太子進門時, 雲朵正愁眉苦臉地坐在榻上，有一搭沒一搭地翻著話本。
見他來，她下意識地蜷起手指, 規規矩矩站了起來，“殿下，您……審問我表兄了？”
太子坐下喝茶，簡單地“嗯”了聲。
雲朵：“那，您都問他什麼了？”
太子反問道：“你害怕孤問他什麼？”
雲朵緊緊抿著唇，雖然已經儘量說服自己想通了, 榮華富貴都是浮雲，喜愛也難以長久, 且她原本也不過是個身份卑微的宮女, 如今隻不過是境地更差些罷了。
可她打從心底還是不願意被他知道, 自己曾經被人說得那麼不堪，哪怕她並沒有做錯什麼, 可這世道就是這樣, 她的出生注定伴隨著冷眼和辱罵。
她不能決定自己的出身，可她也是和所有人一樣，懵懵懂懂地來到這世上, 每一日都在努力生存的人啊，她又做錯什麼了呢。
太子默默聽完她的心聲，沉吟良久，方才問道：“你可想知道, 自己的親生父親是誰？”
話音方落，雲朵心臟猛地一縮。
仿佛陳年厚重的血痂驟然脫落，露出薄而脆弱的皮膚，看著傷口已然好轉, 可用指腹重重碾過時，還是會從心裡滲出殷紅的血液來。
她手腳冰冷，嗓音輕輕地顫抖，“殿下……問出來了？戚成業他知道？”
太子搖頭：“沒有。”
雲朵似乎悄悄鬆了口氣，心中五味雜陳，更多的是困惑和抗拒，不知該如何麵對這個從未出現在她的生命中，卻又給她與阿娘帶來無儘痛苦的男人。
她有些難以啟齒地問：“殿下為何突然想知道這個？”
太子道：“有些事情需要查實。”
他總要知道，讓她們母女陷入如此艱難境地的男人究竟何許人也。
將來不論是替她討回公道，或是讓他們父女相認，他都需要心中有數。
“不過你既不願提及，孤不提他便是了。”
雲朵低聲問道：“我阿娘，還有我舅舅一家的事，殿下也都知道了？”
太子盯著她微微泛紅的眼眶，道：“能查到的都知道。”
雲朵嗓音更低，還有些發顫：“其實我……我阿娘為人心性善良，踏實勤快，靠自己的雙手掙錢，從前街坊鄰居也都是誇讚她的。她隻做錯了這一件事，卻被人人唾罵，打上了一輩子的烙印……可我從來沒有怪過她。”
太子歎口氣，不再說什麼，微微傾身，將人攬進懷中。
雲朵被男人溫暖的懷抱包裹著，耳廓貼著他沉穩有力的心跳，良久才反應過來，“殿下，你不生氣嗎？”
太子冷聲道：“是很生氣。”
雲朵身體微微一僵，才要掙脫他的懷抱，卻被人緊緊按住了後腰。
太子低眸看著她，“我給你懷青懷竹是什麼目的，你不知道嗎？當街被人指著鼻子罵，還能咽得下這口氣，你可真有出息，狐假虎威都不會嗎？”
雲朵抿抿唇：“我一個小宮女，多大的膽子，還敢狐假虎威？”
太子冷嗤：“你若有在孤麵前十之一二的膽量，也不會被人欺成那般。”
雲朵：“我那不是怕給殿下添麻煩，真殺了人……”
太子卻開口打斷：“殺了又如何？”
雲朵怔怔地看向他，忽然想到什麼，“殿下不會殺了我表兄吧？”
太子幽幽眯起眼睛：“怎麼，舍不得？”
“怎麼會，”雲朵心中並無太多觸動，“隻是沒想到竟然在這裡見到他，他還是那樣，與從前一樣討厭……”
太子想起戚成業說的那些話，想起她從小到大不知被他欺負多少回，甚至曾經把她當成自己的未婚小妻子出言調戲，他心中便是滿腔怒火，千刀萬剮都不足以解氣。
一刀抹脖太便宜了他，把這樣一個人人喊打的臭蟲割了舌頭、折斷手腳扔在鬨市口，不用他出手，賭坊、青樓那些追債的打手都會讓他生不如死，他便是命大撐過這十日，律法也不會饒他性命。
