曹公公入夜坐著不起眼的騾車，將自己隱入陸嘉衍後院。簷角銅鈴被深秋的風撞得叮當響。三間青瓦房在玉蘭樹蔭下半掩著，屋子裡布置的頗為精致。
他原本是小李子的得力助手，但宮裡的天早塌過兩回了。老佛爺西去，總管太監隻剩一縷青煙。年事已高的他，不得不為自己的安危擔憂。“小德張”未必會放過他，老太監如今隻剩苟延殘喘的殼，隨時可能被宰割。
半生謹小慎微如履薄冰，最終換來的卻是咳喘不止的老寒肺、遇雨便刺痛的膝骨，以及不能暴飲暴食的脾胃。戰戰兢兢的一生，換來了一身的病痛。
如今，他靠著最後的智慧，拖著病體假裝去世，蜷在壽材裡深夜出宮，聽著抬杠太監靴底碾過濕冷的青磚，膽戰心驚的離開了宮中。
第一時間躲進了民巷。但他心裡清楚，自己置辦的院子遲早會被查出來。而他的身子骨又經不起長途跋涉。那天晚上，他偶然遇到了陸嘉衍，腦筋一轉，便想到了他。
原因很簡單，陸嘉衍為福晉辦事，說明他乖巧伶俐，懂得分寸，知道輕重。他為那些貴族做的都是下人的活兒，說明他隻是個小人物，與宮裡也沒有直接關聯，查不到頭上。這樣的人是個不錯的掩護——不起眼，懂分寸，又有足夠的收入。
曹公公打定了主意依靠他，好好享受餘生。錢財他是不缺的，幾十年來，他積攢的財富驚人。太監無後，生不帶來死不帶去。與其被人吃絕戶，不如趁此機會當幾天主子，好好享受一番。
曹公公忽然低笑起來，驚得梁上燕子破窗而去。既已偷得半截殘生，何不用這醃臢銀子換幾天錦衣玉食？就讓外頭爭食的野狗對著空宅子呲牙吧。
陸嘉衍為了掩飾自家宅院奢侈的生活。不得不讓自己活的奢侈起來。自己僅有兩套出客衣衫，實在不夠體麵。曹公公一出手就是三千大洋。他也得投資在自己身上。
陸嘉衍站在裁縫鋪的鏡子前，老師傅的軟尺在他肩頭遊走。熟羅料子在櫃台上泛著溫潤的光澤，一旁的小學徒正用粉餅在布料上畫線。
“三套長衫，五塊一件。”老師傅記著賬，“絲棉襖得用上好的絲，暖和，二十塊。仿綢褲子”算盤珠子劈裡啪啦響著，陸嘉衍望著鏡中的自己，想起曹公公的話：“在這四九城裡，體麵就是本錢。”
出了裁縫鋪，陸嘉衍又轉到內聯升，定了八雙千層底布鞋，五雙棉鞋。除了自己的一雙布鞋、一雙棉鞋，其餘都是曹公公的。
外人看來陸嘉衍在穿戴上，這個月就花了八百大洋。實際大多是曹公公的手筆。太監不同於貴族，他們不喜提籠架鳥的玩耍，吃喝穿戴，有人服侍，便是他的追求。
回到宅子，兩個旗人丫頭正在廊下繡花。大的叫春桃，原是正黃旗佐領家的女兒；小的叫秋菊，父親做過內務府筆帖式。如今家道中落，二十塊大洋就賣斷了終身。
兩個丫頭出身不俗，知書達禮，一個端茶遞水，一個捶肩捏腿，曹公公滿意的很。
廚娘劉氏正在廚房忙活，砂鍋裡咕嘟咕嘟燉著雞湯。她原是甑大人的兒媳，丈夫被貶後，靠著娘家陪嫁的幾樣首飾，在北城置辦了房子。一家八口人，好吃懶做，靠她沿街擺攤賣湯為生。如今被陸嘉衍重金聘來，專為曹公公做早餐。
