彆看他平日賣的“柳氏燒刀子”粗糙嗆人，憑著低價橫行市場，可要論真本事，他年輕時也曾在裕州城裡拜過名師，學過幾手釀酒的絕活。
後來憑著這手藝，搭上府城豪族的人脈，一步步吞並了東裕府七成的酒肆生意，發了家。
如今使出這招，不過是想讓許長安見識見識，什麼叫老薑的辣味。
台下喝彩聲一陣接一陣。
台上的炭火燒得正旺，火苗舔著灶底，劈啪聲混在人群的議論裡，熱氣撲得人臉頰發燙。
王恭平站在台中央，手裡的木杖輕輕敲了敲台麵，轉身看向許長安，示意輪到他了。
許長安慢悠悠上前一步，轉過身，衝小豆子點了點頭，小豆子忙捧著一隻木桶過來，桶裡裝著清水，水麵晃蕩著映出天邊的幾抹雲。
許長安接過木桶，慢悠悠倒進灶上的大鍋裡，水流嘩嘩地淌下去，撞在鍋底濺起幾滴水珠。
從懷裡掏出一隻布包，布麵有些舊，邊角磨得發白。
他解開布條，裡頭露出一團暗色的東西，瞧不清模樣，隻隱約帶著股淡淡的甜香。
他捏了一小塊，扔進鍋裡，水麵泛起幾圈漣漪，那東西沉下去，融得無影無蹤。
台下有人嘀咕：“這是啥玩意兒？釀酒還用這個？”
可許長安不理會，拿過木鏟，慢悠悠攪了攪鍋裡的水，水麵晃蕩著，漸漸起了些細泡。
他又走到高粱堆旁，抓起一把糧食，湊到鼻下嗅了嗅，隨即倒進鍋裡。
高粱粒顆顆飽滿，帶著股乾淨的糧香，落進水裡濺起輕微的聲響。
小豆子往灶下添了幾塊木炭，火勢更旺了些，鍋裡的水開始咕嘟咕嘟冒泡，熱氣裹著股奇異的香味飄了出來，不濃烈，卻透著一股子清甜，直往鼻子裡鑽。
許長安站在灶前，手裡拿著木鏟，慢悠悠翻攪著鍋裡的東西。
鍋裡的水漸漸少了，糧食熬得軟乎乎的，香氣越來越清晰，甜中帶點微酸，像春日裡田野的風，柔和又勾人。
他掀開身旁那壇“醉逍遙”的封泥，壇口一開，一股更濃的酒香撲了出來，跟鍋裡的氣息混在一塊兒，天生一對，纏繞著飄滿整個台子。
他舀了一勺鍋裡的東西，倒進壇子裡，又拿過一隻粗陶碗，從壇子裡盛出些酒液，遞給王恭平。
王恭平聞了聞，點了點頭，隨即也遞給台下的街坊。
碗在人群裡傳開，老漢迫不及待喝了一口：“這酒咋這麼香？烈而不嗆，甜得舒坦！”
幾個商賈放下茶盞，湊到台邊，想多聞幾口這香氣。
柳萬山站在對麵，臉上的笑僵住了。
他嗅著那股比自己酒香更勝一籌的氣息。
他的酒雖得了滿堂喝彩，可許長安這壇“醉逍遙”一出，香氣柔和卻更勾人，春風拂過田野，把他那酒比了下去。
許長安轉身看向王恭平：“王掌櫃，這酒街坊們嘗了，滋味如何，大家夥兒心裡有數。”
他慢悠悠走到台中央，拱手衝柳萬山道：“柳老板，比試定了規矩，你我各釀一壇，如今這香氣高低，街坊們都聞得真切。
咱這賭局，是不是該有個說法？”
人群安靜下來，所有人都看向柳萬山，等著他開口。
王恭平走到台邊，示意人群安靜。
“柳老板，街坊們都嘗了這兩壇酒，香氣高低擺在這兒，規矩是咱們早定下的，你有啥話說？”
柳萬山哼了一聲，往前邁了一步，手指點了點台上的壇子：“這比試不公！許長安這酒，誰知道他使了啥手段？
興許是早備下的東西，糊弄人罷了。
我這壇子可是當場熱了給大家嘗，他那鍋裡煮的啥，誰瞧得真切？憑啥就說他贏了？”
這話一出，台下嘩然聲更大了。
“柳老板這話可不地道！咱都喝了，你的酒烈是烈，可許掌櫃這‘醉逍遙’香得舒坦，甜得貼心，誰好誰賴，鼻子聞得出來！”
“可不是！你那燒刀子平日裡嗆得人喉嚨疼，今兒拿出來的倒是好些，可跟許掌櫃的比，差得遠哩！
你輸了就輸了，賴啥賴？”
幾個商賈站在台邊，彼此交換了個眼色，也沒料到柳萬山會來這一出。
“柳老板，咱清河縣的街坊可不是傻子！你那酒肆仗著低價橫行多年，誰不知道你使過多少下作手段？
今兒許掌櫃憑真本事釀出好酒，你倒想翻臉不認，忒不要臉！”
柳萬山站在台上，手指鬆了又緊。
“王掌櫃，街坊們偏心許長安，算不得數！我看這事兒得重來，不然我不服！”
王恭平皺了皺眉：“柳老板，規矩是你自己定的，街坊們嘗酒憑的是鼻子和嘴，哪來的偏心？
你這壇酒香氣是濃，可許掌櫃的‘醉逍遙’更勝一籌，眾人聞得真切，哪有不公之說？”
許長安慢悠悠放下粗布，拱手衝柳萬山道：“柳老板，比試前你說好了，這集市上，鼻子不會騙人。”
他轉身麵向台下，“諸位鄉親，你們說，這酒香高低，誰贏了？”
人群裡應聲四起。
“許掌櫃贏了！這酒香得勾魂，誰喝誰知道！”
“柳老板輸了賴賬，忒沒臉皮！”
柳萬山被這陣仗嗆得有些下不來台。
他想再辯幾句，可台下的街坊們不依了。
台下一個孩子鑽出來，仰著頭嚷道：“柳老板輸了還不認，羞不羞？”
這話雖是童言，卻像根針紮在柳萬山心口。
柳萬山轉身邁下台子，步子有些亂，像隻鬥敗的公雞，什麼話也沒說，灰溜溜地往人群外擠去。
比試剛過，集市上的熱鬨還未散去，街坊們的話頭還繞著“醉逍遙”的香氣和柳萬山的落敗打轉。
柳萬山灰溜溜走後，許長安的名頭在清河縣更響了幾分，鋪子裡的酒壇子都快不夠賣了。
可這會兒酒肆屋裡靜得很，隻剩風吹過窗縫的沙沙聲。
忽然，酒肆門外傳來一陣急促的腳步聲，踩得地麵微微一震。
門板被推開，一個年輕小廝闖了進來，臉上掛著汗珠，跑了長路。
他喘著氣，衝許長安拱手：“許掌櫃，快救命！宮老爺病了，病得重，家裡亂成一團，我與你是你舊識，特意來求你！”
許長安站起身，眉頭微微一皺：“宮老爺？可是宮龍建？”
小廝點點頭，喘息未平：“正是！今兒下午還好好的，傍晚突然病倒，咳得喘不過氣，胸口疼得厲害，家裡請了好幾個郎中，都說沒轍。