經過宋江島時，季元滿懷深情地朝著東邊的碼頭上望去。從這兒下船，坐班車回山水市內的家，隻需3元錢。剛才在處理王金山違章時，妻子從市裡打來電話，聲音裡滿是焦急與無奈：“季震的老師給家裡打電話了，說季震有時在外麵玩通宵，讓家長配合管理。馬上就要中考了，兒子一有時間就泡在‘網吧’玩遊戲，通宵達旦的，我說什麼他都不聽。你成天不回家，這日子還過不過了？”
兒子季震自幼跟著外公外婆長大，久而久之，養成了任性貪玩的壞習慣。有好幾次，都是季元親自把兒子從遊戲跟前拽出來。那些遊戲場所的環境簡直糟糕透頂，不通風，憋悶得厲害。十一二歲的小孩子，嘴上叼著煙，坐在電腦前玩著打打殺殺的遊戲，那場景，既讓人氣憤，又讓人覺得可惜。有些老板為了賺錢，甚至給孩子們提供食宿，幾乎所有的“網吧”都在規定時間之外偷偷營業。有的為了躲避檢查，直接把門關死，一旦有危險，根本來不及疏散。可不，經常能看到報道說“網吧”裡出事故燒死人。這文化管理部門，真該好好管管了。
季震他們每次都是趁老師檢查完寢室，偷偷翻牆出去玩。季元為了不讓季震玩遊戲，隻要有空，就跑去學校監督。有一回，妻子上夜班沒回家。季震就寢後，季元特意跑到學校監督檢查，臨走還叮囑季震好好休息。季震一臉認真地說：“爸，你回去吧，我不會再玩遊戲了。我同學今天給我來信勸過我，我也向她保證過了！”
季元心想，兒子說得這麼誠懇，應該不會再去玩了，起碼今晚不會。他獨自一人在學校外麵的馬路邊等車，一直等到晚上十一點多。這時，季元瞧見有幾個學生偷偷溜出校門。為了弄清楚他們玩遊戲的地方，季元遠遠地跟著。從學校到遊戲機室，差不多有兩公裡路。
走著走著，一輛轎車快速駛來，為了躲開破爛的路麵，差一點就撞上季元。那一刻，季元嚇得膽顫心驚，冷汗瞬間濕透了後背，淚水在眼眶裡直打轉。他心裡滿是自責，不停地問自己，為什麼不相信兒子呢？兒子都保證不再玩遊戲了。萬一出了車禍，那不得讓兒子後悔一輩子嗎！那幾個孩子很快鑽進附近幾間沒有任何標記的房子裡。季元怕弄錯，沒敢貿然進去，在外麵偷偷聽了一會兒，知道附近有兩家“網吧”。他又跑到外麵公路邊，向做宵夜的老板打聽，得知了另外兩家“網吧”的位置。他心想，下次查崗就不用再跑學校了，晚上十一點左右，直接來這幾家“網吧”就行。學校離他家有五公裡遠，可這幾家“網吧”離他家隻有三公裡，發現這個地方，季元心裡多少有了點慶幸。雖說知道兒子在學校就寢，他還是到剛發現的幾家“網吧”裡查看了一遍。隻見所有“網吧”裡都坐滿了孩子，他進去時，那些孩子連頭都不抬，一個個全神貫注地盯著熒屏，雙手不住地抖動。
離開“網吧”，季元在公路邊等出租車。就在這時，他又瞧見兩個學生模樣的孩子從學校方向走來，其中一個孩子走路的姿勢特彆像季震，隻是衣服顏色差彆挺大。那兩個孩子徑直走進了“網吧”。公路上一直沒等到出租車，季元又折回那兩家“網吧”，他想看看那個孩子到底是不是季震。在第一家沒看到，他心裡暗自鬆了口氣。可到了第二家，一眼就瞧見季震滿頭大汗地坐在電腦前，雙手不停地敲擊著鍵盤，動作熟練，速度飛快。季元既失望，又悲哀，更多的是吃驚，看來兒子經常玩遊戲。為了給孩子留麵子，季元強壓著心頭的怒火，走過去輕輕拍了拍季震的肩膀。拍第一下時，季震壓根沒注意，拍第二下，他不耐煩地轉過頭。當看到季元站在身後，季震滿臉不可思議，一時間不知所措。季元讓他跟著自己從裡麵出來，一起回家。
