因為搭了一段路的騾車，今天秋華年比昨天回來的早，也沒有那麼累。
他惦記著缸裡的豬肉，回去後立即取了出來。
庫房不住人不開窗，深缸還能起一層隔溫作用，缸裡的溫度一直維持在十度以下，生肉放個兩三天不成問題。
秋華年把肉切片，加鹽和蔥薑炒出豬油，等豬油能沒過肉，將肉撈出來和豬油一起裝進壇子裡，壇口蓋上一個碗。
這是一種叫“醃肉”的保存豬肉的土辦法，醃好的肉裝壇放在陰涼處，幾個月都不會壞。
沒喂過飼料的農家土豬肉不用刻意去腥，口感和肉味都比現代超市裡賣的好的多。
一斤生肉做熟後有小半壇，每次炒菜時放一點，又夠吃好多天的。
炒好肉，秋華年把附帶買的骨頭洗乾淨燉進鍋裡，加上羊肚蘑、豆腐和切成段的玉米，放一小撮鹽調底味，一小片薑去腥，咕嘟一個多小時後，濃白色的骨湯在鍋中成型。
秋華年剛找了隻海碗盛了一碗湯，胡秋燕就送九九和春生回來了。
“好香啊，隻要從外麵走過，都聞得到你家又在做肉呢！”胡秋燕一進門就說，“我進來的時候，看見村裡好幾個孩子在牆外邊張望。”
秋華年也很無奈，但沒辦法，露天灶台就在南牆下麵，一做飯味道就會飄出去。
“你是正經靠自己賺的錢，怕什麼，想吃就吃！”胡秋燕笑著給他寬心。
上午孟福月代表族長給村裡人說了收甜菜根的事後，大家都知道華哥兒的糖竟真的做出來了，也知道了這個糖才賣一文錢，在鎮上賣的不錯。
有族長背書，加上說辭好聽，現在村裡人都誇華哥兒有本事，有好處還不忘自家村子的人，是頂個的好。
“除了杜寶泉家的那幾個，現在誰不誇你？他們想使壞，也翻不起浪來。”
秋華年謝過胡秋燕，讓胡秋燕帶著那一海碗的骨湯回去，胡秋燕推辭不過，隻能收下。
晚飯秋華年用鹹菜和幾片豬肉炒了個菜，就著骨湯配麵筋吃。
骨湯鮮美醇厚，鬆軟的麵筋吸足了湯汁，咬在嘴裡迸裂開來，唇齒溢香。脆脆的鹹菜和流油的豬肉之間產生微妙的化學反應，讓人回味無窮。
九九和春生喝了好幾碗湯，吃得打起飽嗝，才依依不舍地放下筷子。
小孩子營養吸收得快，這才好好吃了幾天飯，兩個孩子已經長出了一些肉，不再像秋華年第一次見到時那樣皮包骨頭了。
秋華年把剩下的湯和菜收拾好，放進屋裡蓋了個柳條編的罩子，留著明天當早點吃。
秋華年家一片喜氣洋洋，同村杜寶泉家寬敞的磚瓦房裡，氣氛卻有些低沉。
“娘，那個甜菜根……”
“閉嘴，老大家的！”趙氏坐在炕上罵了一聲，“家裡三四十斤甜菜根最多賣個二十文錢，你眼皮子怎麼這麼淺，果然是山溝裡出來的窮酸戶！”
杜寶泉家的大兒媳魏榴花低頭不再說話，心裡卻有些委屈。
杜寶泉家雖然富裕，但終歸是農村人家，要供二兒子杜雲鏡住在縣裡讀書，還要隔三差五給小兒子福寶做新衣服買糖，隻能克扣其他人。
大兒子杜雲湖就是那個被克扣的人，魏榴花嫁過來五年，沒見婆婆公正地分過一次東西，自家丈夫辛苦種地、做短工，自己繡花縫衣服賺的錢全被收走，一點都沒留給他們。
二十文錢對趙氏來說不算什麼，可對魏榴花和他們的小家來說，卻十分有用，有了這些錢，她就能給自己的小哥兒偷偷買幾個雞蛋補一補了。
可憐她的柚哥兒出生時不足月，身子一直不好，婆婆嫌棄他是個哥兒，寧可給小兒子買糖甜嘴，也不肯給他半個雞蛋補補身體。
誰叫杜雲湖是杜寶泉上一個媳婦生的，不是趙氏身上掉下的肉呢！
趙氏目光掃過魏榴花，清楚大兒媳心裡有怨，但那又如何？
一個山溝裡的閨女能嫁到他們家，不知修了幾輩子的福。才生了一個身體不好的小哥兒，就敢有彆的心思了，不好好壓一壓她，她快不知道自己是誰了！
“老大家的，你回自己屋裡給福寶縫衣服，不許點燈，布料我已經裁好了，就在旁邊的桌上，福寶吵著要穿這個顏色，手腳麻利點。”趙氏看著魏榴花心煩，揮手讓她出去。
魏榴花走後，趙氏還是覺得氣不順。
“不就是一文錢兩斤收甜菜根嗎？他做糖正用這個東西，也沒出高價，偏偏說得好像乾了什麼大善事一樣，村裡人都向著他說話！”
趙氏一想到自己那隻被秋華年誆去的老公雞，心就在滴血，雖然又老又瘦，但也能賣個一百文呢，就那麼便宜了小狐狸精！
