“你也覺得, 孤很可憐是不是？”
昏暗燭火下，男人突然開口，嗓音沒有半點溫度。
雲朵知道他一定都聽到了, 聽他這樣說，她的心口像是被人緊緊地攥著，泛起絲絲縷縷的痛意。
“我、我不敢……”她搖搖頭，也有些慌亂無措，“更不敢覺得殿下和我一樣身世淒苦，我隻是……隻是覺得, 殿下是很好的人，本該被善待……”
太子沉默地望著帳頂, 唇邊一抹自嘲。
雲朵抿抿唇瓣, 嘗試著找到他的手, 小手慢慢包裹住他的手指。
“每次我傷心難過，或者害怕的時候, 殿下都會來牽我的手, 您雖然總是冷著臉，可您待我的好，我都記得, 我沒有彆的意思，隻是怕殿下聽到這些會難過……”
胸前有滾燙的觸感落下來，太子身體微微一僵。
雲朵歎口氣道：“我幼時舉目無親，仿佛遭到了全世界的拋棄, 如果那時候有人願意抱抱我，我想我會感激他一輩子……所以，我也想抱抱殿下。”
太子緩緩收攏手臂，將人摟在懷裡, 薄唇吻了吻她額頭，良久才道：“還早，睡吧。”
他不願提這些，雲朵便乖乖地倚著他胸膛，不敢再胡思亂想了。
三月底，皇後與辰王解除禁足。
短短三個月，朝堂格局發生了天翻地覆的變化。
辰王怎麼也沒想到，原本能為自己提供最大助力的舅家從如日中天到大廈傾覆，竟不過一夕之間！他那一向多謀善慮的表兄居然為了區區一女子，葬送了自己和整個謝家的前程！
皇後也是才知道，她禁足這三月，殷貴妃急於跳腳，還為四皇子定了一位閣老家的庶女為側妃，簡直把野心寫在了明麵上。
謝家雖然不行了，可她依舊是皇後，辰王依舊是嫡出，還容不得一個貴妃騎到頭上撒野！
“殷貴妃不過跳梁小醜罷了，”皇後對辰王道，“你和你父皇最大的敵手依舊是太子，太子不死，一切折騰都是枉然。”
辰王眸中閃過一絲陰狠。
皇後看出他想做什麼，立刻道：“你才出禁足，莫要急於求成，去年祭祀案的教訓都忘了嗎？被太子查出真相，反倒折了你身邊的鄧康。你父皇要維持明君風範，怕落人口舌，明麵上都敬著太子，也絕不允許你我母子正麵與太子交鋒。”
辰王攥緊了拳頭：“那兒臣該如何做才是？”
皇後思忖片刻，“依我看，你暫且按兵不動，與其槍打出頭鳥，倒不如鷸蚌相爭漁翁得利，太子愈發野心昭彰，你父皇比你更著急，等他們鬥得兩敗俱傷之時，你作為嫡出，何愁不能順理成章地繼位？”
辰王的表情這才有所鬆動，“母後說的是。”
當年父皇可不就在先帝與各路藩王鬥得你死我活之時被推舉上位？
皇後道：“好在你還在吏部當差，先與他們打好交道，得到陳首輔的支持，再加上你的王妃、側妃的母族支持，咱們母子也不算孤立無援了。”
辰王頷首，“多謝母後提點。”
……
千都門燈塔上元夜坍塌，如今正在新上任的工部官員督率下組織重建。
過往的人群中，一名穿褐布粗衣的中年男子手裡抱著個四五歲大的孩子突然闖出來，跪在那尚在修建的燈塔前，聲淚俱下地痛訴：“上元燈塔坍塌，我兒雙腿傷殘，都是太子草菅人命！求青天大老爺還我兒公道！”
百姓聞言三三兩兩地圍攏過來。
人群中有人開口質疑：“可燈塔坍塌是工部偷工減料，前陣子不是還有幾名官員被抄家嗎？怎麼又跟太子扯上關係了。”
“就是太子！”褐衣男子嘶吼道，“上元當晚他就出現在這燈塔下，不是他還能有誰？”
“我也瞧見了！當夜還有一夥黑衣人刺殺太子，說不定這燈塔就是太子暗中搗鬼，他都敢屠城，還有什麼不敢做的？”
“可我看當夜所有人都在水鏡台看戲，燈塔下被官兵圍了一堵牆，大多人都幸免於難，也有人說，是太子救了我們。”
“這話你信嗎？”
“太子嗜殺成性，視人命如草芥，這樣的人如何能當好我們的儲君！”
人群中議論紛紛，不明就裡的百姓被謠言所惑，都開始控訴太子的種種惡行，一時群情激奮。
忽然一陣急促高亢的嘶鳴聲打斷議論，“錦衣衛辦案！閒雜人等速速退散！”
