殿外炙熱如烤，子非體胖，最是怕熱。立在殿門處，恰有清風吹來，涼沁沁的拂在身上，頗覺受用。劉從廣說的話，她聽得分明，像踩在五彩雲端之上，飄飄浮浮不知身在何處。她緩緩轉過身，眼底卻溢出憂傷來，生怕一不小心，這喜悅就如瓷玉琉璃般碎成滿地。
她道：“你不會是逗我的吧？”
又不顧從廣回答，嗦嗦叨叨道：“我身材胖，老是瘦不下來，眼睛太小，長得也不好看。在家中排行第三，母親是姨娘，長到如今這麼大，連父親也未正眼瞧過我，總是嫌棄我不夠乖巧聽話。我不會琴棋書畫，也不善女紅針線，除了會讀幾句詩外，一無是處。這樣的我，你還要娶回家麼？”
殿內寂靜無聲，窗外滾滾熱浪，蟬聲如織。
從廣慢慢走近她，一步一步都像是踩在她的胸口上，每一步都驚險萬分。聽著她說話，看著她流淚，他心中鈍痛，像是被什麼重重擊在了胸口上，堵在喉口裡，不知如何開口。
子非不知道自己為何會流淚，想起初入宮時，娘親倚在門口滿臉淚痕的目送她上馬車，她也不會安慰，反掀開簾子大聲笑道：“娘，回去吧，好好兒吃飯，就當從未生過我罷。”
她當那是生離死彆，竟也未哭。
廊下有說話之聲隱隱傳來，兩人罔若未聞。從廣輕輕幫她拭去眼淚，道：“我不需要你會琴棋書畫，這些我會做就夠了。我也無需你善用女紅針線，因為我要娶的並不是繡娘。你胖我也不嫌棄，大不了我再多吃點，和你一起做胖子。至於你娘是不是正室，對我來說，你是你，她是她，你是我的正室就夠了。”說完，執起她的雙手，柔聲道：“我這樣回答，你可願意嫁給我麼？”
從第一日跌斷他的手臂起，見他身軀凜凜，相貌堂堂，說起話來軒昂有氣度，身上又沒有紈絝子弟的惡習，她的心早已悸動。後來又見他總是買小玩意兒討好自己，在他人麵前為自己撐腰，難免就想入非非、心思雀躍。她也偷偷的戒過飯，也想像莫蘭、入柔那般身姿輕盈，弱柳扶風，隻是總不得要領罷。她甚至以為，這輩子，也就隻是這樣了。按點吃飯，獨守宮牆，像所有的老宮女一樣，無意無趣，老死於宮中，葬入斜人坡。
子非抑製不住哭出聲來，幾個月裡壓在心頭的煩憂，此時終於豁然開朗。她撲入他的懷中，哽咽著說不出話。她的一輩子，做夢也未曾想到，竟然也有今時今日。從廣抱著她，這是他們第一次擁抱，他抱著她，雖然身寬體肥，但柔柔軟軟的，還真是……蠻舒服的。
第二日，從廣一早動身去接劉從德，晨陽未起，東邊兒染著粉霞，縷著幾絲雲朵，炊煙繚繞於城頂，商販走夫於坊間呦嗬行走，人聲鼎沸。
子非提著裙子奔至仁明殿樓頂上，直望著從廣的隊伍搖搖遠去，在酒肆瓦坊間變成了細小的人影，還不舍得離去。她心裡一直嚼著他昨日說的那句話：“太後見我兄長回京，必然欣喜萬分，我提什麼隻怕都會答應。不出三日，我必向她要了你去。”細細想著、念著，不覺魂飛天外。
因臨近太後壽辰，大臣們已開始籌備賀禮。
太後大病初愈，宮裡頭預備著要在太後壽辰之日大肆慶賀一番，忙得緊鑼密鼓。太後一想到從德現已離京愈來愈近，心中更是迫切想要見他，半分半秒都是難耐。好在有趙禎、靜姝、旼華在慈寧殿中陪她說笑取樂，又喚了六局的掌印尚宮過來，論起壽宴時要請入宮的人臣、置辦的酒席、戲台煙花諸事，才稍稍沉下心。正說到起興處，忽有禦史台的大臣過來求見，太後不喜，但也未有駁回。待靜姝、旼華退至後殿，六局尚宮退至廊下靜候，便宣了大臣上前稟事。
