莫蘭轉過身，果見趙禎笑意盈盈沿著小石徑走來，他穿著寶藍圓領便袍，清風灌入袖袍中，錦帶飄飄，翩翩如林中君子。有枯葉飄落至他肩上，也不去拂，任它隨風而走。他的聲音遠遠從風中吹來，帶著木香喚：“莫蘭。”
也不知何故，她忽然濕了眼角，關入禁室時也未滴過眼淚，此時卻想哭了。待他走近了，她才忍住泣色，低眉垂臉，兩手相扣，放於左腰側，微微屈膝，柔聲道：“官家萬福。”
趙禎連忙將她扶起，見她眼圈兒紅紅，似有淚痕，心中一動，比往日又溫柔了幾分，輕聲軟語道：“讓你受委屈了，都是朕不好。”
莫蘭偏問：“你怎麼不好了？”
趙禎執起她的手，隻覺冰涼透骨，心疼不已，忙用大手掌將兩手攢入袖袍中，溫言道：“昨日那通符，朕該親自交予你才是，白白惹出這麼多事來。”頓了頓，又道：“朕一直想等到合適的機會再將你調回奉茶司，如今看來，卻不能等了。”
莫蘭的手放在他的袖中，漸漸暖和，她道：“今日之事官家如何知道的？”
趙禎見她眉尖微蹙，眼圈發紅，柔弱不已，遂憐惜道：“朕今日早朝時見你在玉津門，身側又有兩名尚正局的大監，朕便遣了人跟著你。若不是朕剛好與你撞見，還不知要發生多少荒唐事。朕想你即刻便回奉茶司當值才好，經過此事，朕再也不能將你放在仁明殿了，定要你天天出現在朕跟前，才覺安心。”
莫蘭苦笑道：“即便在官家身邊，若有人蓄意陷害，也是避無可避。”
趙禎信誓旦旦：“在行宮中，朕就說過的，你可還記得？”
莫蘭噗嗤一笑：“你說的話可多了，幾千幾百的，奴婢怎麼知道你說的是哪句？若這真是禦命，答不出來便要打板子，呆在奉茶司後，官家日日要問起這話來，做奴婢的豈不得更加擔心受怕。”她跟他說起笑，又自稱起奴婢來。
暖風拂過，將兩人的裙帶攪在一處，繞著纏著，隨風飄蕩飛舞。趙禎捏住她臉頰道：“你這個……沒尊沒卑的小蹄子……”又見她眼珠轉動，嫣然一笑，露出素齒如銀貝，不禁吻在她唇邊，柔聲道：“在行宮時，朕便說過，有朕在，你什麼都彆怕。”說著，將她攬入懷中，許久許久都不肯鬆開。林蔭蔽日，落葉無聲，飛鳥鳴聲在側，時光靜美如流水，
蘇且和離著四五十步左右跟在趙禎身後，見如此，默默轉過身去，思忖良久。
待莫蘭回到仁明殿，子非早已在門口遙望許久，見她來了，喜極而泣。莫蘭心中感動，撫慰她道：“天地自有公道，這不是好好兒回來了麼？快彆哭了。”
子非拉著她的手跑入後殿茶水間，從櫃中取出兩包煎餅，塞到莫蘭手中，道：“劉從廣在宮外買的，給你省了兩個。”
莫蘭撥開包紙，咬了一口，果然香酥黃脆，“好吃。”
子非見她喜歡，很滿足的看著她吃完，才起身回通鑒館做事。
莫蘭去殿中做了事，忙了一下午，過了晚膳時辰才回住處。洗了臉，正要去廚房，卻見青姨瘸著腿朝自己走來，臉上愁雲滿布，才一天不見，竟覺她老了好幾歲。莫蘭請她往屋中坐了，邊幫她倒茶，邊道：“我吃過飯就去看太嬪娘娘，你有什麼要捎去的？”
青姨坐在凳上，臉上木無顏色，“不用去了。”
莫蘭持著茶水，隱約想到什麼，愣了半會，“為什麼？”
