外殿極靜，熏爐裡有銀炭“啪”的一響，眾人驚悚膽顫，渾身冒起汗來。內殿傳出細微的呻吟聲，尚美人躺在床上，額上全是細密的汗珠，身側隻剩平日裡不怎麼待見的小丫頭，更覺心灰意冷。
她實在使不出勁，氣若遊絲問：“官家呢？”
小丫頭倒有幾分義氣，見臨冬醒來，擰了熱毛巾幫她拭汗，柔聲道：“官家在外頭問禦醫話，美人且安心休息，今後日子還長著哩，養好身子緊要。”
臨冬閉了閉眼，淚水清淚沒入鬢發中，哀聲道：“我要見官家。”
小丫頭道：“娘娘先歇息著，呆會官家自然會來看您。”
說話間，趙禎已入了內殿，臨冬望著朱紅身影，心裡柔腸婉轉，低喚了一聲：“官家，臣妾……”終是說不出話了，隻是默默垂淚。
趙禎站到床前，眼光如寒冰，口中道：“徐太醫說你用過香肌丸，可有此事？”
臨冬唬得麵無血色，瑟瑟發抖道：“臣妾一時糊塗，才聽信了禦醫所言，用那丸子葆容貌。”又仰起頭來，哭泣道：“臣妾是被人設了圈套，她們嫉妒我深得聖寵，就想著法子來毒害我。”
趙禎臉上愈加沒了神色，一想到後宮眾人不知用了多少手段算計自己，心裡就生出厭煩之意。臨冬任眼淚淌了滿臉，抽泣道：“臣妾如今想來，都是董昭儀使的詭計，香肌丸的方子是她故意透露給我，還說宮裡隻徐太醫會研製。臣妾開始時並不知其中麝香等物會傷肌骨，後來明白時已然晚了，請官家給臣妾做主！”
趙禎道：“朕自然要做主，朕倒想瞧瞧，這宮裡頭到底是誰在興風作浪。”
隨即宣了董昭儀等人進內殿對峙，董昭儀自然不認，她跪在趙禎跟前，道：“尚美人自己害怕失寵，才尋了偏方來用，與臣妾何乾？臣妾本還憐惜她痛失愛子，真心待她，不想竟被她反咬一口，實在讓人寒心。”
徐太醫也道：“官家，微臣與尚美人無冤無仇，又為何要害她？臣家裡世代為醫，又怎會陷人於危境而不顧？請官家明察。”
趙禎見他們誰也不肯相讓，各說各理，更是震怒。遂將禦藥院相乾的禦醫、醫女、宮人等一並召了來，仔細核對了藥物收管記錄、禦醫藥方記錄及禦醫後宮出入記錄等，才發現徐太醫果然擅自用了許多麝香、高麗參、鹿茸等名貴藥物，且說不出用於何處。
宮人們從未見過官家如此大動乾戈，皆被嚇破了膽。
德妃聽聞，連衣裳也來不及換，穿著家常的杏色繡花錦衣，係著青灰馬麵裙，急匆匆就往蕙馥苑來。行至垂花門處，已是香汗淋漓，被風一吹，渾身寒顫不已。
殿裡殿外嘩啦啦的跪滿了人，德妃行至趙禎跟前，躬身道：“官家萬福。”
趙禎將手中卷冊狠狠仍在地上，道：“宮中發生此等算計之事，你可知道？”
德妃見趙禎怒極，小心翼翼道：“是臣妾疏忽。”
有宮人撿了卷冊遞與德妃，德妃瞧了幾眼，大約知道了事情來龍去脈，也不敢亂言，隻等著官家示下。
趙禎倚在凳手上，眼睛平靜如毫無波瀾的湖麵，問：“董昭儀，你還有什麼好說的？”
董昭儀叩首於地，知道是隱瞞不過，隻好道：“臣妾真是百口莫辯，當日雖有告訴尚美人香肌丸的方子，但絕沒有要謀害皇子的意思，是尚美人說她臉上長了紅疙瘩，問臣妾有什麼好法子能使肌如凝脂，臣妾才隨口說了那麼一句。卻不想，她竟放在心上了，如今卻反來怪臣妾。”說著，又嚶嚶的哭了起來。
