收割過的田野如同脫去了盛裝，又露出土地的本色。老神樹褪去曾經的茂盛，殘存的葉子在風中瑟瑟發抖。不時有幾掛馬車從村口出出進進，甩下一串串清脆的鈴鐺聲。大地裡放到的黃豆鋪子、高粱梱子陸陸續續拉到村前村後生產隊的場院，而那些沒有及時運回村的莊稼還點綴著地塊，期待著運力。社員們看著堆起高高的黃豆垛，似乎少了些興奮多了些憂慮。這一年的秋翻地張羅的早，耕地深翻三尺，有些莊稼沒等收完就都扣到地裡了。不僅如此，自今年一忙秋，就從上麵傳來消息——征購任務數又漲了。
長青二隊場院上，幾個社員在扡高粱頭子，打成的梱碼在了秫秸垛邊上。社員們把那火紅沉甸的穗子看在眼裡、饞在心上，恨不能立即背回家去。不能讓社員虧著！要分就抓緊分。高粱頭子一扡完，長青二隊隊長索良就對社員們說：“誰有章程誰使，隻要能抗動就是自己的，雖然不限抗多少，但就允許抗一趟。都掂量掂量自己有多大腰勁兒，累壞了身板咱隊上可不負責。”
一聽不限數量，社員們紛紛來抗，唯恐被落下。老憨也來了章程，一次就扛了八梱。索良看得直傻眼，一個勁兒問：“四叔可彆恨載呀？能行不？”老憨說：“行，就瞧好吧！”
那高粱頭子一捆接近三十斤，八捆就二百多斤。老憨吃力地扛起來，吭吭哧哧趔趔鉤鉤地往家走。一氣扛回家，剛進老宅院門撲通一聲仰在地上，張口喘了半天。
春心跑來埋怨：“你咋一次扛那麼多呢，太恨載了。”黃老秋也說：“往後可不行再逞能，累壞了咋整！”老憨傻笑著站起來：“分這高粱頭子就一趟不限量，這好機會哪能撇下！我一聽隊長發話立刻量就來了昂勁兒，一用力就抗起來了。這不抗白不抗，讓抗誰不抗，抗少了吃虧，抗多了偏得。本來糧食就不夠用，多抗點兒是點兒。”春心幫老憨拍打身上的塵土，嘟囔道：“你可不眼齁！抗這些都容易累吐血，累壞了就不值當了。”老憨說：“沒事兒，我有多大腰勁兒我自己知道，能抗動我差啥不抗啊，要再有這好事兒，我還照量。”
三姓縣委派工作組進駐紅原公社，督辦糧食征購工作。組長佐向東，中等個頭，顯得很敦實，小白臉子仿佛沒有血脈，小黃眼珠透著十足的精神頭。他祖籍河北佐家莊，父輩闖關東落腳在三姓縣城，複原轉業後進了縣委農村工作部。他查看各大隊上報的糧食估產賬目，對長青大隊極為不滿，在召開公社黨委會研究落實征購任務時，點名批評了長青大隊：“這長青大隊是怎麼搞的？有抵觸情緒是咋地？產量報的咋這麼低呢？二百多墒地，才報了六十四萬斤。就說這黃豆地吧，一共是八十墒，才報了二十萬斤。一晌黃豆按四千斤算，少說也三十萬斤。這產量是怎麼估的？”公社黨委書記康民解釋說：“長青大隊今年特殊，七月份部分地塊遭了雹災。黃豆欠收，跟去年比平杵都整不到。”佐組長說：“不能光看客觀原因，還是主觀上有問題。臨近的三道梁子同樣遭了雹災，人家的產量就報的不低。這一比較就能看出分曉。我看應該下去，實地查看一下。看是不是有水分，查有沒有隱瞞。長青、長發、長勝這幾個估產靠後的大隊是督查的重點。如果發現有滿產行為，就給這些隊乾部辦‘反瞞產’學習班，不行就處理一批。”
第二天，工作組和公社乾部混編成三組，深入生產隊實地督查。佐組長在康民的陪同下來到了長青大隊，三喜子、穆秀林、錢大算盤陪著到各生產小隊巡看。
長青二隊場院上，黃豆垛並排兩大趟，每一趟六七米寬，二十多米長，足有兩房子高。得知各組長要到場院巡看，長青二隊生產隊長索良早早在場院等候。
