他上前一步，伸出手想拍拍許長安的肩膀，卻被許長安不著痕跡地側身避開。
“那就三天後見。”
柳萬山收回手，又掃了白霜一眼，“到時候，咱這賭局，可不光是酒肆的事兒。”
許長安笑了一聲，沒接這話茬，隻拱手道：“柳老板慢走，不送。”
比試前夜，逍遙肆的後院裡堆著高粱和木炭，都是前幾日備下的原料，打算明日一早釀出新酒應戰。
許長安起身走到後院，推開柴門，夜風涼颼颼地撲在臉上。
他走到高粱堆旁，蹲下身，抓起一把糧食湊到鼻下嗅了嗅，一股淡淡的黴味鑽進鼻子裡，不濃，卻刺得他眉頭一皺。
他又抓起幾粒，借著月光細瞧，糧食表麵有些發暗，隱約帶著點斑點，不似尋常好糧的模樣。
他又走到木炭堆旁，撿起一塊掂了掂，分量不對，入手潮乎乎的，摻了水。
他隨手掰開一塊，裡頭果然夾著濕柴，燒起來怕是煙多火少，釀酒的火候根本撐不住。
許長安站起身，拍了拍手上的灰，嘴角微微一彎，早料到會有這一出。
與此同時，裕州城裡一處酒肆的後院燈火通明，柳萬山坐在太師椅上，手邊擱著一盞熱茶，茶氣嫋嫋升起。
他身旁站著個瘦高漢子，低著頭。
柳萬山端起茶盞，抿了一口，放下時盞底輕輕磕在桌上，發出清脆一聲響。
那漢子忙上前一步，拱手道：“柳爺，事兒辦妥了。
那姓許的高粱全換成了黴糧，木炭也摻了濕柴，明兒他釀不出好酒，保管當眾出醜。”
柳萬山點點頭，嘴角咧開，露出一口黃牙：“乾得不錯。
那小子以為憑幾壇子‘醉逍遙’就能跟我叫板，哼，這回我讓他連翻身的機會都沒有。”
他揮揮手，“去，把東裕府的幾個商賈都請來，明兒集市上熱鬨熱鬨，我要他們親眼瞧瞧，許長安是怎麼栽在我手裡的。”
瘦高漢子應了一聲，轉身出了屋，腳步踩得院子裡的石板微微一震。
這邊，許長安卻沒閒著。
他回了屋，走到白霜身旁，拍了拍她的肩膀：“霜兒，後院的東西被人動了手腳，高粱發黴，木炭帶濕，怕是柳萬山的手筆。”
“那明兒怎麼辦？比試在即，這原料壞了，酒還怎麼釀？”
“不急，小豆子，過來。”
“唉！咋啦許爺？”
小豆子聞聲從櫃台後跑進來。
許長安走到他跟前，低低說了幾句，小豆子點點頭，轉身跑進夜色裡。
不多時，小豆子騎著一匹瘦馬出了清河縣，直奔永寧縣而去。
夜路不好走，凍硬的泥土硌得馬蹄噠噠響，風卷著塵土撲在臉上，他裹緊了外衣，一路顛簸。
到了永寧縣，天邊剛泛起一層魚肚白，他敲開何敬之的院門。
何敬之披著厚襖出來，見是小豆子，愣了一下。
小豆子喘著氣說了來意，何敬之拍了拍腿，忙叫人去庫房搬貨。
天色漸亮，小豆子趕著一輛牛車回了清河縣，車板上堆滿了高粱和木炭，都是上好的貨，糧食顆粒飽滿，炭塊乾爽結實。
他進了逍遙肆的後院，把車趕到柴門旁，跳下來拍了拍手上的灰。
許長安聞聲出來，走到車旁抓起一把高粱嗅了嗅，香氣乾淨，沒半點黴味。
他又撿起一塊木炭，掂了掂，分量沉實，燒起來定能撐住火候。
白霜跟在後頭，手裡端著一碗熱粥，遞給小豆子：“辛苦你了，這一夜沒歇，快喝點暖暖身子。”
小豆子接過碗，笑了一聲：“謝白娘子。許爺，這原料夠不夠？不夠我再跑一趟。”
許長安擺擺手：“夠了。你歇歇吧。”
日上三竿，集市上已擠滿了人，肩挨著肩，腳踩著腳，泥地上印滿雜亂的鞋印。
比試的台子搭在集市中央，用粗木板拚成，邊上圍了一圈麻繩，繩子掛著幾塊紅布，隨風晃蕩。
台子兩側各擺著一口大灶，灶下炭火燒得正旺，劈啪作響，旁邊堆著高粱和木炭，糧食堆得齊整，炭塊碼得結實。
台子後頭立著一塊木牌，上頭用黑墨寫著“酒肆比試”四個大字，筆畫粗重，透著一股子勁兒。
孩子們鑽在大人腿間跑來跑去。
台子邊上站著幾個商賈。
他們是柳萬山請來的，個個麵帶笑意，在等著一場好戲。
台上站著個中年漢子。
他是清河縣的王恭平，平日裡開著一家當鋪，識貨懂行，在縣裡頗有些名頭。
這回比試，他被請來做裁判，手裡拿著一根木杖，輕輕敲了敲台麵，示意人群安靜。
街坊們見狀，議論聲漸漸低下去，隻剩風吹過紅布的沙沙響。
許長安站在台子一側。
白霜站在他身後，手裡攥著一塊帕子，裙擺被風吹得微微晃動。
對麵是柳萬山，披著一件厚實的灰袍。
他身旁也擺著一壇酒，壇口用布條裹得嚴實。
王恭平走到台中央，舉起木杖，慢悠悠道：“今兒是逍遙肆與柳氏酒肆的比試，規矩簡單，各釀一壇酒，街坊們嘗過後，誰的讚多誰贏。”
他轉身指向柳萬山，“柳老板先來。”
柳萬山上前一步，拍開身旁那壇酒的封泥，一股濃烈的酒香撲了出來，帶著點焦糖的甜，鑽進鼻子裡，直衝腦門。
人群裡有人嗅了嗅，忍不住往前擠了幾步，想湊近些聞個真切。
他抓起木勺，從壇子裡舀出一勺酒液，倒進灶上的小鍋裡，炭火燒得正旺，鍋底吱吱作響。
不多時，酒液熱了起來，香氣更濃，飄得滿台子都是，連台下的街坊都聞見了。
他端起小鍋，倒進一隻粗陶碗裡，碗沿有些磕痕，酒液在裡頭晃蕩，泛著淡淡的琥珀色。
柳萬山把碗遞給王恭平，王恭平接過來，湊到鼻下嗅了嗅，點了點頭，隨即遞給台下幾個街坊。
碗在人群裡傳了一圈，喝過的人咂了咂嘴，臉上露出幾分讚歎。
一個老漢端著碗，喝了一口，抹了抹胡子上的酒漬：“這酒烈得很，香得勾人，柳老板果然有兩下子。”
旁邊一個婦人接過碗，抿了一小口：“可不是，燒得喉嚨熱乎乎的，比他鋪子裡的燒刀子強多了。”
柳萬山站在台上，雙手叉在腰間，嘴角微微一咧。
他這壇酒發酵得恰到好處，用的原料雖不比“醉逍遙”精細，可火候和手藝卻是實打實的。