若問林昭然首周課業中哪門最難，他必答術法符籙與太玄算經，至多再加個鬥法。
然兩周過後，答案已毫無懸念——結界術。
結界之術看似不過是護物之法，內中門道卻繁複得令人咋舌。
需考量受護物的材質、形製，結界與既有術法的相生相克……
當然也可草草布個通用結界了事——但若在課業上這般敷衍，那位鐵麵教習定會讓你吃不了兜著走。
平心而論，此課本不該如此艱澀。
林昭然素來耐心，再繁複的術法也能抽絲剝繭。
問題出在那位教習身上——這位留著寸短灰發的老嫗顯然深諳此道，卻完全不通授業之法。
她總將關鍵處一筆帶過，仿佛那些晦澀原理本該不言自明。
指定的典籍更是堪比匠人手劄，全然不顧弟子能否領會。
第六問：今需在琺冥山一品靈脈處建一研究彆院。
該院需常駐四人，勘探者稱周邊冬狼群聚，蛀木蜂肆虐。
預算二萬五千靈石，假設你已取得二境結界師認證。
若僅能以靈脈抽取真元維持結界，何種結界組合最為適宜？詳述理由。
繪製彆院簡圖，並說明房間布局與建築形製如何影響結界效力。
解決蛀木蜂之患，當用驅蟲結界抑或慎選建材？闡明緣由。
林昭然揉著酸脹的太陽穴。
這題目簡直荒謬——他又未選修《營造法》，哪知什麼建築形製？
更可笑的是，題目默認他們清楚建材市價與琺冥山方位。
他自詡精通地理，卻從未聽聞此地名，隻能從「冬狼」等妖獸推測當在北荒某處。
至少第三問的答案他胸有成竹——必選驅蟲結界無疑。
即便建材能防蝕木蜂幼蟲，那蟲豸仍會就近築巢。
此物最是記仇，豈容它們在臥榻之側安家？
雖說精選建材能省下維持結界的真元，但針對蝕木蜂的專用結界本就耗能極微。
正思忖間，後排忽傳來少女輕笑。
不必回頭也知，定是張明遠又在逗弄同窗。
林昭然暗盼教習能治他個擾亂考場之罪，偏生這鐵麵婦人最是偏愛張明遠。
因他是唯一能在此科考取滿分之人。
此刻那廝想必早已答完考卷，且必是分毫不差。
說來也怪，前兩年張明遠不過是個中流弟子，全仗著伶牙俐齒才不顯平庸，活脫脫是個脾性更好的林昭武。
怎的過了一個夏天，竟似脫胎換骨？
一刻鐘後，他擲筆於案，宣告放棄。
十題僅答其八，且無十足把握，但也隻能如此。
看來得抽幾日自修結界術——這課程當真一日比一日晦澀難明。
教室內僅剩慕容雪與他同樣苦熬。
待他交卷時，那姑娘不過數息後也起身而出。
自然，二人滯留的緣由截然不同：他是為多掙半分算半分；她則是要反複核查，唯恐遺漏分毫。
「林昭然！」
他放緩腳步，任慕容雪追上。
這姑娘雖有時令人氣悶，到底心性不壞，他不願因考砸了便遷怒於人。
「考得如何？」她問。
「糟透了。」他實話實說。
「我也是。」
林昭然暗自翻個白眼。她口中的「糟透」，與他認定的標準怕是大相徑庭。
「寧璐半個時辰就交卷了，」慕容雪沉默片刻後低聲道，「定又是滿分。」
「慕容……」
「我知道你們都道我善妒，可這實在蹊蹺！」她聲音壓得極低卻難掩激動：
「我自問勤勉，課業尚且吃力。那寧璐前兩年不過中流，如今竟科科奪魁！」
「倒與張明遠如出一轍。」林昭然道。