見一行人走過來，索良急忙上前迎接，指著黃豆垛說：“我們二小隊的黃豆都在這，一共兩大長垛，請檢查組過目。”康民皺皺眉頭：“都在這兒？不多呀？”索良解釋說：“這不是遭災了嘛！夏天下一場冰雹，大的直徑兩三厘米，打入地麵三寸左右，受災麵積接近二十多坰。”佐組長一行人圍著黃豆垛轉了一圈，然後問三喜子：“你估計一下，這兩個大垛能打多少糧食？”三喜子說：“不好說，我估這個向來眼高手低，一整就估冒了，估冒了完不成任務反而不好。”
佐組長把臉轉向穆秀林：“老穆，你是老把式了，你給估一估這黃豆垛產量能有多少？”穆秀林種地是內行，隻是愛顯擺自己有經驗，他直說道：“憑我老尿子的經驗估計，兩大垛頂多五萬斤。”對這個數，佐組長並不認可：“我給你估計個數，兩大垛至少七萬斤。”穆秀林較真道：“還是佐組長尿性啊，真敢高估！我在這農村土生土長，指垛估產還是有準頭的。”佐組長有些不滿：“老穆你估的有水分！”穆秀林咬死理兒：“你說我估的不準可以，可是說我估的有水分不可以。估的不準是經驗問題，留有水分是態度問題。”佐組長臉色變得異常嚴峻：“呀？說你有水分不服呀？”
一聽這話，穆秀林臉色陰沉下來，三喜子忙用手捅了一下，小聲提醒：“老尿子，彆拔犟眼子，彆頂風上，腦袋得開事兒。”穆秀林氣哼哼道：“你估產不考慮減產因素，隻按坰數估計，這是脫離實際。往年這麼大的豆垛至少有三大趟，今年少了整整一大趟子，那產量從哪來？”
指垛估產的事迅速傳開，人們在老神樹下議論指垛估產不靠譜，姚老美透露消息說：“聽說沒，穆秀林杠上，頂撞工作組，可攤上大事兒了……”張鐵嘴兒說：“老尿子這回算是出頭的椽子——先爛嘍！”
長青二隊場院上的黃豆垛已經變少了，場院依然是一片繁忙。鏈笳起落，滾子轉動，木掀揮舞，社員們忙的叫嗚紮天的。場院中心還在碾壓著新鋪的厚厚的黃豆棵子，場院南頭已經有社員開始新一輪揚場了。
打黃豆先是用木叉子拆大垛，把黃豆棵子挑到場院上，鋪成大大的圓場子。接著就是用馬拉滾子一圈圈反複碾壓，然後翻個兒再碾壓。等到豆粒子完全從被壓平碾爛的豆荄裡擠落，才把豆賅荄挑下去，將一層厚厚的豆粒子歸大堆，然後借助風力將豆子裡的雜質飄揚出去，把那金黃的豆子裝入麻袋。
揚場是打場最累的農活，都是棒勞力輪流上場。黃士魁、公冶平跟生產隊長索良在一起揚場，頭和脖子用深色粗布圍了起來，借著微風揚了一會兒，弄得灰土暴塵的。賈大膽則揮動著大掃帚，不時地從黃豆堆上往下漫掃落下來的雜物。場院西北角，一個年輕人走了幾個來回，然後坐在閒置的石滾子看社員們打場。
賈大膽湊到黃士魁跟前，抱怨道：“這架勢的，打場還來監督的，什麼事兒呢！”公冶平說：“這是公社派下來現場蹲點的，到咱大隊四個人，每個生產隊都有一個。這個人我認識，他是公社辦公室的鐘乾事。”賈大膽望望石滾子上的年輕人，叨咕道：“彆看歲數不大，還挺敬業呢！”黃士魁提醒說：“大膽你小點兒聲，彆讓監督的聽見。”
黃士魁一邊揚場一邊琢磨怎樣能截留一些糧食。他揮動木鍁，一下一下向空中揚豆粒子，隨著木鍁一起一落，那金燦燦的豆粒子被風吹去雜碎，便從高處傾下來，落到逐漸堆起的小糧堆上麵。揚了一會兒場，黃士魁直了直腰，目光落到場院邊上。那裡有七八個圓鼓輪墩的大草垛，每個草垛都有兩三人高，草垛與草垛緊密相連，如同一群小山巒一樣。他看著看著，心頭忽然有了主意，臉上不禁出現了一絲笑意。
一邊打場一邊送糧，生產隊送公糧的馬車在場院裝完車，便上了出村的大道。老板子搖晃著大鞭子，不時地甩出聲聲炸裂般的脆響。一掛掛馬車前後相接，排成了一字長龍。
黃昏時分，風漸漸停歇，像跟人捉迷藏似的沒了蹤影。等風的時候，黃士魁坐在生產隊長索良身邊，壓低聲音耳語了幾句，索良連聲問：“你說啥？藏？咋藏？往哪藏呢？”賈大膽、公冶平也湊上來問：“是啊，咋藏啊？魁子，你有啥好辦法呀？”
