白夫人之所以沉默不語，實則心中有苦自知。貴族們往往難以理解普通百姓的生活。在福晉眼中，白家也算得上是大戶人家，應該不會在意這點開銷。然而，有錢人與有錢人之間的差距，其實是非常大的。
古語有雲，一個人若敗家，無非是“吃喝嫖賭”。其中“吃喝”排在前麵，說明這兩樣還算輕的，真正的敗家在於“嫖賭”，而隨著時代的變遷，如今還加上了“抽”。
如此說來，鮑大人才是真正的敗家之人。因此，鮑夫人幾乎毫不猶豫地將家中最值錢的物件拿了出來。她深知，這個家遲早會走向衰敗。
王爺和貝勒的敗家，也不是白家能比的。他們的敗落更多是源於子女的揮霍。而白家的敗家，則是最低層次的，僅僅是吃喝玩樂。若是福晉府上有這樣的家風，她也不會有這樣的心思。
然而，在外人眼裡，白家仍是掛著“大戶“門匾的體麵人家，可內裡早已被白老爺的揮霍蛀空。每日七八塊大洋的流水席，三不五時買個鳥，玩個蛐蛐，買一身行頭，累計起來，不下於五百大洋的月開銷，就如同鈍刀割肉，慢慢的耗儘了家財。
京城胡同裡一碗豆汁不過兩枚銅子，白老爺一頓飯卻夠尋常人家半年嚼用。那些把玩在手的紫檀鳥籠、蘇繡行頭，不過是貼在家道中落傷口上的金箔，風一吹便露出底下朽木。
白夫人也曾想過留個底，大沽那套帶自來水與西式茅房的宅子，在她眼裡不隻是居所，更是通往新時代的船票。但四千大洋的船資，需要變賣祖傳的祖母綠鏈子去換。她深夜摩挲著庫房鑰匙，無數次歎息，不知列祖列宗會不會把她看成不肖子孫。
她親自去看過，那房子的確不錯。京城裡同樣大小的宅子，雖然兩三千大洋也能買到，但那些都是旗人年久失修的老宅，修繕起來至少得花上一年半載，再投入兩三千大洋才能住人。
她何嘗不想如鮑夫人般斷腕求生？可旗人老宅裡養出的規矩像鐐銬：賣祖產是辱沒門庭，動傳家寶是背棄宗祠。
更諷刺的是，福晉輕飄飄一句“白家該不差錢，多半是還沒狠下心來。“的閒話，便將她架在世家交際的火堆上炙烤。一旦有人知道她賣了那塊祖母綠，就說明白家真的敗了。
白夫人無奈之下，決定先看看家裡還有什麼能換錢的東西。這天晚上，她攤開賬簿，冷著臉對白老爺說道：
“你也該瞧瞧了，家裡現錢已經見底了。過了節，家裡能花的就剩這幾塊錢了。明天，你喝茶就彆去了，泰豐樓的酒宴也退了吧。你不是說，你那隻鳥能賣五百大洋嗎？那鳥籠子前前後後也花了幾百大洋吧？一並賣了吧。否則，家裡真要揭不開鍋了。”
白老爺一聽，像踩了尾巴似的，失聲叫道：“使不得，這可使不得！這要是賣了，白家的臉麵可就丟儘了！你等等，我去看看。”
白老爺攥著庫房鑰匙的手抖得厲害，銅匙在鎖眼裡磕出細碎的響，好不容易打開匆匆走了進去。半晌後，他取出一幅畫和一個瓶子出來。嘴裡嘟囔著，“明日貝子爺新得的紅靛頦開嗓，滿京城玩鳥的爺們都在，我若缺席“
白老爺遞來一個藍布包袱：“這是我爹留下的，這瓶子是宮裡賞的。我想總能值些錢。你去一趟當鋪，換了銀子回來給我。明天的事早就說好了，要是不去，那可就真丟臉了。”
白夫人歎了口氣，接過那包裹，把物件用藍綢布仔細包好，抱在懷裡，徑直出門去找了陸嘉衍。她隻認得這個人，既然大家都信任他，沒理由自己不信任。
人力車在陸宅門前停下，車夫擦了擦汗，低聲提醒道：“夫人，到了。”
白夫人點點頭，給了四個銀毫下了車，抬頭望了望那扇朱漆大門，門上的銅環在陽光下泛著冷光。
她深吸一口氣，走上前去，對門口的大壯說道：“我是白府的夫人，要見一見陸嘉衍。”
大壯是個粗壯的漢子，見是白夫人，連忙鞠躬說道：“夫人，您要不進屋歇一會兒？我家少爺還沒放學回來。不過也快了，您喝口茶，稍候一會兒成嗎？”
白夫人急著拿到錢，自然沒有意見。她點點頭，跟著大壯進了院子。院子裡種著一株梅花，如今還開著花，空氣中彌漫著淡淡的香氣。讓她心情稍稍舒緩了些。
大壯引她進了正房，請她在太師椅上坐下，又端來一盞茶。白夫人接過茶，掀開蓋碗，茶湯清澈，幾片青翠的茶葉在水中舒展，散發出小蘭花特有的清香。她抿了一口，茶香在舌尖蔓延，心裡卻百感交集。
這陸小爺家裡喝的小蘭花，以前也是她愛喝的。那時候，白家的茶房裡總是備著上好的茶葉，去年那個時候，白家二十大洋一斤的好茶也時常備著。如今，連最普通的茉莉花茶，一天也隻泡一壺，茶葉還要反複衝泡，直到淡如白水。。
她低頭看了看手中的蓋碗，碗沿的描金已經有些剝落，露出底下粗糙的瓷胎。茶湯的熱氣氤氳上來，模糊了她的視線。她輕輕歎了口氣，將茶碗放在一旁的幾案上，手指無意識地摩挲著藍綢布包裹的畫軸和瓷瓶，心裡盤算著待會兒該如何開口。
她抬眼看了看屋內的陳設，陸家的正房寬敞明亮，家具擦得鋥亮，牆角有一座西洋鐘，鐘擺滴答作響。她不由得想起自家那間日漸破敗的廳堂，牆角的漆皮剝落，家具上的雕花也蒙了灰。
從前，她也曾坐在那樣的廳堂裡，端著蓋碗茶，聽著戲班子咿咿呀呀地唱，如今卻連修葺屋頂的銀子都拿不出來。
門外傳來一陣腳步聲，白夫人連忙放下茶碗，整了整衣襟。“夫人，少爺回來了。”大壯的聲音從門外傳來。白夫人站起身，臉上擠出一絲笑意。