夏侯紓以為平康公主會將她引以為傲的姚貴妃拉出來對付自己，結果好幾天過去了也沒看到動靜，她不由得開始懷疑平康公主是不是隻是隨口說說。後來才發現，不是平康公主忘記了，而是她被學業給絆住了，抽不開身。
平康公主平時不肯讀書，眼看月試快到了，陳夫子布置的功課也還有一大堆沒完成，她不得不臨時抱佛腳，命令瑤雪苑裡會寫字的內侍和宮女都替她拚命地趕功課。
夏侯紓雖然也沒到學富五車的程度，但平時在宮裡沒什麼事可做，所以陳夫子布置的功課她都認認真真完成了，權當練字打發時間。而且自從她被陳夫子另眼相看之後，功課也沒那麼多，還能堅持早起打幾套拳。
平康公主見她一身輕鬆，心中十分不忿，企圖讓她幫著抄寫大字。
夏侯紓想了想，以前在家時，她也不喜歡天天端坐在書案前抄寫大字，所以這種事情她都是讓雲溪替她分擔的。對此，她的態度就三個字——不可能！
“我記得聖旨上沒有這個要求。”夏侯紓說。
“你少拿聖旨來壓我！”平康公主咬著牙恨恨地說，“若不是看在你手中有聖旨，本公主早就把你轟出宮去了！”
“可惜你連攆我出宮都做不到。”夏侯紓毫不留情地拆穿道，隨後還朝她做了個鬼臉，語重心長地說，“俗話說，隻要功夫深，鐵杵磨成針。現在離月試還有四五天，公主這麼有恒心和毅力，總能抄完的。我就沒這個毅力，就不打擾公主寫功課了，這就回去睡個午覺，養足了精神，日後才能好好陪伴公主讀書。”
平康公主氣得直咬牙，卻又迫於功課實在太多無暇跟她計較，隻能朝著自己身邊的宮女發脾氣，怪她們沒有督促好自己。
那些宮女早就習慣了平康公主的喜怒無常，又礙於她的身份不敢反駁，隻能在心裡默默喊冤：公主啊，我們哪裡沒有提醒你啊！我們提醒了那麼多次，可問題是你根本就聽不進去，還嫌我們囉嗦，動不動就要罰我們啊！
沒有人打擾，夏侯紓這一覺睡得非常安生，直到掌燈時分才醒過來。
屋子裡黑漆漆的，除了被子裡，外麵到處都是冷的，夏侯紓摸索著起身點燃了燭台，房間裡登時亮堂了許多，也溫暖了不少。可是腹中的饑餓又讓這種暖意很快就消散殆儘。要說這身邊沒個知根知底的人就這點不好，連吃晚飯都沒人來通知她。偏偏宮裡不像在越國公府那麼自在，宮裡有嚴格的用餐時間規定，過了飯點就得等到下一頓，今晚估計又得餓肚子了。
當然，萬事都有個例外，如果她有一定的身份的話，要求加餐也是可行的。不過這隻是一個假設，很美好又很恐怖的假設。像她這種宮廷小菜鳥，能過得溫飽就已經很不錯了，何況如今連溫飽都談不上。
夏侯紓歎了口氣，顧自倒了杯涼茶潤潤喉，冷不丁打了個哆嗦。
窗戶不知道什麼時候忘了關，有微微夜風破窗而入。寒露之後，天氣就一天更比一天涼，風吹在身上，帶著絲絲寒意。
夏侯紓趕緊攏了攏衣衫，過去關窗戶。
窗外月過柳梢頭，圓圓的掛在樹巔上，月輝清幽而寧靜，似乎有簫聲傳來，哀轉淒絕。
夏侯紓不由得想起夏侯翊來。
夏侯翊擅簫，以前在府中，他們兄妹便經常合奏，仆從們聽到了，無不稱讚羨慕。隻是夏侯翊的簫聲再清婉悠揚，也傳不到這深宮大院裡來。
夏侯紓察覺自己大概是幻聽了，遂笑了笑。
然而那簫聲並未消失，仿佛就在不遠處。
為了證明自己沒有聽錯，夏侯紓便趁著沒人注意，循著簫聲從瑤雪苑走了出來，不知不覺就出了和光門，然後看到了高牆後麵合音殿高高的屋簷，簫聲好像就是從裡麵傳出來的。
簫聲淒然，似述平生。
合音殿是佟淑妃的寢殿，而佟淑妃恰好與故去的蕭皇後是表親，也是濟和宮楊太後的外侄女，本名佟素凝。聽說佟素凝曾經也是名動京城的才女，追求者如過江之鯽。人人都在猜測什麼樣的男子才能配得上她的時候，突然一道聖旨將她召入了後宮。
