雲朵回到鬆園, 腦海中還是混混沌沌的，這短短半日，心情七上八下, 直到此刻急促的心跳還未停歇下去。
戚成業的那些話，她自小聽到大，就像陳年結痂的傷口一遍遍被人撕扯開來，早就疼得麻木了，可這並不代表她對這些謾罵羞辱無動於衷。
想來是老天爺見她過得太如意，非要把她重新摔回泥地裡, 認清自己的來路，才讓她今日碰上戚成業。
不是入了宮, 做了宮女, 有了賜名, 過上新的生活，她就不再是從前的阿朵了。
閉上眼睛, 腦海中都是幼時不堪的回憶。
被鄰居的孩子圍著罵野種, 給人洗衣服賺錢，那家的女主人嫌她出身不乾淨，點名不要她洗, 舅母一口一個“小賤蹄子”，表兄也有樣學樣，自幼就這麼喊她……
直到千辛萬苦逃出那個家，她才像溺水之人爬上岸, 哪怕岸上也是荊棘滿地，也比從前幾乎窒息的生活強過太多。
這麼多年從未打聽過舅舅一家的消息，隻當他們全都死了，入了宮便是與過去的徹底告彆。
可她沒想到, 頭回出宮，頭回來平州府這樣一個陌生的地方，竟然就猝不及防地遇到了戚成業。
偏偏又在他滿口胡言，她滿身狼狽、被所有人圍觀笑話的時候，太子殿下出現了。
正是無數次見過他喜怒不形於色的模樣，她可以保證，在那些漫天汙言穢語中，殿下的心情絕非表麵上那樣無波無瀾。
他一定很生氣，隻是壓抑著沒有發作，周遭氣場依舊冷凝，令人如墜冰窖。
可他卻說會永遠為她兜底，不準任何人欺負她，甚至還當著眾人的麵，稱她一聲“夫人”……
那句稱呼甫一落下，她能明顯感覺到耳邊靜默了一瞬，隨即無數道目光落在自己身上。
人群中開始竊竊私語，說這姑娘哪裡會是什麼“姨太太”，分明是人家的正頭夫人，人家夫君有權有勢，給她撐腰來了。
不可否認，她心中的確有一絲隱秘的、自欺欺人的歡喜。
就好像，潑天的謾罵中，有人出來為她正了名，她也是清白人家出生的女兒，是正正經經嫁作人妻的女子。
可事實呢？侍寢宮女大概還不如姨太太。
她不知道殿下為何要那樣喚她，明明在此之前，還屢屢不準她恃寵而驕，哪怕親口對她說出“有意”二字，轉頭卻又不肯承認。
曹公公說殿下喜愛她，她想這份喜愛是有的，在意也是有的，隻是不知到了何種程度，也許就像陛下喜愛他後宮的每一位娘娘，願意賞她們金銀珠寶和身份體麵。
殿下待她也是一樣。
或許特殊一些，那也是因為，她是他的第一個枕邊人。
可即便如此，太子正妻的身份也是她萬萬不敢肖想的，那得是高門貴族精心培養出來的閨秀，知書達理，溫柔賢淑，便是連根頭發絲都挑不出一絲毛病的女子，將來才有可能坐上一國之母的位置。
她何德何能，當得起這一聲“夫人”呢？
也能猜到，殿下為何要單獨審問戚成業。
大概是有意給她一個位份，畢竟要上皇家名冊的人，九族之內都得是有名有姓清清白白的，倘若殿下當真查清楚阿娘是如何生下的她，怕也不會再抬舉她了。
甚至從戚成業口中審問出更多信息，例如那個朱員外，說不準他能添油加醋編出許多瞎話來，太子殿下當真能辨彆真假嗎？
思及此，雲朵深深地歎口氣。
果然人就該早早認清自己的身份，不能抱有任何不切實際的幻想，否則就會被短暫的恩寵蒙住雙眼，一步步助長貪心，然後像她現在這樣，患得患失，最終什麼也抓不住。
罷了，這樣也好。
橫豎她已經睡到了世界上最英武不凡的男人，享受過世間頂級的男色，也沒什麼遺憾的。
失去就失去吧，殿下從來也不屬於她。
