“呸！你說犯法便犯法？當是嚇三歲孩童呢！”謝憫善滿臉不屑，扯著嗓子叫嚷，“那些人吃不起藥，與我何乾？不買便滾，少在這兒囉嗦！”
謝憫善還欲再言，目光觸及梁鳳台的刹那話語瞬間被一隻手扼住。
此時，暨陽知州滾鞍下馬匆匆趕來。
他先是對著梁鳳台與花晚凝恭恭敬敬行了一禮，待抬眼瞧見花晚凝腰間那塊盤龍玉牌，瞳孔猛地一縮，神色驟變。
“花司使，這……”知州話才起了個頭，謝憫善便搶先一步，瞬間換上一副可憐相哭喊道：“知州大人，您可要為小民做主啊！”
孟三娘也連忙附和，帶著哭腔說道：“是啊大人！咱們本本分分做著小本生意，也不知是哪裡衝撞了這位遠道而來的花司使，竟然威脅我們是犯了國法，真是天大的冤枉啊！”
這二人冥頑不靈，早已錯失最後一絲向善之機。
花晚凝瞧都不瞧他們一眼，隻是冷冷一笑，看向知州道：“大人，事情已然明了，無需我再多言了吧。”
知州隻覺額頭滲出一層薄汗，忙不迭應道：“是，花司使所言極是。”
“今日酉時前，我要見到所有竹茹。若辦不到，提頭來見。”花晚凝言罷衣袂一甩，轉身離去。
“是！”知州喉結滾動，猛然拂袖：“鎖了！”
幾個官人立刻上前，架起謝憫善與孟三娘往衙門方向押去。
“大人！大人您這是做什麼！”謝憫善掙紮著喊道，“我平日裡可沒少給您……”話還未說完，便被知州示意手下用汗巾堵住了嘴。
義倉中。
常青捧著泛潮的賬簿衝進來時，手指還沾著竹茹的淡青汁液，滿臉難掩興奮之色：“司使大人！全齊了！方才快馬運來的竹茹，正往藥爐房搬呢！”
花晚凝聞言神色舒緩，輕輕頷首應道：“如此便好，辛苦你了。”
此前，謝家那對夫妻利欲熏心，竟在疫病橫行時妄圖發國難財，所作所為令人發指。
謝家被官府查封，那二人進了獄中仍不思悔改，妄圖賄賂獄卒，行徑惡劣，罪加一等。原本按其罪行，罪不至死，可後來查出華家從前那批質量出問題的貨物竟是這二人暗中搗鬼。如此罪證，樁樁件件，免不了嚴懲。
常青捧著呈報說道：“司使大人，謝氏夫婦昨夜突發惡疾……死在獄中了……”
花晚凝拾起散落的竹茹葉對著日頭瞧，她望著漸晴的天際輕聲道：“他們算是將欠華家的全還回去了……”
“如今有了竹茹，抗疫的藥材再無短缺之憂，疫病的勢頭也小了許多。”常青道。
“諸事已了，也是時候回神都了。”花晚凝說著望向門外，梁鳳台正匆匆趕來。
見梁鳳台麵色凝重，花晚凝心中一緊直覺有事發生，忙問道：“出什麼事了？”
梁鳳台頓了頓，說：“高德祥死了！說是畏罪自戕。”
花晚凝一聽雙眼瞬間放大，隨即眉頭緊緊擰起，這潭水，比她想的還要濁，還要深。
“鳳台，你說溺斃之人，可會變成洛水的怨靈？”花晚凝臉上閃過一絲複雜難辨的神情。
梁鳳台忽然握住她微涼的手，溫熱的觸感自他虎口薄繭傳來，似要為她焐化掌心冰淩。
梁鳳台輕聲說：“我們回神都。”
“好。”花晚凝點了點頭……
神都。
金殿之內，皇帝單獨召見花晚凝述職。
皇帝目光溫和，開口道：“這常青的確是個好苗子，日後便讓他來做這工部侍郎，也好為朝廷分憂。”
“陛下聖裁。”花晚凝伏拜道。
皇帝若有所思，接著問道：“花司使，你立下如此之功勞，朕該如何賞你？”
花晚凝心中一凜，不知皇帝這麼問是在試探自己，還是真的有心賞賜？
思索片刻，她沉穩開口：“為陛下分憂是臣的本分。”
“不愧是花霆燁之女。”皇帝說著話鋒一轉：“聽聞司使近日四處追查當年花家之事。”
花晚凝心下一緊，麵上卻神色如常，看著皇帝沉穩應道：“是。”
皇帝忽然輕笑：“明鸞郡主，可知朕為何複你封號？"
“臣愚鈍。”花晚凝頷首，輕聲道。
皇帝神色平靜，看不出喜怒，緩緩說道：“朕念你忠心可鑒，又是個有才之人，所以將你複封郡主，委以神機司重任。朕盼你能放下過往執念，著眼當下，為江山社稷出力便好。”
花晚凝心中五味雜陳，看來陛下終究是不願為花家鳴冤。
這一瞬，失望、不甘、憤怒交織於心。
但她更明白此刻不能衝動，便強壓下內心情緒，俯身行禮，言辭懇切：“臣，謹遵陛下教誨。”
退出金殿，花晚凝回首望向那巍峨宮殿，陽光灑在飛簷上，刺得她眼睛微微發痛……
回靈犀閣的路上路過了葳蕤軒，看到徑直走來的春來輕聲問道：“和歡公主這幾日如何？”
春來輕輕搖了搖頭，臉上滿是不忍之色，低聲回道：“司使，和歡公主這些日子連飯都難以下咽。這宮裡的人呐，皆是看人下菜碟的主。公主如今失了倚仗，日子過得可艱難了。”
“果不其然。”花晚凝心中湧起一陣酸澀，轉身朝著葳蕤軒走去。
一進葳蕤軒，院子裡空蕩蕩的，寂靜得有些詭異，不見往日穿梭忙碌的宮人。
花晚凝走入薛靈悅房中，見她正虛弱地靠坐在床上，麵色如紙。
瞧見花晚凝進來，薛靈悅眼中閃過一絲光亮，忙掙紮著開口：“阿憐……咳咳……”話還未說完，便被一陣劇烈的咳嗽打斷，單薄的身子在床榻上劇烈顫抖。
“鬱兒，怎的如此虛弱？”花晚凝忙守在薛靈悅旁邊。待看清房中隻有丫鬟茯苓一人時，不禁皺起了眉，問道：“茯苓，就剩你一人了？”
茯苓眼眶泛紅，忙說道：“花司使有所不知，公主的藥材都被停了十多天了。薛家一朝被流放，那些皇宮裡見風使舵的宮人，便再也不將公主放在眼裡。從前對公主是如何尊敬，如今就變得如何怠慢。不僅藥材沒了，就連日常的膳食，也常常送得遲，還都是些粗茶淡飯……”