青姨這才扶著桌角，“咻”的哭出聲來，抽泣著道：“太嬪昨晚……薨了。”
莫蘭心裡一涼，她與李太嬪雖未有太多瓜葛，但總算伺候過她幾日，如今聽說她死了，又見青姨老淚眾橫，也覺傷心。她輕拍著青姨的背，安撫道：“如今人已經去了，你也要好好保重身體。太嬪病疾纏身多年，如今何不是種解脫？隻願來世，她能嫁個平常人家罷。”
青姨漸漸止住哭泣，從懷中拿出紫檀木雕花海棠錦盒，道：“這錦盒裡裝的，是太嬪一輩子唯一剩下的家當，我現在將它交給你。”
莫蘭十分詫異，“我不過伺候太嬪幾日，又何德何能？即便太嬪留有遺物，也該由你保管，我又怎能接受？”
青姨卻將錦盒打開，裡麵有太嬪本想呈給趙禎的儒巾、還有幾樣玉佩和金簪子。她聲聲勸道：“太嬪將這錦盒交予我，也是想我老來能有些錢財傍身。但我一身老骨頭了，又有什麼好壞之分？得過且過罷。”
莫蘭問：“你可是有所求？”
青姨嘴角抽動，隻道莫蘭果然聰慧，顫抖著唇角說：“老奴沒有她人可依托，隻想將這錦盒交予你，若你有朝一日能將錦盒交予官家自是最好，也算完成太嬪身前夙願。若是不行，娘子留著做念想也罷，算是老奴對你的一點感激之情。”
青姨吃透了莫蘭性格，料想她絕不會私吞錢財，所以才想出如此手段。
莫蘭不懂，為何太嬪對此事如此不能釋懷，連死也要托付她人。她一時動了惻隱之心，收了錦盒，“你儘管放心，若有合適的時機，我必將這錦盒原原本本稟呈給官家。”青姨見她神色嚴肅，似有幾分把握，忙起身跪至地上，叩首道：“老奴來生做牛做馬償還娘子的大恩大德。”
夜黑，蕙馥苑早早落鎖熄燈，隻尚美人寢殿燃了幾盞玉勾連雲紋燈，燈盤玉質，於中心凸處雕五瓣團花為燈芯座，五燈一燃，照得殿中亮如白晝。
臨冬原在燈下看書，一時又放下書，麵露憂色，“柒兒不會禁不住刑罰說出來罷？”淺樺正在關窗，聽美人說話，忙恭謹回道：“她自己的命沒了倒沒什麼，家中親戚也不要了麼？美人無需擔心，奴婢都安排妥當了。”
臨冬稍稍落下心來，又落寞道：“我先前在奉茶司當值時，張莫蘭品階、相貌均在我之下，是司裡最不讓人待見的。竟不想官家在行宮竟帶她出宮遊玩，如此恩寵，連我也未敢奢望。”
淺樺放下手中事務，走至臨冬跟前，幫她披上雲錦累珠披帛，細聲安慰道：“去行宮時，沒有妃嬪跟去。官家一時貪了新鮮也是有的，那些小恩小惠的哪有美人父親封官受賜得意。自回宮後，官家也還隻到過皇後及咱們這裡，可見您在官家心中是和皇後一樣的。”
臨冬揚眉笑了笑，從椅中坐起，小步往寢床走去，媚聲道：“那倒是，有官家寵愛，誰有膽子奈何我？兵來將擋，水來土淹罷。”旋即吩咐淺樺鋪床熄燈。
慈寧殿中，太後正要安寢，不料呂夷簡於酒宴上偶然聽得宮中李太嬪薨了，太後隻允以宮人禮埋葬，他不顧規矩禮儀，夜中直闖慈寧殿。
太後坐於四扇青竹梅蘭琉璃屏風後，慍怒道：“呂相夜闖慈寧殿，可有急事？”
呂夷簡躬身跪於地，“華落堂李太嬪於昨日薨了，臣聽說太後下令隻以宮人之禮埋葬，臣，實覺不妥。”
