在掌燈時分，祝成鴻突然前來報告，說姚太後病重，召各宮輪流侍疾。
夏侯紓聽完之後，眉頭深鎖，陷入了沉思。
不過一個多月時間，縱然是一向強勢又健壯的姚太後，也承受不住這樣的打擊，病入膏肓。眼見那高樓起，要看那高樓落。姚家大勢已去，她一個老太婆還能怎樣呢？
世界上最悲涼的莫過於前生榮寵，晚景淒涼。作為天子之母，姚太後最不該忘記的就是至高無上的皇權是不容他人窺視，縱使這權利的擁有者是自己的兒子。
夏侯紓決定去看看姚太後。
毓韶宮裡一片冷清，但在一個月前，這裡還是整個後宮最熱鬨也最奢華的所在，隻不過浮華如煙，美麗易逝，今非昔比。幾個宮女見了夏侯紓，都跟見了豺狼虎豹似的，一個個臉色蒼白，敬而遠之。
夏侯紓並沒有因此感到尷尬，相反，她的心中充滿了歡愉。
姚太後不仁，她不義，原本就該如此。
再高貴的人，落魄的時候也不過如此，比如眼前的姚太後。曾經風華絕代的精明人，仿佛一夜間蒼老了幾十歲，兩鬢斑白，整個人都瘦了一大圈，憔悴得不成樣子。縱然是錦衣華服，也撐不出昔日的萬千儀態。
這心態還沒有隔壁濟和宮的楊太後好呢。
夏侯紓默默思忖著。
姚太後剛剛喝完藥，便靠在軟塌上假寐，顯得疲憊不堪。旁邊的矮幾上還放著碗喝了一半的參湯。當她聽到腳步聲，緩緩睜開眼，看到夏侯紓若無其事地走進來時，她先是一驚，然後冷笑了一聲，嘲諷道：“你來做什麼？誰讓你進來的？”
夏侯紓瞥了一眼門外，心中也有些疑惑。她一路走來，竟然沒有人敢於阻攔她，這讓她感到有些奇怪。經姚太後這麼一問，她也開始好奇起來，難道是因為最近發生的一係列事情，讓大家默認不能招惹她了嗎？
夏侯紓瞥了一眼旁邊矮幾上未喝完的參湯，她輕盈地端起碗，走到姚太後麵前，佯裝要喂她喝下，同時嘴上溫柔地安撫道：“太後是陛下的生母，陛下無論何時都不會棄您於不顧。隻是陛下近日公務繁忙，臣妾就代替陛下過來看望您，願太後福泰安康。”
姚太後的心事被她最後一句話不偏不倚地戳中，她突然從臥榻上站起，猛然打落了夏侯紓手中的參湯，身體搖晃著挺直，像一頭狂怒的獅子，她大聲咆哮：“我算什麼母親！養個兒子不與我同心，偏偏聽信讒言對付自己的母族！”然後她用手指著夏侯紓，憤怒地責罵道：“你這個妖女！你到底對陛下施了什麼妖法，讓他對你百依百順！”
夏侯紓並不生氣，而是微笑著掏出一條精致的手絹，細心地擦拭著手上的湯汁。然後，她輕輕蹲下身子，撿起地上的湯碗碎片，小心翼翼地將其放在一旁，忍不住開始苦口婆心地勸說她：“太後，上火傷肝，您可千萬要保重鳳體，否則就成了臣妾的罪過了。”
姚太後能越過濟和宮的楊太後，成為盛極一時的女人，確實是因為她養了個好兒子，但也不僅僅隻是因為她養了個好兒子。天時地利與人和，缺一不可。所以能在百花爭豔的後宮中脫穎而出，就預示著她不是個見識短淺的女人。相反，她是個見多識廣的女人，宮裡的這些年輕的女人們在想什麼，她隻需多看幾眼就能猜個大概，自然也看得出夏侯紓是故意在伏小做低來氣她。她暗自發誓絕對不能在夏侯紓麵前失了儀態和氣度，於是恨恨的瞪了對方一眼，閉上眼睛轉過頭去，眼不見為淨。
“你今天來到底想乾什麼？”姚太後冷漠道，“是來看哀家笑話的嗎？”
“臣妾哪敢啊？”夏侯紓笑眯眯地說，索性也懶得裝模作樣的撿碎碗片了，甚至還用腳踢了踢。然後，她再次拿出手絹擦拭手指，仿佛漫不經心地說：“臣妾這不是聽說太後您身體抱恙，特意過來向您請安呐！”