……
鬆園後山臨時辟出一間刑房，戚成業尚在昏迷之中，趙越就將從那些龜公和其他知情人口中打探到的消息儘數上報。
“此人名叫戚成業，山東開陽人氏，三年前死了爹，去年又死了娘，為人好色好賭，暗地裡做些誘拐女童賣去青樓的勾當，經常在青樓賭坊賒賬、盜竊，今日就是用假銀票被人發現，才遭了這頓毒打。”
太子皺眉：“他是雲朵的表兄？”
趙越先前就奉命查過雲朵的家世，對此知曉一二，頷首道：“是。”
太子又問：“她父母那邊，最近可有查到新的線索？”
趙越搖搖頭：“雲朵姑娘的母親從未向人透露過有關她父親的任何消息，屬下猜想，連她自己都未必知道。”
太子沉吟片刻，眼神示意秦戈，後者立刻提起一桶冰水潑灑在戚成業的臉上。
戚成業被冰水兜頭澆下，當即清醒過來，他四肢皆被折斷，渾身痛到痙攣，睜開眼睛，慌亂地掃視四周，才發現自己被人關起來了。
目光又顫顫巍巍地看向麵前太師椅上的男人，他一身玄色錦袍，目光深邃，薄唇微抿，單隻這麼坐著，不發一言，那股強大的肅殺氣場就讓人不寒而栗。
戚成業發白的嘴唇忍不住顫抖：“你……你們究竟是何人？這裡是哪裡？”
又注意到他身邊侍衛那張凶神惡煞的臉，頓時想起，正是此人當街折斷了他的四肢！
回想起方才街頭情景，他渾身冷汗直流，死死咬著牙，嘴裡血肉模糊：“你們敢如此對我，還有沒有王法！”
太子漫不經心地呷口茶，半張臉隱匿在幽暗的燭火之下，威嚴冷峻的神情中透出三分陰鷙。
他放下茶盞，這才慢悠悠地掀起眼眸，“你知道雲朵母親多少事？如實招來。”
戚成業愣了愣：“雲、雲朵？”
太子：“就是你認識的阿朵。”
戚成業頓時激動起來，“你就是阿朵現在的主家？她……她是你的小妾，還是外室？”
「她還改名字了，該不會是去當瘦馬，被人贖出來了吧？」
「原來是看不上那朱員外肥頭大耳，大腹便便，奔著臉去，又給自己找了這麼個主家。」
「想來這男人也是有錢有勢，否則能給她養得那麼滋潤，穿那麼好，還配了女護衛？」
思及此，戚成業立刻擠出個諂媚的笑來：“您既是她的主家，那咱們就是親戚了！我是她親表兄，她是我爹娘親手養大的，在我家住了十年，我們在她身上花了不少錢……”
注意到男人凜冽如霜的麵色，他嚇得舌頭打結，趕忙回話：“她娘就是我姑姑，隻是生下阿朵後人就沒了，不過我也知道她那些醜……那些事。”
太子冷聲：“說。”
戚成業牙關打顫，立刻將自己知道的全盤托出：“她娘在我們鎮上的醫館乾活，平時跟我們也不住一起，後來突然有一天，我爹娘被叫到鎮上，才知她上山采藥時摔了一跤，動了胎氣，大夫讓她休養，否則這胎輕易保不住，可她根本沒有成過親，怎麼會有了孩子？她又都不肯說阿朵的父親是誰……我爹娘隻好將她接回來照看，那段時間我們家也被她連累，被人指指點點。”
太子冷笑一聲：“你爹娘若非看上她這些年采藥換來的積蓄，豈會寧可受人指點，也要收留她們母女？”
戚成業坑蒙拐騙多年，早就死豬不怕開水燙了，當即便道：“她大著肚子，花銷本就比旁人多些，後來生產還得給她請接生婆，她倒是撒手不管了，是我娘把屎把尿把她拉扯大，這些難道不需要銀子？”
太子想起先前趙越的稟報，臉色慢慢地陰沉下來。
“姑娘生下來就漂亮，街坊鄰居都以為，戚榮夫婦是照著兒媳婦養的，後來姑娘出落得愈發亭亭玉立，她舅母羅氏又改了主意，說這樣的美貌留在家裡也是禍害，想把姑娘嫁給縣裡的富戶做妾，揚言說彩禮低兩不嫁。”