趙禎對禦史台的大臣心存諱忌，一聽說他們求見，總覺又要有事發生。果見大臣呈上幾捆野草來，太後不知為何意，問：“卿家所呈為何物？”
大臣隱忍不答，隻牙尖齒厲道：“請問官家，宮掖中若一日不食當如何？”
趙禎笑笑，溫言道：“宮中一日不食，自然人人抱怨。”頓了頓，又道：“卿家有話儘管直言，無需拐彎抹角。”
大臣上前稟道：“這草名為烏味草，乃春夏生野草。右司諫範仲淹範大人如今正在江淮一帶救災撫民，常見災民以此充饑，又特讓驛使將此物帶回，以示朝中。今年災荒不斷，數地吃食都屬艱難，皇室貴戚當做表率，勿忘百姓之疾苦，力戒奢侈之心。”遂請命令禦廚將烏味草烹飪了，呈上幾碗來，趙禎親食一口，隻覺粗糙苦澀難以下咽。
大臣又厚著臉皮道：“我聽聞不久後，宮中將會為太後壽辰設宴，大肆置辦，臣思慮良久，頗覺不妥。”
見太後不語，神情不悅，趙禎不想掃太後興致，忙與大臣爭辯道：“太後大病初愈，又是壽辰，於情於理都該慶祝一番。”
大臣卻是不依不饒，口吐唾沫直噴趙禎臉上，直斥道：“如今江淮等地饑民遍地，朝廷豈能熟視無睹，隻知享樂？官家將這置辦壽宴之財物撥與災民，讓太後施恩天下，豈不更妥當？”頓了頓，又大聲道：“請官家將此烏味草傳示朝廷上下，警示眾臣當心懷百姓之憂，以存戒奢戒侈之心。”
趙禎心中雖不暢快，卻也不能隨意駁斥諫官之言，沉聲道：“將此野草傳示朝中，警示臣心，此屬應當。將太後置辦壽宴之財務撥與災民，朕也同意。隻是，太後壽宴不得不辦，隻將朝宴改成家宴罷，太後覺得如何？”
見太後點頭應允，大臣才喜上眉梢，像是得了極大的好處般，感恩戴德，退下殿去。待靜姝、旼華出來，趙禎才抹去臉上唾沫，抱怨道：“禦史台就這老頭子最令人生厭，每每都不給朕留些麵子，唾沫星子噴了朕一臉。”
旼華聽著，不覺笑出聲來，“六哥哥是好脾氣，若是碰上我，可不會給他好果子吃。”
太後卻笑：“朝中有如此耿直朝臣，當是天下之福，官家之福。你六哥哥能忍他，已是仁君。若是你父皇，不知要鬨成什麼樣子哩。”
太後素日甚少說起先帝，近日卻頻頻憶起，惹得她不得不歎道：“果真是老咯，處處都能想起年幼時那些事。”說完，忽覺勞累，屏退了眾人，回寢殿休息。
趙禎回至福寧殿，叫了幾次茶水，都未見著莫蘭。
昨日兩人因小事置氣，趙禎貪甜將江西郡上貢的金橘全吃光了，莫蘭一時想吃卻連儲存也全無，如此小事，她竟生起氣來，趙禎隻覺她無理取鬨，也未當回事。今日叫了茶水，見她竟敢推脫不上殿，更覺荒唐。
夏芷深知其意，忙道：“剛剛從仁明殿來了她的舊識，此刻正在後殿花園中說著話哩。”
趙禎開始時心中還有氣，未予置否。過了半個時辰，還未見人回來，也按耐不住，才佯裝閒步至後花園，尋來尋去，才見莫蘭與宮人於花蔭下亭中說話。
兩人語聲雖小，倒是眉飛色舞。遠遠瞧去，花園中姹紫嫣紅開遍，隻莫蘭一身荷葉色長紗裙盈盈立於亭中，襯著旁側圓滾肥潤的宮人，更覺腰姿柔軟，儀態萬方。他不覺心中一軟，敗下陣來。
