兩人對坐，推杯換盞。大壯和富貴在一旁靜靜侍立，斟酒遞帕。陸嘉衍雖有些不自在，卻也隻能忍著——畢竟這是這個時代的規矩。
酒過三巡，菜過五味，他喚來夥計：“打兩碗飯，安排兩個小炒，這些鮑魚是剛盛的。帶他們倆到樓下吃些，我和王掌櫃說說話。”
打發兩人去吃飯，陸嘉衍有一搭沒一搭地和王掌櫃聊著這幾日的收益，過幾日的物件，以及如何分成。
王掌櫃聽得格外認真，畢竟古玩行當素來是“三年不開張，開張吃三年”的買賣。如今能細水長流，正是他夢寐以求的事。
樓下，樓下跑堂的夥計端著紅漆托盤過來，肩頭搭著的白毛巾，取下一抹桌子。青花瓷碗盛著油亮亮的回鍋肉，蒜苗炒肝尖還冒著熱氣，海參加大蔥回鍋熱過後泛著油光。
“二位慢用。”夥計擺好碗筷，特意將海參往大壯麵前推了推，“說句掏心窩子的，來這八大樓的主子，十個有九個鼻孔朝天。像你們東家這般體恤下人的，真真是頭一份兒。”
大壯笑著和夥計寒暄幾句。這時，一個裹著羊皮襖的漢子探頭進來，臉上凍得通紅：“嘿，這不是大壯嘛！可以啊，到這兒來吃上海參了。”
話音未落，跑堂的已經蹙起眉頭——這趕車的腳上沾著雪水泥漿，羊皮襖泛著油光，實在不合這雕梁畫棟的場麵。
來人瞥見夥計不悅的神色，這才意識到自己唐突了。這八大樓都是富貴人家來的地方，他一個趕車的，怎麼見了舊相識就忘了身份？大壯忙起身迎過去，就著門縫壓低聲音：“石頭兄弟，咱們外頭說話。”
大店都是這樣，先敬羅衣後敬人。大壯和富貴雖說是下人，好歹穿著青布長衫，踏著布鞋。這趕車的卻隻穿了件羊皮襖，確實不像樣子。
他尷尬地退了出去，大壯跟著到了門外。迫不及待地問道：“石頭，最近過得咋樣？“
“我還不是老樣子”石頭笑了笑道，“倒是你，聽說你主子染了煙癮，家道敗落了。我看你現在還行啊？”石頭上下打量著大壯，哪裡有一點落魄的樣子？“咱運氣不錯，“
大壯謙虛地說道，“原來的主子有個年幼時的玩伴，為人仗義，買賣也乾得不錯。我跟著沾了光。你最近跟著那個掌櫃？老東家不是……”
石頭正要答話，忽聽得身後傳來一陣咳嗽。轉頭望去，簷角燈籠昏黃的光暈裡，站著個裹在玄色大氅裡的身影，風帽壓得極低，隻露出半截青白的下頜。
“石頭。”那聲音像是生鏽的刀刃在磨刀石上拖過，帶著嘶嘶的漏氣聲，“該回府了。”
石頭連忙點頭：“東家恕罪，您稍候，我馬上備車。”說罷他小跑著牽來騾車，車轅上掛的銅鈴鐺早失了光澤，在夜風裡發出暗啞的嗚咽。
車廂比尋常馬車窄上三分，烏木車架上雕著褪色的蟒紋，帷幔用的似是前朝宮裡的絳紗，隻是經年累月已成了汙濁的褐紅色。車頂四角各懸著個銅鈴，做工不錯就是顯得老舊。
石頭急著離開，對著大壯歉意地說道：“以後見著再聊。你現在跟著哪個主子？“
大壯警惕地望望四周，“我們東家姓陸，在琉璃廠問一聲陸少爺，都知道。走吧，彆讓東家等急了，下回見。”
石頭點點頭，抖了抖韁繩，騾車緩緩駛離酒家。車輪碾過石板路，發出吱呀的聲響，在夜色中顯得格外清晰。
車簾後傳來一陣輕微的咳嗽聲，接著是男子低沉的嗓音：“石頭，你認得那人多久了？”
“回東家的話，”石頭一邊趕車一邊回答，“咱倆打小一起玩。我以前不是在副都禦史宅上養馬嗎？就在他家主子隔壁。”
車內沉默了片刻，隻有銅鈴發出輕微的叮當聲。忽然，男子的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的急切：“你明兒去問問，他說的那個陸少爺，是不是常去貝勒府。”
石頭心裡一緊，握著韁繩的手微微出汗。他這位東家向來深居簡出，今日怎麼對一個素未謀麵的陸少爺如此上心？不過轉念一想，這陸少爺能在八大樓請下人吃飯，想必不是尋常人物。
“行，小的明天得空就問。”石頭應道，聲音裡帶著幾分謹慎。他心裡非常清楚這位主子是什麼人。
車內又是一陣沉默，隻有檀香味和那股若有若無的腐朽氣息在空氣中彌漫。
忽然，男子的聲音再次響起，這次帶著一絲陰冷的笑意：“記住，打聽清楚些。這位陸少爺可不簡單”
第二天一早，石頭就去了琉璃廠。他在街市上轉悠了一整天，問遍了古玩鋪子、書肆、茶樓，果然如東家所說，這位陸少爺並不簡單。直到日頭西斜，他才在街角撞見采買的大壯。
兩人尋了處僻靜的豆腐攤，要了兩碗炸豆腐。石頭一邊吃，一邊不動聲色地套話。
大壯雖是個實誠人，卻也對陸嘉衍的事守口如瓶，隻說了些無關緊要的事。直到豆腐見了底，石頭才勉強拚湊出些零碎的消息。
回到府上，石頭直奔東家的書房。推開門，檀香味撲麵而來，東家正坐在太師椅上，手裡把玩著一串念珠。
“東家，”石頭躬身行禮，“小的打聽到了。”
“說。”東家的聲音依舊陰冷。
石頭將打聽到的消息一一道來，末了補充道：“這位陸少爺，確實常去貝勒府，而且”他壓低聲音，“似乎和福晉有些往來。”
東家聞言，嘴角勾起一抹冷笑：“嗬嗬嗬，我就說他不簡單。福晉做得隱秘，外頭看不出來。可咱們可是一瞅一個準。”
東家將手裡的珠子塞進緙絲料子的荷包裡。提筆寫了張便箋，塞了進去。他突然一陣咳嗽，“送去，咳咳咳，東西得讓陸公子親手打開。記住咯，誰也不能說。明白嗎？”
石頭雙手接過，跪地磕了個頭：“主子，您放心，小的知道輕重。”
“去吧。”東家揮了揮手，聲音裡帶著警告，“你應該知道，稍有不慎，便是禍事。”