黃士魁把目光瞄向那一群小山一樣的大草垛上，賈大膽、公冶平也向草垛看去。黃士魁說：“剛才我琢磨半天了，你看場院邊上不是有七八個草垛嗎，如果往草垛空隙裡藏糧食誰都發現不了。”公冶平誇讚道：“你小子就是聰明，我咋沒想到呢，這招兒實在高！”索良犯愁道，“招兒雖然好，可逮不著下手的機會呀！”賈大膽說：“要不，我把他引開。”索良搖搖頭說：“不行，萬一引起他警覺就麻煩了，咱們還是見機行事吧。”
正在說話，金小手匆匆走來，衝著坐石滾子上的監工嚷：“鐘乾事啊，組長通知，讓你們麻溜回大隊集合，一起回公社開緊急會議，彆耽擱了。”鐘乾事應了一聲，從石滾子上離開，剛走幾步又折回身子，大聲囑咐：“索隊長啊，我回公社開會，有風的話抓緊把打下的豆子揚出來裝車送走，我開完會就馬上回來，千萬不能差事兒呀！”索良點點頭說：“鐘乾事，你放心開你的會去吧，我拿隊長職務擔保，一定先完成征購任務，絕對差不了事兒。”
鐘乾事走遠了，黃士魁提醒索良：“俗話說，機不可失，失不再來呀！如果不抓住這次機會，等鐘乾事回來那就晚啦！”賈大膽拿話鋼道：“都說索隊長有兩下子，不知道敢不敢領著大夥藏糧食！”索良態度堅決地說：“我已經想好了，也能讓咱社員餓著！”他讓公冶平趕緊把乾活的勞力召集到一起，說了藏糧食的意圖，征求大家意見，社員們都讚成。索良說：“有肉埋在飯碗裡，誰也不許對外張揚。咱現在都是一條繩上的螞蚱，跑不了我，也跑不了你們。如果整露了，都吃不了兜著走。”賈大膽說：“索隊長，你放心，事情是大家夥共同做的，都能守口如瓶。”社員們都紛紛承諾守住這個秘密，索良說：“那好，事不宜遲，趕緊抄家夥。”
一聲令下，社員們迅速行動，拿戳子的，拿麻袋的，指揮的，放哨的，灌裝的，扛運的，緊張而有序，棒勞力半麻袋半麻袋把糧食背進用草圍好的草垛空當裡。索良看藏的糧食已有一人高，忙說：“行了，彆整太多，大堆少太多了就顯眼了，不能讓工作組看出來。”低聲告訴大家，“都記著啊，今晚半夜分黃豆，到時候都蔫悄的。”
社員們把草垛空隙用爛草偽裝好，停歇的風又漸漸活躍起來，社員們懷著喜悅的心情繼續揚場，新打的黃豆也迅速歸入大堆。等把這一場黃豆揚出來，鐘乾事回來了，在場院轉了一圈，果然沒有發現什麼破綻。
當天最後一車征購糧送走時，天已經黑透了。挨到子夜時分，索良借著清冷的月光，連夜組織分糧，行動緊張又神秘。索良說：“這次分糧，大家都有份，彆爭搶，按順序來。先分給普通社員，最後分給小隊乾部。由黃士魁和公冶平負責監督，賈大膽負責放哨。大家放不放心？”社員們都說：“放心，放心，趕緊分吧！”
黃豆是用喂大籮分的，那是一種口大底小的鐵皮水桶。索良估了一下藏的黃豆，然後按人頭一人分五喂大籮。社員依次領糧，見那豆粒子嘩嘩倒進撐開的麻袋，滿心的喜悅無法言表。分到糧食的社員，背上糧袋子迅速奔回自家去。等小隊乾部分完糧食，黃豆還剩不少，索良便主張一人多分一喂大籮。黃士魁和公冶平一直堅持到最後，自然也偏得一份，至於那臨時加給他們的監督職責早忘南朝北國去了。
送完公糧天已煞冷，四小隊的白耗子給黃士魁提供了一個出力賺錢的信息：江西柳條通儲木場副業隊需要打柳條的，兩拃半一梱三分錢，一天能打一百來梱，一個月大概能掙一百元。一聽是個掙錢的活計，黃士魁活了心。
這白耗子大名白黍，自懂事兒時起，就厭惡自己不光彩的家庭。他的母親柳枝因左手多長了一個指頭，人送外號六指兒。他母親是解放前他父輩哥倆合娶來的，解放後名義上歸了白大壯，實際上還和白二熊糾扯在一起，直到去年夏天白大壯在修紅嶺大壩工地上逞能累死，才正式讓二熊接盤。白耗子弄不清自己的親爹是誰，連他母親自己也說不清楚。如果誰問起親爹的事來，他都沒臉答對。
