第三天，事故調查組著手對行政人員的責任展開調查。陽平鎮小會議室裡，坐著安全生產管理局的王局長、楊科長，監察局的黃科長，公安局治安大隊的劉隊長，海事處的季主任，以及陽平鎮在家的五名黨政成員。陽平鎮黨委書記王享成和鎮長聶清波坐在沙發上，手裡夾著煙，眼睛盯著腳下的地板，沉默不語。調查組的幾位成員你看看我、我看看你，一時間不知如何開口，這般僵持了約莫五分鐘。
王局長乾咳兩聲，打破僵局說道：“今天我們要做兩件事。其一，想了解一下陽平鎮平日裡的安全管理狀況，以及出事當天現場國家乾部所開展的工作；其二，我們的材料裡還欠缺船主的相關情況，所以，海事處的季主任和治安大隊的劉隊長準備去深入了解。希望鎮黨委政府能給予支持與配合。”
書記王享成抬起頭，大聲應道：“好！好！我們派輛車送他們去現場，在家的同誌們務必認真配合調查組的調查，一定要實事求是。中午在食堂安排飯菜，感謝調查組的辛勤付出！”
季元和劉隊長乘坐著陽平鎮安排的吉普車，不到二十分鐘便抵達了養魚人的小屋。一條大黃狗前爪撲騰，朝著他們狂吠不止。一位中年人從屋裡走出，趕忙攔住仍在狂叫的黃狗。此人頭發稀疏且蓬鬆，身形瘦小，微微佝僂著，上身穿著一件長袖衫，下身是一條濺滿泥水的棕色長褲，腳蹬一雙黃色解放鞋。當他瞧見兩位身著製服的人時，神色間隱隱流露出不安。
“你好！我們來找養魚的程保發，他在家嗎？”劉隊長問道。
“你們找他有啥事？”中年人反問道。
“我們想了解一下出事那天的一些情況。”
“我就是程保發。你們有啥問題儘管問！”說著，他便拿出山水市的特產煙“吉利”，遞向劉隊長和季元。
“你就是程保發？！彆緊張，這位是海事處的季主任，我是公安局的小劉。我們主要想了解5月12日出事前後的相關情況，希望你如實回答。”劉隊長一邊向程保發出示證件，一邊說道。季元也跟著出示了執法證件。
程保發頓了頓，猛吸一口煙，開始緩緩敘述起來。那天上午8點多，我剛吃完早飯，正準備去給塘裡的魚兒喂食。這時，天水寨5隊來了一群人，要坐船過河去清渠道淤泥。我跟他們說，這是漁筏子，不能坐人，船太小，而且還裝著魚飼料，根本承載不了這麼多人。可人群中一個中年人卻嚷嚷道，哪來這麼多事，你說不能坐就不能坐？走，大家上船，我來撐船，彆跟他廢話。他不由分說就上了船準備撐船。他們強行把我從船上拉了下來。頭兩趟，每趟渡運6個人，到了最後一趟，一下子上來8個大人和3個小孩子。我說，不行！不行！人太多了，再多渡幾趟。可那個撐船的根本不聽。他把船慢慢朝河對岸撐過去，沒過一會兒，就聽到有人大喊，船翻了！船翻了！快去救人。我聽到喊聲，趕忙朝塘堰望去，隻見人們在水麵上撲騰掙紮，撐船的那個人把船弄翻後，爬到了船底上。我急忙脫掉衣服，朝著塘堰對岸遊過去，劉書記比我稍微早到一點，他把一位婦女送上岸後，又轉身去救其他人。有個人沉到水裡了，我把兩個小孩子安置在船底上坐好，叮囑他們千萬彆亂動。我一把將還在船底上瑟瑟發抖的撐船人拉下水，讓他護著船，保持船的平衡。劉書記的弟弟是船上的三個男人之一，他把老婆和孩子放在船底上後，又去救其他人，由於太過疲勞，他開始往下沉。我和劉書記看到後，立刻向他遊過去，當劉書記遊到離他弟弟不到5米的地方時，他弟弟徹底沉入了水裡。我和劉書記紮了好幾個猛子，還是沒把人撈上來。劉書記在水裡折騰了半天，水又冷，我怕他再出意外，就強行把他拖上了岸。岸上的人用繩子把船和船底上的幾個人拉到岸邊，救了上來。岸上的人清點人數，發現少了兩個人。
劉書記坐在坡上，大口喘著粗氣。鎮水利站饒站長走到他麵前，小聲問道：“劉書記，出了這麼大的事，我該怎麼向領導交代呀？”
