大地回春，老神樹灰暗粗糙的樹乾支撐著偌大的樹冠，柔軟灰綠的枝條漸漸鼓大了芽包。當金黃鮮嫩的榆樹巧兒一串串地綴滿枝頭，閒饑難忍的大孩子們早已耐不住性子，爭相爬進樹冠裡，一把把地捋到小筐裡，或大口大口地生食，或拿回家去讓大人蒸榆錢飯吃。僅僅幾日功夫，便捋光了榆錢莢子。
過了五月節，嵌壟的小苗一拃高了，雖然近處還蓋不住地皮，但遠望己是一片蔥綠。夜裡的雨水濕透了田地，院裡窪處也汪了水。黃士魁用鐵鍬翻出小溝把水導引向院外邊溝，公冶平、賈大膽走過來，說村東大草甸子裡又野鴨蛋，一些勤快人每次去都不空手，聽得黃士魁心裡直癢癢，也打算查夥去撿拾。幾個人正在屋裡商議，黃香惠從前院過橫街進了老宅，與正在外屋忙活的春心嘮嗑，當聽說魁子他們要查夥去大草甸撿野鴨蛋，就進屋央求黃士魁：“魁子哥，你們去撿野鴨蛋帶我一個唄！”黃士魁搖頭說：“女孩子不行，大草甸有狼、狐狸、野兔子，你不怕？”香惠背著手輕輕晃晃肩膀：“我不怕，我還打過兩回老鼠呢！”黃士魁一邊纏姆指粗的大繩一邊說：“大草甸裡有沼澤地，掉進去會沒命的。”香惠扯笑說：“我跟著魁子哥，就會安全的。你如果掉進去，我也跳進去。”公冶平、賈大膽看香惠誠心想去，都樂嗬嗬幫著說情，黃士清也說：“讓香惠姐去吧，正好我還不願意去呢！”黃士魁儘管不十分願意，可經不住香惠的軟磨硬泡，尤其是那一聲聲清潤滴滴的“魁子哥”，把魁子弄得沒了轍。
香惠樂顛顛地背著包，跟著黃士魁出發了。春心追出來，囑咐魁子：“魁子，野鴨蛋撿多少都不要緊，可一定要照顧好香惠啊！”魁子回頭笑道：“媽，你放心吧！”春心望著幾個年輕人出院門的背影，笑道：“這丫頭，心真野！”
等走出村子的時候，香惠才發現去撿野鴨蛋的人好幾夥，他們一路說說笑笑奔向了大草甸子。賈大膽耐不住寂寞，拉話說：“北大荒這地場好哇，黑土地肥得流油，地有勁哪，那是種啥長啥。”公冶平回頭撇撇嘴，笑眯眯地抬起了杠子：“你說的可有點兒咧玄，東邊那塊溝幫子地埋了你爹，這麼多年了咋沒長出你爹來？”一句玩笑話，逗得香惠樂出了聲。人們兩兩分開，各自行動了。
大草甸是純粹的原生態，沒有任何人為的斧痕鑿跡，荒蕪的原草夾雜著新生的草葉展示著自然的野性。在白雲輝映下，野草綿延，薰風拂動，時有野鳥飛翔，野獸出沒。香惠被這大草甸深深迷住了，張開兩手，忘情地奔跑，活像一隻快樂的小鳥。見她如此活潑，黃士魁也很開心，兩人相距不遠，向前移動腳步。每當香惠落下一段距離，就緊跑幾步追上。黃士魁不甘寂寞，浪不溜丟地唱起《送情郎》來：
小妹妹送情郎，送到了大門外，淚珠兒一行行落下來，天南地北你可要捎封信，彆忘了小妹妹常把你掛心懷。
小妹妹送情郎，送到了村外邊，春風兒一陣陣吹過來，情郎哥你在外邊要注意冷和暖，被子要掖好千萬彆著了涼。
小妹妹送情郎，送到了大橋上，難舍難分情意長，送上我親手做的鞋一雙，情郎哥我的心伴著你走四方。