後宮明爭暗鬥，趙禎從小瞧到大，有時心裡清楚得很也隻是當做不知道，而這次，卻是鬨得太過，讓他不得不痛下狠心，整整此等不良之風。
他沉吟許久，方道：“董氏昭儀、尚氏美人品行不端，不足為天下女子之表率，貶為庶人，逐出宮廷。”
董昭儀聽聞，如同墜入深淵，眼前漆黑一片，往地上連連叩首道：“官家，您饒了臣妾吧，臣妾再也不敢了……”
反倒是尚臨冬，掙紮著跪在床上，不哭不鬨，道：“謝官家恩典。”
趙禎亦不再看她們，拂袖而去，將一切留給德妃處置。
德妃生怕官家因自己疏忽香肌丸之事而降罪，遂比往日更儘力了三分，不足兩日就將董氏、尚氏清出廷掖，不留半絲痕跡，連著那徐太醫也被杖刑二十，永不再錄用。
宮中突遭此變，引得一片嘩然。
趙禎妃嬪雖多，子嗣卻少，此次尚美人受妊，期望甚高，忽得如此結局，更是痛心不已。他接連半月都不曾踏入後宮半步，日日都在福寧殿處理國事，連如意院也未去。
已是春天，一日比一日暖和起來，廊下用黑釉缸子擺著幾溜的牡丹，花骨子開得及大，極為富貴。閻文應剛被升為司天監掌印大監，正要耍耍威風，見夏芷站在廊下發愣，連聲訓斥道：“喲，官家就要起了，你還杵在這乾什麼，還不趕緊備茶去，難不成讓官家等你不成？”
夏芷品階雖不如閻文應，但論資格卻比他老得多，宮裡妃嬪見了她還客氣三分哩，偏這閻文應卻總是氣焰囂張，十分討人厭惡。
夏芷不懷好氣道：“等官家醒了，我自會去捧上茶去，倒不勞煩大監提點。”說完身子一扭，就往茶水房去了。閻文應失了麵子，又不敢如何，隻好拿廊下掃灑的宮女出氣，亂罵一通。
待趙禎歇了午覺，夏芷捧了新泡的玫瑰茶去，那茶既有花的淡淡香味，瞧著也好看。趙禎剛剛睡醒，有些神思恍惚，用茶蓋輕輕撇著那舒卷的花瓣兒，卻並不喝。正是出神，忽聽廊下有內侍道：“官家，奴才有事稟告。”
趙禎放下手中茶蓋，道：“進來吧。”
內侍躬身入了殿，跪至殿中，一臉喜色道：“奴才給官家道喜了，剛剛禦藥院的太醫遣人來說，蘭美人有喜了。”
內侍說得又快又急，趙禎臉上猶帶著幾絲倦怠之色，仿佛是沒聽清一般。
閻文應在一側也忙跪下，笑眯眯道：“官家大喜。”
趙禎這才恍然大悟，心底無可抑製的生出狂喜來，似要炸開一般，連倦意也不見了，倏然起身，疾步往外走去。
待到了如意院，隻見莫蘭搭著寶石藍白霏織絲錦薄被躺在廊下曬太陽，內侍要上前稟告，卻被趙禎止住。院中梅花全已搬走，換用景德藍大瓷缸種了幾百盆石榴花，一團團，一簇簇，灼紅如火。
他躡手躡腳走近她，見她微微閉著眼睛，睫毛濃密而長卷的蓋在臉上，唇角似帶著笑意，透白的肌膚在陽光下似能反射出柔光來。
她往一側偏著頭，露出玲瓏有致的脖頸，趙禎怕她冷，輕輕將被子往上提了一提，她卻驚醒了，惺忪的睜開眼睛。
趙禎淺笑道：“陽光雖好，睡在外頭可不好，易招風。”說著，連著被子將她一齊抱起，往殿裡去。他將她放至床上，溫聲道：“你如今可是兩個人了，肚子餓不餓，想吃點什麼？”