此後京中再無才女佟素凝，隻有淑妃佟氏。
夏侯紓也是被一道聖旨給召進了宮，天天陪著缺心眼的平康公主讀書，與瑤雪苑的眾人鬥智鬥勇就罷了，還失去了寶貴的自由。她與佟淑妃雖然地位上有所差異，但境遇卻十分相似。此刻聽著這蕭聲，她就更加能感同身受了。
夏侯紓獨自一人站在高高的宮牆外，靜靜地聽著高牆裡麵源源不斷飄出來的簫聲，直到四周歸於平靜，她還久久回不過神來。如此才情卓絕女子，竟也要被困在這高牆碧瓦之中，讓期盼一點一點化為失落嗎？這該是多麼讓人難以忍受的事？
可是，這又與她有什麼關係？她連佟淑妃長什麼樣都不知道。而且，同情彆人也不會讓自己的饑餓減少幾分。
夏侯紓搖搖頭，將自己腦袋裡那些不切實際的幻想和同情統統趕走，然後忍著肚子的叫囂哼著小曲往回走。
幽暗的月光下，甬道轉角處突然竄出一個人影來，嚇了夏侯紓一跳。
夏侯紓連連後退了幾部，待她站穩腳步，定了定神，才看清來人是個年紀稍長的老宮女。看她的服飾，應該是個女官，品階也不低。
那女官倒是十分鎮定，隨即向夏侯紓欠了欠身，恭敬道：“夏侯姑娘，奴婢清容，曾受郡主大恩，聽說姑娘進宮許久了，今日特來相見。姑娘若是在宮中有什麼難處，儘管來找奴婢，奴婢一定儘力相助。”
進宮之前，鐘玉卿曾告訴夏侯紓，先帝在時，她曾在某次宮宴上幫了一個差點被喝醉酒的王爺輕薄的宮女。那宮女脫身後，對她萬分感激，許諾如果鐘玉卿有需要，她可以為她打聽宮中的事。鐘玉卿一直覺得打聽和傳遞宮中之事十分危險，所以十多年過去了也沒有主動聯係過她，要不是夏侯紓突然奉旨進宮，鐘玉卿都快忘了這麼個人了。
夏侯紓喜出望外，她盼星星盼月亮，終於把母親說的內應給盼來了！
“小女夏侯紓，初入宮廷，不知禮數，日後還請姑姑多多照拂。”夏侯紓強忍著激動澎湃的心情，微微向清容欠了欠身，以示尊重。然後她想了想，又說：“眼下正好有件要緊事需要姑姑幫忙，不知道姑姑……”
“姑娘有話請直說。”清容直接打斷了她的話。
這麼直接的嗎？
夏侯紓尷尬地笑了笑，忙道：“姑姑，我今日午休睡過頭了，錯過了宮中的晚膳，姑姑可知道哪裡能尋到食物？”她怕清容覺得為難，特意加了句“也不用多精致，能飽腹即可。”
清容頗為詫異地看了夏侯紓一眼，因為睡過頭而錯過晚膳，這在宮中基本上是不太可能發生的事，可見她確實不懂宮中的規矩。這樣的冒失，日後隻怕還要吃更多的苦。不過她是經曆過大風大浪的人，所以很快就恢複了平靜，神色從容道：“姑娘請跟我來。”
既然是母親提前打過招呼的人，夏侯紓不疑有他，立馬跟了上去。
四周靜悄悄的，隻有沿路宮燈裡閃爍著微微火光，反而讓這個夜晚顯得更加孤寂。清容帶著夏侯紓穿過一條長長的甬道，很快就到了一座高大卻又清冷的殿宇旁邊，然後輕車熟路地往一座耳房樣式的屋子裡走。
夏侯紓有些好奇這裡是什麼地方，還沒問出口，就看到清容推開了門，裡麵竟然是間小廚房。地方雖然不大，但是食物的品種卻挺多，光是可以直接食用的糕點都有十幾種，看得她兩眼放光。果然不論是走到哪裡，還是要有熟人才行啊！
清容熟門熟路地端了幾盤糕點出來，指著旁邊的一張小方桌示意夏侯紓坐下，然後說：“夜深了，不方便生火，既然你的要求不高，先將就著吃點墊墊肚子吧。宮裡不比你們越國公府，日後記得不要再錯過用膳時間。”
“我記住了，多謝姑姑提醒！”夏侯紓感激道。進宮不過半個月，她都餓了幾回了，以後肯定會長記性的。隨後她便接過兩盤糕點老實不客氣地坐著吃了起來。
清容則麵無表情的在旁邊看著她吃。
