清明前夕，細雨蒙蒙，東北肥沃的黑土地已冒出點點綠意，天氣回暖，路上行人換上了薄衫，漳縣縣城裡四處可見賣上墳祭祀用品的香火攤子。
晌午過後，兩人一馬走入城中，走在前麵牽馬的那位少年郎猿臂蜂腰，行動間顧盼神飛，一看就是位練家子。
側後他半步的青年男子背著書箱，烏發如墨，容貌俊美，一副端方君子做派，雖一身寒酸布衣，卻如芝蘭玉樹般散發著清冽的光澤。
“雲瑟，這就是你老家？接下來的路怎麼走啊？”吳深摸了摸駿馬的鼻子，問身邊的人。
杜雲瑟抬眼看著熟悉又陌生的漳縣街景，心中思緒萬千，片刻後回答，“我已六年未曾回來，且家在鄉下，不熟縣城的路。”
吳深大開大合地拍了拍杜雲瑟的肩膀，“你這次回來能待很久，伯母在天有靈肯定很高興。”
杜雲瑟沒有回答，生母急病的信傳入京中時，杜雲瑟正被困在恩師文暉陽府上，等他終於拿到被攔在府門外的信件，同時傳到的，還有母親已經病逝的消息。
那天他抬頭看了許久的天空，回去換上麻衣，朝杜家村的方向磕了九個頭，在戒備森嚴的文府大門內跪了三天，直到聖上下旨讚他純孝，恩許他歸家祭母。
杜雲瑟覺得自己當不起“純孝”二字，如果他真的做到了孝，就不會父母去世時都不在身邊了，父親離世他尚能趕回來送葬，母親之死他卻連葬禮都未能參加。
每每思及此事，杜雲瑟都覺得自己愧為人子，無比自責。無論有多少不得已之處，沒有做到就是沒有做到。
吳深見狀知道自己勾起了杜雲瑟的傷心事，連忙找補，“伯母看到你平安回來，一定不會怪你。這樣，正好明日是清明，我多留一日，買些香火祭品和你一起去祭拜伯母，幫你說說好話。”
杜雲瑟已經回神，“聖上下旨讓你十五日內趕赴任上，一天都不能耽擱，你在城裡休整一下，今晚就得繼續趕路。”
吳深聞言悶悶不樂，“你說聖上到底是什麼意思，抄了我家，把我全家人都流放去南邊，偏偏點我去東北邊境當個總旗。”
吳深是當朝大將軍吳定山的老來獨子，幾個月前，震驚朝野的江南結黨貪墨案事發，矛頭直指東宮太子，聖上大怒，發落了一大批朝臣，為太子說話的當代大儒文暉陽被下獄，太子的堂舅吳定山也被革職抄家，全家流放。
天子一怒，威如雷霆，無人敢再觸其黴頭。
“聖上留吳家一命，還對你另做安排，應該不會徹底舍了吳家，你先遵旨行事，萬不能再出差錯。”
“我也這麼想，可一個總旗——”吳深搖了搖頭，他可是大將軍之子，被貶到邊關當個正七品的麾下隻有五十人的總旗，落差可謂極大。
“我出京前，匆匆見了我父親一麵，他讓我儘忠職守，奮勇殺敵，不用掛念他們。南邊潮濕多瘴氣，抄家後他們沒剩多少家當，也不知道能不能適應。”吳深唉聲歎氣。
杜雲瑟眸光微動，吳定山是曾跟著聖上出征多次的老將，對當今這位皇上的了解很深，他這麼囑咐兒子，看來此案背後確實另有隱情。
杜雲瑟獲準出京幾日之後，被軟禁在東宮的太子忽發惡疾，皇上起了慈父之心，放出獄中一批與太子有關的重臣，或貶謫出京，或抄家流放，或就地軟禁，總算是都保住了性命。
吳深接旨後不敢耽擱，見過了父親便立即快馬加鞭趕往駐地，在半路碰到杜雲瑟，帶了他一程路，讓杜雲瑟比預計早到了幾天。
“文先生被軟禁在自己府上，除了不能出行，不能與外界通信，其他方麵與以往無異，你可以放心了。”吳深說著，去看路邊一個罩著雨棚的香火攤子上的東西。
“就算不親自去，也讓我買些祭品，聊表心意。”
吳深見慣了好東西，不太看得上漳縣攤子上粗糙的香火紙燭，眼睛掃了一圈，隻有擺在正中間的手畫的祭紙勉強入眼。
“這種祭紙——”吳深突然頓住。
吳家被抄家後一貧如洗，吳深被任命為總旗時，和任命文書一起送來的還有十兩銀子的安家費，他怕家人受苦，離京時全交給了父親，此時身上隻剩下三百多文錢，是預備著一路上用的盤纏。
吳深以京城的物價估算，覺得這種手畫的祭紙少說也得七十文一張，再買些紙錢和瓜果，沒有一百文拿不下來。
杜雲瑟知道他的底細，“你如今囊中羞澀，不必買這些，有心就好。”
吳深覺得臉上沒麵子，非叫來攤主問，一問嚇了一跳，被他看上的祭紙一張居然才賣十五文。
“這是今年賣得最好的祭紙，兩三天就賣出去了三百多張，明天是清明的正日子，估計還能再賣不少，我們東家這兩天一直守著畫師出畫呢，您再不定下，今天剩下的貨可要賣完了！”
攤主說話的功夫，就來了一位富家掌櫃打扮的中年男人，一口氣買了六張祭紙，說是要給祖宗們一人燒一張。