大草甸裡已經沒有道路了，人群三三兩兩分散開來，尋覓的足音便仿佛移動於原始的銅漏裡。香惠看四周荒草連天，人影遠小，忽然嘻嘻笑道：“魁子哥，你知道嗎？我這是伴著你走大草甸子啊！”黃士魁笑而不語，隻顧向前刷刷移動腳步。香惠鼓足勇氣問道：“魁子哥，你喜歡我嗎？”黃士魁一愣，繼而說笑：“你這瘋丫頭，可彆說傻話，讓人聽見多不好！”“這荒草連天的，那有彆人！”香惠追問，“你快告訴我，你到底喜不喜歡我？”黃士魁紅了臉麵說道：“喜歡，打小就喜歡。”香惠很是欣慰，臉上泛起淡淡的紅暈，歪頭眯眼繼續問：“你既然喜歡我，那你咋不跟我訂親呢？”黃士魁抬起頭，目視前方說：“喜歡歸喜歡，訂親歸訂親，這是兩碼事兒。”香惠收斂了笑容，刨根問底：“到底差啥？”黃士魁解釋道：“你是我妹妹。”香惠反駁道：“咱雖然以兄妹相稱，可咱沒有血緣關係呀！”黃士魁一時不語，聳了聳肩膀，攏了攏大繩，自顧自地往前走。香惠緊追幾步又追問：“難道差這個就不跟我訂親麼？”黃士魁難脫糾纏，隻好說：“我得聽從我媽的意願，不想讓我媽生氣。我隨娘改嫁，我媽把我養大不容易。”香惠說：“自個兒的事兒應該自個兒做主，難道老嬸給你找個醜的你也要？”黃士魁逗笑道：“要哇！你彆問了，你還小，你不懂。”香惠一努嘴兒：“小？小啥小，我都是大姑娘了。”
黃士魁把肩膀上的大繩放下來，招呼香惠抓住大繩的一頭，兩人拉開大繩，相繼二三十步遠，並排往前蹚。走了很遠，也沒發現野鴨子，香惠有些泄氣，大聲說：“魁子哥，這辦法靈嗎？就這麼走，上哪裡找，我腿都累酸了。”黃士魁也大聲說道：“保管有用。你得堅持啊，你要沒耐心，我再也不領你出來啦。”香惠又問：“魁子哥，野鴨蛋在哪裡啊？”黃士魁說：“野鴨子在哪裡飛起，哪裡就有野鴨蛋。”香惠隻好硬著頭皮往前走。兩個人拉著大繩，一齊向草甸深處挺進，荒草隨大繩兜來，翻湧出一道道草浪。又向前尋找一會兒，香惠累了，乾脆坐在了草叢中。黃士魁過來拉她，她也不起來。黃士魁說：“快找到了，前邊是沼澤地，興許那兒就有。”香惠仿佛聽見了野鴨的叫聲，忽然又來了一股勁頭，站起來繼續向前。
“撲愣愣……撲愣愣……”幾隻野鴨子從草叢中飛起來。
“看！野鴨子！”香惠驚叫了起來，向野鴨子飛起的地方瘋跑，看到了那一枚枚被太陽炫耀的饋贈，瞬間便心花怒放了。她忽然蹲下身去，站起時兩隻手舉起了兩枚野鴨蛋。黃士魁跑過去，兩個人在發現野鴨蛋的地方仔細尋找，一共撿到十七枚野鴨蛋。
中午，兩個人吃兒了點乾糧，稍事休息，繼續拉大繩。拉了半天，再沒有發現野鴨子的蹤影。“魁子哥，咋這麼半天也沒有哇？”香惠扔了大繩，索性坐在了草叢裡。“你咋沒長性呢？”魁子又走到她身邊，“好吧，歇一會兒吧。”兩人在草叢中坐了一會兒，香惠忽然用手向前指著，欣喜地叫道：“魁子哥，你看你看……”黃士魁向前方看過去，隻見塔頭筏子上有兩隻野鴨正在親密。香惠羨慕道：“他們在談戀愛呢！多美呀！”望了一會兒，她起身向前跑了幾步，把野鴨子驚飛了。“彆飛呀，彆飛呀，回來！回來！”香惠一邊叫著一邊向前瘋跑，突然身子撲倒了，向塔頭筏子下麵的泥潭裡陷下去，駭得黃士魁急忙跑過去，抓住香惠的手，用力拽上來。