天氣逐漸好起來後，寺裡的香客也開始活絡起來。這日沒有下雨，鐘玉卿母女剛午休完，劉夫人就帶著女兒找來了。
劉夫人一進門就說：“知道郡主上山累著了，昨日就沒敢過來叨擾。我估摸著郡主今日應該休息得差不多了，又看天氣難得放晴，就厚著臉皮過來了，還望郡主不要嫌棄我沒規矩。”
上門皆是客，鐘玉卿就算心裡真有什麼不悅，也不會當麵拒絕。更何況孫家的地位現在也是水漲船高，大家同在京城住著，日後免不了要打交道，實在沒有必要在這種小事上落人口舌。
鐘玉卿趕緊請劉夫人母女進屋入座，一邊吩咐紅螺去泡茶，一邊命慶芳去請夏侯紓過來陪孫嘉柔。
劉夫人笑盈盈的坐了下來，紅螺趕緊奉上茶水。
劉夫人十分健談，她先抱怨了一通這鬼天氣，一會兒晴一會兒雨的，出門散步都不方便，讓人很不自在。隨即又說這雨下得好，正好可以閒下來與鐘玉卿再聊聊天。她甚至還客套地請鐘玉卿不要嫌她話多。隨即又看到了鐘玉卿手抄的佛經，毫不吝嗇地誇讚她字如其人，言語動作都十分浮誇。
夏侯紓進來的時候正好看到劉夫人誇張的表情，暗暗皺了皺眉。
雙方見過禮，夏侯紓就挨著鐘玉卿端坐在了另一邊的杌子上，與孫嘉柔一樣靜靜地聽兩家長輩說話。
鐘玉卿平日裡並不是個話多的人，也鮮少與人深交，交往的人中關係最密切的兩個女人，都是至親之人。一個是她娘家的嫂子，即恭王妃秦氏，另一個則是大姑姐夏侯湄。今日也不知道是那劉夫人說話太有感染力，還是這護國寺過於冷清了，讓人生出了寂寥感，鐘玉卿竟然與劉夫人相談甚歡。
兩人靜坐著閒話家常，像是相識多年的好友。
夏侯紓大致聽了一下她們的談話，大概說的是孫少卿家的小兒子染了怪病，久治不愈，劉夫人便帶著女兒來護國寺祈福。母女倆至今已經在護國寺住了將近一個月，原本打算這幾天就下山回家，不料遇到大暴雨，車道毀了，馬車下不去，隻好繼續留宿。
劉夫人說得情真意切，語氣哀怨中還帶著幾分遺憾。
夏侯紓聽得仔細，她不知道孫少卿膝下有幾個兒子，也不知道劉夫人口中的那個兒子是嫡子還是庶子。但她總覺得劉夫人的話前後矛盾，根本經不起推敲。試想一個家中有幼子臥病在床的母親，光是照顧孩子都已經用光了所有時間和精力了，哪裡還有心思帶著女兒到護國寺長住？更彆說她還能這樣輕鬆地與人說笑。
這個說法十有八九是用來忽悠人的。
夏侯紓的疑惑很快在一直沉默不言的孫嘉柔那裡得到了答案。看孫嘉柔的反應，似乎對她母親的說辭並不認同，可又不敢多言，隻好不停地絞著手中繡著梅花圖案的手帕，仿佛刻意隱瞞著什麼。
鐘玉卿是個精明人，不至於聽不出劉夫人話裡的蹊蹺，不過那畢竟彆人的家事，與她們並無關係，因而她看破不點破，隻是靜靜地聽對方說，偶爾回應一兩句。
有了鐘玉卿的回應，劉夫人就像是完全打開了話匣子一樣，天南地北的聊著。她們從年前太後娘娘的壽宴聊到了京中幾位顯貴家的花宴，接著又從某位夫人的衣料和配飾，再聊到他們家的內宅之事，五花八門，精彩紛呈。
鐘玉卿對彆人家的家長裡短沒什麼興致，不過有劉夫人陪著東拉西扯地說著話，她的心情似乎有所好轉，愁容也漸漸散去了。
夏侯紓對她們的聊天內容既不感興趣，也沒有耐心，想來孫嘉柔也是如此。於是她默默將屋內的人都掃了一眼，突然靈機一動，便起身向鐘玉卿行了個禮，彬彬有禮道：“母親，今日天氣極好，我能跟孫家妹妹出去逛逛嗎？”