子非撚了撚耳側垂落的青絲，溢出喜色，笑道：“待劉從廣回來，我可能馬上就要離宮了，你的鴛鴦枕頭可要快些做好，今後再見可就難了。”
莫蘭輕輕從子非頭上拂落一片枯葉，由衷歎道：“我知道他心中有你，遲早要接你出去。隻不曾料想，竟這樣快。做個枕頭怕什麼，保管你出宮之日，必能拿到枕頭。子非，我真替你高興，你是有福之人。”
兩人還未離彆，卻覺相處時日不多了，執手相看許久，才聽子非道：“謝謝你，莫蘭。”莫蘭也溫聲道：“是我要謝謝你，在仁明殿時，多虧你照拂。”兩人正互訴衷情，忽見官家儀仗過來，皆唬了一跳，忙退至道旁，屏聲靜立。
趙禎路過兩人，裝出一副大驚的樣子，“莫蘭，你今日不用上值麼？”
子非以為官家要降罪，嚇得慌忙跪至地上，“奴婢是仁明殿的宮人，因昨日是莫蘭生辰，奴婢沒空來瞧她，今日特送了賀禮來，請官家不要怪罪。”
趙禎想起昨日莫蘭種種，這才恍然大悟，屏退了子非，問莫蘭：“昨日竟是你壽辰，為何不說？”
莫蘭笑道：“官家日理萬機，哪能為這點小事煩心。”
子非退下時，哪見過此等陣仗，心中惶恐萬分，生怕牽連了莫蘭。見莫蘭笑意吟吟與官家說話，才稍稍放下心。
見有宮人注目，莫蘭忙躬身輕語道：“這裡不宜久語。”趙禎知意，返身往福寧殿中去，莫蘭亦跟在儀仗後，隨之回殿中。
夏日殘陽如血，放眼望去，飛簷樓閣起伏不儘，鏤刻精美的廊簷窗欞上皆蒙了一層淡淡的金粉色，氣氛威嚴而寧靜。
趙禎掀開湘簾走入殿中，換上銀灰色繡雲紋絲袍，那袍子是用上等天蠶絲做的，隻夏天才穿，最是輕薄涼爽。內侍們往大瓷缸中添了冰塊，冷霧繚繞殿中，涼沁沁的頗為舒適，又將廊間窗前湘竹簾紛紛放下，實實將熱氣隔在殿外。
莫蘭端了新茶進殿，趙禎側倚著凳手，撐著下顎勾唇淺笑，隻盯著她端茶倒水，也不說話。莫蘭將一盞新茶捧至他眼前，他伸手接了，一口灌下去，燙得齜牙咧嘴，皺眉道：“今兒的茶怎麼這樣燙？”
莫蘭不急不緩，笑意盈盈道：“想來不是因為茶燙，是官家喝得太急罷。”
有內侍進來呈上新做的果子，用碎冰裹著翠皮西瓜，碧綠青瓷外還沾著一層冰涼透心的霧氣。趙禎燙得舌頭都麻了，放下茶盞，先拿了一塊西瓜吃下。見他要吐籽，莫蘭忙托了帕子接住。帕子上繡著兩朵白色木蘭花，花中吐著紫紅色花蕊，那邊角處還繡了一朵金色五爪雲紋，是禦上用品。
趙禎將黑籽吐入手中，隻道：“這帕子，你也舍得用來呈這些？”
莫蘭嘴角揚起蓮花般綻放的笑意，“六郎倒覺得這帕子該做何用？”
趙禎語塞，又聽莫蘭道：“此帕雖是你我在雨夜憩閣初見時，你贈予我之物，若不拿出來使，倒失了用處。不如常常拿來給六郎看看，才時時記得當日之情誼，就不會連奴婢生辰也不顧了。”
話語間，頗有責怪的意思。
殿中隻剩兩人，微風吹得竹簾輕輕拍打在窗檻上，此起彼伏啪啪作響。趙禎瞥著莫蘭，“昨日是朕不好，竟然不知道你的生辰。但你為何不直接跟朕說呢？”
莫蘭端過熱茶，小心吹著氣，生怕將唾沫星子沾進去，吹得又輕又柔。待茶涼了些，才將茶盞遞給趙禎，“我已經暗示你多次，你都毫無反應。”