太後聽了，淺怒問：“那你覺得該以何等禮製才妥當？”
呂夷簡道：“當以皇後規格埋葬。”
太後震怒，從屏風後走出，惱道：“你竟要為了一個宮人乾預內政嗎？小心死無葬身之地！”呂夷簡挺直了腰，上諫道：“臣既為臣相，自然事無大小。”說完，又大聲道：“太後若是不顧念劉氏一族，臣自不敢言。但，太後若是尚念劉氏上下，當厚葬李太嬪。無論怎樣瞞著，官家終會知道，李太嬪就是他的生母，若被他知道生母身前沒有享受該有的尊榮，死後又如此喪不成禮，該做何想？”
太後細細思量許久，隻覺後怕，忙連夜叫來親信，下旨封李太嬪為宸妃，以皇後衣冠、佩飾裝殮，並以水銀灌棺木以保屍身不腐壞，從西華門出棺，暫居京師南郊的洪福院內。
至第二日，又將生前伺候李宸妃的宮人喚來問話，老婆子一時不知是福是禍，叩首道：“有個在仁明殿當值的司籍司宮人，名喚青姨的，時常來看太嬪。前幾日又來了位小娘子，奴也不知道她叫什麼，她給了銀子給奴，隻說讓奴好生伺候太嬪，做些煮藥、端水的活計。”太後又使人將青姨喚至跟前。
青姨不想這輩子竟還有福氣能見著太後，長跪於地，又是老淚縱橫，哭道：“娘子，奴婢是小青啊！”
太後心中大驚，似有聲音從十餘年前的衡嫵院中隱隱傳來，她端坐在院中撫琴，風輕雲淡，院中的棗花開得如火如荼，小青站在一側煮茶，總愛傻傻的問：“娘子，郎君何時來接你？”
猶記得那日晨起，劈劈啪啪的下過一場傾盆大雨，將院中的棗花兒打得落了滿地。一個小娘子穿著鵝黃上衫，係著墨綠馬麵裙，梳著垂掛髻，鬢著綠色假花。拾了掃帚將院中青石板上的雨水、花瓣兒儘數掃去。待太陽出來，碧空如洗過般澄明，幾縷白雲揉在天際，輕風吹過棗花拂在人的臉上，暗香撲鼻。
劉娥立於廊下，輕輕喚了一聲：“小青。”
院中掃地的小娘子忙“噯”的應承了，仍了掃帚，幾步跳到劉娥跟前，脆生生笑道：“娘子喚我有何事？”
劉娥眉頭微皺，連斥責也是柔聲柔語：“如今是暫住在彆人家，應穩重些才是，免得惹他人笑話。”小青收住笑意，嘴上卻隻問：“襄王好久沒來衡嫵院了，到底，郎君何時來接你？”
廊下金絲鳥籠中養著玄風鸚鵡，雪白的羽毛金黃的長嘴極為美麗，它也學人說話——“郎君何時來接你？”
——“郎君何時來接你？”
那日在襄王府被聖旨趕了出來，偷偷搬至張耆家的衡嫵院，他提著鸚鵡來看她，溫言軟語的許諾：“這鸚鵡是我親自從草市中買來，送予你解悶的。你耐心等上半月，待我求了父皇，馬上就把你接回去。”
那時候，心想著，這麼尊貴的人家，這麼風流的良人，待自己又這樣的好，等上半月又如何，就是候上一年半載也值得、也心甘情願。卻不想，一等卻是十年。從十七歲到二十七歲，連鸚鵡也養壞了幾十隻，卻再未聽見他提回府的事。
終年幽居深院大宅，博覽群書又有何用？精通琴棋書畫又有何用？不過是，還未嫁做他人婦，便以容顏催人老罷。
劉娥逗著那鸚鵡，低垂著眼，臉上帶有憂色，冷語道：“襄王府中美人環繞，又豈能妄想他日日來這裡。今日天氣甚好，你與馨月將院中的被褥、簾子並冬天穿過的袍子都拿出來曬一曬，免得發黴了。”
