陸嘉衍酒醒後，才驚覺自己稀裡糊塗竟結識了大帥府的二公子。隻是這位公子眼下處境微妙，大帥府裡暗流湧動。這突如其來的結交，是福是禍，實在難以預料。
次日晌午，陸嘉衍還是整肅衣冠赴了約。東興樓雅間裡，二公子執壺斟酒，饒有興致地問起昨夜那曲戲文。
“二公子見諒。”陸嘉衍起身作了個長揖，“這詞曲原是晚輩偶然聽得，不過隨手記下殘章斷句罷了。”
說著取過案上宣紙，狼毫蘸墨時手腕輕懸，幸而如今書法有進步，也算字跡端正。待墨跡乾透，他雙手奉上紙箋。
”亂世浮萍忍看烽火燃山河，不錯不錯，雖身處市井，心係家國。放翁先生這句“位卑未敢忘憂國”，接的好。”二公子看著唱詞喜歡的很。
二公子指尖輕叩桌麵，忽然展顏一笑：“今晚我正要與紅豆館主商議新戲本子。”
他眼波一轉，換了話題：“不知陸先生如今在何處高就？”
陸嘉衍微微欠身，：“慚愧，在下如今在北洋第一陸軍小學任教，偶爾為報館譯些洋文。”頓了頓又補充道：“閒時也做些古玩字畫的營生。”
“宋版書可曾經手？”二公子眼中倏地亮起光芒，身子不自覺地前傾。初聽陸嘉衍是個讀書人，便有幾分好感，聽到古玩更感欣喜。
陸嘉衍沉吟片刻：”巧得很，前日剛從隆昌典當行贖出一套《尚書圖》，雖是明仿宋刻，卻是萬曆年間吳門書坊的精品。”
他抬眼笑道：“二公子若看得上眼，明日便差人送到府上。”
“妙極！”二公子撫掌大笑，隨即微微皺眉，“隻是明日我要排新戲，置辦行頭花費不少。”
他忽然壓低聲音，“我那兒有個乾隆青花仙鬆瑞鹿橄欖瓶，釉色極正，權當抵給先生如何？”
陸嘉衍聞言一怔，連忙擺手道：“這可比我那刻本貴重多了，如何使得？”
“無妨。”二公子漫不經心地地說道，“家裡庫房堆得滿滿當當，看得都膩了。我既然缺錢，這個便拿去抵扣。”
陸嘉衍暗暗咋舌。這青花官窯若是大件，市麵上少說也要萬元以上。真正傳家的寶貝，他竟這般隨意處置？
轉念想起這位爺平日的做派，倒也釋然——畢竟是個能把幾十萬兩白銀在數月間揮霍殆儘的主兒。
就在這裡風花雪月之際，遠方的戰事卻愈發吃緊。毛熊軍隊在東西兩線接連受挫，不僅坦能堡一役慘敗，對奧匈的攻勢也未能奏效。軍械短缺的毛熊國，此刻正忙著向東瀛、花旗等國緊急求購軍火。
第二天，陸嘉衍就陷入風波之中！他隻覺得後背沁出一層冷汗。他昨日才與二公子把酒言歡，今日兩國公使便已找上門來——這些列強的耳目竟已滲透至此。
他抬眼看向左右兩位公使，一位指節輕叩桌麵，麵帶微笑卻目光銳利；另一位則慢條斯理地攪動著咖啡，看似漫不經心，實則步步緊逼。無論得罪哪一方，都絕非他能承受的。
“密斯特陸，”其中一人緩緩開口，“我們知道你是個精明的商人。不過，聽聞你與二公子交情匪淺？或許……你能為我們做些事情？當然，報酬絕對豐厚。”
陸嘉衍心中暗歎，這哪裡是商談，分明是逼他選邊站。他定了定神，臉上堆起商人慣有的圓滑笑容：
“兩位公使抬舉了。我與二公子不過初識，交情尚淺。況且二公子向來遊戲人間，不問政事……”
陸嘉衍頓了頓，故作誠懇道，“不如二位先說說，究竟需要我做什麼？我也好掂量掂量自己有沒有這個本事。”
既然已被架在火上烤，那便隻能學一學三個雞蛋上跳舞的本事了。
約翰牛公使慢條斯理地整了整袖口：“我們希望這些南方報紙能出現在大帥的案頭。隻需辦成這一件事，你我之間的鋼鐵合約即刻作廢，違約金分文不少。你的收益可達數倍，我想你是聰明人。”他嘴角噙著笑，眼神卻冷得像塊冰。
高盧雞公使緊接著推過來一張地契：“天津法租界兩公頃地，連帶領事館的特彆保護。密斯特陸，你隻需讓大帥看看南方的民意”
“若是陸先生願意在《京城晚報》上再發篇文章”約翰牛公使又補上一句，他手一攤“我們隻求華夏穩定。畢竟，誰都不願看到投資打了水漂。”
陸嘉衍隻覺得喉頭發緊，手中的紅茶險些握不穩。兩位公使開出的條件一個比一個誘人，支票上數字分外礙眼。“事關身家性命”他聲音有些發啞，“容我容我斟酌七日。”
陸嘉衍回到家中，連外衫都未及脫下，便跌坐在太師椅裡。窗外暮色沉沉，恰似他此刻陰雲密布的心緒。他揉著隱隱作痛的太陽穴，隻覺這亂世步步驚心——今日之事，分明是要他做那刀尖上舔血的勾當。
“掌櫃的，怎的不知點燈，還在為那件事煩心嗎？”思媛輕手輕腳地推門進來，手裡捧著碗冒著熱氣的雞湯。她將青瓷碗輕輕擱在案幾上，湯麵上浮著的枸杞隨著晃動打著轉兒。“您這眉頭都擰成結了。”
“我在在翊坤宮伺候的這些年頭，曾聽娘娘說起過一件事，當年正逢江淮水患。”思媛將瓷碗端上，勸陸嘉衍喝一點。
“那日早朝後，工部尚書帶著三十七位京官聯名的折子求見。您猜那奏章裡夾著什麼？竟是揚州孩童傳唱的賑災歌謠。”
她歎了口氣說道“一人做事一人當，六部每逢要事必結黨聯奏，不過是要讓主子瞧見，這折子後頭站著千千萬萬張嘴。”
陸嘉衍猛地直起身子，眼中驟然迸發出光彩。：“都說家有賢妻，如有一寶。今日聽君一席話，當真是醍醐灌頂！”
思媛唇角微揚，將已經溫熱的雞湯又往他麵前推了推：”且先把這湯喝了。”
她纖細的手指輕輕撫著陸嘉衍的臉龐，“越是大事當前，越要沉得住氣。您看那江心的渡船，風浪再大，艄公也得穩穩把著舵不是？”