莫蘭從被子裡掙脫出來，頭上有幾縷發絲垂在臉上，正要去捋，趙禎卻伸手柔情萬種的替她抿回髻上，道：“朕前幾日吃了司膳司做的百合酥，味道不錯，你要不要吃？”還未等莫蘭說話，又急急道：“不是不是，你現在有孕，該喜歡吃些酸的東西，朕使人做些酸梅糕來，如何？”
莫蘭道：“我倒並未想吃酸的東西，此時也不餓，倒是你，擾了我安眠。”
趙禎“啊”了一聲，滿臉愧疚，道：“那你睡，你睡。”說著，就真要上前替她掖被子。莫蘭被他逗笑了，道：“醒都醒了，如何還睡得著。”她臉上含著笑意，露出整齊潔白的牙齒，眉眼彎彎，嬌聲軟語的說著話，讓他心醉不已。
他伸手將她緊緊攬在懷裡，仿佛不肯相信眼前這一切，生怕隻是夢境，唯有將她箍在懷中才覺心安。
他在她耳邊喃喃道：“莫蘭，朕高興極了。朕答應你，隻要你想要的，朕都給你，朕隻想要你。”又捧住她的臉，麵對麵緩緩道：“朕很愛你，希望你能明白。”
他們幾乎臉貼著臉，呼吸絞著呼吸。
莫蘭望著眼前男人，如清潭一般的眼眸裡除了自己再無其她，耳中聽著他的情話綿綿，不覺觸動到心底最為柔軟之處，她的笑從心底溢漫出來，延至眉梢眼角處，覺得渾身都舒展開來，身體的每一處都是快樂的。
她臉上緋紅，垂下眼瞼道：“吾與卿有三世之約，生死相隨，終不相負。”
趙禎聽了，見她羞澀難當的模樣，更覺愛憐，仿佛她身上能生出熠熠光彩，使他再不忍移了目光。
次日，帝下聖旨，蘭美人妊娠有功，晉為正二品昭儀。
轉眼到了四月間，因剛下過雨，遠處山巒如流水般連綿起伏，薄薄的霧氣氤氳於山頂，空氣中是清涼而靜謐的味道。
清秋正吩咐著宮人打掃院中滿地的落紅流水，忽有內侍前來稟告，道：“清秋娘子趕快預備著，禦駕已經到鸞鳴殿門口了。”說完，掉頭又去了。
清秋忙進內殿，見莫蘭脫了軟綢繡鞋，縮著腳歪在紅木酸枝塌椅上看書，輕聲道：“娘娘，聖駕已在院門外了。”
見她放下書，清秋忙蹲身過去伺候穿鞋，又伸手去扶，她卻笑道：“哪有那樣嬌貴。”說著，自己就站了起來，往外去。
正是春寒料峭時節，莫蘭穿得嚴實，一件鴨卵青牡丹大袖襦裙外罩著石青織團花褙子，倒並不能瞧見微隆的肚子。她隻站在屋前廊下，並不出院門。
官家早已下旨，說近日風大，怕莫蘭吹傷了頭，無論誰來如意院，都隻管在屋裡相迎。
趙禎被內侍宮婢前呼後擁而來，他今日並未穿龍袍，倒難得一身鎧甲戎裝。他眉飛眼笑大步而來，還未等莫蘭福下身去，雙手早已被他攢著，笑道：“今日身子可舒服？”又含笑望著她的肚子，問：“他可鬨了你？”
莫蘭牽著他往裡走，道：“他還小著哩，哪裡就能鬨人了。”
兩人入了裡殿，清秋捧了茶來，趙禎卻並不坐，挺身立於殿中，問：“莫蘭，朕這身戎裝可好看？”
他本就高大，平日又極愛騎射、蹴鞠，雖不比蘇且和神勇魁梧，但也肩寬體闊、身長玉立，此時換上戎裝，更有一股威嚴逼人的氣勢，有懾人之感。
案幾上擺著幾株芍藥，紫紅的花瓣層層疊疊，隨著屋中動靜微微搖曳。
莫蘭道：“很好看。”
趙禎像個小孩似的笑起來，張開雙臂，仔細打量身上鎧甲，得意不已，嘴上道：“國庫撥了銀兩給樞密院的老頭子做新戎裝，好歹給朕也做了一套。”
