夏侯紓知道呂美人不會善罷甘休，也不著急，不卑不亢的反駁道：“聖人有雲：人之初，性本善。正所謂情由心生。百官垂淚，自然是想起了內心深處最真摯的情感。這個世界上，所謂的仁、義、禮、智、信，皆是因為人們存著一顆赤子之心。也隻有如大皇子一般的孩子才會心思單純，毫無雜念，如赤子一般。”
“花言巧語！”呂美人無話可說，隻拿眼睛看向姚貴妃。
姚貴妃卻偏偏不看她。
夏侯紓突然間明白了，原來姚貴妃那日突然提出讓她們同台競技，是因為她和呂美人已經摒棄前嫌，聯手設計讓她當眾出醜。對姚貴妃一直心存不滿的呂美人也沒有反駁，顯然是已經和姚貴妃達成了共識。
真是可悲的女人！
“賢妃說得甚是有理。”獨孤徹突然道，見眾人的神情都有些捉摸不定，便舉起杯子說，“眾愛卿，來，與朕滿飲此杯，算是借賢妃吉言，願朕的大皇子永葆赤子之心！”
說完他一飲而儘。
琴曲已儘，夏侯紓今晚的職責也告一段落。她以身體不適為由，禮貌地退出大殿。她害怕再待下去，心中的情感會無法抑製，對父母兄弟的思念會如潮水般湧出。
福樂公主看出了一些什麼，她一邊伸手去攙扶她，一邊以一種老成的口吻關切地說：“宴會開始時，我就說你臉色不太對勁，你還說是天氣太熱，我看你就是不聽勸。現在天已經黑了，你趕緊找個太醫瞧瞧吧，彆再拖了。”
“公主說的都對，是我太不自量力了，這就回去找個太醫來把把脈。”夏侯紓笑著應付了幾句，然後領著雲溪出了泰安殿。
在夏侯紓離開不久，宴會就已經進行到了高潮。借著這氣氛，獨孤徹還給平康公主指了婚，對方是呂美人的同胞弟弟呂本。
呂家祖上隻是普通的耕讀之家，在呂美人祖父那一輩才開始步入仕途。呂美人的父親呂俊尚是家中長子，迎娶了官階比呂家高的蔡家女，生下了呂美人。然而天有不測風雲，呂俊尚在女兒出生後不久就染上惡疾，一命嗚呼。呂父呂母擔心蔡氏年輕貌美，帶著個繈褓中的女兒在呂家肯定熬不住，而且蔡家也不會看著她大好年華在這裡蹉跎歲月。如果蔡氏再嫁的話，呂家勢必會失去蔡氏娘家的扶持。百般衡量之後，呂父呂母做主讓蔡氏改嫁給了年齡相仿的小叔子呂俊良。而蔡氏改嫁給呂俊良後，又生下了好幾個子女，呂本就是她最大的弟弟，比呂美人小了不到兩歲，正好到了該議親的年紀。
呂俊良此人擅長交際，十分圓滑，原本在鴻臚寺任從六品的寺丞，官階雖低，卻混得風生水起。然而，呂美人誕下皇嗣後，獨孤徹破格將他提升為從四品的鴻臚寺少卿。官職連升好幾級，已是對呂美人最大的獎賞。而現在，獨孤徹又將親妹妹平康公主許配給呂本，無疑是在向滿朝文武宣告他對呂家的厚待。
大殿中的眾人，嘴上都說著恭賀的話語，但心中卻各自有著不同的打算。一些人羨慕呂俊良的幸運，能夠得到皇帝的青睞和賞識；一些人則嫉妒他能夠攀附皇室，成為皇親國戚；而還有一些人則開始打起了自己的小算盤，想要從這件事情中得到一些好處。
這一晚，呂美人成為了最引人注目的焦點，但她的臉色卻並不好看。儘管她如願地聽到了獨孤徹將平康公主指婚給她的親弟弟，但這並沒有帶來預期的喜悅。
呂美人的內心充滿了複雜的情感。她感到自己在這場權力的遊戲中獲得了一次勝利，但她知道平康公主向來看不上她，也不會看得上呂本，所以這場婚姻還是充滿了變數。而她的弟弟，雖然因此獲得了顯貴的地位，但他的未來也因此變得充滿了挑戰和危險。
另外就是眼下最大的難題——她要向夏侯紓斟茶叩首。
與夏侯紓同台競技確實是姚貴妃一早就提醒她的，她原本也是勝券在握，就等著夏侯紓乖乖給她斟茶叩首了，然而卻沒想到她的琴技雖好，最後卻輸在了琴曲的意境上。
姚貴妃也在獨孤徹給平康公主指婚之後徹底垮了臉。她儘心儘力地籌備宴會，處處妥當，儘善儘美，結果卻隻得到了獨孤徹的一句辛苦。她所做的一切最終成為了彆人的嫁衣，這讓她感到極度的沮喪和不安。