吳深驚訝地問杜雲瑟，“雲瑟，你老家物價怎麼這麼低？”
杜雲瑟搖頭，漳縣請人畫圖的價格在五十文左右，他也不明白這種祭紙為什麼賣這麼便宜。
“給我來兩張，再挑好的紙錢和瓜果包上一包，你們的筆墨在哪兒？”
吳深借用攤子上的筆墨寫好祭紙，把打包好的東西一起塞給杜雲瑟，像是完成了一件大事般舒了口氣。
他和杜雲瑟認識幾年，關係不錯，如今兩人都被太子結黨疑案波及，更是生出了幾分同病相憐的感覺。
吳深為人最講義氣，他覺得就算手頭再困難，他也於情於理都該買些祭品表示一下心意。
“對了雲瑟，你家裡現在還有什麼人啊？”杜雲瑟一向沉默寡言，吳深之前都沒機會問這些事。
“我父親是獨子，母親是外省逃荒來此的，祖父母去世多年，家中隻有幼弟幼妹，還有未婚夫郎。”
“你已經定親了？”吳深挑眉。
杜雲瑟平靜地說，“六年前家母為我定下的，一直在我家中。”
吳深笑道，“我都不知道這事兒，真想看看那些想招你當東床快婿的人家聽了後是什麼表情。”
杜雲瑟搖頭，“我從未隱瞞過此事，隻是有些人家不願放棄。”
吳深倒也明白那些人家的心思，反正隻是一個鄉裡的童養夫郎，修書一封退親即可，不礙什麼事，可杜雲瑟就是不答應。
“我說，未來嫂子長得好看嗎，學問如何，能吟詩作賦嗎？”吳深揶揄。
杜雲瑟麵色如常，“我從未見過他，鄉下艱苦，他應該沒有機會識字。”
吳深嘖嘖了兩聲，“我還以為你們這種文人才子都愛知書達理的絕代佳人呢，你倒是好，跟個道士似的，就沒見你對美色感興趣過。”
杜雲瑟看了吳深一眼，“結親應遵循父母之命媒妁之言，最重要的是品性和康健，你過於看重皮囊，反而會一葉障目錯失良緣。”
“行行行，我知道了，不該說你未婚夫郎的。”吳深調侃不成，反被杜雲瑟教育了一番，隻能舉手休戰。
吳深牽著馬和杜雲瑟向縣城裡麵走去，打算找家客舍休息半天，吃些東西，好繼續趕路，走著走著，吳深突然停下腳步，劍眉緊蹙。
“剛才過去的那輛騾車不對勁。”
吳深雖然是吳定山的老來獨子，但吳定山從沒有因此嬌養過他，自幼勤學苦練讓他不但武藝高超，還耳目過人。
杜雲瑟側眼看向那輛在他們身後十幾米外停下的騾車，也看出了些端倪。
微雨天氣，這輛裝滿大箱子的騾車上麵卻沒有蓋油布，仔細觀察，一些箱子不起眼的角落還開了幾個銅錢大小的洞，像是專門留著給活物透氣似的。
“那些箱子裡有活人。”吳深壓低聲音給杜雲瑟說，“應該是拐子。”
有的人牙子不願出錢，或收不到好貨，便會偷偷拐了好人家的兒女運到千裡之外賣出，裕朝律法嚴懲此事，卻依舊屢禁不止。
見騾車停下後，路邊一座不起眼的小院的門突然打開，走出幾個健壯男人卸下那些箱子搬進院裡，杜雲瑟拉著吳深裝作若無其事的樣子繼續向前走。
“他們人多勢眾，拿你的任命文書去縣衙調集衙役抓人。”
吳深不是魯莽的性子，沒有非要自己一個人衝上去逞英雄，“我們快點，當心這群牙子跑了。”
縣令與總旗一樣是正七品的官職，但裕朝文官地位高於武官，所以吳深見到漳縣縣令後先行了禮，再急急說了人牙子的事。
縣令王楚慈在漳縣任職多年，深恨拐子之事，他知道事情緊急，沒有寒暄也沒有推辭，直接點了十幾個衙役跟著吳深去拿人。
半個時辰不到，那群還不知道自己哪裡露了餡的牙子已經被抓到了公堂，箱子裡的人也被放了出來，是一個被迷暈過去的十七歲的小哥兒，院子裡還有一個十五歲的哥兒，都容貌清秀，眉眼動人。
王楚慈一審，才知道這群拐子不止在漳縣作案，在周邊其他幾個縣也有渠道，那個十五歲的哥兒就是從隔壁縣拐來的，十七歲的哥兒則是漳縣縣城裡一個富戶家的孩子。
“你們已經得手了，為什麼不像以往那樣迅速逃走，而是繼續逗留在城內？”王楚慈沒有放過細節。
為首的拐子被打了一頓殺威棍，嚇破了膽子，現在已經是問什麼就說什麼，“回大人的話，我們本來是打算綁了縣裡的這個哥兒就立即走的，因為昨天有個熟人說清明節在鄉裡還有一個大單，才想冒險多留一日，誰料一不留神就被抓了……”
回想為首的那個少年人的好身手，拐子心中充滿了悔恨與不甘，他就不該貪這一下！
王楚慈聽到其中竟還牽扯了一個案子，怒拍驚堂木道，“你們清明要去鄉下哪裡？拐哪家的人？速速給我從頭交代清楚！”
拐子嚇得一縮，忙不迭喊道，“是、是杜家村一個叫秋華年的哥兒，是他娘家堂兄和弟弟介紹的！”
站在側麵的吳深正認真聽著，突然挑了挑眉，他發現，自己身邊杜雲瑟的身體在一瞬間繃直了。