齊老太太一副天塌了的樣子，戚鈺卻是神色淡淡地端起杯盞：“母親不用著急，有什麼事，你先說我聽聽。”
不知道想到什麼，那杯盞她還沒送到嘴邊，就放下了。
“我如今也隻能跟你說了。”老太太再次歎了口氣，可轉瞬，神情又變得憤懣，“還不是那個死老家夥的事！”提到這個，她的胸口劇烈起伏著，顯然氣得不行，再說不出其他的話來。
“父親？父親不是病了嗎？不見好嗎？”戚鈺麵露不解，“一個風寒而已，這個大夫若是不行，我再請旁的來。”
“什麼風寒？”老夫人咬牙切齒，“我也不怕你笑話了，他那，是臟病！”
戚鈺的手指動了動，眸一斂，沒有立即接話。
老太太也不需要她接話，話終於說了出來，她就沒什麼顧忌了，開始忿忿地滔滔不絕：“那個老不知羞的東西，年輕的時候荒唐就算了，我以為他老了就收斂了。到頭來你知道嗎？他現在是變本加厲！小姑娘都滿足不了他了，他跑去那雲良閣，玩……玩男人。”
光是提起，老夫人都覺得臟。
戚鈺沒回話，外麵突然傳來素馨的聲音：“老夫人，夫人，陸姨娘來請安了。”
老太太這會兒正在氣頭上呢，她對戚鈺自是好言好語，一聽到陸姨娘，眉一擰，整個人麵相看著就更凶了。
“都什麼時候了？她現在倒是記得請安了，讓她在外麵候著。”
“是。”
被這一打岔，老太太的怒氣倒是平息了些：“我跟他算是沒法過了，可他這個樣子，也沒法不管。我這輩子，可真是命苦啊！”
她語無倫次地一通訴苦，戚鈺安慰了兩句，說是會請專門的大夫來。
她說得很簡單，可老太太就好似找到了主心骨一般，看上去安定了不少：“這要不是有你，我都不知道要怎麼辦了。”
戚鈺不置可否。
她出來的時候，陸白薇還站在院子裡。
大概是因為素馨在簷下，她隻敢站去了院中，那張塗了胭脂的小臉這會兒看起來慘白得很，頭上、肩上、頸間的毛領已經堆了一層雪花。
對視的一瞬間，戚鈺看到了女人眼裡的憎恨，但是下一瞬，她就低頭跟戚鈺請安：“夫人。”
畢竟是齊文錦的寵妾，她就算是這樣，也是好看的，還為原本妖豔的美貌增添了幾分楚楚可憐。
戚鈺突然想起自己嫁進齊家的時候，是同樣的雪天，新婚的第二日她起得晚，來老夫人這裡請安時，便也是被這樣拒之門外。
門口隻有素馨板著臉：“這才第一天，少夫人就來得這般晚，哪家新媳婦可都沒有這樣的規矩。”
戚鈺剛經曆了醉酒男人帶來的不太好的洞房體驗，卻也隻能陪著笑臉，一邊低頭道歉一邊讓丫鬟給素馨手裡塞了些物什：“是我不懂事了，煩請姑姑在母親麵前替我美言兩句。”
素馨的視線往手裡的玉佩看了一眼，戚鈺家中是青州城裡數一數二的富商，拿出來的東西自然都是好貨色。
見她神色淡淡地收下了，戚鈺剛要鬆口氣，就聽她開口：“既是如此，我也給少夫人提個醒。老夫人這會兒正在氣頭上，你就在院中跪著請個罪，她看到你的誠意，說不定便消了氣。”
戚鈺的表情僵住了。
這與其說是在提醒，卻不如說是在刁難。
“你！”旁邊的丫鬟氣不過想爭辯兩句，被戚鈺眼神製止了。
此刻，戚鈺自顧自地往前走，似是走向陸白薇，卻又像是在走過終究選擇跪下來的自己。
彼時膝下的寒意好像也留到了今日，滲進了骨子裡，讓每一根骨頭都跟著生疼，引得她袖裡抱著手爐的手緊了緊。
年少時的人總有一股天真，那是將自己沒用的心軟推己及人的天真，總以為可憐就能得到同情。
總以為彆人也會一樣的不忍心。
“夫人，您慢走。”素馨在後邊送她了兩步，恭恭敬敬地說著。
錯身之時，戚鈺聽見陸白薇用壓低的聲音說了句：“你現在是不是很得意？”
她想起自己當年跪在這裡，看見的麵若桃花的女人，當時的陸白薇確實當得上得意。但自己要怎麼得意呢？她從一開始，就選了一條錯誤的路。
不能重來、不能回頭，她隻能踏著荊棘，儘力去糾正，讓路的儘頭沒那麼無望。
回了自己的院子後，戚鈺也沒再出去了。
她把自己的手反複來洗，換了幾盆水，直到手上已經泛了紅，才終於停了下來。
“夫人……”
秋容在一邊，麵色複雜地為她遞過毛巾。
戚鈺接過後細細擦拭手指：“那邊怎麼樣了？”
秋容點頭與她低語：“那小倌是大前天夜裡走的。”大概是看出了戚鈺眼裡的起伏，她又寬慰，“左右是他自願的，原本得了這病也活不久了，現在還得了錢給他妹妹治病，夫人就當是做了件好事。”