"你不必惺惺作態！"姚太後努力克製著自己的情緒，突然轉過身來，瞪著她咒罵道，“你這賤人，你讓哀家落到如此地步，姚家但凡還有一個人有誌氣，定然不會饒了你！”
“那就得看你的那些侄兒們有沒有這個本事咯。”夏侯紓笑容冷淡，一如姚太後從前對她那般漠然，還帶著幾分嘲諷，“不過，太後您都一把年紀了，怎麼還有那麼多放不下的呢？”
姚太後怒不可遏，再次閉上眼睛，逼著自己平心靜氣。
夏侯紓卻不打算就這樣放過她，一邊打量著她逐漸難看的臉色，一邊繼續：“我不過是個平凡的女子，這輩子也隻想過平凡的日子，從未想過要攪和到你們的鬥爭中來。是你們把我困在了這裡，卻又嫌我礙了你們的眼睛。真是好笑！你以為我跟你們一樣都利欲熏心，一心想飛上枝頭做鳳凰嗎？毫不客氣地說，我出身世家，原本也是鳳凰，何必還要借你們的光？與你們的齷蹉行徑相比，我甚至覺得自己比你們高貴！不要總是一廂情願的認為天底下的女人都跟你們一樣，夢想著有朝一日能母儀天下，權傾朝野！我告訴你，我原本就不稀罕！現在我所做的一切，都是你們逼我的，而你所承受的一切，也是你自作自受！”
姚太後再也抑製不住心中的憤怒，隨手一巴掌朝夏侯紓扇去，清脆的掌聲在冷清的宮殿中如春雷般驟然響起。這一巴掌不僅打在了夏侯紓的臉上，也打破了宮廷中的寧靜和安詳。
姚太後這一巴掌仿佛是用儘的所有的力氣，似要將她內心的痛苦和憤怒全部都宣泄出來。
夏侯紓感到腦海中的轟鳴聲如雷鳴般回蕩，但她並未因此動怒。相反，她輕柔地抹去嘴角滲出的血絲，帶著微笑，沉穩地說：“太後，您這是惱羞成怒了嗎？您是不是忘記了，當初想要置我於死地的，可是您啊。我這個人有很多缺點，但記憶力卻出奇的好。彆人若能待我三分好，我會以七分來回報。若有人要傷害我，我會以十倍的力量來回應。”
姚太後驚恐地看著夏侯紓，仿佛見到了世界上最可怕的事物。她的身體不由自主地連連後退，如同被無形的恐懼所驅趕。最後，她失去了平衡，摔倒在坐榻上，那曾經象征著她的權威和尊嚴的座位，如今卻成了她恐懼的源泉。
在一旁服侍的李嬤嬤突然衝出來，張開雙臂將姚太後緊緊護在身後，她的姿態活像一隻保護自己孩子的母雞，充滿了堅決與護衛的力量。她的眼神堅定而果敢，動作既快速又靈敏，仿佛就算是麵對最強大的敵人，也不會退縮一步。
“太後始終是太後，望賢妃娘娘三思而後行。”李嬤嬤提醒道。
夏侯氏睥睨著李嬤嬤，這個人跟秦嬤嬤一樣，都是姚太後的心腹，隻不過李嬤嬤為人更加沉穩一些，也更得姚太後的器重。都這個時候了，她還陪在姚太後身邊，甚至敢於衝在前麵，足見她對姚太後的衷心。
夏侯紓不由得想起了雲溪，也想起了她們遭過的罪，心裡的那點欽佩頓時化作堅硬的利刃。她咬咬牙，冷笑道：“李嬤嬤，你這話可真有意思。我隻不過是來給太後請安，你卻勸我三思而後行，不知道是什麼意思？”
“賢妃娘娘。”李嬤嬤特意加重了語氣，滿臉嚴肅道，“我朝以孝為先，老奴伺候了太後幾十年，深知太後與陛下母子情深，陛下對太後的孝心更是日月可鑒，所以請娘娘能看在陛下的麵上，不計前嫌。”
“李嬤嬤，你這話倒是提醒了我。”夏侯紓一邊思索一邊說，“我還想著我跟太後有什麼過不去的事兒呢？是平康公主用苦肉計栽贓我，而太後不問青紅皂白就把我投進掖庭獄的事兒？還是太後聯合著姚貴妃，哦，不，是景華殿的姚氏誣陷我私通順安郡王，追著要我性命的事兒？現在想來，以前的事，若不是僥幸，隻怕我今日已是個死人，想必也無法計較什麼了。如今聽你這麼一提，還真是寒心。說不計較，那也是口不對心。”
