年底，各項工作紮堆而來，此時山水市委在全市開展了保持黨員先進性教育活動。章局長是科班出身，又勤於思考，從政二十餘載，政治敏感性極強。這兩年，交通係統成績斐然，連續兩年在全市考評中位列前十五名，多次榮獲市委和政府的表彰。數月前就有傳言，說年底要進行機構改革，且章局長可能會調離交通局。他對整個交通係統工作要求向來嚴苛。市委動員會召開後，他旋即召開了三個專題會議，先是局黨組班子會議，接著是全係統黨員會議，今日又召開交通係統二級單位負責人民主生活會。
今日的民主生活會由章局長親自主持，他率先就如何開展保持黨員先進性教育，以及如何秉持科學的發展觀、正確的政績觀發表講話，還要求大家發言時多對局黨組及他本人提意見，尤其對他本人提出的意見不得少於兩條。
二級單位的負責人，平日裡極少參與交通局的民主生活會。以往開會，多是領導提要求，大家鮮少有發言機會。此次，同誌們結合各單位實際情況與自身感受，踴躍發言。大家都知曉章局長極有可能調走，便借此機會，對章局長工作方法簡單粗暴、批評人不分場合且不留情麵等問題提出了意見。
季元心想，平日裡想找章局長彙報工作，他總會發脾氣、給臉色，今天這個會議就像民主生活會一樣，可以暢所欲言，真是機會難得。在海事處工作的種種艱辛，個中滋味隻有自己清楚，在局黨組和局機關，也僅有分管的黃副局長了解。局黨組、局機關以及其他單位的領導對此全然不知。季元覺得，即便章局長即將調走，可局黨組的其他領導仍會留任。務必借此機會把情況說一說，讓其他人知曉海事處的真實狀況。於是，他瞅準時機，開口發言：
“在庫區，人民群眾的生產、生活資料以及農副產品，隻能依靠船舶運輸進出庫區，水運堪稱庫區群眾的生命線。然而，我市水運基礎條件薄弱，水路交通發展滯後，各級政府及社會對水路交通投入不足，船舶設施配備嚴重短缺，水路交通管理滯後，人民群眾的生命財產安全時刻麵臨威脅。從構建和諧交通、責任交通，堅持水陸交通並舉的原則來看，交通局黨組過去對水路交通的重視與支持力度尚顯不足，具體體現在以下三個方麵。其一，交通局對在水路交通安全管理中所承擔的社會責任認識不夠深刻。依據《中華人民共和國內河交通安全管理條例》《h省鄉鎮船舶安全管理辦法》以及省交通廳、經貿委、監察廳、安全生產監督管理局《關於落實鄉鎮船舶安全管理責任製的實施意見》的規定，交通局在市政府的領導下，對水路交通安全承擔行業管理責任，具體涵蓋五項工作。即認真貫徹、執行國家安全生產方針、政策和法規，開展水路交通安全宣傳檢查活動，督促海事處強化水路交通安全監管工作；著力解決鄉鎮人民政府在船舶安全管理方麵‘管什麼’和‘怎麼管’的問題，助力鄉鎮人民政府落實水路交通安全責任製；協助、指導鄉鎮人民政府常態化開展水上交通安全檢查活動，糾正違章行為，若發現鄉鎮船舶存在安全隱患，應及時提出整改意見和措施，通知鄉鎮政府並督促整改；協助當地人民政府合理規劃鄉鎮渡口；負責組織鄉鎮船舶安全管理人員的業務培訓。但是，在交通局部分領導觀念裡，存在水路交通安全僅僅是海事處的事情、是海事處的責任這一錯誤認知；甚至有人稱，要說交通局有責任，那也是局長和分管領導的責任。所以，在研究、部署水路交通安全工作時，僅僅強調海事處的責任，忽視、淡化了交通局自身的責任，在宣傳、指導、督促、協助、培訓以及向上級彙報等方麵工作存在欠缺，管理不到位。