太子手握成拳，幽邃如墨的眼底翻滾著洶湧的暗流。
他都能想象到，她那個好色成性的舅父會以何樣齷齪的眼光看她，戚成業更是打小就把她當成未來的媳婦看，而她那貪財勢利的舅母，更是把她小小年紀就推出去待價而沽……
戚成業看向男人陰沉可怖的臉色，忍不住背脊發寒，冷汗直出。
他混跡青樓賭場，達官貴人也見過不少，可從未見過這樣的男人，氣場威嚴淩厲，舉手投足間便有一股與生俱來的壓迫感，他手裡這些人也是個個威風凜凜、手段狠辣，不似尋常家丁，可在他身邊卻都是一副屏氣斂息、唯命是從的姿態。
以戚成業淺薄的認知，根本想象不到他的層麵，但這並不影響他心底生出極度的恐懼感，仿佛自己的生死存亡都在對方一念之間。
戚成業臉色慘白，心跳劇烈，卻始終揣測不出他的意圖。
“今日我是手頭困難，才在街上攔著她借錢……我們家把她養到那麼大，這麼多年從未虧待過她，我爹娘如今已死，我便是她唯一的親人，您……到底想要如何？”
他轉念一想，“還是說，您嫌棄她的出身，不要她了？這可與我家無關啊！她娘與人苟且，我們可毫不知情……”
太子揉了揉太陽穴，隻覺得聒噪。
他眉心蹙起，最後問道：“所以她父親是誰，你毫不知情，是麼？”
戚成業語滯：“我……”
「原來是想查她父親，可這連我爹娘都不知道，我上哪兒打聽去……」
他目光慌亂地轉了一圈，立刻想好了回答：“我雖然現在不知，但可以為您提供線索，您想知道什麼我都……”
沒等他說完，卻聽男人勾唇一笑，從太師椅上起身，漫不經心地說道：“你拐賣幼女，盜竊財物，私用假幣，便是孤不殺你，官府也不會饒你。”
戚成業頓時傻了眼，那“孤”字如同一記重錘猛地砸在他顱頂，腦海中嗡嗡作響，仿佛被人抽走了三魂七魄。
“您……”他嘴巴張大，卻是一個字也吐不出來。
升鬥小民再淺薄無知，也知道這聲自稱代表著何等尊貴的身份。
那是他一輩子都無法仰視的存在。
太子似乎思忖了片刻，隨後涼聲發話：“割了舌頭，扔到鬨市口，要錢的要錢，尋仇的尋仇，休要管他。十日之後，人若還未死，就移交平州府衙。”
戚成業瞬間如遭雷擊，渾身都在發抖，冷汗大顆大顆地從額頭滾落，“你……你們……”
沒等他痛罵或者求饒，兩個侍衛立刻上前，將劇烈掙紮的男人強勢按壓在地。
太子踏出門檻，耳邊很快傳來一聲撕心裂肺的痛吼。
他閉了閉眼睛，摩挲著指骨上的碧玉扳指，麵色平靜，置若罔聞。
趙越跟了上來。
太子思索片刻，吩咐道：“找到當年戚氏做事的醫館，問清所有相關的細節，還有，戚氏懷孕前後去過的所有地方，包括但不限於府衙、寺院、廟會、山裡，她見過的所有身份存疑之人，以及當年開陽縣發生的匪亂、災荒、祭祀、狩獵等大大小小的事件，所有外來官員，衛軍，僧侶方士都要仔細查實。”
趙越立即拱手應下。
太子才欲離開，忽想到什麼，往屋內看了一眼：“把人扔遠點兒，彆汙了她的眼睛。”
回到正房，懷竹和懷青二人侍立在外，見他過來，立即俯身行禮。
太子略略頷首，卻罕見地聽到這兩名女護衛的心聲。
「不知殿下願不願意穿那件……護甲。」
「再怎麼說，也是姑娘的一片心意，殿下應該不至於大發雷霆。」
太子心中暗忖，她還給他買了護甲？
倒還有點良心。
太子緊蹙了整日的眉心終於在此刻舒展開來。