戚鈺沒覺得這是做了什麼好事，但也沒讓沒用的情緒泛濫：“做得乾淨些，不要讓他們查到我們頭上。”
“夫人放心。況且，現在老爺子嫌丟人都來不及，哪裡敢大張旗鼓地查。”
她倒也不是怕老爺子，老頭子在齊家早就不管事了，她是擔心……齊文錦。
齊文錦確實回來得晚。
夜裡，齊昭都已經回房了，他才回來。顯然，宮裡賑災的這筆賬對的時間不短。
戚鈺提前得了消息後就在院門口等著了，沒一會兒就見著了往這邊走的人，還是早上走時的裝束，隻是加了件黑色的大氅，毛絨的邊從衣領直到腳下，明明看著厚重，卻在他生風的腳步中像是要飛起來。
直到目光對視，男人腳步突得慢了下來，仿若先前的急切都是錯覺。
“大人。”戚鈺微微欠身。
“還沒歇息？”
“還沒。”
他們一邊說著一邊在往屋裡走，原本就沒什麼話的，兩句下來就歸於了沉默。
戚鈺察覺到齊文錦的視線在自己的手上停留了片刻。
有些事情她倒不是真的完全不懂，若是陸白薇在這裡，該是人已經貼了上去。
其實她也確實應該這麼做的，最不濟也該試著去牽他的手，她需要維持這段夫妻關係。
而不是像現在這樣……生疏得隔著這麼遠的距離，腦子裡雖然有一瞬間的猶豫，戚鈺的手卻是下意識往袖裡更縮了縮。
就這麼一轉眼的功夫，兩人已經進了屋裡，這次，戚鈺倒是知道接過齊文錦解下的大氅。
“大人用過膳了嗎？”
“未曾。”
“那我讓廚房做些吃的過來。”
已經走去爐邊的男人聞言回了頭：“不用那麼麻煩，”他一眼就看著了抱著自己披風站在門邊的女人，眸色暗沉了兩分，“晚膳有剩飯的話，熱一熱就行了。”
他其實向來很講究的，是讀書人的講究，也是富家公子哥在吃穿用度上的講究。
吃剩飯這事，齊文錦鮮少這般做。
但他既然說了，戚鈺也懶得去細想，就當是災情當頭，他這個皇帝近臣做給人看的。
於是轉頭照著齊文錦的話對秋容吩咐。
秋容一離開，屋裡就隻剩他們兩個人了，戚鈺將手中的披風掛上，方才也坐去了爐邊。
齊文錦的手伸在爐火的上方，那雙大掌帶著男人的寬厚，卻又因為養尊處優而骨節分明、根根勻稱。
戚鈺的視線停留片刻再轉走。
“坐近一點。”她聽到了齊文錦的聲音，便依言往男人那邊坐了坐。挪動木凳的手剛要收回，突然被一隻大手握住。
齊文錦的手已經烤得很暖了，至少比她的手暖，戚鈺的手一年四季都是冰涼的。
即使現在被他這麼握著，也沒有變暖和起來的意思。
但齊文錦並不怎麼介意，他調整了個舒適的姿勢，身體都斜在戚鈺的這邊了，才問：“這兩個月家裡沒什麼事吧？”
戚鈺撿一些重要的事說了，齊文錦都沒什麼反應，好像就隻是隨意問問，連齊老爺子的病都是如此。
隻中間下人來上了次菜，齊文錦才開始用餐，他吃得很快，慢條斯理卻又風卷殘雲一般，快速地將那些剩菜剩飯解決。
“昭兒的課業怎麼樣？”說到齊昭，齊文錦的語氣裡好像才帶進了感情。
“都是照趙先生給的安排走的，”戚鈺的語調也幾乎是不由自主地輕快了兩分，“趙先生說昭兒聰明，今年的課業能提前完成，正好也年底了，能讓他歇歇。”
剛漱了口的齊文錦抬眸看了她一眼，漆黑的眼眸中隱約有些笑意：“也好。”
大約隻有在談論齊昭的事情上，兩人才會難得有這樣真正的平和。
戚鈺察覺到他的心情不錯，於是試著提議：“大人，要不這段時間，就讓昭兒在馨園裡住著吧。等來年開了春，再讓他回去。不然大雪天見麵也不方便。”
一開始隻是想提一句，結果一開口就把臨時想到的理由也都一一說了。齊文錦卻是沒回答，而是將手上的毛巾放下後，對戚鈺招了招手：“過來。”
戚鈺依言過去，她沒有想太多，以至於被男人摟在懷裡時，她出於本能地躲避了突如其來的親吻。
微涼的唇落在了側頸處，但是很快，戚鈺便感覺到耳垂處的濕熱，是被齊文錦含進了嘴裡。
她那處尤其敏感，身體幾乎是抑製不住地輕顫起來。
“大人，”鼻尖縈繞的都是男人鬆木冷香，戚鈺試圖把他往外推了推，“你已經連續幾日勞累了，今日還是好生地休息。”
齊文錦沒有回答，而是拉著她的手落在自己身上，及至向下，讓她摸到被寬大官服遮掩住的身體最原始的欲望反應，顯然是已經有些時間了，戚鈺想不明白剛剛是從哪裡開始讓他被挑起了欲望。
她直覺就想抽回手，卻被齊文錦死死抓著，拉扯之間反倒是讓戚鈺貼得更用力了一些。
男人嘶啞的聲音在她耳邊響起：“你看我，像不像是勞累？”