更讓她焦慮的是，呂美人雖然出身和位份都比她低，但卻有皇子傍身。如今獨孤徹對呂家如此優待，這明顯是要扶持呂美人的跡象。
這個現實讓姚貴妃感到坐立不安。
比姚貴妃更加憤怒的是平康公主。她原本是滿心歡喜地前來祝賀壽辰，順便觀賞一場精彩的大戲，卻沒想到自己的婚事竟然被卷入了其中。她連已經生育了皇長子的呂美人以及當下炙手可熱的呂家都看不上，更彆提素未謀麵且籍籍無名的呂本了。這簡直就像是癩蛤蟆想要吃天鵝肉，癡心妄想！
兩個憤怒的女人眼神交彙，如同火焰相碰，瞬間燃燒出默契的火花。憑著多年的來往，她們心照不宣地結成同盟，共同的目標是攪黃這樁婚事。不論用何種手段，她們毫不退縮，誓要將這場婚姻的基石徹底摧毀。
另一邊，夏侯紓從泰安殿出來就往大殿後方的花園處走。
此時已是六月的下半月了，天空中的月亮殘缺不全，被一團烏雲籠罩，周圍的星星也失去了原有的光芒，疲憊不堪的綴在天幕上。往日這樣的夜晚，她總是與夏侯翊待在一塊兒，或借月起舞弄清影、或閒敲棋子落燈花。而如今，卻隻能，一種相思，兩處閒愁。
夏侯紓歎了口氣，隨手撿起一根枯枝揮舞起來。
雲溪知道她心情不好，便安靜的站在旁邊陪著她。
假山後麵的芭蕉叢中突然竄出一個人影，嚇得夏侯紓停下來並後退了幾步。站定後，她才看清來人是宇文恪。
在假山背後的幽深之處，一片茂密的芭蕉叢中，突然閃現出一個身影，猶如鬼魅般地驚現在夏侯紓的麵前。這一突如其來的驚嚇，讓夏侯紓不由自主地停下了腳步，並往後退了幾步，以離這個神秘身影遠一些。
在心跳加速、略帶驚慌的心情中，夏侯紓逐漸穩住了情緒，並努力定下心神。她深深地吸了一口氣，然後緩緩地向前走去，試圖更清楚地看清楚這個來暗處的不速之客。
當那個身影逐漸清晰起來，夏侯紓驚訝地發現，原來這個嚇了她一跳的人，竟然是宇文恪。他的臉上帶著一絲尷尬和歉意，似乎也感到了自己突然出現的方式有些過於突兀。
“原來你躲在這裡，”宇文恪喝了酒，身上有一股濃重的酒味。
夏侯紓想起楊太後壽宴那日在千秋殿的偏殿裡發生的事情，她不由得提高了警覺，略帶譏諷地說道：“難道世子喝酒太多，連路都走不穩了嗎？”
宇文恪吸了吸鼻子，擺擺手說：“不不不，我是特意來找你的。”
雲溪聽聞此言，立刻感到警鐘大作，她連忙用身體擋在夏侯紓的前麵，嚴肅地說：“這裡是內廷，你一個外臣竟敢擅自闖入！難道你就不怕陛下怪罪嗎？”
宇文恪不以為然的笑了笑。
夏侯紓已經恢複了冷靜，隨即輕蔑地冷笑了一聲，用譏諷的口吻說道：“世子不待在大殿裡飲酒享樂，反倒跑出來看我的落魄樣。真是奇怪。”
宇文恪像是沒有聽明白她話裡的譏誚，依舊還是保持著微笑，然後說：“我記得你兄長喜歡叫你紓兒，是吧？以後我便也這樣叫你吧。”
“住口！”見對方叫得如此親密順口，夏侯紓心中不禁一陣惡寒，眉頭緊皺，說道，“宇文恪，如今陛下已經下令褫奪了陵王的封號，並且全國通緝，你就不要再仗著自己是照雲長公主的親生兒子狐假虎威了。身為臣子，就應該知道規矩，守住本分。我如今是陛下親封的賢妃，你應該尊稱我一聲‘娘娘’或‘夫人’。更何況，以你我之間的關係，也輪不到你來叫我的閨名。”
"哈哈哈“宇文恪突然爆發出一陣笑聲，"娘娘？這隻是一個頭銜而已，名不副實！我可不會尊稱你為‘娘娘’或者‘夫人’。"
“我看你真是喝多了。”夏侯紓揚起頭，桀驁不馴地說道，“等你的酒醒了，你會後悔你今天所說的一切。”
"不，我不後悔，我唯一懊悔的是……"宇文恪注視著她，眼神中充滿了深深的痛苦，"我不該輕率地信任母親，以那種方式來算計你。"
宇文恪不提這事，夏侯紓還可以假裝淡忘了。可他偏偏要舊事重提，讓夏侯紓心中的怒火瞬間被點燃。對付一個人的方法有很多種，他們卻偏偏選擇了最讓人難堪的一種，完全沒有考慮過她的感受和處境。此刻，她十分慶幸獨孤徹及時發現並救了她，如果讓照雲長公主和宇文恪的毒計得逞，不僅她會成為全京城的小冰，越國公府的名聲也會受到牽連。