在總結工作成績時，常常忽視安全管理工作，平時對安全管理人員關心不足，海事工作中遭遇和反映的問題未能得到解決，甚至隻強調責任，卻不解決問題，隻布置任務，而不考量其科學性。在水路安全管理工作上，存在不科學的政績觀和發展觀。水路交通安全隱患問題尚未從根本上得到解決，人民群眾乘船安全缺乏保障，這表明我們在‘責任交通’的責任履行方麵存在欠缺。其二，對水路交通基礎設施建設投入不足。全市共有渡口碼頭五十三處，除水城碼頭外，其餘全部處於原始狀態，船舶停靠、乘客上下極為不便。上級交通部門規定，修通村公路有以獎代補政策，然而全市一百多公裡的通村航道卻未得到維護整治，也沒有補助計劃，在通村公路和水路建設上，未能體現‘和諧交通’和‘水陸並舉’的原則。建議用活上麵的政策，秉持‘宜水則水’‘水陸並舉’理念，方便群眾，合理利用有效資源，對渡口、碼頭等水路基礎設施建設予以補助。其三，水路交通管理經費嚴重匱乏。由於船舶數量持續減少，費源逐年萎縮，全市所有船舶規費即便全部征收，也難以突破五萬元。費收不足，人員工資難以保障，管理經費更是無從談起。海事處用於安全檢查的海巡艇，因尾軸漏水，自去年起便一直閒置，平時隻能乘坐公共汽車，圍繞水庫開展安全檢查。海事處日常管理範圍涉及七個鄉鎮，最遠的朝陽寺水庫距離海事處九十多公裡，需轉乘三次公共汽車才能抵達現場；即便好不容易到了現場，船舶往往早已返航。因缺乏管理經費，沒有管理交通工具，水路安全管理存在諸多盲區。水路交通安全應急處理設備無法投入使用，難以完成突發事件應急處理。海事處過去因船主和群眾對安全工作認識不足而難以管理，如今又因經費問題，無法正常開展管理工作。剛才，章局長要求我們對他本人提兩條以上意見。我隻能提出一條，即章局長對水上交通安全重視不夠，至於具體如何不重視，我在前麵針對局黨組的意見中已闡述清楚。我認為，交通局長應當同時抓好交通的‘四大工程’，即道路建設的政績工程，運輸市場管理的形象工程，費收征管的‘肚子’工程以及運輸安全的‘帽子’工程。其他三項工程，章局長確實做得相當出色，交通局辦公室的十幾塊匾牌便是有力證明；但唯獨對水路安全工作重視不足。當下，安全實行倒追兩級行政領導責任，章局長對安全重視不夠，實則是對自己的‘烏紗帽’不重視，這也是對自身不負責任的表現。
平日裡難得有這般向各位領導彙報和提建議的機會。今日借此契機，我向局黨組提三條建議。其一，此類民主生活會應多組織幾次。其二，要將水路設施建設問題提升到解決‘三農’問題的高度去對待。其三，要加大管理經費投入，切不可將安全監管責任與監管條件割裂開來，國家要求安全監管‘五落實’，其中就包含經費落實，最好將海事管理經費納入財政預算，確保管理工作正常運轉，配齊應急救援設備。以構建水上交通安全管理長效機製為最終目標，著力提升水路交通安全監管及險情應急處置能力。”
季元一邊發言，一邊從衣服口袋裡掏出紙巾擦拭額頭的汗水。雖是寒冬時節，可他額頭上卻布滿汗珠，他鼓足勇氣，才把這番話說完。
會後，章局長態度謙遜，承認了局黨組和他本人存在的問題，並承諾在今後工作中加以改進。他著重指出：
