朝堂上關於立儲的爭議剛剛有所平息，棲嵐殿中卻傳出了一則震驚的消息。大皇子突然上吐下瀉，高熱不止，皇宮上下一片嘩然。
呂美人不知道是在哪裡聽信了謠言，急得方寸大亂。在她的心中，大皇子是皇室的唯一希望，是南祁的未來。她抱怨老天不長眼，如此折磨這唯一的皇子。同時，她還請求獨孤徹請術士進宮作法，希望通過神秘的力量驅除大皇子的病魔，讓大皇子儘快康複。
獨孤徹雖然也擔憂大皇子的病情，但他深知，術士的法術並不能治愈疾病。然而，為了安撫人心，穩定局勢，他隻能暫時同意讓術士進宮施法，同時請禦醫進宮，為大皇子診病開藥。
坦率地說，大皇子病得十分蹊蹺。按理說，已經過了一周歲的孩子，即便是冬日裡寒涼受了風寒，也不至於有那麼多種症狀，還昏迷不醒。
夏侯紓雖然心裡這麼想著，但為了避嫌，她隻好將這個想法藏在心裡。
在這個敏感的時刻，任何的猜測都可能會引發混亂和騷動。
在一個陰冷的早晨，一位江湖術士步入了皇宮的內廷。他剛一踏入這片禁地，便大聲呼喊起來，聲稱宮中妖孽作祟，導致大皇子久病不愈。
夏侯紓聽到這位術士的言論，忍不住笑了起來。她並不相信這個世界上有妖魔鬼怪的存在，如果有，那也隻是人類心中的惡念在作祟。這些江湖術士的言論，對她來說，實在是不值一信。然而，縱使夏侯紓這樣想，其他人卻深信不疑。
呂美人聽到術士的話後大為震驚。她征得了獨孤徹的同意後，立刻下令將後宮中的妃嬪全都召集起來，讓那位術士一一施法，找出究竟是誰在暗中傷害她的兒子。
這個命令一下，整個後宮頓時人心惶惶，人人自危。
祭壇設在臨水亭，事關大皇子的安危，無人敢推辭不去。
夏侯紓帶著人趕到的時候，其他嬪妃都已經差不多都到了。她找到自己的位置坐了下來，看著那位拿著把桃木劍，又唱又跳的山羊胡子術士，她心裡暗暗鄙夷。不過是為了區區幾百兩銀子，山羊胡子是鉚足了勁，燒香、念咒、施法樣樣精彩，唯恐彆人說他表演不佳。再看一眾嬪妃，有的淡定自若，一副事不關己的樣子；有的心存焦慮，大概是怕山羊胡子亂說話；還有的一臉驚喜，完全把這當做一場表演。
夏侯紓踏入臨水亭，環顧四周，隻見其他嬪妃已悉數就座，她覓得自己的位置，優雅地落座。她的目光落在那個手持桃木劍，又唱又跳的山羊胡子術士身上，內心不由得湧出一股輕蔑。不過為區區幾百兩銀子，他竟如此興師動眾，燒香、念咒、施法，每一項都做得有模有樣，唯恐彆人說他表演得不夠精彩。
她瞥了一眼在場的嬪妃們，有人從容鎮定，一副事不關己的淡然；有人焦慮不安，大概是擔心山羊胡子術士會胡亂說話；還有的人滿麵驚喜，將這場視為一場精彩的表演。
夏侯紓心中冷笑一聲，於是轉過頭去，看向坐在中央的獨孤徹。他的臉上帶著疑惑和憂慮，沉默不語。坐在他旁邊的呂美人則焦慮地看著搖籃裡被防風紗帳罩住的大皇子，還不時地瞥兩眼正在作法的山羊胡子。
今天這場所謂的驅邪之舉，不過是一場鬨劇罷了，夏侯紓並無多少興趣，她隻希望它早日結束。她的心思逐漸飄到彆處。
突然間，山羊胡子哈出一口氣，四周預先備好的紙錢和符籙瞬間被點燃，火苗飛速擴散，嚇得眾嬪妃尖叫著四散奔逃。
夏侯紓也被這突如其來的驚嚇所震撼，但她的內心很快就恢複了平靜。她明白這隻是一場裝神弄鬼的表演。
反觀獨孤徹，他自始至終都沒有一絲顫動。他的眼神堅定而沉穩，仿佛已經習慣了這種驚險的場麵。或者說，身為帝王，他必須保持冷靜和鎮定，即使麵臨泰山崩於前、黃河決於頂的危機，他依然能保持麵不改色、心不跳的姿態。這正是他統領國家、駕馭群臣所必需的品質。
夏侯紓在心中暗自竊喜。然而，當她轉過頭去，眼前出現的情景卻令她驚愕。一把桃木劍淩空劈下，劍鋒冷冽，直衝她的頭頂。她的雙眼瞬間瞪大，驚恐的目光緊緊盯著那把劍，隻見它在離自己隻有一寸的距離時，戛然而止。
