“老天有眼，可這眼珠子怕是長歪了！”人們私下裡這般議論，眾人帶著幾分幸災樂禍。那鮑大人，分明是個無德無行的敗類，卻偏偏得了老天爺的眷顧，金銀財寶、豪宅美眷，樣樣不缺。
可這世上哪有無窮無儘的福分？祖上積攢的陰德，早被他揮霍一空，如今隻剩一副空殼子，偏還不自知，仍在賭桌上癲狂地押注自己的性命。
賭徒千千萬，贏錢的各有各的歡喜，輸光的卻都一個德性——眼珠子發紅，手指發抖，腦子裡隻剩下一個執念：“翻本！一定要翻本！“
鮑大人便是如此。他早已輸得精光，宅邸、田地、古玩字畫，能變賣的全成了彆人囊中之物。此刻，他懷裡隻剩皺巴巴的一百塊銀票，可這又如何？他獰笑著，一把拍在賭桌上，“再來！“他知道自己已無退路，可賭徒從不怕死，隻怕沒機會再賭一把。
陸嘉衍這邊也沒耽擱，抬腳便朝著福寶齋趕去。僅僅一天，七千大洋就花出去了，他心急如焚，必須趕緊弄清楚手裡這些物件到底價值幾何。
他手腳利落地打好包袱，高聲招呼大壯：“走！琉璃廠福寶齋。”兩人跳上兩輛人力車，車夫甩開膀子，跑得風馳電掣，沒多久便到了目的地。
陸嘉衍一把撩開福寶齋的門簾，刹那間，一股濃鬱的沉香味撲鼻而來。他心急火燎，三步並作兩步跨了進去，內心就像揣著一團熊熊燃燒的烈火。
王掌櫃正在全神貫注地撥弄著算盤珠子，一抬頭瞧見是陸嘉衍，立刻站起身來，雙手抱拳行禮，笑得合不攏嘴，臉上的褶子都擠到了一塊兒：“哎喲，我的陸公子！您可算來了！快請上座，快請上座！”
緊接著，他轉頭就朝裡間扯著嗓子吆喝：“把新到的那套青花茶具取來！還有今兒剛收的太平猴魁，手腳麻利些，趕緊給陸公子沏上！”
待陸嘉衍穩穩坐定，王掌櫃的目光就像被磁石吸引住了一般，緊緊黏在那包袱上。他親自去上好門板，此時，油燈“啪”的一聲爆了個燈花，那副銀邊眼鏡也在昏黃的燈光下泛起黃光。
王掌櫃搓著雙手，眼中滿是期待，說道：“陸公子，能不能讓老朽開開眼呐？”
陸嘉衍輕呷一口茶，神色悠然，不緊不慢地將包袱往前一推，語氣隨意又透著幾分豪爽：“王掌櫃，您這說的什麼話，儘管看，不必客氣。”
王掌櫃的食指在右側的藍布上緩緩摩挲了三下，小心翼翼地展開畫軸。隨著泛著柔和蛤蜊光的絹帛一寸寸展露，老掌櫃的喉結不由自主地上下滾動，眼中閃過一抹驚豔與激動。
“您瞧瞧這山勢！”他聲音微微發顫，拇指隔空虛虛劃過畫中峰巒，神情沉醉，“雨點皴裡竟藏著斧劈的勁道，這必定是宮裡賞賜的物件！此乃默存的山水畫作，他是乾隆爺時期的宮廷畫師，這東西值多少不好說。依我之見，應當送到關教授那裡，讓他好好品鑒研究一番。”
接著，王掌櫃將目光投向那尊金佛。此時，金佛在油燈下，泛著一層略顯渾濁的光。王掌櫃伸出手，穩穩地抄起佛身，就在觸碰到的瞬間，他的腕子明顯往下一沉，顯然這尊金佛分量著實不輕。
然而，他嘴角卻輕輕一撇，發出一聲略帶質疑的“喲，這麼重的金佛這般做工？省的哪門子錢？”
隻見他指腹迅速蹭過佛耳內側，又將金佛翻過來，當看到底足朝上露出的蜂窩狀氣孔時，他的語氣篤定，“官造金佛怎麼會留下這等毛刺？依我看，也就隻能當金子賣了。”
最後，當陸嘉衍打開檀木盒時，老掌櫃不禁“咦”了一聲，語氣裡滿是驚訝與好奇。他趕忙掏出手帕捂住嘴，隨後拿起銀鑷子，輕輕夾起簪子上的裝飾，湊到眼前細細端詳。許久，他才忍不住讚歎：
“好個玲瓏心思！這縲絲芙蓉花心，定是出自揚州老寶慶的手藝。想當年，這可是富貴人家女子夢寐以求的心頭好啊！公子，這東西您就留在福寶齋吧。最近店裡許久都沒收到這般好物了，您就當給我個開張的機會。”
陸嘉衍頷首應允，緊接著不慌不忙地取出一個盒子，打開後，一盒圓潤瑩亮的東珠靜靜躺在錦緞之上，他順手遞向王掌櫃，問道：“您瞧瞧，這個能賣多少錢？”
王掌櫃雙手接過盒子，往裡一瞧，瞬間目瞪口呆，整個人像被定住了一般。好一會兒，他才回過神，湊近仔仔細細端詳了許久，隨後，聲音微微發顫，帶著一絲難以置信問道：“這是……鮑家的那賞賜？”
見陸嘉衍點頭確認，王掌櫃頓時激動起來，連珠炮似的說道：“這東西可不能就這麼賣了，這麼賣簡直是暴殄天物啊！陸小哥，聽我的，把這盒東珠拆開零賣。正好，我去跑一趟，找我那些師兄弟合計合計。”
陸嘉衍滿心疑惑，忍不住問道：“拆開賣？有什麼不同嗎？我瞧著市場上的東珠價格都差不多啊。”
“哎喲，我的爺！”王掌櫃一拍大腿，滿臉焦急，“市場上的東珠怎能和這宮裡出來的頂級貨色相提並論？人比人得死，貨比貨得扔呐！”
“前朝的時候，東珠那可是皇室專屬，《大清會典》裡明文規定民間禁用。雖說如今禁令解除了，可民間珠飾裡，超過五分重的東珠都極為少見。而鮑家的這些是誰用的？那可都是頂級中的頂級！”說著，王掌櫃差點激動得站立不穩，他心裡明白，陸嘉衍肯定是撿了個天大的漏。
“王掌櫃，那這些到底能賣多少呢？”陸嘉衍這才意識到，自己或許意外得了個大便宜。
“爺啊，這東珠的曆史背景賦予了它天然的溢價。普通市麵上賣的東珠，那不過是俗物罷了！可您這盒珠子，那是打著燈籠都難找，有錢都不一定能買到。在咱們古董行，這叫‘立門檻’的寶貝，都不用我費口舌去推銷。”
王掌櫃一邊說著，一邊用絲綢輕輕包裹起珠子，湊到燈下，眼睛一眨不眨地細看，眼裡滿是對金錢的渴望。
緊接著，王掌櫃迫不及待地說起了他的生意經，整個人眉飛色舞：“據《養吉齋叢錄》記載，乾隆年間，一顆重八分的上品東珠，估值白銀千兩。您這兒這些東珠，往少了說，也值二萬大洋。我師兄在寶興隆當掌櫃，咱們找幾個手藝精湛的老師傅，把這些東珠做成耳環。我保證，不管是國人還是洋人，都會瘋狂撒錢搶購！”