了，做出這種事來，也不足為奇。”
莊太夫人的姐姐是先帝的貴妃，而世子夫人的女兒，是今上的皇後。
先帝在時，莊貴妃距離後位僅僅一步之遙，偏偏難以攀登，先帝對她且憐且愧，百般縱容，又屢屢加恩莊家。
那時候世子夫人的女兒已經做了太子妃，待到先帝大行，她就是名正言順的皇後。
莊貴妃渴求了一生，偏又得不到的東西，太子妃輕而易舉就能得到。
大概是賭一口氣，莊貴妃在內庭裡沒少給太子妃委屈受。
世子夫人作為太子妃的母親，也隻能勸她忍，忍到先帝大行，忍到正位中宮。
風水輪流轉，這會兒也算是轉到楊氏這邊來了。
妯娌兩個說了會兒話，卻聽外邊侍從來稟，說有位小娘子來尋仙仙小娘子，她自稱名叫樊九九。
楊三夫人不輕不重地吃了一驚。
世子夫人有所了然：“就是她嗎？”
楊三夫人點點頭。
世子夫人就說：“請她進來吧，我聽你所言，小娘子行事頗有章法，這回過來，大概也是遇見了什麼難事。”
侍從們便去請了九九來，楊三夫人又叫人去喚女兒過來——楊仙仙還在自己房裡午睡。
等九九過來，見到的就是兩位楊夫人和睡眼惺忪的楊仙仙。
楊仙仙下巴抬得高高的：“喲，真沒想到，九九小娘子居然看我來啦？真是讓寧國公府蓬蓽生輝！”
忽的察覺到九九旁邊還跟著隻貓，不由得眼前一亮：“咦，小貓貓！”
她快走了幾步過去，蹲下來想摸幾下。
貓貓大王敏捷地躲開了。
楊仙仙伸出去的那隻手原地僵住，氣呼呼地站起身來：“九九姑姑，你的貓跟你一樣可惡！”
九九乾笑了兩聲，而後有點不好意思地說：“我這次過來，其實是有點事情想要問一問你……”
兩位楊夫人不動聲色。
楊仙仙則有點好奇：“問我什麼？”
九九便一五一十地跟她說了原委，末了道：“嫂嫂雖然這麼說，但我其實並不十分相信，我覺得我阿娘不是那樣的人……”
楊仙仙對此有點茫然——說真的，她對於那些事知道的並不多。
而莊太夫人跟她之間間隔的時間太久了，她們其實是三代人。
世子夫人來了一點興趣，問九九：“你查這些做什麼？”
九九被她問住了。
過了會兒，她遲疑著說：“我也不知道為什麼，就是覺得得弄明白才行，那是阿娘呀！”
世子夫人聽得神色微變，再看她時，目光之中便平添了幾分欣賞。
“九九小娘子，”她說：“雖然有人說你天資不足，但以我看來，你比世間許多看似健全的人強多了！”
世子夫人又給她指了另一條路：“莊太夫人的事情，我的確知道一些，但是並不十分詳儘，如若你真心想要明了當年舊事的話，我給你寫張帖子，你拿著去英國公府，拜訪英國公太夫人吧。”
她說：“太夫人一定很願意跟你細講此事。”
九九聽得不明所以：“哎？”
她有點茫然：“怎麼忽然間就扯出了英國公府的太夫人呢？”
世子夫人微微一笑，沒有明言，隻是說：“就莊太夫人其人，東都城裡，再也不會有人能比英國公府太夫人更加了解，也更加地願意與你詳談了。”
九九怔怔地看著她，猶豫著，說：“那，那就有勞夫人了。”
世子夫人的確存著一點幫助她的心思，但與此同時，也有一些不願意蹚渾水的意思。
隻是此時此刻，叫這小娘子那雙黑白分明的眼睛看著，她心裡多多少少都有些被觸動到了，內心的那杆天平，向另一頭沉了一沉。
她叫人拿了自己的名帖給九九。
同時，也是為了叫那杆天平再度恢複平衡，世子夫人多說了一句：“你母親的事情，我不太了解，但是她一定沒有紀氏夫人說的那麼壞。”
“她生的那個孩子，一開始就是為莊太夫人生的，才剛落地，就被抱走了。先帝厚賜莊太夫人，賀她得子，所以我知道這件事。”
世子夫人歎了口氣，懷著一點物傷其類的悲憫，告訴九九：“我聽說，那一年她隻有十五歲，但她的丈夫——如果算是丈夫的話，已經三十二歲了。”
九九怔怔地說：“那她有第一個孩子的時候，隻有十四歲。”
世子夫人低不可聞地應了一聲。
九九跟世子夫人道謝，又向楊三夫人和楊仙仙說了再見。
九九收起世子夫人給她的名帖，跟貓貓大王一起走了出去。
九九一直走到了沒有人的地方，才蹲下來，啪嗒啪嗒地開始掉眼淚。
貓貓大王靜靜地陪伴著她。
九九心裡邊濕漉漉的，她跟貓貓大王說：“我心裡好難過……”
貓貓大王伸出兩隻前爪搭在她膝蓋上，超級可靠地向她敞開了胸膛：“人，你可以放心地在我身上靠一會兒！”
同時，它也說：“可以傷心，但是要儘快地過去。”
九九心裡邊毛茸茸的，也熱乎乎的。
她埋臉在貓貓柔軟溫暖的胸膛上，用力地點頭：“嗯！”