杜寶泉不知道媳婦心裡的怨氣，摸著下巴說，“他說要用高粱做糖，本以為是笑話，誰知還真做出來了，算是有點本事，難怪雲鏡會……”
趙氏重重拍了一下炕桌，打斷杜寶泉。
“你還提這事！他算什麼東西，李寡婦拿兩鬥高粱換的賠錢貨，給雲鏡暖床都不配！”
“雲鏡之前沒見過世麵，才被這個狐狸精勾引了，現在雲鏡被縣學的先生賞識，先生有意招他為婿，哪還看得上這種村裡的哥兒！”
“要我說，可惜前幾天福寶把他推下去後沒讓他直接摔死，不然省我們多少事。”
趙氏罵著這些老生常談，直到福寶打了個哈欠，才停下讓大家散了睡覺。
“娘！彆生氣，我下次看到那個狐狸精再推他一下，幫娘弄死他！”福寶在趙氏懷裡撒嬌。
“還是我的兒貼心。”趙氏摟著小兒子，“不過那個狐狸精有些邪異，上次之後肯定有防備，你年紀小怕是會吃虧。”
“你彆急，娘已經讓人去上梁村找他娘家人了，收拾這種不知天高地厚的哥兒，娘有的是辦法。”
“……”
最後一個出門的大兒子杜雲湖關上門，無聲地歎了口氣，心情十分沉重。
他回到自己的小家住的西邊廂房，柚哥兒已經在炕上睡著了，魏榴花手裡拿著嶄新的布料，怔怔出神。
“放下等白天再做，彆熬壞了眼睛，沒那麼著急。”雲湖有些心疼。
魏榴花幽幽地歎了口氣，沒有看他，“柚哥兒三歲了，彆說新布，連一塊整布做的衣裳都沒穿過。”
用的全都是從破的不能再破的衣服上裁下的小塊拚接出來的布，得虧魏榴花手巧，不然怕是都不成衣型。
杜雲湖坐在門檻上，麵朝屋裡，雙手捂臉，心中一陣酸澀。
有後娘就有後爹，爹娘偏心不是一天兩天了，如今家裡的地幾乎都是他和媳婦在種，農閒時夫妻倆還要打短工、繡花做衣服補貼家用，可賺的錢他們卻一文都花不上。
一個孝字當頭，上麵是親爹，他們能怎麼辦呢。
魏榴花轉頭看著炕上瘦弱到連呼吸都不太明顯的小哥兒，流下兩行淚。
“我娘家表姐嫁到了鎮上，和鎮上大夫交情不錯，上次趕集，我偷偷帶著柚哥兒去找大夫免費看了看。”
“他說柚哥兒確實因為出生時不足月所以身體不好，但這不是病，隻要好好養，就能變好。”
“柚哥兒一直這麼虛弱，是餓的。”
“杜雲湖，他是餓的……”
魏榴花張開嘴，眼淚不住地往下掉，她想嚎啕大哭，卻怕驚動不遠處的婆婆，隻能狠狠地掐自己的手心控製。
杜雲湖抹了把臉，手上一片濕潤。
他沙啞著開口，“你想賣甜菜根，但家裡的東西娘都有數，肯定瞞不過她。”
魏榴花搖頭，她已經想過了，“我娘家村子在山溝裡，土地沒杜家村的好，那些種不了其他東西的犄角旮旯裡種了不少甜菜，葉子喂牲口，下麵的根勉強當菜吃。”
“咱們找個借口駕騾車過去多收些甜菜根，回來賣給華哥兒，賺裡麵的差價，你看怎麼樣？”
杜雲湖眉頭皺了又鬆，鬆了又皺，無法下定決心，他當了半輩子老實兒子，還從沒和長輩扯過謊。
魏榴花急了，“是不是等我們娘倆都餓死埋進土裡，你才高興！”
魏榴花的聲音稍微高了一點，炕上的柚哥兒被驚醒，細聲細氣地哭了兩聲，上房那邊立即傳來趙氏的罵聲，讓他們把孩子的嘴捂上，彆吵到福寶睡覺。
杜雲湖閉眼深深吸了口氣，心臟在胸腔中劇烈跳動著。
待趙氏罵完後，他對媳婦低聲說，“華哥兒說明天早上就收甜菜根，你娘家那麼遠，趕著騾車來去也得大半天，怕是來不及。”
魏榴花搖頭，“華哥兒說有多少收多少，加上族長的態度，我覺得他的糖肯定賣得很好，村裡的甜菜根用完了，總得再從外麵收。”
“這樣，我明晚偷偷去他家打聽一下，問問到底要多少，如果華哥兒說收，我們就走一趟。”
杜雲湖有些不放心，“福寶推了華哥兒，娘和華哥兒剛鬨完，我怕華哥兒不待見我們。”
魏榴花一咬牙，“總要試試，如果這不敢那不敢，在哪裡都弄不到錢。上房裡的那個得罪的人，又不是我得罪的，大不了我給華哥兒跪下求他，為了柚哥兒我什麼都做得出來！”
在大夫告訴她柚哥兒的病是餓出來的，回來卻看到福寶嫌雞蛋黃太乾不想吃在地上亂丟時，魏榴花的心就徹底硬了。
杜雲湖張了幾次口，最後歎了口氣，默認了魏榴花的話。
這是他的媳婦，炕上是他的小哥兒，作為一個男人，他要給他們的小家撐起一片天。
“你明晚去見華哥兒，記得提醒他一件事，我剛才聽娘給福寶說……”