香惠驚魂稍定，竟不顧弄濕的下身，一把抱住黃士魁，喃喃道：“魁子哥，我好後怕，方才差一點就沒命了。”黃士魁安慰道：“沒事了，沒事了，那沼澤沒那麼深。”香惠突然在黃士魁的臉上親了一口，喃喃道：“我真想，真想這樣抱你一輩子。”這突如其來的舉動，弄得黃士魁心慌意亂的，安慰道：“好了，好了，哥知道你的心思。”忽然看見那草頭筏子上有個大窩，裡邊排列著令人稀罕的果實。黃士魁叫道：“香惠你看，那個塔頭筏子上有好幾個野鴨蛋！”香惠這才把他鬆開，臉色通紅地看著黃士魁小心翼翼地踏著塔頭筏子，將幾枚野鴨蛋撿了回來。她用手摸摸野鴨蛋，喜悅油然而生，又燦爛地笑了。
小暑時節，天氣晴好。吃完午飯，劉銀環撿桌子時，在條琴上舔舐小碗食物的狸花貓輕悄地跳到炕上，扒著桌子舔舐盤子裡的菜底兒。她抬手輕拍了一下貓頭，罵道：“你這饞貓，吃了碗裡的還惦記盤裡的。”撿完桌子，看一眼弄袼褙的香惠，又掃一眼坐炕沿抽煙的二祿，抱起四丫子往出走，說上後院串門兒去。出了北胡同，看見自家的香芪和一群女孩子在大門街上玩皮筋遊戲，她過了橫街，進了老宅。
剛把四丫子放在炕上，劉銀環向杜春心誇說自家的狸花貓：“我家花貓是個羽貓，它可聰明了！它一生氣了，貓耳準背著，尾巴也趟啷著。見生人就往回跑，幾步一回頭，如果想起是見過的，就喵喵叫著迎接。它要是餓了，就伸爪拍我，奔向貓碗等著。它有時候也逗我玩，看見我在炕上光腳坐著，就舔腳心，可戲癢了。有一回，它在院裡促住一隻麻雀，我抱住它還不撒口，往貓耳裡一吹風，它一張嘴，那雀就落了。”春心看著老根兒和四丫子在一起玩兒，接了二嫂子的話題：“貓是奸臣，我在上江時曾養過。我覺兒輕，貓劈個叉都能把我整醒。貓叫咉子時，吵得我都睡不好覺，後來我就不養了。”忽然湊近劉銀環，壓低聲音說，“哎，二嫂，我聽人說，貓是夜眼，你家有這貓監視著，睡覺時可得注意呀！”說完就哈哈大笑起來。
前院，黃香惠在南炕按著鞋樣子，用兩層袼褙剪鞋幫。那袼褙兒是她前些日子親手打的，用了不少破舊的衣服和碎布頭，在一塊大木板上刷一層漿糊粘一層碎布條兒，粘了五層才弄成。她麵對著南窗，享受著陽光從格窗裡瀉進來的暖意，一邊做活一邊輕輕哼哼著《送情郎》小曲。
狸花貓在炕上歪頭眯眼欣賞黃香惠的美態，不時發出一聲讚歎：“喵——”
二祿坐在炕沿上抽了一會兒旱煙，沒話找話：“閨女，給誰做鞋？”香惠頭也不抬地說：“給魁子哥。”二祿有幾分不悅：“給他做啥鞋？哪顯著你了？育梅知道會不樂意的。”香惠說：“不會，我和魁子是兄妹，她不會介意的。”二祿告誡說：“我跟你說，你往後離魁子遠點兒，那小子不值得你稀罕。”香惠微微一笑，不說什麼。二祿盯著香惠白裡透紅的臉蛋說：“你說你才十八，就急著要尋男人，你說你著的哪份忙？”香惠嫵媚一笑，並不接話，二祿咽下口水，喉嚨咕嚕一響：“我眼裡不揉沙子，你當我啥也不知道哇？其實你心裡想啥，我一清二楚。你一到魁子跟前，心就活了。我勸你趕緊收心，彆白日做夢。”香惠努起嘴，不說話。二祿語氣緩下來：“彆說魁子訂了婚，就是沒訂婚，我也不會同意你跟他。”香惠把剪好的鞋幫摞成摞，喃喃道：“反正，我就是覺得魁子哥好，將來我也找像他那樣的。”二祿說：“挺大個丫頭，說這話多丟人。”
