隨著歐陸風雲變幻，商賈氣象漸漸起了變化。洋貨入華勢頭漸疲，物價開始趨於穩定，但目前鋼材行情，猶自躊躇著向上攀爬。
此時的四九城日漸穩定，大帥府威嚴日盛，維穩一地治安。往日橫行的地痞無賴要麼收拾爪牙蟄伏。要麼收拾鋪蓋卷直奔天津衛。大帥裡，隨著老鴨子地位漸漸穩固，府上的大公子的心思活絡了起來。
二公子夾在父親兄弟之間，恰似那風月場的老鴇，這邊陪著笑，那邊弓著腰。既想勸解父親，莫要行差踏錯，又要躲著兄長威逼迫害。
生生將個才情橫溢的公子哥兒，熬得形銷骨立。老爺子最是賞識他的才華，偏生這份賞識，反成了催命符。大少爺眼裡的忌憚，溢於言表，隻差動手了！
二公子的母親是高麗人，在府上的日子過得戰戰兢兢，咳嗽都要捂著帕子。無法照拂兒子，被大姨太奪走，還打斷了腿。
二公子從小看在眼裡，自然知道稍有不慎，便是殺身之禍。為了打消兄長猜忌，索性做了那醉臥章台的荒唐客。寄情於風月之間，明確不爭奪家庭利益。
四九城裡，胭脂胡同的姐兒們常見他倚著欄杆聽曲，大柵欄的茶樓裡總見他醉醺醺地拍板眼。這般自汙名節，不過是想叫兄長知道，這帥府的滔天權勢，他不感興趣，隻要不耽誤他遊戲人間。
那戲園子裡的鑼鼓喧天，他眼底的清明就越發混濁。旁人隻道二少爺沉湎風月，卻不知他每回走過正陽門橋洞時，總要盯著那流水發半晌呆。
這一日，餘派名角登台獻藝，二公子早早定了頭排坐席，戲單上那幾折子，他閉著眼都能哼出調來，偏是要來聽這活生生的嗓子。
名角兒一開腔，那聲兒打著旋兒往上飄，穿梁繞柱，連戲園子外頭賣水煮羊雜的老王都撂下勺子。羊腸子還在鍋裡打著滾呢，他倒先支棱著耳朵聽起了戲文。
秋風卷著肉湯的香氣，車夫們忍不住掏錢買了，聚在一起蹲在牆根下，捧著粗瓷大碗吃的渾身暖洋洋，一邊吃著羊雜，油花粘在胡須上也顧不得擦，嘴裡還含混不清地跟著戲園裡飄出來的唱腔哼唧。
二虎今日陪著陸嘉衍來聽戲，也坐門口吃的滿臉憨笑。方才進場前，陸二少爺往他手心裡拍了塊沉甸甸的袁大頭。“甭拘著，門口的小吃樂意吃就買點墊墊肚子。我進去聽戲得有一會兒哪。”
這會兒二虎麵前擺著四五個空碗——爆肚的、鹵煮火燒的、炒肝的，碗底還汪著醬色的湯汁。他抹了把嘴，嚇壞了門前的攤販。這拉車的好大的胃口，這麼個吃法，這人能養活自個嗎？
二虎憨憨的走大步跨向攤子，聲如洪鐘：“掌櫃的，這羊頭索性都給我吧！”嚇得攤販手一抖，結結巴巴道：“我的天，您還能吃？”卻見二虎掰開羊頭，蘸著蒜醬，啃了起來。
二虎吃的大快朵頤，吃得滿嘴流油，心裡那叫一個美。卻不知戲院裡麵的陸嘉衍備受煎熬，如坐針氈，度日如年。他那裡聽得懂這咿咿呀呀的京戲，要不是貝子爺生拉硬拽，他是絕對不會走進這扇門的。
好不容易等到大軸戲結束，貝子爺站起身，貝子爺意興闌珊，帶著人離開了戲院：“今個就慶餘堂聽聽小曲，耍耍去吧。”
慶餘堂，名雖似藥鋪，實乃京城首屈一指的風月場。這銷金窟裡，一盞茶便抵尋常百姓一月嚼穀，一瓶白蘭地頂得上半年勞作。往來皆是朱紫貴客、豪紳名流。
陸嘉衍礙於情麵，被眾人半推半就擁了進去。甫一落座便如芒在背——洋酒瓶上明晃晃的價碼刺得他眼疼，姑娘們臉上厚重的脂粉，更像刷了立邦漆一般，讓人不忍直視。
“貝子爺容稟，小的家裡規矩頗多，賢妻有言，戌時必得歸家。”陸嘉衍起身長揖，懇切說道：“今日恕小的不能奉陪，還望貝子爺玩的儘興。”
“才沾席就要走？”貝子爺將翡翠鼻煙壺往案上重重一磕，冷笑道，“區區個宮女就把你治得這般服帖？罷，要走便走。隻是這滿座貴胄，你總得飲了辭席酒才像話。”
陸嘉衍推辭不得，隻得硬著頭皮連飲了八杯白蘭地，這才勉強脫身。甫一出得門來，夜風迎麵一吹，酒勁便如潮水般湧了上來。
他踉蹌著扶住斑駁的磚牆，胃裡翻江倒海，直吐得肝膽俱顫。二虎見狀連忙上前攙扶，好容易才將他安頓在人力車上。
拉起車杠快步前行，陸嘉衍癱軟在座位上，醉眼朦朧地望著街邊忽明忽暗的燈火。酒意上湧間，他不自覺地哼起了一段熟悉的歌曲：
“台下人走過不見舊顏色”沙啞的嗓音在夜色中飄蕩，時而斷續，時而綿長。
二公子眉頭一蹙，手中折扇“啪“地合攏：“這唱的什麼曲子？調不成調，腔不成腔，倒是詞裡透著幾分意思。”
話音未落，他已撩起衣擺疾步追去：“快！給我追上前麵那輛車！”
偏生他的馬夫遲了一步才套上車出來，而二虎卻似初生的牛犢，兩條腿跑得比馬車還快。青石板上“咚咚“的腳步聲漸行漸遠，轉眼間就拐進了巷子深處。
待二公子追至巷口，隻見朱漆大門“咿呀“一聲合攏，將兩人身影吞沒。他駐足門前，仰頭望著“陸府”的匾額，月光在匾上鍍了一層冷霜。
那句“慣將喜怒哀樂都融入粉墨”在心頭反複盤旋，竟覺喉間發苦——這不正是說的他自己麼？折扇在掌心敲出沉悶的聲響，忽而輕笑一聲：“'白骨青灰皆我'孔尚任這《桃花扇》，當真寫儘了人世滄桑。“夜風卷起他月白色長衫的衣角，在青石板上投下搖曳的孤影。
他轉身時，腰間玉佩叮咚作響：“明日去遞個帖子，就說——“略一沉吟，：“西城沈家二公子，想請陸先生東興樓一敘。這般好詞，倒值得浮一大白。”