孫嘉柔聽到這個提議後眼睛裡立刻露出幾分喜色，如晨曦裡照進來的一束光。但這抹亮光很快便淹沒在她細長烏黑的眸子裡，因為劉夫人的表情看上去似乎有些為難。
兩個年齡相仿的女孩子相約一起出去走走，放在哪家哪戶都是再正常不過的事，偏生劉夫人就像是手裡的金翅鳥要飛了一般，眉頭深鎖，卻又礙於鐘玉卿的麵子不好直言拒絕。
鐘玉卿的目光輕輕落在兩個如花般嬌俏的女孩子身上。她明白她們對長輩們的談話沒什麼興趣，硬生生把她們掬在屋子裡，隻怕夏侯紓第一個要鬨脾氣。但孫嘉柔卻是個病懨懨且很守規矩的樣子，即便放她們在寺中走走，想來也闖不出什麼禍來。
“劉夫人，你太過謹慎了。”鐘玉卿忽然笑道，“護國寺是佛門淨地，你就讓她們倆出去走走吧，多派些人跟著便是。”
劉夫人聽了鐘玉卿的話，思索了片刻，遂點頭同意了。隨後她又交代了幾句，還命身邊叫芸枝和桂枝兩個婢女跟著。
夏侯紓與孫嘉柔從禪房出來，一路沿著石階小路往後山方向走。雲溪則和孫嘉柔的兩個婢女像尾巴一樣緊緊跟在後麵，寸步不離。
夏侯紓看出了些門道，便拉了拉孫嘉柔，悄聲問道：“妹妹這般憂慮，是不是遇到了什麼難事？”
孫嘉柔苦笑，暗示有人跟著不方便說。
夏侯紓會意，立馬轉身對雲溪和另外兩個婢女說：“我跟孫妹妹一見如故，有幾句體己話要說，你們都離得遠一些。”
芸枝和桂枝有些詫異，心想這兩人統共就見過兩次麵，話都沒有說上幾句，哪裡就有什麼體己話要說了？
兩人互相交換了一個眼神，其中叫芸枝的便說：“夏侯姑娘，我家姑娘身子嬌弱，經不起勞累。出來時夫人特意交代奴婢要照看好姑娘，萬一有什麼閃失，奴婢們擔不起罪責，還望姑娘體諒。”
夏侯紓見她們如此不識趣，立刻冷了臉色，語氣不善地說：“你家夫人的話，你自然要聽著，但嘉柔妹妹也是你們的主子，難道她的話你們就不用聽了嗎？還是說，你們不放心我，怕我攛掇，把你們家姑娘拐走了？”
“奴婢不敢！”兩個婢女嚇了一跳，連忙解釋說，“姑娘乃國公府千金，宣和郡主的掌上明珠，自然是最良善之人。”
“口是心非！”夏侯紓繼續冷笑道，“你們若真覺得我良善，又何必步步緊跟，防賊一樣防著我？你們家姑娘不是囚犯，我也不是人販子，何必呢？”
兩個婢女聞言嚇得連忙跪地求饒，齊聲說：“夏侯姑娘慎言！兩位姑娘都是金貴之軀，奴婢們都是些低賤愚昧的蠢貨，哪敢胡亂猜忌？實在是我家夫人有命在先，奴婢們不敢不聽！”
夏侯紓說這麼多，不過是想威嚇一下她們，讓她們識趣點，不要跟得那麼緊。如今目的已經達到，她也不繼續仗著身份耍威風，便勉為其難地說：“既然如此，我也不為難你們，你們就跟得遠一些，可千萬彆偷聽哦。”
說完夏侯紓便拉著孫嘉柔往前走了幾步。直到確定對方聽不到她們說話了，她才追問孫嘉柔究竟發生了什麼事。
“多謝夏侯姐姐的好意，隻是姐姐能幫得了嘉柔一回，卻幫不了嘉柔一世。”孫嘉柔說完這話不由得傷感起來，一雙眸子裡起了霧，吹都吹不散。
夏侯紓這才注意到孫嘉柔美則美矣，身形卻極為消瘦，麵上沒有血色就罷了，整個人也沒什麼精神，像是生過一場大病。這副模樣，任誰看了都會心疼吧。