“夏侯紓！”姚太後不知哪兒來的勇氣，，猛然推開了李嬤嬤，直挺挺地站在她麵前，一副豁出去了的樣子，大吼道，“你若想要哀家的性命，就儘管來拿！但哀家敢肯定，你若敢動哀家，徹兒他就是再糊塗，也絕不會放過你！”
夏侯紓點頭表示讚同她說的話。隻不過她若真想報當日的仇，又何必招搖過市的來找她？她看上去就那麼沒腦子嗎？
“太後可真是誤會我了。”夏侯紓笑得一臉燦爛，故意說，“陛下是明君，有什麼事他看不明白？太後以為陛下糊塗，其實陛下一點也不糊塗。您殺他的妻子，害他的兒子，這些事情，他哪一件不知道？”
“你胡說什麼？”姚太後怒道，眼裡閃過一絲迷茫。
夏侯紓可不給她裝傻的機會，於是慢條斯理地說道：“我有沒有胡說，太後心裡不是最清楚麼？當年蕭皇後為何在封後大典前身中奇毒，突然暴斃？宮中又為何多年無皇嗣出生，甚至連懷孕者都很少？這難道不是拜您和您的兄長所為麼？先前陛下隻不過是顧忌你們姚家的勢力，以及您這個歹毒的母親，才緘口不言，一再容忍。沒想到你們非但不知收手，還變本加厲。太後，您這麼對自己的兒子，就不怕遭報應嗎？”
“你少在這裡妖言惑眾！”姚太後拒不承認自己犯下的罪過，也不承認與皇嗣之事有關，態度堅決道，“宮裡的女人懷不上皇嗣，那是她們沒有福分，跟哀家何乾？更何況，哀家怎麼會害自己的孫兒？”
夏侯紓不著急，環顧了一圈大殿，除了隨侍的李嬤嬤，再無旁人。於是她嘴角勾起一抹微笑，刻意問道：“太後，我記得您宮裡之前還有一個秦嬤嬤的。我進宮之處，您還讓她教過我規矩呢，怎麼今日不見她呀？”
姚太後似乎察覺到了異樣，她帶著詢問的眼神轉向一旁的李嬤嬤。
李嬤嬤這幾日也在為這事憂心，隻是姚太後沒有主動問起，她也不敢提及，免得姚太後知道了著急上火。如今被問起來了，她還真不知道該如何解釋。
李嬤嬤神色複雜地瞥了夏侯紓一眼，然後畢恭畢敬的回答道：“回太後，秦宮令前幾日說家中兄弟病重，請了假出宮探望，暫時還未回宮。”
"出宮了？"姚太後的神色一沉，心中湧起一種不安，她感覺似乎有些事情並不對勁。她她接著詢問道："她走了多久了？何時回來？"她
李嬤嬤也聽出了姚太後聲音裡的焦急和憂慮，便儘量簡潔明了的把事情交代清楚：“秦宮令於六日前離開皇宮，原定次日返回，但至今未歸。老奴已派人去她家中探聽消息，但得知她家人在第二天便聲稱她已回宮。老奴擔心影響太後休養，擅自隱瞞了此事，還請太後寬恕。”
姚太後氣得再次從軟榻上站起，她指著李嬤嬤，大罵道：“一個大活人就這麼失蹤了，你竟敢隱瞞不報，簡直是糊塗至極！”
李嬤嬤垂著頭，一副靜聽發落的模樣。
姚太後落魄至此，身邊已經沒有幾個信得過的人了，她也不想在這個時候內訌讓外人看笑話，立馬就住了嘴，轉而思索如何應對眼下的困境。對她來說，當務之急是尋找到秦嬤嬤，無論生死，都必須掌握在自己的控製範圍內。隻有這樣，她才能真正安心。
“不用白費力氣了。”夏侯紓漫不經心地說，“她如今也在天牢裡，太後若是想見她，直接去天牢吧，或許還能見上最會一麵。”
"你剛才說什麼？"姚太後驚慌失措地問道，但她的聲音卻顯得有些底氣不足。"她怎麼會在天牢裡？難道……"
她的思緒在瞬間飄散，不敢再繼續想象下去。