劉書記氣憤地說：“你們平時一個個能說會道，現在就隻想著怎麼向領導交代了。我得想辦法把水裡的人弄上來，還得想著怎麼向他們的親友交代。你最好如實把情況彙報給鎮領導，越快越好！”
過了大概半小時，又來了好多人，其中還有幾個乾部模樣的。情況就是這樣。
“老程，你覺得翻船是什麼原因造成的？”季元問道。
“當時，除了有一點薄霧，水麵上風平浪靜，我覺得是超載導致的。”程保發肯定地回答。
“你說他們要用你的船時，你阻止過，誰能給你作證？”劉隊長接著問。
“天水村6組的劉發牧當時也在場。”程保發說完，劉隊長讓他在筆錄上按了手印。
季元核對了劉發牧的詢問筆錄，證實村民用船時，程保發確實進行了阻止，是村民劉某強行把船弄來渡人的。走進村裡調查時，季元看到人們依舊沉浸在悲傷之中。孩子們不再奔跑吵鬨，而是安靜地坐在大人身旁，瞪著好奇的眼睛，聽大人講述著事情經過。一位婦女反複念叨著，不該為了少走幾步路就去坐船，她說：“那人反複說不能坐，我們簡直是鬼迷心竅，硬是不聽。要不是有會遊泳的人，我可能也埋在土裡了，現在想起來還後怕！”
村裡的氣氛格外低沉，有兩戶人家還留存著辦喪事的痕跡，地上滿是爆竹爆炸後的紙屑，門上的白色挽聯格外刺眼。走出村子，初夏的山川一片蔥鬱。村東頭一座向西的山頭上，新添了兩座墳墓，墳前花圈上紙紮的花朵和白色的挽帶，隨著山風輕輕飄蕩搖曳，給這個原本平靜的山村，增添了幾分肅穆氛圍。
季元和劉隊長一路上默默無言，朝著對麵停車的地方走去。司機小黃將他們送回了陽平鎮政府機關大院。
此時，調查組正在對天水寨的劉書記進行調查。劉書記身著白色短袖衫，臉上仍殘留著悲傷的神情，眼睛紅腫，臉龐比前兩天愈發瘦黑，聲音也變得沙啞。他說道：“當時，我和水利站的饒站長在渠道分配任務。誰都沒想到他們會坐船過來，更沒想到會出事故。這幾天，我一閉上眼睛，就會浮現出弟弟伸手慢慢下沉的畫麵。他是為了救人累死的，他救人也是為了支持我的工作，因為我是村民海選出來的書記。昨天，我的小弟弟從廣州回來，質問我為什麼救彆人卻不救自己的弟弟，我無言以對。村民們真的很不錯，一個個都奮不顧身地去救人。”
“你下水救人時，水利站長在做什麼？”王局長問道。
“他在岸上找繩子救人。”
“鎮裡布置任務時，有沒有人強調注意安全？”王局長又問。
“鎮裡開會隻布置了清淤工作，沒聽到有人說要注意安全。”劉書記回答。
調查組送走劉書記後，又開始對鎮長聶清波進行調查。聶鎮長說：“原來分管安全的副鎮長到大市學習去了，上次市裡的安全會議是鎮政協組長參加的，他會後向我彙報了會議精神。我安排他對全鎮的安全進行檢查，他也確實開展了相關工作。我們這裡沒有水運業務，所以水運安全這塊我們沒有檢查。年初，我們專門召開了安全生產會議，對安全工作進行了研究和布置。我鎮的安全工作主要涉及煙花爆竹，也開展了專項整治，取締了製造作坊。這次渠道清淤是市裡統一安排的，我們沒想到會出這麼大的事故。”
“請把你們鎮安全工作安排的相關文件，以及平時的安全會議記錄拿給我們看看。”王局長說。看過安全工作安排和相關文件後，調查組又對鎮政協組長和在出事現場的兩位國家乾部進行了詢問。
“你當時在現場做了些什麼，你會遊泳嗎？”監察局的楊科長問鎮水利站饒站長。
“我會遊泳，但我考慮到自己不太會救人，就沒下水。我當時站在水邊的石頭上，幫忙用繩子拉船。”饒站長答道。
“怎麼理解舍己救人？”楊科長又問。
饒站長沒有回答。在調查組對相關人員進行調查的同時，死者家屬一直在陽平鎮上訪，要求解決善後和賠償問題。家屬聲稱，問題若解決不好，就去市政府上訪。
