銅鍋裡的湯汁“咕嘟咕嘟”地冒著泡，蒸騰而起的熱氣模糊了陳二那張飽經風霜的臉。他夾起兩個炸得金黃的丸子，又挑了片肥瘦相間的五花肉，連湯帶水地扣在了文三的碗裡。
“臭小子，趁熱吃。”陳二伸出粗糙的大手，在文三的腦袋上揉了兩把，把他那頭枯黃的頭發揉得亂蓬蓬的，“得多吃點長點肉，將來好接老子的班。”
說著，陳二又往孩子碗裡添了勺湯汁，“你爹走得早，從現在起我就是你乾爹。今兒我養你，往後你可得給老子養老送終。”
文三捧著碗，熱氣熏得他眼睛發酸。咬開丸子時，濺出的肉汁燙了舌頭，可他卻舍不得吐，囫圇著咽了下去，甚至連嘴角的油花都舔得乾乾淨淨。
陳二是個慶豐司把門的，乾的是把門的差事，嘴卻沒把門的。說話沒遮沒攔，因此很招人討厭。這次人員變動，他也沒能幸免，被一腳踢了出去。好在他人緣還不錯，經人引薦，當了車夫。
陳二是個善心人，得知自己是頂了文三父親的差事之後，便把文三當作乾兒子養了起來。不過是添雙筷子的事兒，如今他掙得比以前多，應付起來倒也不費勁兒。
鄰桌的車夫們瞧著陳二吃得那般香甜，一個個脖子伸得老長，喉結不受控製地上下滾動，吞咽著口水。二狗子眼睛直勾勾地盯著銅鍋，脖子伸得像隻覓食的鵝，正仔細數著鍋裡還剩幾個丸子，冷不丁被李大個兒一巴掌拍在後腦勺上：“瞧你這點出息，就盯著那幾個丸子！”
李大個兒自己也忍不住一個勁兒咽口水，突然“啪”的一聲，把幾個銅子拍在桌上，大聲說道：“哥幾個，今兒難得有葷腥，咱們湊湊錢，讓掌櫃弄點熱乎的。這日子過得苦哈哈的，還不得自己心疼心疼自己！”
車夫們早就被饞得不行，一聽這話，個立馬湊起錢來。李大個兒底氣十足，扯著嗓子喊道：“掌櫃的，給我們也來一鍋！”
齊掌櫃從廚房探出半個身子，臉上皺紋裡積著一道黑黢黢的煤灰，賠著笑說道：“各位爺稍候片刻，炭火得現生，等個幾分鐘就好。”
沒過一會兒，齊掌櫃又從廚房探出頭來，臉上還沾著沒擦乾淨的碳灰，招呼夥計上菜。鍋剛一上桌，筷子便如雨點般紛紛伸向鍋裡。李大個兒眼疾手快，夾起一個丸子，在芝麻醬和辣椒油調好的調料裡一蘸，麻溜地送進嘴裡。
“痛快！”李大個兒抓起酒盅，猛地灌下一大口酒。那火辣辣的酒液順著喉嚨一路燒下去，他滿足地“哈”出一口熱氣，仿佛所有的煩惱都被這一口酒給吞掉了。
好菜不愁賣，這熱乎的銅鍋菜太對大夥胃口了。李大個兒他們幾人湊錢又要了一鍋。
大家吃得滿嘴流油，就著鍋子，酒也喝得飛快。沒多會兒，一屋子車夫就都有了些醉意。人一喝多，話匣子就打開了。
“嘿，李大個兒，你怎麼解褲腰帶了？這兒可不是八大胡同！你喝多了吧。”陳二眼角餘光瞥見，嘴就像沒了把門的，打趣道。
“去你的，一邊待著去。陳二，你小子和那孩子兩個人吃一鍋，我看你也沒撈著多少。半大小子吃死老子，你養著這孩子，今後可沒多少口福咯。爺們兒四個人兩鍋，吃得肚子都快撐破了。”李大個兒哪肯在嘴上吃虧，立馬回懟道。
陳二聽了，臉上閃過一絲尷尬。但他是誰呀，那可是出了名的能說會道，立馬張嘴就來：“嘿嘿，李大個兒，你知道我今天拉了個什麼主兒？”
他慢悠悠地咪了口酒，故意賣個關子，接著說道：“協和醫院的洋大夫！好家夥，那洋大夫下車的時候掉了個紙包，我撿起來一看——好家夥，是一隻燒雞！”
車夫們一聽，頓時來了精神，七嘴八舌地追問後來怎麼樣了。陳二得意洋洋地挺起胸脯，眉飛色舞地講著：“那還用說？我車一停穩，直接撕開雞腿就啃，那叫一個香啊，這輩子都沒吃過那麼好吃的燒雞！”
“放你娘的屁！”李大個兒笑著罵道，“你要真撿了一隻燒雞，早找個地方偷著喝酒去了，這會兒估計酒還沒醒呢！”
眾人聽了，哄堂大笑。陳二訕訕地撓撓頭，也不生氣。在這熱鬨的酒肆裡，吹牛扯皮是家常便飯，誰也不會真往心裡去。
他沒注意到，一旁的文三也跟著大夥，笑得十分開心，眼睛裡滿是平日裡少見的光亮。
就在這個節骨眼上，一場風雲變幻即將來臨。福晉與梁錦兒兩家皆是前朝王公貴胄，依循民國優待條例，仍能按月領取例銀。雖說銀兩已折換成了大洋，但終究是一份旱澇保收的進項。
更不必說兩家名下田產無數，光是每年收的地租，就是一筆令人豔羨的豐厚收入。
福晉的身份比梁錦兒又顯赫許多。作為虞妃的親妹妹，她時常得以出入宮禁，偶爾還能獲賜些宮裡的稀罕物件。這些宮廷的珍寶，隨便拿出一件到琉璃廠的古玩鋪子，都能換來令人咋舌的銀錢。
昨日福晉又奉召入宮，這回卻與往日不同。自老佛爺駕崩後，她姐姐在後宮的處境便愈發艱難。昔日的姐妹反目成仇，明爭暗鬥不休。
如今虞妃終於明白，那看似至高無上的鳳位，並非人人都能坐得穩當。更何況如今已是民國，自己在深宮冷院裡虛度了大半生，是時候該為將來打算了。
“妹妹，東宮那位怕是熬不過這個冬天了，太醫說是肺癆，藥石罔效。”虞妃倚在填漆雕花的窗欞邊，聲音輕得像一片落葉，“咱們家也該早作打算。你上回提的那件事”
姊妹倆說了許久體己話，直到日影西斜，福晉才辭彆出宮。但這一席推心置腹的交談，愈發堅定了她心中那個盤桓已久的念頭。
陸嘉衍可能還沒意識到，時代的前進，讓他即將陷入其中。參與進來容易，想要退出，恐怕身不由己了。