對女兒今天的遭遇，林東華並不意外，隻是恨自己無能為力，“鳳君，退婚是大事。開弓沒有回頭箭，一旦開口，再沒有轉圜的餘地了。”
她眼中閃過一絲猶豫，隨即又堅定起來：“爹，我想好了。今日已經遭了嫌棄，以後隻會變本加厲。我沒那麼厚臉皮，硬要往何家擠，隻會落笑話。”
“這可是你的一輩子。再說……懷遠這孩子品行也還厚道，說不定……”
林鳳君又禁不住鼻子的酸意，這幾年心心念念的未來忽然少了個人，連帶腳下的路也是虛浮的。她很快冷靜下來，擦一擦眼角的淚，“我與他終究不是一條道上的車，做不了一家人。”
父親低聲道:“要不咱們再回去想想看，事緩則圓，也許有辦法。”
“快刀斬亂麻最好，趁今天他家二老都在。”林鳳君抬起臉來，眼睛濕漉漉的，卻亮的出奇，“爹，我當下難受一陣也就過去了，總不能一輩子跪著求彆人賞個好臉色。”
林東華看著她的神情，料定無法挽回，勉強笑道：“好，好女兒。我都聽你的。”
“嗯，咱們等一等，等到他家客人走了再說。彆讓師兄為難。”
夜深了，何家大宅的後門停著幾輛裝飾精美的馬車。何老夫人儘了地主之誼，看著各家的太太小姐們上了馬車，微笑著招手目送。
她轉過身往屋裡走，迎麵就看見林東華帶著女兒站在路中間，兩個人表情都冷冷的。
她被嚇了一跳，丫鬟叫道：“不要擋道。”父女倆沒動。
何老夫人今晚借著女先兒說書的光景，剛將何懷遠的婚事談的七七八八，正得意之際，看到林家父女心裡又不自在起來，她開口對丫鬟喝道：“這般沒禮數，出去叫輛馬車送林家的客人回去，賬掛在咱們府上便是。”
林東華背著手向她走了一步：“嫂嫂，我看不必了。隻是有幾句話想說。”
她聽見這個稱呼，心中一跳，“請講。”
“還請尋個合適的地方。”
何老夫人帶他倆進了後院花廳，林東華道：“事情緊要，煩請長青兄和懷遠也一並過來。”
她將臉一板：“外子正在外麵陪貴客，估計不得空。”
林東華表情淡然，“鳳君母親去世得早，多年來我父兼母職將她養大。我想談談她和懷遠兩個人的事，如此也不算越禮。若是嫂子能全權做主，那就更好了。”
何老夫人有些明白了，林家大概是要個說法，這反應倒也在意料之中。她想了想，還是叫丫鬟上了茶，又吩咐道：“到前院去請老爺和少爺。”
茶碗裡是上好的六安瓜片，可惜放得多了，入口有些澀。林東華呷了兩口，將它放到一邊，微笑著說道：“府上的壽宴辦得極是風光，貴客也多。”
何老夫人瞧他喝茶的樣子很風雅，倒顯不出窮酸，心中暗道：“倒是會裝腔作勢。”
她開口道：“席麵的酒菜也頗費了番工夫，鏢師們平日風餐露宿十分不易，我們做東家的，總要好好招待。兄長這些年帶著鳳君，日子過得很辛苦吧，做私人鏢戶，送的都是散客，難免摳搜。”
“不辛苦。鳳君聰敏能乾，幫了我許多忙。”
“一早上人來人往，我倒是忘了。我看鳳君的衣裳十分素淨，正好府裡為了準備壽宴，叫繡娘新做了一批，上上下下每個人都有，還多餘了兩件，料子也是好的。待會我叫丫鬟去拿。”
林鳳君聽明白了，這意思是何家賞給下人的衣裳都比自己的好三分，一股氣登時向上竄，便要搶白幾句。林東華做了個手勢，暗示她稍安勿躁。
他氣定神閒地開口，“謝謝嫂嫂，我想就不必了。我看府上丫鬟的衣裳是紅色短襖配紫色裙子，未免俏麗有餘，端莊不足。我們父女倆在外頭走鏢的，最怕招搖。怪模怪樣的，容易招盜賊惦記。”
何老夫人的臉色頓時掛了下來，氣都險些沒喘勻，頓了頓才用手在鬢邊抿了抿，露出一手的戒指和耳朵上的墜子，低頭喝茶不語。
三個人陷入了尷尬的沉默。何長青就在此刻到來，何懷遠緊隨其後。意外的是陳秉正也來了，將林鳳君嚇了一跳。
何長青恭恭敬敬地招呼他上座，又親自斟茶遞到他手邊：“本來不想勞動陳大人，隻是今日大人貴腳踏賤地，剛好上次對鳳君有些誤會，借此機會大家將話說開便好。”
