店小二擺了擺抹布，眉飛色舞地講起來：“早些年，暨陽就一家竹商，當家的姓華。華老爺靠著祖傳手藝做些精巧竹器，日子勉強糊口。他家隔壁住著孟三娘和謝憫善夫婦，窮得叮當響，可以說是家徒四壁。”
“也不知哪日，華家夫婦偶然得了個改良竹器工藝的秘方。嘿，就憑這秘方，做出來的竹器那叫一個美觀又耐用，關鍵成本還沒增加多少。打這以後，華家竹器生意就火起來了，每日來訂購的客商把門檻都踏破了。”
“隔壁那謝氏，瞧著華家發達，眼睛都紅透了，厚著臉皮就去攀附，死皮賴臉求著要一起做竹器生意。”
“華老爺心善呐，想著大家以前都是窮苦人，就答應了。”
“這謝家夫婦日子一好起來，本性就露出來了。奢靡得不像話，天天綾羅綢緞加身，金銀首飾掛滿全身，還總對著鄰裡顯擺，‘哎呦，瞅瞅我這鐲子，純金打造的，你們這些窮鬼，怕是一輩子都買不起’。”
“後來更是不得了，買了大宅院，養了一堆奴仆，成天花天酒地，揮霍無度。”
“那華家呢？”花晚凝問道。
店小二撓了撓頭，臉上帶著幾分惋惜，說道：“也不知是撞了什麼邪，華家有一批竹器出了岔子，被指質量欠佳。就這麼著，生意慢慢就被謝家比下去了。可前些日子，聽聞朝廷那邊出了難處，華家二話不說，把家中所有竹茹都按原價售出。您再瞧瞧如今這謝家，可倒好，趁機將價格翻成什麼樣了。”
“原來如此。”花晚凝言罷與梁鳳台相視一笑。
梁鳳台抬手取出銀錢付了賬，旋即與花晚凝起身正欲離開。
“哎，客官留步，你們的酒……”店小二見狀，趕忙扯著嗓子喊道。
梁鳳台腳步一頓回頭說道：“先寄存在你們這兒，改日再來取。”
花晚凝與梁鳳台朝著謝家宅院走去。
高聳的朱門彰顯著主人如今的富貴，看門的家仆斜眼打量二人，本是一臉的漫不經心，待瞧見他們身上的官服，瞬間換了副嘴臉，滿臉堆笑，腰也彎了幾分連忙問道：“不知是哪兩位大人到訪？”
花晚凝神色淡然：“神機司司使花晚凝。”
家仆一聽，臉上的驚愕一閃而過，旋即匆匆跑進去通報。
接著，謝憫善和孟三娘聽聞花司使親臨，頓時慌了神。不多時，二人臉上堆滿了諂媚的笑，疾步迎了出來。
謝憫善老遠就伸出雙手，作勢要行禮，嘴裡說道：“哎呀呀，花司使大駕光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝啊！”
孟三娘也緊跟其後嬌笑附和：“是啊是啊，花司使能來，可是我們莫大的榮幸。”
落座後，謝憫善便開始大吹大擂起來：“花司使您是不知道，如今這暨陽城裡，就屬我們家竹器生意做得最大。南來北往的客商，都隻認我們謝家的竹器。”
孟三娘搶著說道：“可不是嘛，我們家這生意能有今天，可都是我家官人苦心經營的結果。不像那華家，哎司使大人，不是我多嘴，那華家的竹器做工庸劣，材質粗鄙，可買不得。”
謝憫善接著話茬，滿臉不屑：“哼，說起那華家，他們家的竹器質地堪憂，實在不堪細究。之前就因為一批貨出了問題，砸了自己的招牌。如今衰敗至此，也怨不了旁人。”
花晚凝神色間已然露出不耐，周身氣場漸冷。
梁鳳台瞧在眼裡，冷聲道：“說夠了麼？”
謝憫善夫妻二人聞言身形猛地一震，臉上的諂媚笑容瞬間僵住，忙不迭閉上了嘴，大氣都不敢出。
花晚凝抿了一口茶，冷聲開口道：“當下你家竹茹，一斤要賣多少銀子？”
謝憫善一聽便知來者不善，卻仍一副滿不在乎、肆意妄為的模樣，他拱手說道：“花司使此問，可算問對人了！現今暨陽城疫病橫行，竹茹乃治病急需之良藥，偏偏獨我謝家有這物什，實乃千金難求啊！”言罷，他伸出四根手指，在空中悠悠晃了晃，轉瞬之間，五指翻轉，得意地來回撚動。
“五兩？”花晚凝微微挑眉眼中閃過一絲寒芒。
“哈哈哈，花司使莫要打趣，自然是五十兩！”謝憫善仰頭大笑，臉上神色轉為輕慢，眼中透著算計，“司使大人此番前來救治疫病，朝廷必撥下巨款。以大人之尊，區區五十兩銀子，不過九牛一毛，斷不會放在心上。”
“嗬！”花晚凝一聲冷笑仿若裹脅著冰碴：“謝老板這竹子，當真是金貴得很呐，怕不是天上的仙草下凡了。”話語裡儘是嘲諷，如芒在背。
謝憫善臉上堆著笑，忙不迭應和：“那是，那是……”
花晚凝周身寒意陡然加劇，將茶盞狠狠砸在桌上，怒道：“我看二位是不見棺材不落淚，不撞南牆才肯回頭。”
“這……這花司使這是何意啊？咱們本本分分做生意，童叟無欺，您怎能如此指責！”孟三娘一聽這話，急忙扯著嗓子叫嚷。
“這竹茹平日不過三錢銀子一斤，你如今翻了多少倍？”花晚凝厲聲問道：“國難當前，你們竟敢趁機哄抬物價、大發國難財，真是好大的膽子！”
謝憫善脖子一梗，有些惱羞成怒，蠻橫地回應道：“君子愛財，取之有道。我夫妻二人辛苦操持生意，賺些銀錢，難道還犯了王法不成？”說罷將雙手抱胸，一臉的不以為然。
“就是就是！”孟三娘在一旁跳腳附和。
梁鳳台見兩人對花晚凝的話充耳不聞，滿臉不屑，一股怒火直衝腦門，剛要上前理論，卻覺衣袖一緊，被花晚凝輕輕拉住。
花晚凝看著梁鳳台搖了搖頭，示意他稍安勿躁。
她上前道：“大周律法有雲，凡遇國難，商賈若有囤積居奇、哄抬物價等發國難財之舉，初犯者，沒收其違法所得，並處違法所得五倍之罰金，店鋪責令停業整頓半年；再犯者，除沒收所得、加倍罰金外，判入獄三年，其店鋪永久關停；情節嚴，致民生艱難者，不論次數，以危害社稷罪論處，抄家流放，重者可判斬立決。”