太子的語氣慢慢冷下來：“他做奸犯科，坑蒙拐騙，便是孤不殺他，他也必死無疑。”
雲朵忙不迭地點頭。
太子目光微沉：“下回若是再這般怯懦，被人欺負也不還手，孤……”
「孤就怎麼樣？」
雲朵腦海中忽然冒出這一句，反應過來後當即滿臉漲紅，帶著哭腔道：“殿、殿下，我不是故意的……”
太子怒極反笑，“你以為孤從前沒聽到嗎？你膽大包天，可不是一次兩次了，孤能容忍你，已經是天恩浩蕩。”
雲朵點頭如啄米。
太子繼續道：“再有下次，被人當軟柿子捏，孤絕不輕饒。”
他語氣冷硬，卻在她心裡激蕩起陣陣漣漪。
莫名想起他那句猝不及防的“夫人”，想起他說不必考慮後果，萬事都有他來兜底，她半開玩笑地問道：“我當真能狐假虎威？若是要害我的是那種身份地位極高，根本不是我能惹得起的人呢？”
太子道：“你都能惹得起，那還要孤作甚？”
也是。
雲朵又大膽試探道：“那如果是寧德侯世子那麼大的官，是皇後娘娘呢？”
太子半真半假地笑道：“你可以試試。”
雲朵聳聳肩膀，她可不敢。
太子道：“總之你記住，萬事都有孤頂著。懷青懷竹往後就跟著你，出去彆跟個慫包一樣，給孤丟人。”
雲朵抿唇一笑：“嗯。”
太子沉默良久，還是沒聽她提起，終於忍不住問道：“對了，那件護甲在何處，拿出來給孤看看。”
“護、護甲？”
雲朵被這猝不及防的一句，險些驚掉下巴。
「難道有人告訴他了？懷青還是懷竹？」
「我還想等等再求他穿呢，畢竟今日發生這麼大的事，總覺得他心情不會太好。」
太子蹙眉：“既然知道孤心情不好，還不趕緊拿出來，反倒遮遮掩掩作甚？”
雲朵：“……”
「大佬，等你看到實物就明白了。」
太子隱隱有種不好的預感。
難道是這護甲太難看，還是太不中用？她竟然需要“求”著他穿？
甚至連懷青懷竹都覺得，他極有可能為此大發雷霆。
“無妨。”太子表現得極為大度，“你向來沒心沒肺，難得有心給孤備了禮，便是再不堪入目，孤也欣然接受。”
雲朵當即歡喜雀躍：“你真的要穿給我看？”
太子察覺不太對，但還是鼓勵地拍拍她的肩膀，“先拿給孤看看。”
雲朵便去多寶格上取來錦盒，臨了還有些遲疑，“殿下，你要不先閉上眼睛？”
太子：“不閉。”
雲朵：“……”
太子被勾起了好奇，倒想看看，這護甲還能驚世駭俗不成。
直到那細細碎碎一團金鏈從錦盒中緩緩取出，隨著少女狡黠的一笑，金鏈在她指尖徐徐展開，最後變成類似滿身瓔珞的樣式，太子的表情也從一開始的好奇，到眉頭緊鎖，再到最後咬牙切齒，氣極反笑。
“這就是你給孤準備的……護甲？”
雲朵訕訕：“本來是要給你做護甲的，怕你在外麵遇刺，被人傷了要害，一命嗚呼……”
太子指著那兩塊嵌著紅寶石的金片，還有墜在大約肚臍處的一塊藍寶石，額頭青筋直跳：“這就是你所謂的，護住要害？”
雲朵忙解釋道：“是金店掌櫃曲解我的意思，以為我做這個是為了與人……與人調情，我看到後也很吃驚呢。”
太子：“可你還是買回來了。”
他一針見血地戳破了她的小心思，雲朵乾脆也不裝了，反正他會讀心，早就知道她是個溏心蛋，一戳就流黃，她也就圖窮匕見了，眨眨眼睛，笑眯眯地看著他。
「雖非我本意，但是真的好想看太子殿下穿哦，真的太太太漂亮了！隻要穿上這個，你一定是世上最英俊的男人！我會被你迷到流鼻血的！」
突然發現把這些難以啟齒的、肉麻的話用心聲吐露出來，委實方便許多。