陳秉正笑了笑，又恢複了冷漠的表情。林鳳君想起多番相遇，都沒那麼體麵。此刻被何長青說破，可見人人都知道。她一陣窘迫，臉就紅了，林東華倒是若無其事。
何長青是察言觀色的高手，進來時已經瞧見三個人都黑著臉，他含著笑轉向林東華：“都是我不好，招待不周。老朋友好不容易來了京城，總也抽不出空來敘舊。陳大人，這位林鏢師是我當年在濟州的鄰居，也是至交好友。老夫今日鬥膽，還請陳大人多多關照。”
林東華抱拳拱手，陳秉正微笑道：“關照可是談不上，無功不賞，無罪不罰。”
林鳳君在他麵前難免心裡發虛，垂著頭一言不發。何長青又道：“我這人說話粗豪，林兄彆介意。想著鏢戶畢竟是個苦差事，咱們一起闖過來的都知道。姑娘也大了，不如你跟鳳君一起到清河鏢局做事。看在咱們兩家的交情上，我給你個一等鏢師的位置。新人原本是做三年學徒，鳳君也免了，直接從四等鏢師做起，你看好不好？”
這話說得如同水銀瀉地一般流暢，可見準備了很久。加上態度熱情周到，換誰也挑不出一點錯，林東華笑了笑：“難為您這般替我著想。”
“過命的交情，再沒有比這更鐵的了。你到京城來，咱們常常見麵，還跟以前一樣親如一家。”何長青點頭。
林東華和女兒對了一下眼神。到何家做鏢師，的確是京城武行的肥缺。隻是早不提晚不提，偏在此時此刻，又有做官的在場，意思再明確不過。
他想了想，勉強笑道：“鏢師的位置以後再說，我武功有限，絕不敢仗著私交冒領。今日便隻為一件事。”他看了一眼陳秉正，欲言又止，後麵的話便停了。
陳秉正聽出些弦外之音，又看見幾個人臉色有異樣，小聲對何懷遠道：“何公子，若是私事，我便不打擾了。”
何家三個人看這個陣勢，都以為是林家要催婚，一時麵麵相覷。何懷遠支支吾吾，陳秉正起身剛要走，何長青卻道：“大人但坐無妨，何家沒有什麼私事要欺瞞大人。”
林東華橫下一條心：“陳大人做個見證也好。就是兩個孩子……”
何長青用一句咳嗽截斷了他的話，“是的，鳳君也到了出閣的年紀。我想著……”
林鳳君的心猛然跳得錯了一拍，何老夫人著急忙慌地去拉丈夫的袖子，“這不能……”
“不如讓懷遠認鳳君做妹子，他倆一向交好，就如親生兄妹一般。以後鳳君再議親的時候，就是我何長青的義女，不愁找不到青年才俊。”
林家父女的臉色頓時變了。何懷遠渾身一震，張了張口，卻什麼也說不出來，隻覺得渾身乏力。何老夫人鬆了一口氣，不由自主地拍著胸口。“這樣很妥當。”
何長青道：“當著大人的麵，就叫小兒和鳳君行個結拜之禮。以後兩家就更親厚了。”
一片沉默。陳秉正饒有興致地打量林鳳君。這姑娘果然膽子大，臉皮厚，竟將主意打到了何公子身上。
她隻覺得渾身上下發著冷，從腳底冷到指尖，又莫名可笑。何伯父怪不得能將生意做得那麼大，實在有些厲害。她是來退婚的，何家卻來個釜底抽薪，索性連婚約也不認了，倒顯得林家像是癩蛤蟆強吃天鵝肉，何家樸實厚道，全了眾人的顏麵。
林東華將手放在膝蓋上，臉色平靜，“我也覺得很好。那咱們就先找個中人，把婚約退了，再行結拜之禮。”
陳秉正十分訝異，他先看向何懷遠。何懷遠已經是呆住了，臉上瞧不出什麼。
何長青本來端起茶碗要喝，略停了一下才放下，當啷一聲：“婚約？大概是兄台記錯了，不曾有過什麼婚約。是吧夫人？”
何老夫人跟著點頭：“這樣大的事，我怎麼不知道。”
林鳳君的手都顫抖起來，她一字一句地說道：“四年前，在濟州同興樓，兩家換過了生辰帖子，伯母親自交了一柄如意給我。”
何老夫人睜大了眼睛:“鳳君，你可不能胡說。女兒家家的，清譽要緊。”
林鳳君的眼睛直盯著何懷遠，像是要將他用目光釘在牆上。他一腦門都是汗，臉色蒼白得像一張紙。她知道問了也是白問，但還是開口了，“何大哥，我說的是真的嗎？”
四目相對，他轉過頭去，囁嚅道：“我……我不記得了。”