陸嘉衍的手指在泛黃的書頁上摩挲，喆鐔爺爺的簪花小篆工整地爬滿頁邊。那些注解條理分明，連火器膛線的打磨要訣都寫得明明白白。他不由得歎息：有這等手藝，何愁不能安身立命？
翻到《火器》一章時，一張薄如蟬翼的箋紙飄然落下。陸嘉衍拾起一看，驚得險些打翻油燈。隻見上麵寫道：
“吾兒吾孫：若見此箋，想必家道已敗。書齋《醒世箴言》中藏晉西票號銀票五百兩，權作東山再起之資。切記：玩物喪誌，終成笑柄；勤學苦練，方為正道。“
陸嘉衍急忙翻出那本蒙塵的《醒世箴言》，果然在扉頁夾層中尋得一張泛黃的銀票。票麵朱紅大印猶在，隻是邊角已有些許蟲蛀。他捧著銀票，仿佛看見那位老大臣深夜伏案落淚，偷偷為不肖子孫留下最後一線生機。
翌日，陸嘉衍揣著銀票來到晉西票號。掌櫃的戴著西洋眼鏡，將銀票對著天光仔細端詳，又翻開厚重的賬冊核對。半晌，才慢悠悠道：“這筆款子存了二十三年，連本帶利共計一千七百三十六兩。“
陸嘉衍強壓心頭狂喜，將零頭兌成現銀。掌櫃的撥著算盤珠子：“一兩紋銀兌一塊四角銀元，三十六兩便是五十塊大洋，外加四個銀毫子。“
說著，從錢櫃裡取出銀元，叮叮當當數了五十枚，拿桑皮紙卷好，又添上四個銀毫。
銀元在櫃台上閃著冷光，陸嘉衍卻覺得手心發燙。這些銀錢，本該是喆鐔重振家業的資本，如今卻落在他的手裡。
陸嘉衍將沉甸甸的大洋收進樟木箱子，又去羊湯鋪子辦了交接。將賬本和鑰匙遞出去的時候，他瞥見灶台上那口熬了十多年羊湯的大鐵鍋，鍋沿已結了一層厚厚的油垢。揣著最後一份盈利，陸嘉衍轉身離開。從此，這飄著羊膻味的小鋪子，再與他無關。
轉過兩條胡同，進了常去的二葷鋪子。他摸出兩個銀毫拍在櫃台上，叮當作響。“拌三絲、涼拌海蜇、炸豆腐，再來壺蓮花白。“跑堂的應聲去了，不多時端來酒菜。
陸嘉衍就著小菜自斟自飲。這時，範先生佝僂著背走進來，青布長衫已洗得發白。他要了盤拍黃瓜，二兩散白，在角落裡獨坐。
陸嘉衍望著這位曾經的老師，如今他每日在胡同口擺攤：一張瘸腿的方桌，一方硯台，一支湖筆。替人寫家書、訴狀、契約，一天下來不過掙得二三個銀毫。可這頓酒，卻是雷打不動。
範先生抿著酒，目光渙散。或許這二兩散白，能讓他暫時忘卻科舉廢除的痛楚。那些四書五經、八股文章，終究敵不過時代更迭的洪流。他就像他那逝去的青春一般，過去了便是過去了。
轉眼三日，陸嘉衍已在新居安頓下來。這院子雖有些年頭，青磚黛瓦卻還齊整，隻是簷角幾處瓦當脫落，廊柱漆麵斑駁。天井裡那株老槐樹倒是枝繁葉茂，投下一地斑駁。
他尋了幾個手藝好的工匠，揣著大洋先去煙鋪買了三盒“哈德門“，又繞道慶豐司割了五斤上好的牛腱子。回到家，將牛肉洗淨下鍋，清水慢燉。灶膛裡柴火劈啪，肉香漸漸溢滿小院。
晌午時分，陸嘉衍將燉得酥爛的牛肉切成薄片，滿滿碼了一大盤，澆上醬油，撒了蔥花。又盛了一大盆白米飯，連同一壺老酒，擺在槐樹下的石桌上。
“師傅們，歇會兒用飯吧！“他招呼道。工匠們放下工具，圍坐過來。按著老規矩，東家管飯是應有之義。眾人就著牛肉，大口扒飯，不時啜口老酒解乏。眾人蹲在樹下，倒有幾分市井煙火的熱鬨。
陸嘉衍轉身進了灶間，舀一勺牛肉湯，下了一碗陽春麵，鋪好了牛肉。他端著碗坐在堂屋，就著窗外的打罵聲下飯。
那喧鬨聲愈演愈烈，夾雜著拳腳相加的悶響。待他慢條斯理地吃完麵，外頭的動靜仍未消停。陸嘉衍擱下碗筷，整了整衣襟，踱步出門。
撥開圍觀的人群，隻見一個壯漢蜷縮在地，護著頭臉。陸嘉衍定睛一看，竟是喆鐔家的仆人牛大壯。問起緣由，原是這漢子餓極了，在胡同口偷了兩個肉包子，被店家追著打了一路。
“且住手！“陸嘉衍喝道，“包子錢我替他賠了。“說著摸出一個當十的銅元，交到在店家手裡。
他扶起滿身塵土的牛大壯，漢子粗布短打上儘是腳印。“大壯，你這是何苦？“陸嘉衍皺眉道，“憑你這身板，碼頭扛包、拉洋車，哪樣不能糊口？“
牛大壯抹了把臉，囁嚅道：“陸少爺有所不知，家裡實在揭不開鍋了。可咱家少爺還在，我總不能“話未說完，這七尺漢子竟紅了眼眶。
“尋個正經差事吧，“陸嘉衍壓低聲音，“你家少爺那邊，你顧不得了。若實在放心不下，買些米麵備著便是。“說著，從袖中摸出一把銀元，悄悄塞進牛大壯手裡，“莫要讓他知曉，否則轉眼就進了煙館的賬房。“
陸嘉衍估摸著有五六塊銀元，夠他們撐些時日。若非那老匠人留下的意外之財，陸嘉衍斷不會接濟這等煙鬼。他打定主意，隻此一次，待那敗家子戒了煙癮再說。
牛大壯千恩萬謝，幾乎要跪下磕頭。陸嘉衍擺擺手，目送這忠仆扶著腰離去。誰料當日午後，他就在煙館門口撞見喆鐔。那人打著哈欠出來，眼窩深陷，步履虛浮，徑直拐進茶館。
陸嘉衍遠遠望見喆鐔要了壺高碎，抓了把瓜子，歪在太師椅上聽書。說書人正講到《水滸傳》裡魯智深醉打山門，喆鐔卻隻顧磕著瓜子，眼神渙散，仿佛那驚堂木的響聲都驚不醒他的醉生夢死。