白老爺懷揣著一卷銀元，晃晃悠悠地回了屋，一頭栽到床上，倒頭便睡。次日清晨，熹微的晨光才剛透進窗戶，他就一骨碌爬了起來，將銀元小心翼翼地分彆裝進兩個荷包，一個穩穩拎在手中，另一個則精心掛在腰間，隨後拎起那隻精致的鳥籠，優哉遊哉地出了門口。
行至胡同口，白老爺抬手叫住一輛東洋人力車，不緊不慢地坐了上去，扯著嗓子吩咐道：“去大柵欄張一元，悠著點，可千萬彆驚著我的寶貝鳥兒！”車夫應了一聲，拉著車緩緩起步。這時，仆人三才從一旁匆匆趕來，緊緊跟在人力車後頭，一路小跑，時刻在旁伺候著，眼睛一刻也不敢離開白老爺，那模樣，活像生怕錯過了什麼要緊事兒。
抵達大柵欄後，白老爺穩穩當當地下了車，手裡拎著鳥籠，昂首闊步邁進張一元茶莊。身後，仆人三才趕忙從口袋裡摸出五個銀毫，遞給車夫，這才急忙跟了進去。
白老爺可是這兒的常客，剛一進門，就有夥計滿臉堆笑地上前招呼。他也不見外，大大咧咧地坐下，端起桌上的蓋碗，掀開蓋子瞧了瞧，開口說道：
“還是你們懂規矩，先沏一杯茉莉香片來。”茶一端上來，他便湊到跟前，深吸一口氣，讚歎道：“嗯，真香，味道純正！”
說罷，手指輕輕點著茶水，先是揉了揉眼睛，又捋了捋眉毛，接著漱了漱口，動作一氣嗬成，而後把茶往邊上一放，滿意地說道：“不錯，給我來一斤，家裡人就好這口。再把小蘭花拿出來，泡些讓我嘗嘗味兒。”
白老爺細細品鑒了小蘭花和龍井，每種各要了半斤，總共付了十八塊大洋。隨後，他讓三才拎著茶葉，一同前往六必居。到了那兒，又要了一斤甜醬蘿卜。
一番采買後，白老爺終於前往茶樓。剛一進門，便瞧見不少熟人，一路點頭微笑、寒暄著上了樓。夥計眼尖，立馬迎上來，滿臉堆笑地恭維道：
“哎喲喂，白爺您可太會享受了！您瞧瞧，一下子買了三種好茶，還帶著六必居的醬菜。您這一早的講究可真多，怪不得來得稍晚了些。”
白老爺聽了，心裡那叫一個舒坦，愈發趾高氣昂地往樓上走去。來到自己的老位置，他穩穩坐下，放下鳥籠，隨手掏出一塊銀元放在桌上，說道：“老規矩，上吧。”
不一會兒，夥計便端著一個蓋碗和四個小碟子快步走來，碟子裡分彆裝著瓜子、豌豆黃、青豆和沙琪瑪。剩下的錢，一部分當作二樓的座位費，另一部分則成了夥計的賞錢。
“喲嗬，這不是老白嘛！今兒又來這兒遛鳥啦？”瑞澤扯著嗓子，滿臉笑意地走過來，可那話裡卻帶著幾分讓人聽著不太舒服的勁兒。
“你也不怕在這地方常耍，這鳥兒臟了口。說真的，你這鳥調教得可真不錯，賣給我得了。你再自個兒調教一隻，就憑你的本事，那還不是小菜一碟，手到擒來的事兒嘛！你正好拿這錢去買頂新帽子，你瞅瞅你那帽子，都抽絲了，寒磣得很呐。”
白老爺抬眼一瞧是瑞澤，心裡頓時就膩歪起來。這個瑞澤在內務府當差，想當初，兩家門第相當，平輩齊肩，往來也算融洽。
可如今時過境遷，白老爺的父親去世後，家道中落，沒了皇糧可吃。再看這瑞澤，在內務府混得風生水起，撈得盆滿缽滿，整個人飄得都找不著北了，說話也越來越沒分寸，處處透著一股顯擺和瞧不起人的勁兒。
“嘿！我當是誰呢，原來是你個死胖子。”白老爺一聽這話，頓時氣不打一處來，眉毛一挑，毫不客氣地回懟道：
“鳥兒我家裡多的是，不差這一隻。我今兒來這兒是喝茶消遣，捧捧場，可不是聽你在這兒瞎咧咧的。就你那養鳥的三腳貓功夫，還好意思拿出來現眼？哪涼快哪呆著去，彆在這兒丟人現眼！”白老爺一點情麵都沒給瑞澤留，言語間滿是不屑。
瑞澤被白老爺這麼一嗆，臉上一陣白一陣紅，惱羞成怒之下，也不顧往日情麵，張嘴就開始揭人傷疤：
“行，你養鳥厲害，我承認，成了吧？可你也彆在我麵前充大爺。你還記得你家老爺子走的時候嗎？人還沒咽氣呢，你倒好，跑出去鬥蛐蛐，逍遙自在。家裡用三片老參吊著老爺子的命，你人影都不見一個，最後老爺子瞪著眼走的，你可真是個‘大孝子’！我可沒你這麼清閒，我還得在宮裡伺候主子呢，哪像你，就知道守著那些花鳥魚蟲過日子，沒一點出息！”
兩人你一言我一語，互不相讓，臉色越來越難看，火藥味十足。周圍的人見狀，都紛紛投來好奇的目光，有的還小聲議論起來。
要不是王爺家的三公子，貝勒府的老二這時上樓，兩人說不定真得擼起袖子打起來。瞧見正主子來了，白老爺和瑞澤雖滿心不甘，但也隻能立刻閉嘴，滿臉堆笑，恭敬地站在一旁候著。
這二人是玩鷹的行家，養的都是名貴的海東青。他們玩鷹的花銷，可不是白老爺能比的。為了讓海東青保持野性，每天都得喂鮮肉，還專門設有馬場和獵場，供它們捕獵玩耍。要是缺了這些，好好的海東青便會失去原本的凶猛和靈性。
兩個夥計小心翼翼地捧著鎏金打造的海東青架子在前頭開道，架上那隻海東青威風凜凜，白羽勝雪，玉爪鋒利，一雙眼珠子泛著琥珀般的寒光，銳利而冰冷。
這淩厲的氣勢，驚得白老爺籠中的畫眉鳥瑟瑟發抖，瞬間縮成了一團灰絨球，躲在籠子角落裡，連平日裡清脆的叫聲都不敢發出。
樓下的夥計見狀，趕忙一溜小跑，畢恭畢敬地呈上鏨花食盆，盆裡盛著新鮮的兔肉和豬肉，皆是為海東青精心準備的美味。
王爺家的二公子悠閒地褪下手上的翡翠扳指，動作優雅地將一條條鮮嫩的肉遞到海東青嘴邊，那猛禽毫不客氣，一口叼住，吃得津津有味。
這一幕，甭說樓下那些普通百姓，就是二樓平日裡見多識廣的熟客，也都被這王公貴族的派頭和氣勢驚得目瞪口呆，大氣都不敢出。在這等級森嚴的世道裡，這般富貴奢華的場景，讓眾人真切感受到了階層之間的巨大差距。