“方才，同誌們就工作作風問題，向局黨組提出了諸多寶貴意見和建議；季元同誌就安全工作，給局黨組和我本人提出了極具價值的意見，季元同誌站位頗高。過去，局黨組和我確實對安全工作有所忽視，對水路安全更是關注甚少。今後，我們局黨組務必重視安全工作，一來各級領導有明確要求，二來這也是對群眾、對自己負責。去年，我曾提及要去水路調研，卻一直未能踐行諾言，在水運基礎設施建設方麵，我們虧欠太多，在此，我向同誌們和庫區人民致歉。明年，在碼頭建設方麵要多下功夫，考慮采用鄉鎮出一點、爭取上級補一點、我們貼一點的辦法，加強碼頭等水運基礎設施建設，至少要完成三處碼頭建設。以往我不敢這般表態，是因為交通局欠賬太多。如今我敢這麼說，是因為我已將交通局曆年的欠款還清，償還欠款也理應算作政績。季元，會後你要與黃局長商討一下，製定一個山水水運基礎設施建設和安全管理的具體方案，報局黨組審批。為做好水路安全工作，確保萬無一失，除交通局領導重視、加大投入、強化扶持力度外，關鍵還在於你們海事人員認真履行職責，加強現場管理。你們海事人員雖不屬於公務員序列，但作為國家管理機構，在安全形勢嚴峻之時，務必做到：管理嚴格，執法規範，服務熱情，運輸安全；保障庫區及外來乘客能夠及時、便捷、安全、舒適地通過水路進出庫區。海事人員要紮根庫區、心係庫區、服務庫區、奉獻庫區；你們嚴格管理，既是對人民負責，對政府負責，對自己負責，也是對我個人前途負責。反之，若不認真管理，便是失職、瀆職。”
季元聽完章局長的話，明白了其中深意：安全工作交通局有責任，但主要的管理工作還得靠海事人員去落實。
散會後，季元找到分管的黃副局長，一同探討碼頭建設規劃。顯然，章局長方才的一番話，再度點燃了季元的工作熱情。他心想：章局長說明年至少要建三座碼頭，一方麵表明局黨組並未忘卻海事工作；另一方麵也彰顯了章局長及局黨組對水運投資的決心。自己一定要抓住這一契機，推動水運建設，改變庫區水運麵貌。
黃副局長聽完季元的想法後，起身給季元的茶杯添滿水，說道：“季元，你的想法很不錯。你在交通係統工作多年，哪一項交通工程不是要提前一兩年上報立項，之後才進行建設？我建議你再仔細斟酌一下建設的可行性，彆說建三座碼頭，能建成一座就實屬不易。你想，章局長此前為何從未這般表態？很明顯，他調走的可能性極大，不過是隨口一說罷了。儘管如此，章局長要求的方案還是要認真製定，最好將你剛才的想法直接寫入方案中，本周就提交至局辦公室。”
黃副局長稍作停頓，長歎一口氣，接著說：“季元，我剛才提及章局長要調走的事，你可千萬彆外傳。我是覺得你為人穩重，咱倆關係又好，才跟你說的，也是為水上交通安全憂心啊。人事關係錯綜複雜，如果他不走，就督促他兌現承諾；倘若他真調走了，作為分管局長，在下一屆班子裡，我定會為水路交通好好呼籲一番。”
季元聽了黃副局長的話，覺得頗有道理，原本高漲的熱情瞬間降至冰點。但他轉念一想，碼頭建設方案不僅要做，還得做好。他依舊滿懷信心地從黃副局長辦公室的座椅上起身，說道：“黃局長，這個方案我們定會在本周提交至局辦公室。倘若章局長不走，局黨組研究工作時，還請您提醒一下；即便章局長調走了，新的局黨組研究工作時，也麻煩您到時候提點一下。我們海事處的工作，往後還得一如既往地仰仗黃局長關心、支持與愛護啊！”
“彆客氣，這也是我分內之事。近期，首要任務是把方案做好。重中之重還是要抓好安全工作，該檢查的一定要檢查到位，該處罰的務必依規下達處罰文書，安全工作絲毫馬虎不得！過幾天還要召開安全會議。” 黃副局長見季元起身，知道他要告辭，趕忙叮囑道。
季元告彆黃副局長，徑直從交通局回到家中。