晨曦微露，天光悄然爬上繡枕。鮑夫人正對銅鏡，指尖輕輕抿著鬢角。鏡中，東廂房緊閉的雕花門冷冷映現，她心中暗忖，那死鬼昨夜必定又宿在了煙館。
想到此處，她輕輕撣了撣領口，那裡其實一塵不染，連腳下的連翹頭履都懶得穿正。窗外，一陣焦香味飄來，想來是廚娘又燒糊了米粥。
鮑夫人邁著步子，繞過回廊。不經意間，竟發現書房的門歪斜著，漏出一條細縫。
平日裡這個時辰，書房門總是垂得嚴嚴實實，今日那死鬼怎麼會去了書房？正疑惑間，一陣晨風“呼”地卷來，一張當票擦著她鬢邊飛過，紙張嶄新挺括，在灰暗的天色裡格外紮眼。
鮑夫人心猛地一緊，手忙腳亂地抓住當票，心急如焚地推開書房門。隻匆匆一眼，她便軟了半個身子，忙扶住牆才勉強站穩。
目光掃向案頭，隻見那方名貴的端硯竟缺了一角，濃稠的墨汁順著裂痕，已經染了賬本。她踉蹌著走近一瞧，賬本上分明壓著一張借條，上頭朱筆圈著的數目觸目驚心。鮑夫人隻覺一陣天旋地轉，雙手緊緊捂住胸口，心痛如絞。
鮑夫人的手緊緊攥著當票，不可抑製地顫抖起來。像是突然被惡犬追趕，她的眼神瞬間充滿驚惶，緊接著，便跌跌撞撞地朝著錢櫃撲了過去，腳步踉蹌得如同風雨中飄零的落葉。
入目的是大敞著的銅鎖，那曾經被銀錢常年摩挲，光可鑒人的樟木格層，此刻卻空蕩蕩的，乾淨得猶如被野狗舔舐殆儘的白骨，泛著森冷的光。
鮑夫人的視線又轉向供案，鎏金菩薩的蓮花座還在原地，可原先供奉在上頭的金佛，卻已不翼而飛，隻留下一片刺目的空白。
“賭輸了！全賭輸了！”鮑夫人的喉頭湧起一陣鐵鏽般的腥氣，指甲近乎癲狂地深深掐進掌心，掐出一道道發白的痕跡。七年來，她日日夜夜提心吊膽，最怕的就是這一刻。賭徒一旦被心魔牢牢攫住，那瞳孔猶如要殺人般血紅，空洞又可怖。
年前張家大少爺輸光了家當，祖宅被惡霸收走，小年那天當街發了失心瘋的模樣，此刻在她眼前鮮活地浮現，那人到一頭撞死，手裡還死死攥著一枚骰子，猙獰的麵容仿佛在訴說著賭徒的末路。
鮑夫人強撐著，拖著如灌了鉛般沉重的雙腿，來到正房，轉身便緊緊閉上房門，拉上窗戶，將外界的一切隔絕在外。
她全然不顧青磚地縫裡絲絲沁出的潮氣，“撲通”一聲跪倒在地，隨即趴在地上，手中的銅簪用力撬動著地磚，刺耳的聲響在寂靜的房間裡回蕩，“啊啊啊”一聲淒厲的慘叫，仿佛是對命運無情嘲諷。
描金匣的蓋子已被掀開，刹那間，冷汗密密麻麻地爬上了她的脊背。本該靜靜躺著房契的錦緞凹痕裡，如今空無一物，好似從來就沒有放過房契。
鮑夫人隻覺一陣天旋地轉，心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住。還沒等她反應過來，喉間便已溢出一股腥甜。
眼前，滿室朱漆家什突然開始扭曲、搖晃，像是被卷入了一場詭異的漩渦。鮑夫人眼前一黑，晃了晃身子，重重地倒在地上，人事不省。
等她醒來，陽光已經鋪滿院子。鮑夫人起身扶著牆站在屋簷下，突然眉頭緊蹙，目光急切地在院子裡來回搜尋，心裡咒罵著那個千刀殺的賭鬼。
她尋遍了每個角落，卻連個人影也沒瞧見，隻等來了上門催債的惡徒！
一番詢問後，鮑夫人如遭雷擊：鮑大人昨夜賭得昏天黑地，輸得一乾二淨，如今還欠著兩千大洋。若還不上，便要用這房子抵債。
聽到這話，鮑夫人的指甲狠狠掐進廊柱，掌心傳來刺痛，她卻渾然不覺。抬手抹了把臉，才發現指腹沾上了碎屑般的胭脂。清晨精心描畫的妝容，此刻就像一幅被雨水衝垮的扇麵，斑駁不堪。
七年了，自從家裡的頂梁柱倒下，這樣的清晨也記不清是第幾個了。過去，她總心存一絲虛妄的念想，覺得那個賭鬼總會在某個黎明前醉醺醺地回來，帶著宿醉後的懊悔。可此刻，聽著廊簷滴落的晨露聲，她清晰地聽見，那是七年光陰徹底破碎的聲音。
當淚水悄然滑過唇角，鮑夫人嘗到了一股鐵鏽味。這才驚覺，咬破的不隻是下唇，更是那些年自欺欺人的軟弱與幻想。
此時，小蘭捧著銅盆匆匆走來，正好撞見夫人用絹帕用力拭去臉上淚痕的狼狽模樣。
“去請陸公子，就說我有事求他，然他帶著銀票來，記住一定要告訴陸公子，我求他。”鮑夫人吐出的緩緩的吐出每個字，字字擲地有聲。
晨光斜斜地灑下，將她的麵容切成兩半，左頰上未拭淨的胭脂與淚痕混在一起，顯得格外淒楚；右臉卻如同冷玉一般，白得近乎透亮。她攥著帕子的手背上，青筋根根浮起，暴露出內心極力壓抑的憤怒與絕望。
恍惚間，她憶起及笄那年，母親將鮑家聘禮裡的翡翠鐲子套上她的手腕，滿臉笑意地說：“我們淑靜啊，可是要做正頭娘子的。”
可如今，那隻鐲子早已被典當，用來填補賭債，隻在腕間留下一道經年不褪的白痕，仿佛是命運無情的嘲諷。
丫鬟小蘭心裡也明白，今日這鮑家怕是要大難臨頭，這個家恐怕是要散了。她應了一聲，轉身匆匆跑了出去。
鮑夫人強自鎮定，招呼著催債的惡徒們喝茶，自己也端起茶杯，喝了一口，努力控製著情緒，冷冷問道：“他人呢？輸光了就沒臉回來了？”
“鮑大人運氣不錯，玩得正儘興呢，嘿賭癮上來了。天大亮就跑去煙館，還約好了今晚要翻本。要不天亮不知還什麼樣子哪。”說話的是個紅臉大漢，留著一臉絡腮胡，身形高大，足有八尺多高，滿臉惡相。
“不過夫人，這賭檔有規矩，可沒有欠著賬還能接著玩的道理。咱夥計可都知道，你們家底子厚著呢，宮裡賞的東西拿出來不就結了。”漢子手裡不停地盤著一對核桃，對著鮑夫人言語輕佻，態度十分張狂。