初春的暖陽慵懶地灑在白家的庭院，白夫人坐在雕花梨木椅上，懷裡抱著琺琅暖手爐，重重地歎了口氣。暖手爐散發的溫熱，卻怎麼也驅散不了她滿心的愁緒。
不得不說，白家能有這番光景，全仰仗老太太當年的深謀遠慮。臨終之際，老太太把陪嫁的田產地契，一股腦全塞給了她這個兒媳。
以往，白老爺最大的花銷主要在吃喝和聽戲這兩方麵。吃喝這一項，在他的眾多開支裡其實還算最低的消費。他特彆鐘情於各類小吃，門釘燒餅、褡褳火燒、白水羊肉等等。
他是戲園子的常客，捧角兒、打賞從不吝嗇，一晚上在戲園子的花費，有時候夠尋常人家幾個月的開銷。
儘管白老爺如此能花錢，可他的日子卻愈發滋潤。不得不說，他確實玩出了精。那些經他手買入的玩意兒，就像被施了魔法一樣，價格一路飆升。
前些日子，他花二十塊大洋收來的蟈蟈葫蘆，那葫蘆造型彆致，材質稀有，轉手就有人出價二百大洋求購，直接翻了十倍。
去年他在外頭淘換來一個竹鳥籠，據說是名家之作。他給鳥籠配上乾隆年間的鎏金勾子、又找來刻著繁複花紋的紅木蓋板，又配齊一套從造辦處尋摸來的青花食罐，搭配起來十分漂亮。
今年這鳥籠已經是茶館裡的寶貝，成了鎮店之寶，開價就是二千大洋。
白老爺這人可藏著旁人沒有的本事。他眼光獨到，所置辦的物件不光件件是精品，還都能為他帶來豐厚收益。
就拿他收集的玩意兒來說，扳指質地溫潤，玉色上乘；鼻煙壺小巧玲瓏，壺身的繪畫和雕刻精妙絕倫，每一件都稱得上是收藏珍品。他養蛐蛐、蟈蟈的葫蘆，更是品質絕佳，隻要一出手，就沒有賣不上好價錢的。
所以，每每白夫人看著賬本上那些收入和支出，心中就五味雜陳，最後也隻能無奈地感歎一句：“這敗家爺們兒，倒是有一手錢生錢的本事。”
可白老爺如今偏偏有個要命的嗜好。他愛上了一個名角兒！這可比抽大煙還燒銀子！
在四九城之中，若是個尋常的角兒，憑他這點身家，大抵也能讓他得手。可偏生，他看上的不是尋常人！而且著了魔一般，不光追捧那戲子，還徹底沉淪，瘋狂地愛上了人家。
前兒個廣和樓新來了個唱青衣的名角兒寶燕琴，白老爺一見那水袖翻飛的模樣，當場就把大拇指上的翡翠扳指摘下來往台上扔。
第二天更是在鮮魚口訂了五十桌席麵，專為給這角兒“打茶圍“。管家捧著算盤直哆嗦：“老爺，這都夠買兩進四合院了”
最要命的是這位爺捧寶燕琴還捧出了門道。今兒送個點翠頭麵，明兒打對金鐲子，後兒又惦記著要給這位角兒置辦私房行頭。
四九城裡的戲班都曉得，白老爺捧寶燕琴那可是真下血本。上次為她置辦的全套行頭，用的皆是蘇繡雙麵錦。在這行裡，要尋摸一套好的戲服，那價錢可沒個準兒，貴得沒邊兒。白老爺花錢就像流水一樣，活脫脫一個散財童子。
白夫人目光落在賬本上，“廣和樓”三個朱紅大字，刺得她眼睛生疼，心裡的火“噌”地一下就冒起來了。
每一回瞧見這三個字，她都覺得像是眼睜睜看著大把白花花的銀子，源源不斷地從自家庫房往外淌，淌出去就再也回不來了。
這些錢，本能夠用來購置田產，讓家裡的產業更厚實；也能修繕府邸，讓白家的門麵更氣派；又或者給兒孫積攢下殷實家底，保他們衣食無憂。
可如今呢，全打了水漂，都填進了戲園子這個深不見底的窟窿裡，自己的夫君，竟然拿祖上傳下來的家底去養戲子！
此時，白老爺正翹著二郎腿在廣和樓包廂裡，手裡核桃轉得嘩嘩響。台上武生一個鷂子翻身，他甩出去的銀元就雨點似的砸在戲台上。
他摸著翡翠扳指對管家嚷嚷：“去，把你兒子送到府上，好好陪陪我兒子。我最近沒空陪他，放心吧，我單開一份例錢。”轉頭又衝著台上喊：“好！唱得好，爺再賞你一把。”
這位寶燕琴，是個極有眼力見兒的女子。白老爺在她身上砸下上千大洋，才總算博得了她些許好臉色。
誰能料到，半道上竟殺出個強勁的競爭者，而且這人還是身份尊貴、赫赫有名的皇親國戚。
相較之下，白老爺無論是身份還是家底，都差得太遠了！一番明裡暗裡的炫富比試過後，白老爺仍心有不甘，還想著再拚上一拚。
可寶燕琴沒給他留太多念想，隻是勸他留下了些許家底，彆浪費在她身上了，便轉身與那皇親國戚結婚了。
成婚當日，白老爺悲痛欲絕，在護城河邊痛哭流涕，差點就跳了進去。這事兒鬨得沸沸揚揚，全四九城的人都知道白家老爺癡迷戲子，最後卻輸給了佟五爺的哥哥，大家都笑他自不量力、不識天高地厚。這一鬨，白夫人的顏麵也跟著丟儘了。
自那以後，白夫人便與白老爺各過各的，形同陌路。白連旗這下可遭了殃。所謂言傳身教，正值十幾歲關鍵時期的他，不但沒得到父親陪伴讀書教導，白老爺還給他找了個家奴伺候。天天回家就教孩子怎麼玩樂，這樣的環境，孩子又怎能學好呢？
或許白家祖上真傳下了這份靈性，白連旗雖識字遲鈍，於玩樂之道卻頗有慧根。那些風月場上的門道，他一點就透；市井間的把戲，他看一遍便能摹個八九分。
後來陸嘉衍知曉此事，也不過搖頭輕歎。這人哪，命數何曾全握在自己掌心？當心智尚且蒙昧時，周遭的風煙便已描摹了大半人生軌跡。
幼時未能培植的良木，待到根須盤錯，再要扶正便難如登天。更遑論置身濁流之中，所交非人，所遇多舛，半生光陰便似那染缸裡的素絹，縱使日後幡然醒悟，青春早如指間流沙，散儘無痕了。