山羊胡子對著她大聲喝道：“妖孽，還不快現出原形！”
他的聲音在空氣中回蕩，帶著不容置疑的威嚴和力量。
周圍一片寂靜，幾乎能聽見每個人的呼吸。
夏侯紓環顧四周，發現所有人都緊盯著她，仿佛她真的是術士口中的“妖孽”。類似的情況，她在娘胎裡就已經曆過，但今天的局麵確實讓她措手不及。
夏侯紓冷冷地看著山羊胡子，隻見對方神秘一笑，又順勢揮舞了幾下桃木劍，扔出幾張符紙，吹了一口氣，符紙在她麵前悉數燃儘，隻留下一團灰黑灰黑的絮狀物。山羊胡子再一揮舞，將所有沒有落地的符紙拋進了祭壇上裝著不明液體的罐子裡，然後迅速地蓋上了罐子。
夏侯紓冷冷地盯著山羊胡子，目光如冰，帶著明顯的警惕和厭惡。對方卻似乎毫不在意，神秘地一笑，接著揮舞起手中的桃木劍，一時間劍光閃爍，令人目不暇接。
山羊胡子口中念念有詞，伴隨著他的咒語聲，他從懷中掏出了幾張符紙。這些符紙在昏暗的日光下閃爍著詭異的光芒，仿佛承載了某種神秘的力量。他輕輕一吹，那幾張符紙在他的麵前瞬間燃燒起來，化為一團團灰黑相間的絮狀物，空氣中彌漫著一股詭異的氣息。
山羊胡子再次揮舞起桃木劍，將那些尚未落地的符紙全部拋向了祭壇上那個裝著不明液體的罐子。而那個罐子裡的液體，在接觸到符紙的一瞬間，開始翻滾起來，似乎有什麼東西在其中拚命地掙紮。他動作迅速而有力，一瞬間就蓋上了罐子。
夏侯紓緊緊地盯著這一切，心中湧起一股強烈的不安。
山羊胡子收起了自己的桃木劍，然後朝著夏侯紓拜了拜，道：“方才多有得罪！”
夏侯紓依然冷淡地注視著他，還未等她提問，呂美人就先聲奪人，問道：“大師，發生了什麼事情？那個妖孽是不是附在了賢妃娘娘身上？”
"非也。"山羊胡子向呂美人鞠躬拜了拜，擺出一副深不可測的樣子，接著說，"那妖孽原本附身在大皇子身上，剛才被貧道驅趕，見這位娘娘地位尊貴，便想尋求庇護，不過此時那妖孽已被貧道收服，娘娘儘可放心！"
呂美人滿臉欣喜，追問道：“這麼說，大皇子的病馬上就能好了？”
山羊胡子搖頭歎道：“方才貧道為了收服它已經耗費了七層法力，可見那妖孽凶猛無比，大皇子的病，隻怕一時半會兒無法根治，還得再調養些時日才行。”
呂美人聽後，眼眶濕潤，潸然欲泣。她突然扭轉過頭，憤怒的盯著夏侯紓，疑惑地問道：“這裡身份高貴的人並不隻有賢妃娘娘，那妖孽為何要尋求她的庇護？”
山羊胡子依舊擺著衣服高深莫測的樣子，不緊不慢地說：“陛下乃九龍天子，集浩然正氣於一身，那妖孽自然是不敢靠近。”他看了一眼夏侯紓，繼續說，“再者，六宮無主，賢妃至高，那妖孽自然會尋求庇護於位高之人。”
“一派胡言！”呂美人怒道，“貴妃與賢妃平起平坐，何來賢妃至高？”
山羊胡子往姚貴妃的方向瞥了一眼，捋了捋胡子，深沉地說道：“貴妃娘娘身懷龍子，那妖邪自然也畏懼不敢靠近，因此才找上了賢妃娘娘。”
姚貴妃聽了此話，麵無表情，讓人無法窺見她內心的喜怒。
然而，呂美人的反應卻更為激烈，她不滿地說道：“為何她的兒子就能一身正氣，我的兒子就要受那妖孽的糾纏！”
山羊胡子語結，正欲解釋，獨孤徹卻顯得有些不耐煩，他揮了揮手，道：“既然已經收服了妖孽，此事就不必再提了。”
"陛下——"呂美人的聲音中透著深深的無奈，她的目光在獨孤徹身上停留，明顯感受到了他的堅定與不容置疑。儘管心有不甘，她也無法再繼續糾纏下去，隻是用帶著怨氣的目光狠狠地瞥了夏侯紓幾眼。
周圍的嬪妃們看著這一幕，心中大多感同身受，她們的臉上帶著深深的憂慮，竊竊私語著一些看似無關緊要的風涼話。然而，這些話卻像刀子一樣深深地刺入了呂美人的心中。