看香惠那一臉羞澀的樣子，二祿咽了咽口水。他忽然到外屋偷偷掛了房門，回來把香惠從後麵抱在懷裡：“香惠呀，讓我稀罕稀罕……”香惠忽然意識到情形不對，一邊推搡一邊說道：“你，你，你可是我爹呀！”二祿嘻笑道：“啥爹，你是我撿來的日本遺孤。”話未說完，被二祿一下擁倒在炕上。
狸花貓嚇得急忙跳向櫃板，不明白平日裡處得好好的爺倆搞的是啥名堂，回頭莫明奇妙地又發一個長聲：“喵——”
香惠被那笨重的身子壓著，一時動彈不得，哀求道：“如果壞了我的身子，往後我可沒法找婆家了。”二祿使橫：“你不經過我這關，不把我侍候好了，你彆想找婆家。”香惠惱怒道：“再不下去，我就喊人了！”二祿根本不怕：“喊吧，讓人知道，你就更不好找婆家了。”
香惠彆過臉去，看見身邊裝針頭線腦的叵籮，袼褙和剪子就放在叵籮旁邊。她的手努力伸向剪子，悄悄抓在了手裡，趁二祿沒防備，張開鋒利的剪子，揮手就卡嚓一下，感覺有個東西掉落下來，從身上滾落了。二祿回過神兒來驚叫一聲，滾倒炕上。
那隻狸花貓看二祿滾到了炕上，這才意識到問題嚴重，跳到北炕對箱上，又回頭驚異地發了一個長聲：“喵——”
香惠起身提了褲子，慌忙到外屋拽開門拴跑了出去。她穿過胡同，越過後街，進了老宅。那群跳皮筋的女孩子不知發生了什麼，聚集在街旁往老宅院裡張望。香惠一頭撲進了杜春心的懷裡，委屈地嗚嗚哭起來。事發突然，春心急問：“孩子，咋地了？”老憨也覺得奇怪，忍不住說道：“你看你這一出，像誰把你咋地了似地，到底是咋地了？”香惠哭道：“養父他，欺負我。”劉銀環一聽二祿欺侮養女，簡直要氣炸肺，跺著腳罵：“這個損獸！該天殺的！”香惠哽咽說：“老嬸，我要在你家過，我不回去了。”春心連忙安撫說：“行行行，嬸子要你。”老憨罵道：“這個作損的東西，不教訓教訓他真是不行了。”話音未落，就跑出屋子。
老憨氣呼呼地到下屋門旁抄起一把管鍬跑向前院，黃老秋隨後追去。“二鬼頭，你出來！誰你都敢欺負，你不怕喪八輩大天梁啊？留你這麼個禍害乾啥？天打個雷咋不把你劈死呢……”聽到老憨的大聲叫罵，鄰居們紛紛趕來。劉銀環抱著四丫子回自家察看情形，黃老秋趔趔歪歪地去奪老憨手裡的管鍬，老憨雙手死死握著不肯撒手。爺倆兒較勁拉扯，一邊爭奪一邊移動，快到前園籬笆門旁時，老憨把父親聳了一個跟鬥。黃老秋踉蹌了兩步，向後蹲摔下去，後腰正好硌在了一個突出地麵的木頭橛子上，“哎呦哎呦”連叫數聲卻不敢動彈。
就在這工夫，三喜子也衝進了二祿家院子裡，屋裡突然傳來劉銀環狼哇的哭嚎，不是好聲地直喊來人。眾人跑屋裡一看，全傻眼了。隻見二祿在炕上像被抓的豬一樣打滾嚎叫，炕席上有一片血跡。三喜子趕緊找來雍大管，給二祿簡單處理一下，派人通知生產隊出車往衛生院送，也想把父親一道送去、黃老秋說：“哎呦，我養養就好，快送二祿吧。”