太子冷冷啟唇，拒絕得很乾脆：“你想都不要想，孤不會穿。”
雲朵委屈巴巴：“試一試嘛，求求啦。”
「我今天真的好難過，如果有人能穿一次金鏈給我看，我一定跟他親親抱抱，最喜歡最喜歡這個人！」
太子扯唇：“你還敢喜歡旁人？”
「說好的床搭子呢，我給你當解藥，你也取悅取悅我怎麼了！」
他寒下臉，轉身要走，雲朵又在心裡急聲呼喊。
「我自然隻喜歡殿下！可殿下若是願意為我穿一次，我就更喜歡、最喜歡殿下啦！」
無論她怎麼叫，那人還是頭也不回地走了，雲朵泄氣地坐回貴妃榻。
晚間等太子沐浴過後，雲朵也準備前往淨室沐浴，行經廊下，見那院內假山疊石繁花似錦，不由得在心中感慨，這裡條件雖不如宮裡，卻也雕梁畫棟，處處皆景。
曹元祿見她好奇，解釋道：“這裡是殿下在平州府的私宅，咱們殿下在各省通都大埠都置辦了產業，微服出巡也有個落腳的地方是不是？”
雲朵訝道：“各處都有產業，那豈不是富可敵國？”
曹元祿含笑道：“太子，國本也，咱們殿下本就是國之根本，將來也必定是天下之主，富有四海，坐擁九州，天下疆土、財貨琦瑋皆為天子所禦。”
雲朵不懂這些文縐縐的話，但她聽懂了一點——太子殿下不是富可敵國，他就是國本身。
曹元祿笑道：“姑娘深得殿下喜愛，將來也是榮華富貴享用不儘的。”
雲朵心下暗歎，那也得有命享受才是。
曹元祿瞧著她進去，想起在街上聽到殿下的那聲“夫人”，心下也琢磨出了一二。
眼前這位雖然隻是宮女出身，卻極得殿下愛重，在民間稱呼“夫人”，就是殿下心裡正妻的位置了，尋常人或許還有可能故意說些好聽的哄人，可殿下金口玉言，一言九鼎，定不會隻是說說而已。
說到這份上，姑娘還迷迷糊糊的，不知自己將來有多大的造化呢。
太子沐浴完畢，回到屋內，耳邊還回響著她方才心裡嘰嘰喳喳的叫喚。
到底沒忍住，又將那金鏈取出來細細瞧上一遍。
看那流蘇和寶石的位置，他簡直要氣笑。
她把他當什麼人，勾欄瓦舍的小倌兒嗎？
他堂堂太子穿成這樣成何體統？刺客見了都要先笑三聲。
可她卻說，會被他迷到流鼻血，會跟他親親抱抱，隻要他穿一次，她就隻喜歡他、最喜歡他……
太子冷笑，她沒心沒肺，懂什麼是喜歡？是不是誰穿給她看，她都會喜歡那個人？
是那些腦滿腸肥的員外能穿出效果，還是那些滿身黢黑臭汗淋漓的侍衛能穿得好看？
太子沉吟良久，暗暗咬牙，起身走到廊下，對秦戈道：“所有人退到院外，沒有孤的吩咐，今夜誰也不準靠近主屋。”
秦戈麵上一頓，趕忙拱手應下。
雲朵沐浴過後，回來時便看到太子一身雪色寢衣坐在床沿，目光幽幽地看著她。
想到他或許會要，她莫名有些腿軟，小心翼翼地走近，便聽到一陣似乎隱在暗處窸窸窣窣的金屬摩擦聲響，還未來得及開口詢問，手腕驟然一緊，下一刻，人已被他拉到近前，欺身壓下。
心跳還未止，便見男人突起的喉結下，細細的金色項圈係在脖頸，再往下，微微敞開的衣襟內，身體鏈穿過重重溝壑蜿蜒而下，隱隱綽綽的金色細閃在光滑緊實的肌肉上熠熠生輝。
雲朵一瞬間隻覺得心跳驟停。
太子眸光深邃，嗓音喑啞：“是你想要的效果嗎？”
雲朵整個人都呆住了，眼裡的驚豔和興奮卻是半點藏不住，嘴角更是不受控製地上揚：“是，太是了！”
她顫顫巍巍地伸手，探進衣襟撫摸他的胸肌，又摸到那枚光滑精致的紅寶石金片，輕輕往下一按，男人立時呼吸紊亂，緊接著，霸道蠻橫的吻便落了下來。