小青應了，正要去叫馨月，卻見從裡屋中走出盈盈小娘子，穿著淺紫色紗衫，手中抱著大疊書本，從陰暗處走來，裙衫飄飄，像極了一朵開盛的紫薇花。隻聽她微喘著氣道：“我把娘子的書都拿出來，好好曬曬，免得被蟲子蛀了。”
小青聽了，忙迎過去接了一半的書，嘴中抱怨道：“地上還沒乾，都是雨水，這書放哪裡曬？”馨月笑了笑，狡黠道：“我自有辦法。”說著將手中的書全部放到小青手上，惹得她大叫：“我搬不動了！”
馨月進了側屋，從裡麵搬出一張四五尺長的矮腳小踏板，放至院中，又轉身去與小青合力將書整齊堆於踏板上。
劉娥見如此，也忙去書房幫著搬書出來。馨月攔住：“娘子，這些粗使活計，有我和小青就足夠了，您去一旁或看書或撫琴罷。”
劉娥卻笑：“這院中統共我們三人，我若能幫襯些也是應該，還分什麼主仆？況且，今天你們要做的事還很多哩。”既如此，馨月也不再阻攔，主仆三人合力將書都搬至院中曬了。
這時日頭高照，地上也乾了，劉娥出了汗，換過衣裳，反覺興致好，便道：“小青，你去將幾月前襄王帶來的，我一直舍不得吃的新茶拿到院中煮罷。”說完，又叫馨月搬了琴出來，坐於棗花下，細細的撫弄。
棗花細簌如雪，落了人一身。小青邊燒炭煮茶，邊用手撐著下巴，瞧著眼前白衣勝雪柔指撫琴的娘子，隻覺如天仙一般美得讓人驚歎。馨月還在院中掛著被褥，不忍擾了娘子琴音，亦發輕手輕腳。
一曲落，小青卻又問：“娘子，郎君何時來接你？這曲子，若是沒有他來品鑒，隻被我和馨月聽著，豈不浪費？”頓了頓，又落寞道：“我娘親在王府廚房裡當差，我好想早點回襄王府去，便可日日見著她了。”
馨月放下手中活計，輕斥道：“彆老說閒話惹娘子不高興，你……”話還未完，聽見有人敲院門，她邊去開門邊往外喊道：“是誰啊？”
院外有人回道：“是李大娘子麼？”
馨月聽出來是襄王身側的小廝，忙開了門，小廝也不進來，在門口道：“王爺說今日過來用晚膳，好好兒準備著。”
馨月忙連連“噯”了幾聲，喜不自禁反身回屋中往櫃裡抓了大把的鐵錢，交至小廝手上，笑道：“若是王爺不記得了，你們得好好提醒著王爺才是，劉娘子可在院裡等著哩。”
小廝拿了錢，喜上眉梢，滿是應承：“那是自然。今日早上王妃回母家去探病，好歹要個兩三天才回來，王爺今日在此安寢也說不定。”待小廝騎馬走了，馨月關了門，先喜滋滋稟明了劉娥，又忙去廚房開始燒水備菜，小青將茶奉與劉娥品嘗了，就伺候她沐浴更衣，收拾床榻。
劉娥穿一身品藍錦緞交領褙子，於肩上繡著大朵茜色牡丹，下麵係著鴨黃馬麵裙，裙擺處繡著五彩雲紋，梳著朝雲近香髻，隻彆了攢絲點珠桃花簪，秀靜處又不失沉悶，端慧又不失活潑，楚腰細細，眉眼生情。
備好一切，已是日薄西山，劉娥滿心歡喜，坐於棗樹下邊看書邊等著襄王，不停的告訴自己，要心靜，不能急躁，該來的定會來的。至天已擦黑，點了燈，還未見有人來。喜悅之情漸漸退去，她抱臂縮著身子，倚在棗樹邊靜靜看著明月漸起，隻覺心涼如死灰，被黑夜一點點吞噬殆儘，又撕扯如這洋洋灑灑的棗花絮，也不知要飄向何處，像是墜落到了無邊的黑崖中，粉身碎骨。