莫蘭道：“六郎穿上戎裝好看是好看，但是我倒希望你一輩子都不要穿。”
趙禎一愣，問：“為什麼？你不喜歡？”
莫蘭搖搖頭，道：“我隻是想，若是已經到了官家都要披鎧甲的地步，那大宋該是陷入了何種不堪境地！”
趙禎聽了，臉上唰的變了顏色，坐至凳上，默然不語。
清秋以為是莫蘭說錯了話，嚇得膽戰心驚，誠惶誠恐的站在門簾處，越發不敢亂動。許久，趙禎才瞥了一眼莫蘭，見她竟自顧自坐在窗下看起書來，假裝咳嗽幾聲，道：“怎麼才下過雨，就熱了起來。”又瞧著莫蘭道：“朕想換平日穿的青衫。”
莫蘭從容將書放下，接過清秋取來的衣衫，親自幫趙禎換上，隻當剛剛什麼也未曾發生過，又問：“六郎可在如意院用晚膳？”
趙禎正要說話，廊下忽有內侍稟告：“官家，劉大人已在福寧殿恭候。”
趙禎一聽，揚起笑意道：“朕先回福寧殿去，晚上再過來用膳。”待走到院門口，又返過身來，握住她的手，叮囑道：“若是朕來得遲了，你也不要等，仔細餓傷了胃。”頓了頓，他還要說什麼，卻見莫蘭輕輕跺了跺腳，道：“往日還嫌我囉嗦，你倒比我更囉嗦了。”
趙禎見她含嬌帶嗔，眼波流轉，不覺微微一笑，道：“那朕走了。”
莫蘭知道他舍不得自己，心中一甜，踮腳輕吻在他下顎，笑道：“這下可以安心去了。”左右隨侍的宮人見到如此情景，都知趣的悄悄兒背過身去。
趙禎捏了捏莫蘭臉頰，道：“你這個狹促的……”又深深吻在她唇上，許久才轉身離去。
自太後薨後，劉家地位不保，從廣在官家麵前亦是收斂了神色，再不敢有所放肆。他因著去年病重，早已不在朝中任命，隻擔著閒職，日日呆在家中養病。此次趙禎忽而宣召，亦讓他誠惶誠恐，一絲也不敢怠慢。
他正襟危坐於外殿，神色倒還鎮定，聽聞有紛遝的腳步聲傳來，連忙站起身，遠遠就聽見趙禎笑道：“等久了吧。”
從廣跪下身去，行了禮，方回：“是臣來得不巧。”
趙禎坐了，開門見山道：“通鑒館被夷為平地之事，你可聽聞？”
從廣腦中轟隆一響，忍不住露出平日張狂的氣勢道：“什麼時候的事？”
趙禎倒未介意，見他驚訝，忙解釋道：“元宵節時走了水，差點將書稿全燒沒了。幸好有個宮女不顧性命跑入火裡，才救出小半來。”停了停，又道：“朕深知那書稿是你的心血，如今要重修，最合適之人也非你莫屬。”
從廣初次入宮修葺史書時也是被逼無奈，此時更怕牽扯朝廷黨派之爭，給劉家惹來禍害，遂淡淡道：“臣身體一直不好，隻怕難當重任。”
可趙禎哪裡是找人商量，隻是顧著麵子，才沒有下聖旨，果聽他悠悠道：“此事你不要推辭，劉家如今也需要有人出來擔當重任。”他語氣不輕不重，麵色亦含著笑，隻是目光裡若有若無的幾絲凜冽，讓從廣不寒而栗。
窗外有春光斜入，照在兩人臉上，都是菱角分明、麵如冠玉。
兩人靜靜對峙，誰也不肯退讓，若是有旁人在，定然會覺得難受，那種氣氛像是隨時要打上一架。若在小時候，兩人肯定早已拳頭相見，那時沒有君臣，隻是表家弟兄。
寂靜許久，還是趙禎先開口道：“你知道從火坑裡抱著書稿出來，把自己眼睛都弄瞎了的宮女是誰麼？”