老憨把爹背回老宅，放躺在炕頭，依然餘怒未消：“他真是個牲口，該攆驢圈去。”黃老秋又哎呦幾聲：“老憨哪，你彆罵了，說他是牲口，那咱是啥呢？”聽爹說這話，老憨這才住了口。
二祿被送到三姓縣醫院，經過縫合總算保住了命根子。一連數日，二祿欺養女這件事成了屯子裡的飯後談資，一群閒人聚集在老神樹下，說什麼的都有。
“這事兒出的多爆！你說他咋能對養女起邪心呢？他真不頂個人了！”
“彆看香惠歲數小，還挺狠呢！聽說，二祿剛把家把什掏出來，就讓香惠剪了。”
“說是剪的不深，那東西還能對付用，就是不知道感受能不能和原先一樣了。”
“如果再剪深一些，興許讓他絕了根呢！”
“也許是得逞了，就是怕影響她找婆家不說真相罷了。”
風言風語傳到老宅，黃香惠情緒非常低落，抹著眼淚說：“人言真可怕，以後我真沒法抬頭了。”黃士魁勸道：“他們願說啥說啥，你彆放在心上。咱身正不怕影斜，腳正不怕鞋歪。時間一長，謠言就沒了。”春心拉著香惠的手說：“彆傷心了，我給你踅摸一個，你想要啥樣的？就跟老嬸說。”香惠長歎一口氣：“前院的把我名聲搞臭了，我還能指望嫁個啥樣的呢！這些日子，我一看彆人用那樣的眼神看我，心就難受，像魁子哥這樣的怕是這輩子也找不到了！”春心撫摸著香惠的手說：“傻丫頭，你魁子哥有啥好的，比你魁子哥強的有都是。”
春心想把她嫁到外村，免得再受閒話困擾，便托人給香惠找婆家。六指兒覺得娘家侄子白鋒符合條件，想成全一家人：“哎，她老嬸，我跟你說點兒事兒，大後屯老白二小是我婆家侄子白一刀。那小子長得賊精神，身大力不虧，乾啥都中啊。雖然家境一般，但自個兒有兩間房，啥負擔都沒有。他有劁豬手藝，以前經常在各村轉。一刀說，兩個月前，還來咱屯劁過豬，對香惠印象挺好的。”春心忽然一拍巴掌：“想起來了，這都有日子了，他來劁豬，說我家的豬茬高得重劁一遍，不然影響長膘。我看那小子挺好，有門手藝比啥都強。”六指兒說：“她老嬸，如果香惠有心思，就抓緊安排個時間，讓他倆見一麵。”春心拉著香惠的手說：“香惠呀，你看，相不相看？”香惠說：“我對白一刀有些印象，人呢我沒啥挑的，老嬸你替我做主吧。”六指兒又吞吞吐吐地說：“隻是有一樣，我娘家成分不好。”本以為香惠會在意，沒想到她隻沉吟一下就痛快地應下了：“像我這樣的名聲，還想挑啥樣的呢！給他過話吧，我同意相看。”六指兒聞聽，喜出望外。
第二天上午，六指兒就把白一刀領進了老宅。寒暄過後，春心開始在外屋燒火做午飯。這白一刀心眼兒實，麵子矮，一見大姑娘臉就通紅，連話也說不靈活了。老憨從生產隊回來時要吃午飯了，他卷一棵葉子煙，和白一刀嘮起嗑來：“劁豬劁幾年了？跟誰學的呀？”白一刀老老實實回答：“四，四年了，跟我爹學的。我爹前年就不在了，現在家裡就我一個人。”
“會喝酒嗎？”
“不會。”
“會不會抽煙呢？”
“不會。”
“那就吃飯吧？”
“不會。”