“貓哭耗子假慈悲！”夏侯紓冷冷一笑，“宇文恪，你今日是來炫耀的嗎？你不提我倒差點忘了，若不是你，我夏侯紓何德何能能有今時今日的地位！”說到這兒，她的語氣幾乎充滿了怨恨，幾乎咬牙切齒道，“宇文恪，我可得好好感謝你啊！”
“不！紓兒，你聽我說，事情原本不是這樣的。”宇文恪帶著幾分醉意，卻還是極力解釋，“我原本以為隻要聽從母親的吩咐給你下藥，毀了你的名節，到時候陛下礙於你我兩家的身份，必然會給我們賜婚，一切都會迎刃而解。可是沒想到陛下會突然闖進來，不僅囚禁了我母親，還把你納入了後宮！”
“所以呢？”夏侯紓依舊淡漠的凝視著他，“你母親那是咎由自取，就算將她千刀萬剮也不能解我的心頭之恨！”
“我想彌補你。”宇文恪突然正色道，“宮中都在傳你與你陛下有私情，可是據我所知，你進宮這麼久了，從未得到陛下寵幸，甚至還差點傷了陛下。所以我想帶你離開這裡，還你自由。”
夏侯紓聽了氣得差點被有背過氣去，忍不住破口大罵：“我真的不知道你究竟哪裡來的自信，這個時候居然還敢來跟我說這些？你當所有人都是傻子嗎？”說著她努力平複自己的情緒，又道，“我確實向往宮外的自由，但是我不傻。”
“我是真的想彌補你。”宇文恪說著就往前走了幾步，伸手要拉她。
夏侯紓突然暴怒，猛地一巴掌狠狠地抽在對方臉上，大喝一聲：“滾！”
這一巴掌仿佛將空氣都撕裂了，讓對方頓時驚呆了。
"紓兒"宇文恪焦急地呼喚著，臉色瞬間變得蒼白，酒意也清醒了七八分。他固執地掙紮著想要過來拉住她，仿佛那樣就能挽回一切。
夏侯紓憤怒得失去了理智，如同瘋婦一般，毫無章法地對他又抓又踹。她歇斯底裡地怒吼：“你把我送進了這個牢籠，是你剝奪了我的自由，是你毀滅了我所有的希望！你現在又假惺惺地來彌補你的過錯，你有什麼能力去彌補？你以為這樣我就會相信你，甚至感激你嗎？你想都彆想！你的虛偽讓我惡心！你給我滾！永遠不要讓我再見到你！滾！”
夏侯紓的淒厲叫喊聲在這空寂的禦花園中回蕩，如同一把尖銳的刀刃，刺破了寧靜的夜晚。聲音在園中的每一個角落裡反彈，形成一種令人不安的回音。不遠處，正在巡邏的侍衛們聽到了這聲叫喊，他們的腳步立刻變得急促而堅定。
宇文恪被夏侯紓虐待得狼狽不堪，他的頭發淩亂，衣衫不整，臉上和脖子上還留有指甲痕的痕跡。他聽到有人朝這個方向走來，意識到自己不能繼續待在這裡，於是他慌忙地向假山後麵逃去，留下了一句：“紓兒，等我，我會讓你重獲自由的！”
隨著這句話，他消失在芭蕉叢中。
夏侯紓深吸一口氣，試圖使自己的外表顯得平靜自然一些。她也沒想到自己空有一身武功，結果在對付宇文恪時竟然還是采用這種類似潑婦打架的粗魯手段。
一群帶刀的侍衛迅速趕到，領頭的是個陌生麵孔。他瞥了眼夏侯紓的衣著，馬上意識到她的身份，隨即欠身行禮，謹慎道：“卑職聽到娘娘的呼喊聲就立刻趕來了。娘娘是否遇到了什麼可疑之人？”
夏侯紓不並不想驚動宮裡的侍衛，便道：“我方才被一隻喵給嚇到了，未料驚擾了各位，實在是不好意思。”
“娘娘不必客氣，保護陛下與娘娘的周全是卑職分內之事。”男子看著她將信將疑，又問，“娘娘果真沒事？要不要卑職送娘娘回宮？”
"不必了。"夏侯紓以堅定的語氣說道，心中暗自慶幸，幸虧這是在晚上，否則以他因極度驚恐和憤怒而顯得蒼白的麵孔，恐怕無法騙過任何人。她瞥見侍衛們並未離去，便又說道：“你們都去巡邏吧，我稍後自己會回去。”
男子似乎還是有些疑慮，但是看了眼她身後的雲溪後，聯想到她的身份，最終還是將到嘴邊的話給咽了下去，恭敬道：“那娘娘千萬小心，如有需要，卑職一定在所不辭！”
夏侯紓點點頭，示意他們去做自己的事。
生麵孔男子這才領著一隊人離開。
夏侯紓已經沒有心情停留，邁著淩亂的步子往飛鸞殿走。