眾人回頭望去，隻看到七八名騎著高頭大馬的風塵仆仆的軍官疾馳而來，為首的英俊男子頓時吸引了所有的目光。
男人約莫不惑上下，鬢角微霜，卻生得麵如冠玉，豐神俊朗，肅厲中透著三分儒雅，是歲月也難以掩蓋的英姿。
可來人的衣著並非錦衣衛標配的飛魚服，眾人心中存疑，那男子身後一名武官揚聲道：“這是新上任的錦衣衛指揮同知盛大人！”
眾人一聽官職不小，生怕又是和那青麵獠牙的指揮使一般手段狠辣，嚇得紛紛跪倒在地。
盛豫盯著人群中那抱著孩子鬨事的中年男子，沉聲道：“燈塔坍塌乃工部官員瀆職釀成惡果，當夜是太子派遣官兵及時疏散，才不致傷亡慘重，你當街散布謠言，居心何在？”
百姓們麵麵相覷，還真是太子救了他們？
這位盛同知生得俊朗非凡，正氣凜然，百姓們莫名就願意信他。
那褐衣男子眼看風向不對，梗著脖子道：“太子能有那麼好心？不管怎麼說，我兒雙腿殘廢卻是真的！”
說完又是捶胸頓足，滿腔血淚：“可憐我兒，被那燈塔木柱砸斷了雙腿，這輩子都毀了！誰來替我兒主持公道啊！”
盛豫攥緊韁繩，不願再多費口舌：“你兒子的腿到底是不是燈塔坍塌所致尚且存疑，既然你想請人主持公道，不妨隨本官去詔獄，將事情的來龍去脈一一交代。”
男子聽到“詔獄”二字，當即臉色煞白：“我不過想為我兒討個說法，憑什麼要蹲大牢？什麼指揮同知，我看也是太子的走狗！”
盛豫偏頭示意身後兩名武官，二人立刻上前將男子堵了嘴，押送詔獄。
又掃視一眼跪在地上的百姓，“本官言儘於此，今後誰若敢造謠生事，錦衣衛定不輕饒。”
眾人瑟瑟縮縮，趕忙應是。
承光殿。
秦戈將今日街頭百姓鬨事之事上稟。
曹元祿欣慰道：“殿下果然沒有看錯人，盛同知為人正直，不受威逼利誘，不被謠言所惑，還願意為殿下挺身而出，將來必能成為殿下的左膀右臂。”
太子雖未曾見過這位，可知他文武雙全，深得先帝重用，倘若當年趨炎附勢，轉而為明成帝效力，恐怕如今早已位極人臣，經曆過春風得意，也曾離功成名就僅僅一步之遙，卻甘願屈居在那千裡之外的彭城做一個小小千戶，足可見此人堅守本心，剛正不阿。
正思忖著如何與盛豫合作，揭示盧槭當年的罪行，趙越在外求見，說有要事稟報。
他被派出去查找雲朵父親的下落，既是要事，必然是有了新的線索。
趙越得了令，立刻進門回稟：“屬下已查明，當年六月在開陽東山剿匪的官兵，除了山東沂州衛和滕縣所的官兵，還有從南邊追過來的大河衛與彭城衛的官兵，當時彭城衛指揮使派遣麾下一名千戶帶兵前往剿匪，那名千戶正是……”
太子凝眉猜測：“是盛豫？”
“正是，”趙越頷首，“屬下查到，盛大人當年與這群流匪多番交手，還曾身負重傷。”
曹元祿立即道：“說不準盛大人知曉一些線索，雲朵姑娘的母親又是醫女，或許還與他們打過交道？”
趙越：“屬下也是此意，若能有盛大人協助調查，相信很快便能鎖定人選。”
曹元祿心中暗道：「姑娘的父親未必就是流匪，說不準就在剿匪的官兵之內。」
太子反倒是不急了，無論此人是生是死，很快便能查出來。
沒等次日一早上朝覲見明成帝，傍晚時分，盛豫在北鎮撫司交接完事務，先前往東宮麵見太子。
太子對先帝身邊的重臣向來以禮相待，立刻將人請了進來。
原本打算談完公事，再向盛豫打聽當年在開陽東山剿匪之事，可當那神容俊秀的男人甫一進殿，太子瞳孔微縮，腦海中立刻浮出一個大膽的猜測。
曹元祿也睜大了雙眼。
他不比燕嬤嬤，當年還隻是惠恭皇後身邊初學管事的太監，隻遠遠見過武狀元的風采，早已記不清盛豫的模樣，今日待仔細打量過男人的麵容，又稍稍側目看了眼太子，見他神情微變，便知殿下亦是看出了些許端倪。
其實倘若不是方才趙越在此稟報，說姑娘的生父或許就在剿匪的官兵之中，曹元祿也不會立刻往那方麵想。
如此看來，或許還真有可能……
盛豫不知二人心思，邁步進殿，看向那太師椅上端坐的男人，俯身跪下去。
“微臣盛豫，拜見殿下。”