此話一出，大家都樂出了聲。香惠數落道：“你連飯都不會吃，你是咋活的？喝西北風呀！”白一刀意識到自己話走板了，現出一臉窘相，緊張得滿頭是汗。春心一邊飯盛一邊替白一刀解困：“香惠你在他眼前晃，他能不緊張嗎？你這麼說人家，他更緊張了。”六指兒安慰侄子：“彆緊張，香惠也不是大老虎，她還能吃了你不成！”白一刀木訥道：“我，我不緊張。”老憨呲呲憨笑道：“你呀，比我更憨。”
春心拿老憨說笑：“你憨叔那些蠢事兒夠說三天三宿。”老憨嘻嘻笑了：“你彆咧玄。”春心學說道：“互助組那暫，野雞可多了，有一次去打野雞，你這憨叔腰沿子綁繩裡彆了一圈，直往下掉，他還是繼續打，再往身上彆，可還是往下掉。到末了費了半天勁，腰沿子還是那圈野雞，就跟黑瞎子掰苞米似的。”眾人都笑了。
“招笑的事兒還有呢，你聽我慢慢學說。”春心看一眼老憨，繼續說笑：“有一年他替孟祥通給生產隊打更，早起發現大柵欄門外雪地有兩瓣的蹄印，他尋到場院南邊，發現黃波欏樹棵子附近雪窩子裡有一大一小兩隻麅子。大麅子不好抓，就把小麅子逮著！他稀罕巴嚓抱回來，我說有大的你咋不抓大的呢？費這麼大勁整個大的也值個兒。他一聽我磨叨，用繩子栓了小麅子往院外走，說把大麅子引回來。”
白一刀忘記了緊張，好奇地問：“到底抓沒抓著大的？”春心說：“彆提了，大麅子沒引來，小麅子沒拴牢也搭上了。人說傻麅子傻，他比傻麅子更傻！”白一刀嗤嗤笑了，老憨說：“行啦，那點兒不光彩的事兒都讓你賣弄出來了，就知道諞扯我的章程！”六指兒把香惠叫到外屋地，小聲問話。
“你看白一刀咋樣？到底相中沒有？”
“是不是太蔫了？”
“不蔫，他麵子矮，熟悉就好了。”
“好像有點兒傻！”
“不傻。哪個傻子會劁豬，他是太緊張了。”
經再三根問，香惠最終點頭同意。見六指兒回了東屋，黃士魁說:“白一刀雖然相貌不濟，可人家是個有文化的，劁豬也算是一門手藝，隻要彆委屈了自己就行。”香惠說：“啥委屈不委屈的，順其自然吧！魁子哥，你不用為我擔心，既然我自己同意，將來不好我也不會埋怨誰。”黃士魁知道香惠很無奈，卻不知怎麼安慰是好。
鬼子漏到老神樹下閒逛，聽人們又議論香惠訂婚的事，一時又想起公冶蓮來。想到公冶家不待見他，內心就有氣，他決定去找找茬。
到了公冶山家，他進屋巡視一番。卜靈芝問他找啥，他也不言語，見凳子上有個扇沿浮雕銅盆，歪著腦袋仔細看起來，隻見那銅盤裡蓮花蓮葉圖紋非常好看，特彆是五個臥在蓮葉間的小胖娃娃更是喜人。他忽然心生一念，把銅盆端起來就走。
卜靈芝罵道：“你拿我銅盆作啥？你搶劫是咋的？啊？”鬼子漏說：“響應號召，完成大煉鋼鐵指標。”卜靈芝一邊下地一邊吵吵：“那也不是鋼不是鐵，你把我銅盆拿走我擱啥洗臉哪？”順手抄起炕上的笤帚疙瘩追到院子裡，嚷嚷道，“先前你挨家收集鐵器，讓各家各戶都做貢獻，把我家鐵架子都撿拆了，今兒個咋又來了，你沒完沒了是吧？你放下我的銅盆！”鬼子漏嚇唬道：“你要阻礙我收集廢銅爛鐵就是反對大煉鋼鐵。”卜靈芝不甘示弱：“你彆給我上綱上線的！公社煉焦炭的小土群都荒廢了，你當我不知道是咋地？我看你純粹是故意找茬作妖呢！