從廣隱隱有些不安，卻不知這不安是從哪裡來，他道：“想來跟臣並無乾係。”
趙禎抿了口茶，道：“你也認識，是呂老頭的侄女，叫呂子非。”
從廣乍然聽聞，心下驚懼，雙手緊緊握著拳頭，恨不得馬上就去仁明殿一探究竟。趙禎瞧著他的臉色，索性挑明了道：“朕也偶然聽聞過你與那宮人間的事，你也清楚，覬覦後宮內人是何等大罪！你倒沒什麼，是皇親國戚，朕總得瞧著幾分先太後的麵子。她可不同，身在宮中，命如草菅。”
聽到草菅二字，從廣悚然一驚，見趙禎雙眼淩厲，儘是官家威嚴，連忙跪下身去，道：“臣覬覦後宮內人，罪該萬死，與旁人無關，請官家明察。”
趙禎任由他跪著，嘴上卻笑道：“朕倒也沒什麼，後宮那麼多女子，朕也不能全部納為妃嬪，你若真心喜歡，便是賜給你，也並無大礙。”停了停，又道：“即便是看在那宮女拚死救出書稿的份上，你也該回通鑒館才是。”
從廣已無話可說，叩首道：“臣謹遵皇命。”
趙禎亦笑了笑，道：“這便是了，你快起來吧，身子本就不如先前，若是又跪傷了，倒是朕的不是。”說著，就離坐親自將從廣扶起，笑意闌珊。
新的通鑒館建得很快，在原來的遺址上拔地而起，幾乎同先前一模一樣，而原先在通鑒館當職的司籍司宮女也全部遣回原位。
子非眼睛時好時壞，白天瞧著並無異樣，可天一黑就什麼也看不見了，就算點著燈，也是摸黑走路。好在有莫蘭照拂，身側又有綠兒幫襯，旁人待她亦是客氣三分，倒也相安無事。
官家隻說要遣大臣過來修書，倒並未說是誰。
到了重新開館這日，官家宴請眾臣子在垂拱殿大肆慶賀，到酉時方讓新任掌事之人回通鑒館。天已漸漸垂黑，子非眼前模糊不清，隻有幾點光影。仁明殿的尚宮們領著眾人候在館前候著，夜風寒涼，拂在人身上，寒顫不已。宮人們左等右等不見大臣們前來，不禁有些煩悶，各自說起閒話。
綠兒知道子非眼睛不好，特意提了四角宮燈立在她身側，子非卻完全不知曉，眼前依舊漸漸什麼也瞧不見了。
綠兒輕聲道：“不如跟尚宮娘娘說明，我扶你先回屋去。”
子非笑笑，道：“我並無礙，咱們老是告假，尚宮娘娘也為難。呆會人來了，你提點著我。想來今日也隻能走個過場，並無緊要事，待都散了，你再扶我回去不遲。”
正說著，有內侍急匆匆跑來，道：“來了來了。”
眾人忙屏斂神色，紛紛躬身，子非雖看不見，卻有綠兒在身側小聲提點，倒也沒有大錯。大臣們剛赴了宴，滿身酒氣，言笑晏晏。
子非雖看不見，卻尖著耳朵聽著，想找到從廣的聲音。
可是聽了許久，半點他的聲響也沒有。過了一會，綠兒又牽過她的手引著她往前走，她也不知道去哪裡，周圍忽而很靜，隻有靴鞋踏步之聲。隱約是入了大殿，有大臣開始說著場麵話，眾人亦是附和。又過了許久，方才要散。
不知何時，綠兒鬆了子非的手，尚宮說眾人退下時，子非仿若是立在黑色的原野之中，什麼也看不見，隻能隨著旁人的推挪之力往前走著，她想叫人，可周圍一片寂靜，連腳步都是若有若無，她又不敢出聲，不禁心急如焚。
她往前走了幾步，一腳絆在門檻之上，重重的往下倒去。