白耗子打算去柳條通乾到年底，問黃士魁去不去，黃士魁說：“耗子，不管乾啥，掙錢就行，我得掙錢把訂婚拉的饑荒還上，你啥時候去就叫上我。”白耗子說：“你收拾好行李，準備好鐮刀和棉手套，我明一早來找你。”
柳條通地處三姓縣城西江岔子，距縣城七裡遠。柳條大多是從灘地老柳墩子上長出的，粗賽手指，高過人頭。柳條一叢挨著一叢，密密麻麻，蔓延幾裡地，一眼望不到邊，黑壓壓如同豎起一道天然屏障一般。打柳條隻能是封凍的時候進行，從入冬到開春大約有五個月的工期。
黃士魁每天天蒙蒙亮就從副業隊宿舍大炕上爬起來，叫起白耗子，簡單墊吧幾口就下了柳條通結冰碴的江岔子。不顧天氣已經寒冷，煞下腰就揮動起快鐮來，隻聽哢嚓哢嚓聲，那柳條子便被放倒了一溜。黃士魁乾活有長性，每天都打一百來梱。白耗子出力好偷懶，總沒有同伴打的多。一直熬了兩個多月，忽然不乾了，提前和副業隊隊長要了工錢。
原來，在副業隊乾活的人大都好賭，尤其那隊長賭癮更大。賭博是推牌九，與副業隊宿舍相鄰的土屋成了賭窩。他們知道縣公安局抓的嚴，所以在外麵設了暗哨。白耗子也懂推天九，見有賭局就勾起了賭癮，他還勸聯黃士魁入局：“壓兩把能怎麼地，不耽誤啥事兒嘛！你總不玩，肯定有時氣。”黃士魁搖搖頭：“我不乾，牌九大勝大敗，我可擔不住震虎，我可不想讓苦力錢打水漂。”
賭了十幾天，白耗子幾乎把打柳條掙來的錢都輸掉了。賭徒們又賭了一夜，天剛放亮時，暗哨忽然慌慌張張跑屋裡報信兒：“不好了，被點炮了，有一個馬隊正往這兒來呢，肯定是縣公安局來抓賭了，快跑吧！”賭徒們聞聲四散，紛紛逃竄。黃士魁早晨起來還沒吃飯，白耗子回宿舍慌叫：“快跑吧，犯賭了！你不跑該拿你頂缸了。”他心裡一驚，跟著跑出門時心想，如果我跑不脫被抓住準認為是賭徒，再說我跑了這兩個多月不白乾了嘛！可不跑怎麼脫身呢？他停下腳步，急忙回屋提了快鐮，再次跑出宿舍來，此時賭徒們已經跑的無影無蹤了。
寥廓的蒼天下，雪花靜靜落著，柳條通顯得格外肅穆。他冒著紛紛揚揚的雪花箭步如飛，一口氣跑向江岔子，壯著膽子像往常一樣用鐮刀打柳條。不多時，一陣馬蹄聲由遠及近，卷起一路茫茫飛揚的煙泡。
馬隊奔向儲木場副業隊，十幾個便衣警察撲了個空。見江岔子有人，有三個便衣警察騎馬奔來。
黃士魁直起腰時，跑到前麵的大腦袋勒住馬韁繩喝問：“人呢？副業隊那幫耍錢鬼呢？”黃士魁故作鎮靜裝糊塗：“不，不知道哇，我就是個打柳條子的。”大腦袋追問：“來多長時間了？打了多少？”黃士魁回答：“來兩個多月了，打了七千五百多梱。”大腦袋在馬上向黃士魁周圍觀察一番，經過目測相信黃士魁說了實話，問道：“看沒看到賭博的往哪兒跑了？”黃士魁搖頭說：“沒，沒看到哇，我下工早，沒注意呀！”大腦袋喝問：“都誰參與賭博了？”黃士魁又搖搖頭：“不知道，我一心乾活，對賭博不上心。隻知道隔壁有賭局，我從沒賣過呆，不敢亂說。”大腦袋指指黃士魁，大聲嚇唬：“如果知情不舉，就抓你蹲拘留！”說完向其他兩個便衣警察一揮手，打馬離去。黃士魁望著三個便衣警察歸隊的背影，這才鬆了一口氣，用棉手套摸摸胸脯：“媽呀，嚇死我了！”
見馬隊撤了，黃士魁坐在柳條梱上抽著煙想心事。副業隊長犯了賭，這工錢咋算呢？如果白出了苦力，那多憋氣呀！不能再乾了，應該把工錢先要回來！可是隊長犯賭了，找誰要去呢？隊長是犯賭了，那書記不還在嗎！有主事的怕啥？找書記討說法去，就是軟磨硬泡、磕頭作揖也得往回要，不給工錢決不罷休！想到這裡，黃士魁滅了煙頭，起身提著鐮刀，快步往土屋院子走去。