今兒你不放下銅盆我跟你沒完！”說著揚起笤帚疙瘩，不依不饒地朝鬼子漏頭頂砸下來，鬼子漏急中生智，將扇沿銅盆倒扣著頂在頭上，笤帚疙瘩落在銅盆上，吭啷吭啷作響。卜靈芝一邊打一邊罵：“你頂個銅盆子，是想當個硬蓋子咋的？你哪是個人揍，我打死你個癟羔子！”看打不到人，便專往手上打。鬼子漏哎喲幾聲，無心戀戰，抽身往院外急走，見卜靈芝不依不饒地追趕，隻好扔下銅盆，銅盆落地咣啷啷一陣響。
公冶山從火燎溝北沿兒土道往自家走，見媳婦打跑了鬼子漏，在大門口掐個笤帚疙瘩生氣，便勸道：“鬼子漏是個小人，跟他生氣犯不上！”卜靈芝喘著粗氣說：“我讓他知道，我不是好欺負的！”拾起銅盆，左看右看是否摔壞，說道：“這五子登科浮雕銅盆是咱家祖上傳下來的老古董，他休想占我便宜！”
白一刀隔三岔五來老宅坐坐，香惠對他總是不冷不熱的。眼看婚期近在眼前，她卻心有不甘，總想找機會和黃士魁單獨說說話。這天黃昏，黃士魁擔著兩隻水筲往家挑了兩挑子水，大缸裡的水就有了大半下。當他挑最後一挑，往水缸裡倒水的時候，香惠貼到近前：“魁子哥，我看杏熟了，我要吃杏，最近胃口不好！”黃士魁說：“好，我去給你摘幾個。”說完，提著水筲出房門，把水筲倒扣在籬笆探出頭的樁子上，香惠跟出來：“老杏樹太高，找個長杆子，我跟你一起打。”
隨著小暑節氣的到來，老宅後園子的老杏樹又變得黃澄澄了，一串串成熟的杏子掛彎了枝頭，站在樹下都能聞到大樹冠裡飄散出的清香。長杆子探進了夕陽籠罩的樹冠裡，碰得樹葉嘩啦作響。黃士魁一邊擎舉長杆一邊仰頭尋找，香惠也過來幫忙，共同用力磕打時，能真切感受到彼此的氣息。
“香惠，往左點兒，那嘟嚕個大。”
“嗯。”
“打著了，麻溜去撿。”
“嗯。”
長杆子從樹冠裡移出來，緩緩放倒了。香惠並沒有馬上去撿落地上的黃杏，而是含情脈脈地看著黃士魁，輕聲細語地說：“魁子哥，要是能年年給我打杏，該有多好。”黃士魁忙左右顧盼，確定無人，故意岔開話題：“我手都舉酸了。”香惠鬆開握杆子的手，竟然撲在黃士魁身上，喃喃道：“魁子哥，我還是個黃花姑娘呢，你要是不信，我就……”聽見這話，黃士魁卻有些不知所措，退一步說：“彆說傻話，好好的，明天你就出門子了。”香惠不忍放棄：“我沒說傻話，難道你不想嗎？過了這個村就沒這個店了！”說著又撲到黃士魁身上。
黃士魁情不自禁地抱住香惠，木杆子的粗頭從手中滑落在地，發出嘩楞一聲。黃士魁忽然鬆了手，喘著粗氣道：“不，不行啊！”香惠極力打消他的顧慮：“我不用你負責，你還有啥怕的？”黃士魁似乎要解釋什麼，但隻說出了“不是怕”這三個字，香惠再一次撲過來，把他擁靠在老杏樹的樹乾上，黃士魁一時慌亂了：“咱是，兄妹，彆，彆這樣。”香惠央求道：“魁子哥，你就依了我吧！彆讓我帶著遺憾走，行嗎？”黃士魁又固執地推開了香惠：“不行啊，如果被人發現就麻煩了，你不是要吃杏嘛，等我給你撿杏去。”說完閃身去撿起一捧黃杏，放到香惠手裡：“看這杏多黃，上麵還有紅暈和斑點呢，這杏肯定味甜多汁……”