夏侯紓緊握著拳頭，無視獨孤徹投來的異樣目光，憤怒地離開了臨水亭。這根本就是一個陷阱，彆人早就設計好了，就等著她來自投羅網。一旦掉入陷阱，她將遭受眾人的羞辱。在這種時候，她不知道胸懷大度的人會如何應對，但她是無論如何也呆不下去了。
回到飛鸞殿後，夏侯紓依然憤怒難平，她無法忍受這種狀況，於是順手砸了幾個花瓶。
雨湖靜靜地看著她的舉動，然後示意兩個小宮女趕快清理。
夏侯紓坐在榻上，氣得咬牙切齒，她的拳頭緊握，指甲深深地掐進肉裡。
雨湖走過來，溫柔地握住她的手，輕聲安慰道：“娘娘，你彆隻顧著生氣了，彆人就等著看你氣壞了身體呢。”
“你說得對！”夏侯紓深吸一口氣，放鬆了拳頭，“我不能中她們的計！”
“喝口茶，降降火。”雨湖接過碧桃端上來的茶，轉手遞給夏侯紓。
夏侯紓接過茶杯，抬頭看她，問道：“雨湖，你說，這件事究竟是誰在背後指使呢？”
雨湖搖搖頭說：“雖然我們現在還看不出是誰，但我相信，不論是誰，隻要他做過，就會留下痕跡。娘娘，我們需要靜心等待時機，等她露出狐狸尾巴，然後把她的真麵目公之於眾。”
“你說得輕巧。”夏侯紓喝了口茶，怏怏不樂道，“宮裡的女人，說笨也笨，說精明也精明，我們真的是防不勝防。”
“娘娘，那你就更應該冷靜啊。”雨湖語重心長的說。
夏侯紓想了想，重重的點了點頭。
晚些時候，獨孤徹特意來飛鸞殿探望，此時，夏侯紓已經徹底恢複了冷靜，正坐在庭院裡彈琴。她的琴聲如清泉般在夜空中流淌，洗滌著人們的心靈。
獨孤徹先是遠遠地凝視著她，觀察著她的每一個細微的動作。然後，他慢慢地走近，在她旁邊坐下，沒有打擾她。他的目光充滿著深情和欣慰，仿佛在欣賞一幅美麗的畫卷。
夏侯紓使用的琴是夏侯翊贈送的空穀遺音。在這座宮殿中，恐怕隻有她知道，那琴弦之下隱藏著三根鋒利無匹的鋼針。隻要她輕輕觸動機關，便能瞬間置人於死地。
彈完一首曲子，夏侯紓也不理會獨孤徹，隻是盯著香爐裡嫋嫋升騰的熏煙，默默不語。而獨孤徹也靜靜地注視著她，沒有打斷這份沉靜，兩人就這樣沉浸在彼此的沉默之中。
儘管已經請了術士進行法事，大皇子的病情卻仍然未見任何改善。呂美人於是又派人去請來了山羊胡子。這位山羊胡子看後，直接斷言大皇子由於長時間被妖孽糾纏，需要一位身份高貴的女人來為他進行洗禮，也就是用他所謂的“聖水”替大皇子洗澡。
本來這件事夏侯紓已經是不沾半點乾係了的，可是因為“身份尊貴”，她又被卷入其中。
夏侯紓早就因為山羊胡子的事閉門不見客，偏偏呂美人哭得跟個淚人似的在殿外跪了一天，哭著喊著求夏侯紓務必要救她兒子一命。
在獨孤徹的眾多嬪妃中，分位高的也就夏侯紓與姚貴妃，可是姚貴妃如今有孕在身，金貴得很，自然要諱疾諱凶。剩下她這個賢妃也就首當其衝，必須得擔任這個任務。
夏侯紓已經讓雨湖多次去勸呂美人回去，可是她怎麼也不肯離開，一邊哭一邊做自我反省，讓夏侯紓原諒她過去的種種，說什麼隻要她肯救大皇子，日後自己當牛做馬報答她。
同樣的話夏侯紓也聽過，她更明白的是，在這皇宮裡，女人之間是沒人信任可言的。不過，她沒有想到的是，獨孤徹居然也來遊說她，讓她看在呂美人救子心切的份上不計前嫌。
"你以為我不答應，隻是因為我在賭氣嗎？"夏侯紓以一種難以置信的眼神看著他，"是的，我承認我有些小氣，我確實從心底裡不想幫助她，因為這事跟我沒有任何關係。但你有沒有考慮過我的處境？那天，我當著那麼多人的麵受到她的羞辱，我隻能忍氣吞聲。當時她怎麼就沒有想到今天會有這樣的結果？"
“紓兒，鈺兒是我唯一的兒子。”獨孤徹疲憊而痛苦地說。
夏侯紓突然就覺得手腳一片冰冷。
是啊，那是他唯一的兒子，唯一的。