已經有整整四十七日未見過了，想到他府上嬌妻美妾成群，她禁不住淚濕滿襟，癡癡問起小青來：“他不會已經忘了我罷。”
小青那時還不過是個黃毛丫頭，未經世事，一心隻想要回襄王府，陪在娘親身邊，哪裡知道劉娥心事？她堅定的回答她：“當然不會，不然我怎麼回襄王府？”她那麼熱切的盼著回襄王府，以為總有一日必定會回去，日日陪在娘親身邊。卻不想後來，襄王府變成了太子府，她又隨著劉娥入宮伺候。
可這一世，還如何能回得去？
慈元殿中，太後憶起往事，心思湧動，想起衡嫵院種種，十五年的寂寥日子，身側也隻有小青、馨月二人。即便後來入宮，馨月得了聖寵，又生了公主，恃寵而驕，劉娥也總是一忍再忍，不過是惦記著當日主仆情分。隻是後來她生了官家，竟得寸進尺，又使了計謀讓自己流產，再不能妊娠，才心生怨恨，不能釋懷罷。
她親自將青姨扶起，又命人搬了椅子來，賜她坐下。青姨款款道：“如今娘子貴為太後，太嬪已逝，奴有句話不知當講不當講。”劉娥又似回到二十年前的衡嫵院，眼前坐的隻是愛穿墨綠裙子的小丫頭，她笑著道：“隻管說罷。”
青姨挨了半邊椅子坐了，抹淨了淚道：“大中祥符四年，太後流產之事，絕不是太嬪所為，奴可為證。”劉娥憶起往事，仍覺心痛，訕訕道：“時隔久遠，又何必再提。”說完，見青姨還要說話，劉娥隻覺煩厭，慍怒道：“此事休要再提。”
見太後生氣，青姨不敢再說。隻是，劉娥避居深院，無名無份十五年，自有襄王安撫她的幽怨，傾儘天下之力償還她。
而李馨月，幼時被牙人賣入王府為奴婢，連父母也不知在何處，青春韶華時陪在劉娥身側幽閉十五年，即便得了聖寵，生了帝王也未享過一日她應有的榮寵，連想聽兒子叫一聲“娘”也求而不得，老年又過得淒慘潦倒，孤獨死去，她一輩子從未被人真正深愛過心疼過，誰又來跟她說聲“對不起”呢？
至晚間，太後又召了莫蘭入慈寧殿覲見。莫蘭猜是為了太嬪之事，但不敢十分肯定，心中忐忑不已。見青姨換了乾淨衣裳，站在旁側侍候太後喝茶，隻覺詫異。太後問了莫蘭太嬪生前諸事，莫蘭也仔細恭謹答了，分毫不差。
太後隻覺她說話伶俐，又有善心，很是喜歡，說了幾句：“宮中慈惠之心應當褒賞……”等官語，賜了莫蘭為正六品尚籍禦侍，莫蘭謝了恩，依舊回仁明殿當值。青姨則被留在慈元殿中做粗使活計，頤養天年。
不過三四日的光景，尚正宮便下了令，說莫蘭在司籍司當值期間，屢有建功，如今仍調回奉茶司當值，任六品禦前女官。
莫蘭被太後親自召見後，不僅升至六品尚籍禦侍，如今又重新調回禦前最受尊敬的奉茶司當值，如此榮寵，引得闔宮側目。
夜間，暴室傳來消息，說司籍司掌籍宮女柒兒因汙蔑禦前侍衛與司籍司宮人張莫蘭有染，已畏罪懸梁自儘。一時間，謠言四起，將莫蘭推至風頭浪尖之處，引得宮人們議論紛紛，流言蜚語不止。