寒夜籠罩深宮，似一塊沉甸甸的墨玉，沉甸甸地壓在人心上。鎏金蟠龍燭台上，紅燭垂淚，淚漬層層堆疊，宛如歲月沉澱下的斑駁記憶。
文華殿簷角的鐵馬，在呼嘯的夜風中相互撞擊，發出細碎而清冷的聲響，仿佛在低訴著宮闈之中不為人知的秘密。
自從福晉那件事發生後，就如同推倒了多米諾骨牌，一係列變故在朱牆內外接連湧起層層餘波。這波瀾起初細微，卻如漣漪般不斷擴散，漸漸影響到了陸嘉衍。
而福晉之事，不過隻是一個開端，此後，一連串的風波就此拉開帷幕，攪得陸嘉衍不得安寧。
長春宮內，龍涎香的煙霧嫋嫋升騰，繚繞在黃花梨月洞床的周圍。她，半靠在床頭，容貌枯槁，手指緩緩劃過錦被上繡著的五爪團龍圖案。
這些日子，她總是被噩夢糾纏，夢中，宮門前的漢白玉階在她眼前一寸一寸地崩裂，那清脆的斷裂聲，如同命運破碎的預兆，讓她從夜半驚醒，冷汗淋漓。
想起當年老佛爺薨逝時，陪葬的翡翠、東珠堆積如山，幾乎要溢出棺槨。她的眼神中閃過一絲複雜的情緒，旋即，一陣劇烈的嗆咳襲來，她忙用帕子捂住嘴，待咳嗽稍停，帕子上已然洇開了一片血漬，殷紅如血，恰似紅珊瑚碎在了皚皚雪地裡，刺目而驚心。她心中暗自思忖，若是這些珍寶能留下來充作軍資，國家又何至於衰敗得如此迅速？
其實，這覆滅的時代，與她這樣一個並無實權的女子又有何乾係呢？可她終究是難以跨過心中那道坎，總覺得這大好江山是毀在了自己手裡，無顏麵對列祖列宗。事實上，她從未有過絲毫藏私，早已將手頭的存銀儘數獻出，卻依舊無法阻止這大廈將傾的頹勢。
此刻的她，已然油儘燈枯，生命即將走到儘頭。往日的姐妹、朋友，那些兒時的夥伴，如同走馬燈般在她眼前一一閃過。曾經的歡聲笑語、恩怨情仇，都在這一刻變得無比清晰，卻又遙不可及。
“取……取我那嵌螺鈿的紫檀奩盒來。”她氣息微弱，卻努力讓自己的聲音清晰一些，目光望向窗欞外紛紛揚揚飄落的雪花，像是陷入了遙遠的回憶，“虞妹妹最愛螺鈿的光澤，年輕時我們常在擷芳亭比誰的首飾映著日光更亮些。咳咳咳，替我送到虞妹妹院子裡去。”
貼身宮女眼眶泛紅，雙手捧著奩盒，腳步輕緩地退下，一串淚珠悄然落在了手帕上。人之將死，其言也善。她躺在雕花架子床上，聲音微弱卻透著幾分急切，喚來了貼身太監：“小貴子，你還記得我阿瑪家的鮑參領嗎？他叫什麼名字？”
崔玉貴佝僂著身子，“撲通”一聲跪在地上，聲音恭敬而低沉：“回稟娘娘，去歲奴才去府上送賞賜的時候，還特意問了一聲。那人叫鮑德熹，已經去世七八年了。如今他兒子遊手好閒，每日提籠架鳥，不務正業。”
她微微頷首，手指摩挲著書頁泛黃的“同治六年”字樣，思緒仿佛穿越時空，回到了當年。“鮑參領……他兒子如今……”
話未說完，又是一陣急促的喘息，案頭的青玉燭台隨著她的喘息晃動，在昏暗中晃出重重鬼影。她接過宮女遞來的參茶，輕抿一口，潤了潤乾澀的喉嚨，歎息道：“斷了生計了？唉，都怪我………把昨個送來的珠子賞他吧。也好讓他有個生活保障，我也用不了那些了。”
當裝著十二顆東珠的錦盒被小心翼翼地捧出宮門時，守夜太監的梆子聲透過三重宮牆悠悠傳來。子夜的寒風呼嘯著，卷起明黃的帳幔肆意飛舞。
她神色平靜，輕聲吩咐身邊人逐個退下。鎏金自鳴鐘沉重地敲響三下，在寂靜的夜裡格外清晰。就在這時，枕邊的蓋碗突然墜地。“啪”的一聲碎成數段，清冷的月光灑在碎片上，映出一片寒光，仿佛在為她即將消逝的生命奏響一曲無聲的挽歌。
在她於悲傷落寞間，懷著最後的善意，將十二顆光潔無瑕的東珠賞賜給鮑參領之子，盼他能有個安穩生活。
可鮑大人得知獲賞的那一刻，絲毫沒有難過恩人的離世。內心的狂喜難以抑製。這十二顆東珠，於他而言，是一筆足以改變命運的巨額財富，仿佛隻要擁有了它們，往後即便整日提籠架鳥，也能逍遙自在地度過餘生。然而，他本就不是個安於現狀、循規蹈矩之人。
得了賞賜的當天，鮑大人便得意忘形起來，到處炫耀。俗話說：“無德橫財不是福，善人得報才是真。”像他這樣無德之人驟然獲得橫財，說不定反倒會招來災禍。
果不其然，他身邊皆是些狐朋狗友，平日裡大家境況相仿，無論是聚在一起賭博耍錢，還是吞雲吐霧吸食大煙，都是些極度耗費錢財、掏空家底的勾當，日子過得時而拮據窘迫，時而勉強闊綽，彼此之間雖都心知肚明，卻也看破不說破。可如今鮑大人陡然暴富，這在眾人眼中，簡直是天理難容。
有時候，窮凶極惡的土匪強盜並不可怕，隻要不主動招惹，便很難碰上。但若是身邊親近之人對你起了歹念，那可真是防不勝防。
自從得知鮑家得了賞賜，鮑大人身邊那些囊中羞澀的狐朋狗友，尤其是煙膏子斷了檔、已然毫無底線的家夥們，便開始打起了歪主意。
“我說老幾位，眼瞅著明兒個要是再弄不來錢，咱們可就沒法快活似神仙嘍，到時候隻能乾等著遭罪。依我看呐，鮑爺不是剛發了筆大財嘛，咱們找他勻一點出來花花，各位覺得咋樣？”
其中一人率先開了口，這話一出，就如同捅破了窗戶紙，眾人稍一合計，當即決定就這麼乾，還自我安慰著，就這一回，騙點銀子解解燃眉之急便罷了。於是，一場精心策劃的“殺豬盤”就此擺開。僅僅一個時辰，鮑大人身上的三百大洋便輸得精光。
換做旁人，或許就此罷手，也不算什麼大事。可鮑大人偏偏死不悔改，心有不甘。他匆匆回到家中，打開庫房，取出三件珍貴物件，馬不停蹄地直奔當鋪，當了一千大洋後，又折返回來繼續賭博。結果鏖戰通宵，這一千大洋也如同石沉大海，全部輸得乾乾淨淨。