趙禎細細將昨日兩人在殿中所談之事，一一回想了遍，卻依然一無所獲，頗為無辜的望著莫蘭。殿中冷意漸起，莫蘭將竹簾卷起，讓外麵的熱氣撲進殿。此時天已漸黑，空氣也涼了許多。
莫蘭狡黠笑道：“我是不是跟你說過，太後還有半月就要生辰了？”
趙禎不知何意，點點頭，“朕還回答你說，太後大病初愈，要在壽辰之日好好慶賀一番。”
莫蘭笑道：“這不就結了！”
趙禎驚歎：“這就結了？！”
莫蘭從碧綠青瓷碗中捏起半塊西瓜，輕咬了一口，隻覺甜沁可口。又將剩下的遞與趙禎，隻問：“說完這話後，你可記得我又說了什麼？”趙禎將那瓜接在手中，也不吃，滿臉不解道：“你說，你和太後都是夏天生辰。”
莫蘭盯著他，隻是笑：“這還不算結？”
趙禎搖搖頭，道：“這算什麼結？”
夏日晚風從窗中拂進殿來，是略帶微涼的溫暖。莫蘭將茶桌上半涼的茶水重新換了，才道：“你若是有心，就該問：‘你的生辰是什麼時候？’你既然沒問，自是無心了，我若再說今日是我生辰的話，萬一你無心賀壽，那我豈不自討沒趣？”
趙禎此時並不回答她，反往殿外喊：“周懷政！”
周懷政本在廊下候命，聽見官家喊他，忙答應了，躬身入殿來，瞥了一眼莫蘭，才恭謹問：“官家有何吩咐？”
趙禎板著臉道：“我昨日令人從江西郡快馬加鞭送的金橘，此時可到了？”
周懷政一臉苦相，笑道：“官家，這金橘最快也得明日清晨才能送入宮中。”
趙禎揮揮手，示意他退下。
見周懷政退下殿去，趙禎才一本正經對莫蘭道：“昨日朕以為你是想吃金橘才生氣了，雖覺得你是無理取鬨，但還是下了旨讓他們速速上貢來。這金橘本來也要十一二月才有得吃，如今可是專門培育出來上貢至宮裡的。可見，朕心裡是在乎你的。”
莫蘭這才揚眉笑道：“知道了，知道了。今天我聽得了一件喜事兒，心情高興，便原諒你一次。隻是……”
趙禎問：“隻是什麼？”
莫蘭道：“隻是，下不為例。”趙禎向來喜歡她膽大，此時又與她說著俏皮的玩笑話，更覺心情放鬆，煩憂全無。
他親昵的捏了捏她的臉頰，隨口一問：“是什麼喜事兒？還讓你饒了朕一次。”
莫蘭微微思襯，心想：子非畢竟為仁明殿宮人，也算是後宮內人，皆屬於官家。事情還未下定論，越少人知道越有好處，就淺笑道：“女人間的事情，六郎不知道也罷。”頓了頓，又道：“司計司新撥了些上貢的茶葉過來，我還要去收拾。”說著，收了茶碗躬身退下。
趙禎有大堆奏章要看，也不留她，且叫周懷政預備晚膳。
做完事，正好皎兮過來換值，莫蘭交接了事務，往翠微閣去。天色抹黑，小太監們疾走於宮牆夾道間，將高懸的宮燈及牆角的紗燈通通點亮，如蜿蜒的長龍般，慢慢亮至禁宮深處。空氣慢慢降下熱來，隱隱還透著涼風。
莫蘭正尋思著給子非繡的枕頭所要預備的針線、布匹、花案等等，忽聽見隱蔽處樹蔭下傳來一聲：“莫蘭。”
她停住步子轉身看去，見暗處站著一個高大身影，她認得那影子，是楚子夫。她走入樹蔭下，先依規行了禮，才道：“你可有事？”
楚子夫從袖中拿出一支翡翠發簪，輕輕道：“給你的生辰賀禮。”
