最近這段日子，鮑夫人滿心都是煩悶，隻覺日子過得愈發艱難。原本，鮑家靠著祖輩積攢下的豐厚家業，再加上當年鮑大人在官場四處貪墨斂財得來的銀子，一家人衣食無憂，生活富足。可誰能料到，鮑家一朝失勢，一切都變了天。
鮑大人自從失勢後，就好似丟了魂一般，整個人陷入了自暴自棄的泥沼。他開始瘋狂迷戀上鬥雞、鬥蟲，整日沉醉在那激烈的爭鬥場麵之中；還癡迷於擲骰子，在賭桌上肆意揮霍。
然而，他的運氣實在不佳，屢屢輸錢，可即便如此，他依舊執迷不悟。不僅如此，他還染上了煙癮，吞雲吐霧之間，整個人愈發萎靡不振，往昔的意氣風發早已消失得無影無蹤。
隨著鮑大人這般肆意揮霍，家中的財富就像流水一般不斷減少，眼見著就要坐吃山空。鮑夫人看在眼裡，急在心裡，心思也開始活泛起來，她不得不為今後的日子打算。
尤其是過年那段時間，更是讓鮑夫人寒了心。大過年的，本該是闔家歡樂、儘享美食的時候，可鮑家餐桌上擺的卻隻有蘿卜白菜。看著這些簡陋的飯菜，鮑夫人滿心委屈，忍不住抱怨了幾句。
可她萬萬沒想到，鮑大人聽了這話，瞬間暴跳如雷，衝上來就是一個大嘴巴子，惡狠狠地罵道：“老子到現在都無兒無女，還不是因為你這個沒用的東西！趕明兒我就娶個小的回來。這麼大的產業，都沒人繼承，我還不如趕緊把它敗光了，省得以後我兩腿一蹬，便宜了外人！”
這一巴掌，打得鮑夫人眼冒金星，更打得她心灰意冷。她怎麼也想不到，曾經同床共枕的丈夫，竟會對自己說出如此絕情的話。
那一刻，鮑夫人對這段婚姻、對鮑大人徹底死心。後來，鮑夫人實在憋悶，便向福晉傾訴了自己的遭遇和滿心的委屈。福晉耐心地傾聽著，不時輕聲安慰。在與福晉一番長談後，鮑夫人心中竟有了新的想法，似乎在這黑暗的生活中，看到了一絲曙光，隻是這新的想法究竟是什麼，她還在心中反複思量，未曾向旁人透露半句。
半月後的清晨，朝陽初升，一輛俄製包銅馬車緩緩駛出朝陽門，車輪碾過石板路，發出沉悶的聲響。馬車後頭，兩輛騾車不緊不慢地跟著，騾夫時不時甩動一下鞭子，催促著牲口前行。
車內，溫暖如春。福晉半倚在狐裘軟墊上，身姿慵懶，她的指尖輕輕摩挲著那隻精致的鎏金手爐，暖烘烘的熱氣從手爐中散發出來，彌漫在車廂內。對麵坐著貝勒府二夫人梁錦兒，眉眼間透著幾分無奈與愁緒。
“咱們這幾個苦命女人啊，如今算是都醒過來了。”福晉輕輕歎了口氣，打破了車內的沉默，目光望向梁錦兒，“錦兒，她倆真打定了主意？”
梁錦兒苦笑著搖了搖頭，神色有些黯然：“姐姐，還不都是一回事。白夫人現在還在猶豫，拿不定主意。鮑夫人可是已經鐵了心了。”
她頓了頓，眼中閃過一絲堅定，“至於我，您是知道我的情況的。雖說貝勒爺心善，平日裡也照顧著我們娘倆，雖不至於大手大腳，敗光家業。可家裡那位當家主母，可不是個省油的燈。就盼著分家的時候，尋個由頭把我們娘倆掃地出門，好霸著所有產業。我要是不替小寶多攢著點，往後怕是沒好日子過嘍。”
福晉微微點頭，目光透過車窗，看著外麵一閃而過的街景，口氣平淡卻透著幾分感慨：“想明白了就好。白夫人那是還沒吃到苦頭。她們家底子最薄，偏偏還攤上那麼個愛揮霍的男人。隻怕等她醒悟過來，也剩不下多少家底了。”
冬日的寒風凜冽，後車裡的鮑大夫人緊緊攥著一串蜜蠟佛珠，她麵容憔悴，眼神中滿是憂慮與無奈。
她家老爺昨日一夜未歸，今早才匆匆回家，將珍藏的一副字畫當了，懷揣著錢又出門去了。這般情形，真不知此番又會輸得多麼淒慘，鮑大夫人滿心愁苦，卻又無計可施。
白家夫人裹在蔥綠緞麵鬥篷之下，儘管儘力掩飾，可那緊鎖的眉頭還是隱約透露出她的愁緒。她家那位整日不著家，對京城八大樓的熟悉程度遠遠超過了自己的家，這般無節製的玩樂，真不知何時才是個頭。白家夫人想到這些，心中滿是憂慮與無奈。
幾位夫人各懷心事，在馬車上行了幾日，夫人們吃不得苦，走半日便要停一停，投宿在多家大店，這才到了大沽。
“大沽這鹹腥味兒，倒是比京城的煤煙氣清爽些。”福晉輕輕撩開車簾，刹那間，鹹濕的海風裹挾著雪花洶湧撲入車內。
眾人在臨海的“望海茶莊”停了下來。跑堂很快端上明前龍井，茶湯清澈，茶香嫋嫋。福晉隻輕輕瞥了一眼，便爽快地買了半斤。
一行人隨後前往陸家宅院。一進院子，福晉便興致勃勃地四處參觀起來。梁錦兒看著眼前的景致，忽然輕聲笑了起來，讚歎道：“姐姐好眼光，這三進院子改造成江南園林，比京城那些老宅子可要雅致多了。”
她故意未提及房子的來源，不過心裡也不得不承認，小陸子這房子造得著實精妙。眾人一路參觀下來，都被這獨特的園林景致所吸引，極為心動。
福晉輕抿一口茶湯，茶香在舌尖散開。她的目光悠然掠過窗外新砌的白粉牆，牆內移栽的瘦西湖垂柳還裹著草繩，幾個泥瓦匠正依照她之前的要求精心布置著庭院。
她想起陸嘉衍昨日的稟報：“旁邊的幾棟房子也馬上就要動工建造了，這段時間，這裡的房價已經漲了兩成。”
“到底是年輕人敢想敢啊。”福晉不禁感歎道，隨即轉頭看向梁錦兒，“錦兒，你打算好了嗎？也準備買到這兒來？”
“是啊，我自然信得過小陸子。這孩子聰慧過人，以前在家裡太憋屈了。我那可憐的姐妹，沒享幾年福就走了。陸管事生性涼薄，過年時小陸子送去禮物，竟被直接丟了出來。唉，他遲早會後悔的，有他哭的那天。”梁錦兒說起這些，語氣中滿是憐惜與憤慨。
“梁姐姐，這個麻煩您替我賣了，這裡的房子我想要。我已經想好了，得給自己留一條後路，總好過將來無路可走。拜托了，姐姐。”鮑夫人在四合院裡轉了一圈後，咬了咬牙，拿出一個錦盒，向梁錦兒懇求道。唯有白夫人眼神閃爍，不知在想些什麼。