一路上，季元一句話都沒說，帶著季震回了家。到家後，季元氣憤不已，給市長熱線打電話告狀，非要值班人員提供文化局長的電話，他要好好責問責問這位文化局長，甚至想大罵對方一頓。市長熱線的值班人員怎麼都不肯給文化局長家的電話號碼，季元急了，在電話裡和值班人員吵了起來。這邊，季震一直在向季元檢討。在季元的追問下，他一五一十地交代了自己是怎麼翻牆，怎麼和其他同學多次偷著通宵玩遊戲，上課又是怎麼背著老師睡覺的。季元越聽越氣，不耐煩地對季震說道：“從明天起，你不用去上學了！”說完，獨自去睡覺了。季震一個人留在客廳寫檢討、寫保證。第二天，季震的媽媽值完夜班回來，她在季震又做出一番保證後，把他送回了學校。
季元心裡總是對妻子懷著深深的歉意。他和妻子本是初中同班同學，妻子當年可是班上的學習尖子，多次代表學校去外校參加競賽，每次都能獲獎。季元高中畢業後就參加了工作，而妻子高中畢業考取了衛校。季元多病的母親為了以後看病方便，想給兒子找個當醫生的媳婦。經人介紹，雙方父母都很滿意，很快就定下了這門親事。兩人相互通了幾封信後，便確立了戀愛關係。那時許紅英還在學校讀書，心地單純得如同一張白紙。在文憑吃香的年代，一個有中專文憑的人，一般都不會找一個事業單位的工人，更何況許紅英是中專學曆的女生，季元隻是個工人身份的男生。用當時的話說，許紅英這是“下嫁”了。畢業後，她放棄了分配到山水市第一人民醫院的機會，選擇了季元工作所在地的水城醫院。季元高中的一位好友，在他婚禮上，發現他妻子竟是自己初中一起競賽的對手時，忍不住大罵季元：“一朵鮮花插在了‘牛糞上’。”還借著酒勁，質問季元到底用了什麼法子把人追到手的。
結婚多年，許紅英一直是個孝順公婆的好媳婦，體貼丈夫的好妻子，關愛兒子的好母親。在工作上，她也是一把好手，在水城醫院，年年被評為先進工作者，還被評為地級市“巾幗建功”模範，當選過一屆鎮。前幾年，家裡的臉盆、被單、水瓶之類的生活用品，幾乎沒買過，都是她工作獲獎得的。裡裡外外，大家都公認她是個好人，好到幾乎挑不出毛病。要是他們夫妻偶爾吵個小架，季元的家人肯定把他訓一頓，認定錯必在季元。
這麼多年，季元除了時不時給家裡一點打了折還不能及時兌現的基本工資，幾乎沒為家裡做過什麼貢獻。和妻子的同學、同事的丈夫比起來，季元要地位沒地位，要關係沒關係，要收入沒收入。不僅如此，他的工作和生活，還總讓妻子擔驚受怕。怕他在管理過程中，被乘客或者船主激怒，導致高血壓再次升高；怕他高血壓犯了來不及吃藥；怕他挨餓受凍；怕他再一次被人欺負……
自從搬進山水市後，妻子一個人既當媽又當爹，既要上班又要照顧家庭，裡裡外外操持，著實不容易。這孩子性格又特彆外向，哪兒有熱鬨往哪兒湊。他小學和中學的幾個同學，小小年紀就輟學在家。要不是搬進市內，季震說不定也跟著在社會上惹是生非了。
季元從海巡艇的窗口收回視線，暗自思忖：近期是該回市裡一趟了。一來安全形勢嚴峻，得向交通局領導彙報清楚；二來要和季震好好談一次話，也讓妻子嘮叨幾句，讓她把心裡的苦悶都釋放出來。季元覺得，自己虧欠妻子太多太多了。