很快，調查組便向市委、市政府遞交了事故調查報告。建議司法部門以交通肇事罪追究擅自撐船的劉某的刑事責任；對鎮黨委書記和鎮長進行誡勉談話；給予鎮政協組長行政警告處分；對水利站長和總支書記給予行政記過處分。當年十月，鎮黨委書記被調離，這是後話。
5月18日上午，山水市召開了水路交通安全緊急會議。山水市22個鄉（鎮）、辦的行政和分管安全的鄉鎮長、主任，以及公安局、安全生產監督局、交通局、監察局的主要領導出席會議，海事處的季元被特邀參會。會議由市委常委、副市長郝發現主持，季副市長出席了會議。市電視台、報社的記者也到會對會議進行記錄。
會議共有四項議程：一是由安全生產監督局王局長介紹“5・12”事故的發生及善後工作情況；二是監察局黃局長通報“5・12”相關責任人的處理情況；三是季元彙報全市水路交通安全存在的主要隱患；四是領導講話。
季元從四個方麵對水路隱患進行了彙報。
他說：“檢查顯示，近期全市水路安全隱患源有42個，主要存在4大問題。其一，市政府與各鄉鎮辦簽訂的安全責任書未能很好地落實到位，尤其是水路安全責任書落實不力，檢查發現僅有4個鄉鎮按要求與村、船主簽訂了責任書，其餘18個鄉鎮辦均未落實。其二，一些地方無證船舶長期存在，救生、消防設備嚴重匱乏，且未從根本上得到解決。其三，船員和船主安全素質低下，超員、超載運輸現象較為嚴重，特彆是在學生放假、上學期間，部分船舶超員達二到三倍。其四，海事處缺乏即時強製手段，難以應對嚴峻的水路安全局勢（海事執法力量薄弱，條例規定的措施難以實施），安全隱患無法立即消除。導致水路安全隱患長期無法根治的根本原因，一是庫區經濟落後，對安全投入嚴重不足；二是監管體製不順，監管經費、設備短缺；三是缺乏即時強製手段。”
季元第一次在這種場合發言，發言過後，臉上、身上汗流浹背，內心始終緊張不已。
最後，季副市長發表講話：“同誌們，我們在生產安全管理方麵欠賬太多。長期以來，我們重生產、輕安全，隻關注國民生產總值的增長，卻忽視了安全生產的投入，對安全生產管理工作相當漠視。還存在安全管理認識不到位的問題，認識不到位就導致宣傳發動不到位、責任落實不到位、資金投入不到位、監督檢查不到位、隱患整改不到位。天水寨翻船事故充分暴露出我們的安全管理存在諸多死角，也充分表明我們政府提供的安全產品，遠遠無法滿足社會發展的需求。因此，我們一定要認真吸取天水寨事故的教訓，近期要重點開展水陸交通安全、煙花爆竹、非煤礦山等十大專項整治，做到安全檢查無盲區、安全整治無禁區、安全責任無限大。其一，要進一步提高對安全工作重要性的認識，將安全工作與當前深入落實‘三個代表’重要思想、提高黨的執政能力相結合，努力構建和諧社會；把安全視作人民利益的頭等大事來抓。人的生命權是生存權的基礎，如果最基本的生命權都無法保障，還談什麼群眾利益、社會和諧？安全工作的認識必須高度統一，同誌們要本著對人民負責、對領導負責、對自己負責的態度對待安全。說句不好聽的話，不論哪裡出了事故，在上級處分我之前，我要先處分你們中不負責任的人。其二，由監察局、安監局牽頭成立檢查組，對全市安全責任製的落實情況進行檢查，尚未落實的予以通報批評，存在重大隱患源卻不整治的，將當地行政主要領導報市委，對其實行戒勉談話。其三，水上安全是我市三大重要隱患的重點，是最容易出現群死群傷的領域；不客氣地講，也是直接關乎市領導‘帽子’的地方。要迅速貫徹落實《全市水上交通安全整治工作方案》，堅決取締無證船舶，嚴厲處罰超員行為，對設備不齊全的船舶進行停業整頓。海事處要揪出一兩個抗拒管理的典型，嚴格依照執法程序，通過法院依法沒收或拆解船舶，以此震懾違規船主。監察局要將隱患整治不力的責任人，視同事故進行處理。安委要把整治水上學生超員隱患當作大事，儘快調研，拿出切實可行的方案……”