曹公公一早不吃市井早點。專好一口粥，必須用雞湯加乾貝熬了。
清晨，曹公公坐在太師椅上，慢條斯理地品著粥。雞湯裡加了乾貝、雞絲，配著桂馨齋的醬菜。院裡其他人也沾了光，廚娘總會多熬一些，讓大家也嘗嘗這富貴滋味。
陸嘉衍坐在書房的紅木太師椅上，指尖劃過賬本上密密麻麻的數字。曹公公來府上不過七日，光是添置衣物就花了七百大洋，每日吃喝都是八大樓，還得購置煙土，錢是流水般往外淌。細細一算已花了上千兩，他不免暗自咂舌。
陸嘉衍自個花了一百多大洋購置衣物，已經覺得太多奢侈浪費。這曹公公花起錢來，真是如潑水一般。
不過，下午去姨娘那兒請安，才知福晉過個中秋，光是還債就支了七千大洋。賬房先生捧著賬簿直跺腳：“這月府裡的進項，還不夠還個零頭！”
鮑大人那日得了八百大洋，轉天就差人送來張當票，上頭寫著“萬曆青花梅瓶一對，押銀五百兩”。
“小陸子，你再去趟琉璃廠。”鮑大人躺在煙榻上，手裡把玩著新賣的青玉咬嘴煙槍，“把那對梅瓶贖出來賣了。爺這兒還差三百大洋還賬，明兒個又要去天橋鬥畫眉，緊著使銀子，快去辦吧，可不能讓我輸了麵子。”
陸嘉衍拿著當票出門時，聽見夫人在裡間啜泣：“這可是你爹留下的最後“
話未說完，就被鮑大人一聲暴喝打斷：“哭什麼哭！爺明兒個贏了鬥鳥，翻倍給你贖回來！”
陸嘉衍隻顧往前走，這樣的事這幾個月他沒少經曆。直奔寶豐典當行付了六百三十大洋，取出一對梅瓶。拿錦盒裝了，剛剛捧出錦盒跨出當鋪的門檻。
陸嘉衍還沒走兩步，就被個穿灰布長衫的中年人攔住了去路。那人摘下瓜皮帽，露出一張圓潤的臉，眼角堆著笑紋：“陸小爺，小的孫萬霖，在琉璃廠開了間聚寶閣。”
陸嘉衍打量著來人，見他長衫雖舊，卻漿洗得筆挺，袖口還繡著暗紋，想來是個講究人。孫掌櫃欠身作揖，道了個萬福：“這對萬曆梅瓶，小的惦記好些日子了。您看，福寶齋跟著您賺得盆滿缽滿，也讓小的沾沾光？”
說罷，一抬手指著前方：“陸小爺，您勞駕移步上那邊喝口茶去。耽擱幾分鐘時間，成不？”
茶樓裡二樓臨窗的位子上，已經擺好了茶具，嫋嫋茶香在壺中飄散。陸嘉衍認得這裡，文人雅士彙集，一壺雨前龍井就要兩塊大洋。
“陸少爺，我就耽擱您一盞茶的工夫。”孫掌櫃從袖中掏出三張銀票擺在桌上。
“您看，我也不拐彎抹角了，陸少爺，這對萬曆梅瓶，若在市麵上，少說值三千大洋。可鮑大人“他意味深長地頓了頓，“煙癮纏身，又嗜賭成性，市場上當時頂天給他八百大洋。”
他說話時，眼睛一直沒離開陸嘉衍懷裡的錦盒，“如今，您出麵了，我這有二千大洋銀票，一千五您給鮑大人，這五百您收著。有錢大家賺，今後有好事想著小的就好。”
陸嘉衍沒有開口，隻是喝著茶，不看孫萬霖一眼。這人也聰明，眼珠滴溜一轉，叫夥計取來紙筆，寫了張條子給他：“小的糊塗，忘了櫃上還有陸小爺三百大洋忘支了。您下午差人跑一趟，取回去吧。”
陸嘉衍接過銀票放好，將欠條收在袖籠裡。把錦盒一推：“孫掌櫃，客氣了，東西拿走吧。嗯，這茶真不錯。”