仿若回到多年前，他站在花蔭下，倚著院中的梨樹，落花滿肩，他從袖中拿出一朵絹花來，輕笑道：“給你的生辰賀禮。”每年今日，他都會說同樣的話。如果說世事變幻無常，唯一不變的，就是楚子夫了。
莫蘭恭謹接了，他們之間畢竟不似從前，如今隔閡已深，謹守著規矩也是好的。莫蘭揚起笑意，道：“昨日是你生辰，想來家中必然熱鬨非凡罷。”
兩人本為同年同月生的，卻因他是家中獨子，舅舅交際又多，每年生辰，給他道賀祝壽之人頗多，漸漸的，家裡就把她的壽辰挪至了後一日。
子夫見她笑了，也忍不住笑道：“我父親做主給你妹妹說了一門婚事，趁著我生辰，倒讓他們偷偷見了一麵。”
莫蘭心歎，原來莫愁也要嫁人了，果真是日月如梭。
她笑意更深了，道：“莫愁可歡喜？”
子夫平日寡言少語，唯在她麵前才能多言幾句，他淺笑道：“那人的父親在樞密院做事，那人自己也在門下省擔了虛職。雖是庶子，人品模樣兒都是極好。”
莫蘭心中咯噔一響，禁不住冷笑一聲：“極好也不過是庶子，庶女嫁給庶子倒是極配！你父親倒是怪會作賤人的！”
子夫低呼一聲，為難道：“莫蘭！”
莫蘭自知失言，忙止住話頭，隻道：“若那人真是好的，我也無甚意見。若是那人不好，子夫，你可要幫莫愁做主。”
子夫見她眉頭緊皺，隻覺心疼，不禁柔聲道：“那是自然。”頓了頓，又道：“隻是莫蘭，你過得可還好？上次在鞏義行宮，你和官家……”
莫蘭會意，臉上一紅，道：“當時你也在？”
子夫低沉道：“是，我當時就站在城門下，隻是你未瞧見我罷。伴君如伴虎，你萬事小心為上。”十年的情誼，終於以一句“小心為上”為止。像是有剪子絞在了胸口上，撕心裂肺，卻還是得忍著，極力忍著這痛徹心扉，還要笑著對她說：“若是官家真心喜歡你，你也要提一提晉封妃嬪的事，切不可同小時一般，總覺事事都無所謂。”
莫蘭心領神會，冰凍三尺，非一日之寒。她與子夫之間，畢竟曾經兩小無猜，鮮衣怒馬，此時說起這些，更覺世事難料，諸事滄桑。
天色又暗了許多，兩人不能久語，免得被人瞧見了，惹起非議。子夫拿出一個九彎素紋平銀鐲子，交至莫蘭手上，“這是祖母偷偷叫我捎予你的，雖是銀子造的，不如金玉值錢，卻是老祖宗的母親留下來的嫁妝，叫你好好收著，也是一點念想。”
莫蘭傷感，眼圈兒都紅了，“老祖宗身體可還健朗？”
子夫見她神情戚戚，放軟了語調道：“她很好，隻是惦念著你。總是罵我父親，把你送入宮來。”
莫蘭輕“嗯”了一聲，再也說不出話，隻怕一開口，便會嚎啕大哭。
她輕輕抽泣著，手中攢著玉鐲和發釵，淚流滿麵。子夫心疼，掏出帕子遞予她，她接過去，隻覺帕子上猶還帶著他的味道，是小時候無憂無慮，青梅竹馬的味道。她拭去淚水，才道：“宮中人多口雜，你先去吧。”
子夫戀戀不舍看了她一眼，點頭應允，往垂花門處去。
待他去遠了，莫蘭才從暗處轉出，才走幾步，隻見趙禎立在廊簷角下，神情冷漠，一點也不似平日溫和親厚。
莫蘭一愣，知道他要誤會，正要開口解釋幾句，卻不知從何說起。她走至他跟前，拉住他的袖子，醞釀許久，才要開口：“六郎……”話還未完，卻被趙禎狠狠甩開衣袖，冷漠的瞥了她一眼，也不說話，隻與她擦身而過。