話未說完，香惠含著眼淚轉身走了，黃士魁靠在樹乾上，聽著那悉悉索索遠去的腳步聲，內心彆是一番滋味無法名狀。
第二天上午，長發大隊接親的馬車停在了老宅院門前。臨上車前，香惠坐在北炕被子上梳洗打扮，說舍不得離開老嬸，舍不得離開老宅，說著說著就落下傷心的淚來。春心說：“舍不得老嬸就經常回來。”黃士魁心裡很不是滋味，情緒也很低落。黃老秋在南炕支撐著身子催促：“接親的，在外麵，等著呢，快麻溜的，抻時間長了，該有人抻心了。”香惠這才擦擦眼淚，任由白一刀把她牽出老宅院落。
等二祿傷好回來，黃老秋已經下不來地了。黃昏時分，他跑到老宅看老爹，進外屋見了春心就問：“爹咋樣啊？”春心搖搖頭，小聲說：“不太好，爹這回病得邪乎，從打你走就落炕兒了，病一天比一天坐實。頭幾天雍大管來給號過脈了，說病得夠嗆，讓準備後事。這又挺了好幾天了，八成就是為了等你呢！”二祿急忙進東屋，老憨和三喜子把他讓到父親身邊。他痛哭流涕地述說自己的不幸，痛心疾首地譴責自己的罪過：“爹，你說我這事兒作的，我自個兒受罪不說，讓你也跟著受了連累，這往後我咋活人哪！爹，是我不孝，是我害了你呀！”
黃老秋忽然微微睜開眼睛，張開缺了門牙的嘴，似乎要說什麼。二祿急忙湊上去，貼了耳朵細聽。黃老秋似乎用儘渾身的力氣罵道：“孽，障，牲，口……”頭一歪，咽了氣。“爹——”二祿哭叫。“爹——”老憨和三喜子也呼號著。突然的哭喊聲驚動了孩子們，黃士魁到東屋急問：“咋啦，咋啦！”春心說：“都彆驚慌，剛才，你爺走了！”
停靈三日，黃老秋出殯了，埋進椅子圈邊上的一塊空地。
二祿躲在自家屋裡好些天，躺在炕上望房笆想心事。雖然縣醫院外科大夫及時縫合了傷口，還是為往後的正常生活擔心。萬一那東西真不聽使喚，那自己活著的樂趣兒也就到頭了！自己正是精力旺盛時候，卻碰上這麼個喪門星！接著就後悔，自己當時咋光顧臭抖擻了，讓她得了把。如果自己早一點得逞，自己這根東西斷了也不屈！當時自己咋就沒想到死妮子會來這一手呢？如果早料到，防備著就不會出事了。如果真不中用了，彆說不能親近婆娘了，不給自己戴一頂綠帽子就不錯了。他來到下屋尋一個麻繩，在碗口粗的橫梁上打個扣兒，站到下方一摞三塊坯上，雙手拉住繩套，閉上三角眼，剛要把那角瓜似的腦袋伸進繩套，忽聽院外傳來一群閒人由遠及進的說笑聲，心說等聽完了再死也不遲，就蹲停下來，隻聽姚老美高聲浪唱：
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“哈！哈！哈！”眾人一陣浪聲大笑。有人故意問：“老姚，你說的是啥呀？”姚老美說：“說的是咱老爺們兒，你有我有全都有哇！”有人提醒道：“你小心點兒，彆像騷克郎似的到處跑臊，小心彆讓人把你那東西鉸嘍！”
一陣哄笑聲從大門街上蕩漾過去了。二祿思忖了一會兒，自言自語道：“我死乾嘛？好死還不如賴活著呢！那要飯花子、那光棍漢都活著，我死啥呀！死才是傻蛋呢！”站起身，索性將繩子解開，“禿嚕”一下拽了下來。