「正是！」慕容雪纖指攥緊袖口，「他們三人終日廝混，卻回回考得頭籌。更可氣的是，竟連甲等班的選拔都推辭了！」
林昭然蹙眉：「你過慮了。」
「你就不疑心？」她急道。
「自然疑心。」他輕嗤，「可又能如何？總不能因他突顯天賦就尋釁滋事。」
忽見白明澤從廊柱後閃出，圓臉上堆著促狹笑意加入談話。
林昭然有時疑心這廝是否生著對專聞閒話的順風耳。
「我懂你們的意思，」白明澤搓著胖手道，「張明遠從前分明和我一樣是個庸才，怎的突然開竅了？」
「總不會是暑假突飛猛進。」林昭然搖頭，「怕是這兩年都在藏拙。」
「蠢透了！」白明澤一拍大腿，「我要有那本事，早吹得全閣皆知。」
慕容雪冷哼：「裝兩年廢物？遲早要露馬腳。」
「那還能有何解釋？」林昭然咽下後半句——諸如奪舍、陰魂附體等邪術，料想天衍閣早該排查過。
「許是預先知曉試題？」她遲疑道。
白明澤怪笑：「除非他能未卜先知。前日楚教習臨時口試，他答得比典籍還利索。」
三人踏入丹房時，談話戛然而止。
這煉丹之所與其說是講堂，不如說是座工坊——二十張青玉案錯落分布，每案皆陳列著各式丹爐器皿。
今日要用的藥材已備齊，不過有些尚需預處理——比如那些地穴蟋蟀，總不至於活蹦亂跳就扔進沸液裡。
丹道與結界術一般繁複，所幸教習深諳授業之道，林昭然修習起來倒不費力。
因器具有限，弟子們需兩三人結組，他向來與白明澤搭檔——實則與獨修無異，隻要能讓那話癆閉嘴。
「昭然兄，」白明澤突然壓著嗓門道，聲量卻足以讓半個丹房聽清，「咱們教習竟有幾分姿色！」
林昭然牙關緊咬。這蠢材就算刀架脖子也學不會噤聲。
「白明澤，」他自牙縫裡擠出幾個字，「我指望著以丹道成績謀職。若被你攪黃，這輩子休想我再搭理你。」
白明澤悻悻然閉嘴，卻仍偷眼瞟著教習。
林昭然則專注於將蝕木蜂殼研磨成粉——這是煉製今日特定粘合劑的必備材料。
平心而論，蘇曼教習年近五旬卻風韻猶存，想必是用了什麼養顏秘術。
畢竟身為煉丹師，說不定連傳說中的駐顏丹都能煉製——雖然此物稀有且總有瑕疵。
「真不懂你為何偏愛這課，」白明澤邊搗藥邊嘟囔：
「連真元都不需調動，整日不是采藥就是切根…跟廚娘似的。老天，我們居然在熬膠！這種活計就該讓女子來做。」
「明澤…」
「本來就是！」他振振有詞：
「連教習都是女子。雖是個美人兒…我曾在典籍中看過，煉丹術本源於巫覡之術。至今許多煉丹世家，祖上都是巫修。沒想到吧？」
林昭然指節微頓。他豈會不知？
入天衍閣前，他的丹道啟蒙老師正是位古法巫修。
那老婆子連“煉丹“二字都不屑稱，隻道是“熬藥“。
不過這些往事，還是爛在肚裡為妙。
「若再不閉嘴，」林昭然正色道，「下回便自己結組吧。」
白明澤頓時慌了神：「彆啊！我哪應付得了這些？」
所幸教習正對張明遠新煉的靈藥讚不絕口——那家夥竟用製膠材料配出了強化藥液。
蘇曼教習非但不怪他離題萬裡，反倒滿麵春風。
林昭然搖頭摒去雜念。
若換作自己這般標新立異，怕早被斥為好高騖遠。
難道隻因張明遠是張氏世家嫡子？抑或另有隱情？
此刻他忽然懂了慕容雪的憤懣。