吃了一半，夏侯紓隱約覺得氣氛有點尷尬，便抬頭問道：“姑姑，這裡不會就是掖庭宮吧？我聽說掖庭宮管得可嚴了，連隻蒼蠅都進不去。可是為什麼我們這一路走來，連個人都沒有碰到？這麼容易就進來了？”
清容嘴角抽了抽，言簡意賅道：“這不是掖庭宮。”
“這樣啊。”夏侯紓嘟噥了一聲，既然不是掖庭宮，她就放心了。隨後她又吃了一塊糕點，才問道：“請問姑姑，這兒是哪裡呀？”
“這裡是明台殿。”清容回答道。
夏侯紓的手直接僵住，剛咬了一半的糕點頓時不香了。
她是初來乍到不清楚皇宮的方位和布局，這些日子也隻在瑤雪苑裡打轉，今晚還是第一次出和光門，但是她也聽說過明台殿是天子居所。
天子下了朝，又不想去後宮走動的時候就會宿在明台殿。
也就是說，這是獨孤徹的寢殿。
怎麼就這麼巧？
夏侯紓心中忐忑，趕緊將手中吃剩的半塊糕點放下，然後站起身來，故作鎮定地說：“姑姑，我吃飽了。天色不早了，我還是趕緊回去吧，不然平康公主找不到我會著急的。”
平康公主當然不會著急，她忙著趕功課，甚至都沒空功夫搭理她，但是如果被平康公主或者瑤雪苑的人發現她竟然敢到明台殿來偷吃，那她以後都彆想有好果子吃了。
清容長著一雙慧眼，立馬就看透了她的心思，解釋道：“姑娘不必擔心，我是明台殿的掌事宮女，出入明台殿的自由還是有的。今晚的事，除了我，不會有第三個人知道。”
世界上沒有不透風的牆，會不會有第三人知道，誰也說不清，也保證不了。夏侯紓深諳其中道理，但又不好掃了對方的麵子，隻好努力擠出一個笑容來，態度堅定地說：“姑姑的好意我心領了，但我還是不麻煩你了。”
清容也不繼續挽留，便說：“既然姑娘堅持，那我馬上送姑娘回去。”
夏侯紓連聲道謝，趕緊將動過的盤子收拾乾淨放回了原處，確認不會讓人看出異樣之後，才心有餘悸地跟著清容原路返回。
直到離開了明台殿的宮苑範圍，夏侯紓才與清容聊起了她們之間的事，便說：“姑姑，你在明台殿當差，肯定很辛苦，又要管著那麼多人，平時是不是不太容易出來呀？那我以後要是有事想請你幫忙，怎麼找你呢？”
清容停住腳步，指了指道旁的一棵常青樹，輕聲道：“姑娘若是有事找我，就摘一朵花插在這棵樹上，我看到了就會來見你。”
夏侯紓四下看了看，內廷最不缺的就是花花草草了，每個季節都有不一樣的花次第開放，仿佛永遠都不會凋零，永遠活色生香，所以隨便掐一朵當季的花還是很容易的。而且這裡的花那麼多，就算有人看到了，也隻會認為是被風吹落的，不會顯得突兀。
夏侯紓覺得這個辦法很好。
兩人繼續往前走，很快就到了瑤雪苑，看著夏侯紓順利的進了門，清容才回去。
明台殿的正殿裡，青銅纏枝燭台上的油燈隻點了一半，殿內光線昏暗。聽到外麵有腳步聲，獨孤徹放下了手中的書，緩緩抬起頭來。
“進來吧。”獨孤徹道。
隨著殿門吱呀一聲響，便見一個中年女官緩步走了進來，正是麵無表情的清容。這些年，獨孤徹已經習慣了清容的冷淡。
清容行了禮，方道：“陛下，奴婢已經將夏侯姑娘送回去了。”
獨孤徹嗯了一聲，又道：“她有沒有說什麼？”
“陛下放心，夏侯姑娘不過是挨了幾次餓，身體並無大礙。”清容道。
獨孤徹靜靜地聽著，並未做任何回答，也沒有繼續發問。
清容大概是覺得自己這樣說話有揣測上意的嫌疑，馬上又說：“夏侯姑娘聽說這裡是明台殿後很是緊張，立馬就讓奴婢送她回去了。不過奴婢與她約好，如果她有什麼事，就會在西邊那棵常青樹上放一朵花。”
獨孤徹嘴角終於彎起了一個好看的弧度，點頭道：“你做得很好，以後你要多盯著那棵樹，有什麼消息及時向朕稟報。”