“看來太後對這一切並非一無所知。”夏侯紓揭露道，“秦嬤嬤不愧是太後身邊的老人，不僅對太後忠心耿耿，對陛下也是知無不言，言無不儘。我還聽說，褚統領為了記錄她的證詞，甚至用掉了十幾張紙！真可謂罄竹難書啊！”
夏侯紓進宮之初，姚太後就指派了秦嬤嬤到飛鸞殿來教她規矩，那段日子，夏侯紓可沒少被秦嬤嬤折磨。以她這疾惡如仇的性格，又怎麼會輕易放過她呢？所以上次出宮參加夏侯翊的婚禮時，她就特意跟夏侯翊提了一嘴，找人打聽秦嬤嬤的事。豈料很快就有了發現，原來秦嬤嬤年過五十還不肯出宮，並不是她對姚太後有多衷心，而是因為她是姚成威的情人。
姚成威是個精明人。一方麵，他需要在姚太後身邊安插一個信得過的眼線來探聽宮中的消息。另一方麵，他也不敢把秦嬤嬤娶回家，所以隻能隔三岔五在宮外幽會。這件事情，姚太後大概也是知情的，但是礙於秦嬤嬤幽會的對象是自己兄弟，所以隻要她們不鬨出事來，她都睜一隻眼閉一隻眼，權當不知道。這也就是為什麼秦嬤嬤告假出宮她卻不知道的原因。
不久前鐘玉卿進宮探望女兒，特意向夏侯紓轉達了夏侯翊查到的消息。於是夏侯紓就故意把這個消息透露給了呂美人她們。沒想到過了幾天，獨孤徹就派人在宮外抓到了正在疏通關係準備去見姚成威的秦嬤嬤，並即刻捉拿歸案。隨後又命褚黎安親自問詢。
褚黎安毫不手軟，對著秦嬤嬤一番嚴刑拷問之後，竟然又問出了另一個驚天大秘密——原來宮中這麼多年沒有妃嬪誕下皇嗣，是因為姚成威買通了太醫院院正，給宮中除了姚貴妃之外的妃嬪的藥膳和飲食裡添加了避子藥，目的就是為了確保在姚貴妃能順利誕下獨孤徹的皇長子，並母憑子貴，早日登上皇後之位。
但是這個法子也不是萬無一失的。這些年來，宮中也有不少嬪妃懷過龍嗣，隻不過最後都因為各種各樣的原因沒有保住，至於是何原因，恐怕也與姚成威有著莫逆的關係。而呂美人之所以會成為漏網之魚，也是因為她那會兒剛進宮，年紀輕，但出身和姿色在一眾妃嬪裡也十分不打眼，並不在姚成威的重點防備範圍內，因此沒有受到藥膳的荼毒。後來呂美人偶然得到了獨孤徹的寵幸，並順利懷上了龍嗣。而後獨孤徹對呂美人又特彆關注，還指定了自己信任的沈從斌替她診脈，直到孩子平安出世。
“不，這不可能！她不可能背叛哀家！”姚太後大概也是想明白了，隨即麵露崢嶙，一副要撕了誰的樣子。然後她怒視著夏侯紓，仿佛是在宣示主權一般肯定地說：“就算她真的說了什麼，那也是她在攀誣哀家，徹兒不會相信她的！”
“太後，你可真是低估了陛下的智慧。”夏侯紓嘲諷道，“都說知子莫若母，看來太後並不了解自己的兒子，難怪做不了一位好母親。”
姚太後如一頭狂怒的獅子般咆哮："你給我滾出去！永遠不許再進入毓韶宮半步！"
她的聲音在宮殿中回蕩，如同雷霆一般在每個人的心頭震動。她的麵容扭曲，憤怒如火，銳利的眼神猶如刀劍般淩厲。這架勢一點兒也不像是抱病在身的人。
夏侯紓心裡竟有報複的快感。她看著姚太後的樣子，腦海裡浮出了“回光返照”四個字。
都說人之將死，其言也善。然而，姚太後如今除了後悔沒有早日除去夏侯紓之外，應該沒有任何愧疚之情。她的內心充滿了對權力的欲望和無儘的貪婪，即使麵臨死亡，也無法改變她的本性。
夏侯紓深知今天自己來毓韶宮的事瞞不了多久，萬一姚太後真有個三長兩短，她又得背黑鍋，於是她隨意的欠了欠身，道：“既然姚太後身體不適，臣妾也不敢多做打擾。”