許長安進了林子，靠在一棵老樹旁，樹乾粗得像堵牆，擋住身形。
他慢悠悠掏出短刀，刀刃在月光下泛著冷光，握在手裡有些涼。
他沒急著跑，屏住氣，聽著外頭的動靜。
腳步聲近了些，兩個黑影從煙霧裡衝出來，揮著刀朝林子裡砍，刀鋒劃過樹枝，哢嚓幾聲，碎屑落了一地。
許長安瞧準時機，慢悠悠從樹後閃出，短刀輕輕一揮，劃在一個黑影的手臂上，血珠滲了出來，滴在枯葉上。
那黑影悶哼一聲，捂著胳膊退了兩步，另一個見狀，揮刀砍過來，可林子裡樹多，刀鋒卡在樹乾上，拔不下來。
許長安沒戀戰，退到林子深處。
他繞了個圈，躲在一叢灌木後，煙霧漸漸散了些，林外的黑影們聚在一塊兒，低低嘀咕了幾句。
一個瘦高漢子接道：“這小子跑得快，煙霧嗆人，追不下了。”
另一個壯漢捂著手臂：“胳膊被劃了一刀，血流不少，撤吧。”
領頭的黑影哼了一聲：“廢物，幾個都收拾不下一個書生！”
可這話說完，他也沒再追，轉身帶著人往林外退，腳步有些亂，像是沒了主意。
許長安蹲在灌木後，瞧著這景象，慢悠悠收起短刀，拍了拍身上的灰。
月光從樹縫裡漏下來，照得林子泛著冷光，他裹緊棉襖，慢悠悠往清河縣的方向走。
林子外頭的牛車還停在那兒，老漢縮在車板上，瞧見他出來，忙道：“客官，您沒事兒吧？那幫人忒凶！”
許長安笑了一聲：“沒啥大事兒，你歇歇，咱們接著走。”
老漢點點頭，甩了下鞭子，牛車晃悠悠動了起來。
半時辰後，天邊泛起一層魚肚白，逍遙肆的燈火映了出來，透著股暖意。
鋪子裡靜得很，櫃台上擱著幾壇酒，酒香淡淡地飄著。
小豆子睡在櫃台後聽到門響，忙爬起來：“許爺，您可算回來了！”
許長安慢悠悠走到櫃台前，把布包擱下：“昨兒夜裡，半路上遭了刺客，五六個，蒙著臉，刀上沒鏽，像是練過的。”
小豆子愣了一下：“刺客？許爺，您沒傷著吧？”
許長安揮揮手：“沒啥事兒，我早留了後手，我用刀子劃傷了倆，他們自個兒跑了。”
“這路數不簡單，像是衝著要命來的。”
“許爺，您是說有人買凶？”
許長安點點頭：“馬這刺客來得蹊蹺，用的刀利得很，不是尋常潑皮能有的手筆。
我去永寧縣，是想跟何老把供貨的線搭穩，柳萬山八成聽到了風聲，急著下殺招。
“這老狐狸，糧價炭價壓不住我，假酒砸不垮我，如今倒學會買凶了。”
小豆子站在櫃台邊：“許爺，那咋辦？這刺客跑了，怕是還會再來。”
許長安笑了一聲：“跑了也好，他們吃了虧，下回不敢輕舉妄動。
柳萬山這招狠，可惜沒得逞，我許長安命硬得很，哪那麼容易栽？”
這一日，天剛擦亮，逍遙肆的門板還未全推開。
許長安正坐在櫃台後頭，手裡拿著一本賬冊，翻得沙沙響。
這時，門板被輕輕推開，走進來一個身形高大的漢子，身後還跟著兩個隨從。
正是柳萬山。
許長安放下賬冊，站起身來，拱了拱手：“柳老板，稀客啊，這大清早的，怎的有空到我這小鋪子來？”
柳萬山擺擺手，笑得有些意味深長：“許掌櫃，咱這東裕府的地界，誰不知你逍遙肆的‘醉逍遙’如今風頭正勁？
我這做老行當的，哪能不來瞧瞧熱鬨。”
許長安笑了一聲，不卑不亢：“柳老板過獎了，小本買賣，混口飯吃罷了，比不得您在裕州的根基。”
柳萬山哼了一聲，往前邁了一步：“許掌櫃，咱打開天窗說亮話。
你這酒肆開得紅火，搶了我不少老主顧，我這人心眼不大，瞧著怪不得勁兒。
這樣吧，咱倆比試一場，賭一賭這酒肆的招牌。
你若輸了，這逍遙肆歸我；若贏了，我柳萬山給你三成的供貨渠道，永寧縣的也好，裕州的也好，隨你挑，如何？”
這話一出，小豆子手裡的布巾抬頭瞅了許長安一眼，臉上有些急，可沒吭聲。
許長安卻不急，慢悠悠端起茶盞，抿了一口。
“柳老板這是瞧不上我這小門小戶？比試便比試，我許長安彆的沒有，膽子倒還有幾分。”
正說著，後院門簾一掀，白霜走了出來，手裡端著一盤剛蒸好的棗糕，熱氣騰騰，甜香撲鼻。
她一身素布裙，腰間係著條淺藍圍裙，鬢邊幾縷碎發垂下來，襯得臉頰白淨。
她見著鋪子裡多了幾個人，愣了一下，隨即放下棗糕，走到許長安身旁，輕輕拉了拉他的袖子：“長安，這是怎麼了？”
許長安拍了拍她的手背，示意無妨，轉頭對柳萬山道：“我家娘子，白霜。
柳老板，方才說的事兒，就這麼定了吧。”
柳萬山的目光落在白霜身上，上下打量了一番，眼底閃過一抹異樣。
他咧開嘴，露出一口黃牙，笑得有些刺耳：“好，好得很。許掌櫃既有這膽量，我也不含糊。”
這許長安不過是個新來的窮書生，竟能把酒肆經營得這般紅火，若是敗在他手裡，不但能吞了這逍遙肆，連帶著這白霜也能一並弄到手。
許長安察覺到柳萬山的目光，眉頭微微一蹙，卻沒發作，隻是淡淡道：“柳老板既然有興致，那這比試怎麼個比法，您劃個道兒吧。”
柳萬山收回心思，拍了拍手，兩個隨從上前一步，站得筆直。
“簡單得很，三天後，就在這清河縣的集市上，咱倆各釀一壇酒，讓街坊們嘗，誰的酒得的讚多，誰就算贏。
規矩公平，許掌櫃覺得如何？”
許長安點點頭：“行，就依柳老板。三天後，集市見分曉。”
白霜咬了咬唇，湊到許長安耳邊，低低說了句：“長安，這人瞧著不懷好意，你真要應下？”
許長安側過身，握住她的手，輕輕捏了捏：“霜兒，放心。我既敢應，必定有把握。”
白霜還想再說些什麼，可見他神色從容，也隻得點點頭，手指卻攥得更緊了些。
柳萬山瞧著這夫妻倆的模樣，嘴角一咧，笑得更深。