見她如此嬌弱，夏侯紓不禁憐香惜玉起來。她拍了拍孫嘉柔的肩膀，小聲寬慰道：“你要是不介意，不妨先告訴我究竟發生了什麼事，我也好想想看能不能幫你。”
孫嘉柔聞言，濃霧彌漫的眸子裡似有一彎清泉緩緩流出，帶著幾分欣喜和期待，而後她像是想起了什麼傷心事，沉吟許久才咬了咬嘴唇說：“其實母親帶我來護國寺並非為弟弟祈福。”
夏侯紓一點兒也不意外，因為這個答案她剛才就已經看出來了。
孫嘉柔見她絲毫不驚訝，還有點詫異，但很快就想明白了其中的緣由。她抿了抿嘴唇，才說：“正月裡我那庶弟確實是感染風寒病了一場，鬨得府上人仰馬翻。可後來父親去宮裡請了禦醫來為他診治，早就痊愈了。而且弟弟身邊有他親娘照顧著，母親並不需要操心太多。他們把我送到這裡來，隻是想把我軟禁起來。”
“軟禁？”夏侯紓的驚訝之情溢於言表。她認真回想著劉夫人的言談舉止，也算是個處事周到、玲瓏剔透的人了，怎麼會做出這樣的事情來？為此，她不由得疑惑道：“我瞧著令堂麵容和善，不像是苛刻的人。你又是她親生的女兒，怎麼會……”
孫嘉柔低頭苦澀地笑了笑，幽幽道：“父親和母親自然是護著我的，隻是我有愧為人子女罷了。”
夏侯紓立刻察覺到這裡麵還有不為人知的故事，她轉身飛快地向雲溪使了個眼色，讓她把芸枝和桂枝看好些。
雲溪心領神會，當下停住了腳步，眼睛往芸枝和桂枝身上一掃，立刻找到了話題。她指著芸枝腰間的荷包直誇針法罕見，繡工了得，隨即便拉著她倆要討教一番。
芸枝的針線活一直都是她引以為傲的本領，此刻聽了雲溪的誇讚，不禁喜上眉梢，也顧不上自己是否有任務在身，熱心地傳授起技法來，生怕自己的才能被埋沒似的。
桂枝卻對她們討論的內容不感興趣，心中暗暗罵了芸枝一句“蠢貨”，眼睛卻盯著孫嘉柔。她剛要跟上去，就被雲溪一把拉住。
“這位姐姐看著也是個精明強乾的，不知道你會什麼針法？可否也跟我們分享心得？”雲溪笑著說，露出滿臉的謙虛和誠懇。
伸手不打笑臉人，何況對方又是越國公府的人，桂枝不好甩臉子。但她一門心思都在孫嘉柔身上，便隨口答道：“我是夫人屋裡的梳頭丫鬟，不擅長女紅，沒有什麼可以與你分享的。”
“難怪我瞧著劉夫人的發髻十分精巧彆致，原來是姐姐長了一雙巧手。”雲溪立馬順著她的長處聊了起來，“我家姑娘就常說我們梳的發髻沒有新意，一直想要重新找個人。我正為此苦惱著呢，趕巧就遇上了姐姐這樣心靈手巧的人。”說著她又看了芸枝一眼，興致勃勃道，“今日難得與兩位姐姐投緣，還請兩位姐姐不吝賜教，跟我說說這裡頭可有什麼訣竅？”
芸枝和桂枝不敢托大，連忙謙虛地表示都是自己長年累月做事琢磨出來的經驗，說不上什麼訣竅。
雲溪聽了更是一臉崇拜，拉著她倆要進一步交流心得。
芸枝和桂枝兩人被雲溪纏得有些煩躁，但又礙於雲溪是夏侯紓的貼身侍女，敢怒不敢言，隻好半真半假地說了些自己的經驗。
雲溪聽得津津有味，不時還提出自己的疑問，竟像真要學習針線和梳頭似的。
一前一後的兩撥人自然又拉開了些距離。
孫嘉柔見此情狀，先是有些驚愕，沒想到自己費儘了心思都甩不掉的“尾巴”，原來還可以這樣忽悠住。隨後她會心一笑，對夏侯紓的態度也就親切了許多，才幽幽道：“其實我心裡裝了一個人，我一直在等他……”