恭毅侯府正門洞開，從大門、儀門、大廳、內廳一直開到正堂，二老爺、三老爺正坐陪太子的親信太監陳斐。
陳斐對這兩人不冷不熱，見了她卻彬彬有禮起來，笑道：“可算等到張伴讀了。殿下正盼著呢，快隨我入宮吧。”
紹楨點點頭，也不多說什麼，回青禾堂換了身衣服，便坐上了進宮的馬車。
東宮在紫禁城的東路，是極為廣闊的宮殿群落，以皇太子寢宮端本宮為核心，由南往北依次是文華殿、前廣場、端本宮，以及其後奉宸宮、昭儉宮、勖勤宮等預備給東宮妃嬪的宮宇。
紫禁城隻有皇室才是主子，張紹楨進宮則為臣屬，騎馬坐車是不可能的，她在崇樓前便下車，依次穿過徽音門、麟趾門，快步進了端本宮。
內官紛紛同她打招呼，笑語盈盈地說“張伴讀來了”，自發地給她讓路，陳斐將她帶進太子日常起居的繼德堂。
紹楨站在槅門前整了整衣冠，深吸一口氣才打了簾子進屋。
“微臣給太子殿下請安，殿下千秋安泰。”她跪下磕頭。
“好了，才兩月不見，就生疏了不成？”一道溫和含笑的聲音響起來，“過來讓我瞧瞧。”
“是，謝殿下！”張紹楨利索地從地上爬起來，磕到膝蓋傷處也麵不改色，抬頭見太子正笑著朝她張開手，不知怎的鼻子一酸，眼淚汪汪地撲了過去：“殿下……”
太子比她年長三歲，是已故孝端岑皇後的獨子，昂美俊英龍章鳳姿，穿著玄色織金緞孔雀藍纏枝蓮紋緄邊蟒袍，頭戴累絲嵌寶金冠，腰佩螭虎玉墜，威儀氣度渾然天成。
他將張紹楨抱了個滿懷，嘴角噙著淡淡笑意，柔和道：“哭什麼，在外頭受委屈了不成？”
紹楨吸了吸鼻子，嗅到他衣襟上冷清的雪鬆香，腦海裡忽然電光石火般閃過什麼念頭，快得來不及捕捉。
她胡亂擦掉眼淚，笑道：“殿下多心了，誰敢欺負我，乍見殿下一時激動而已。”
太子含笑摸了摸她的頭發：“你想不想我？”
“想，”她毫不猶豫地點頭，“您何時回來的，一點消息都沒有，叫我措手不及。”
太子歎了口氣：“前幾日就進京了，半路出了點小岔子，在宣家井那邊休養，今日才回宮。”
“您受傷了？”紹楨擔憂起來，“是誰乾的？”
太子輕輕搖頭，捏捏她的臉頰：“讓你聽個熱鬨而已，還不到你操心的時候呢，等當差了再幫主子分憂吧。來，看看我給你帶的禮物。”
他將紹楨按到鏡台前，宮人捧來一隻紅漆雕繪海棠紋的描金匣子，太子從中取出一隻累絲嵌玉螭虎掩鬢簪，將她的束發玉簪換了下來。
他微微傾身，虛虛握著她的肩膀，打量著鏡中人影，看了會兒笑道：“果然不錯。以後就簪這隻。”
張紹楨笑著點頭，臉上卻漸漸熱了。
殿下離她太近，溫熱的吐息都落在她後頸上，好癢啊……
她借著取簪的動作往前坐了點，將那掩鬢簪放在掌心中打量，好奇道：“有什麼特彆之處嗎？”
太子伸來骨節分明的大手，在螭虎左眼鑲嵌的祖母綠寶石上輕輕一按，簪體迅速彈出一束寒芒，飛紮入紫檀鏡案中，竟是幾根銀針。
“以備不時之需吧，希望用不上，”他漫不經心道，“喜歡嗎？”
何況誰會討厭禮物呢。
張紹楨笑眼彎彎地點頭：“多謝殿下。”
太子嗯了一聲，拉著她起身往外去：“走吧，老娘娘在慈慶宮辦菊花宴，特意囑咐領你過去。”
慈慶宮在端本宮的北方，後麵有一片不小的花園，管事姑姑笑容可掬地引著他們來到慈慶宮後殿。
管事姑姑進去通報，裡屋隱約傳來一聲年邁的女音：“進來吧。”
侍立在門口的小宮女打起簾子，紹楨跟在太子身後進殿，左拐右拐地走入一間精巧的內室。
午後陽光穿過萬字不到頭窗欞，在青磚地上投下細密的光斑，南窗設半卷紫竹簾，窗外正是慈慶宮後的花園，菊花怒放姹紫嫣紅之中，諸位粉藍黃綠的小姐或嬌俏、或溫婉，一麵賞花一麵說笑，動聽悅耳的笑聲隱約傳入內室，襯得這一方內室格外寧靜。
窗下炕上則端坐著位滿鬢銀白的老太太。
太子似是沒瞧見窗外豔景，恭順地上前行禮：“載詵給祖母請安，祖母萬壽吉祥。”
紹楨也跟著行禮。
劉太後穿著青金色繡五蝠捧壽紋妝花大袖通袍，頭上套著纏枝忍冬紋額帶，攬著太子慈愛道：“好孩子，可歇了晌麽？外麵風吹日曬的，回了家可得精細些將養。”
劉太後並非皇上生母，卻在孝端皇後去世後，將尚且年幼的太子接來慈慶宮養了幾年，一直養到他出閣讀書，搬進端本宮生活。因此這對祖孫雖非親生卻勝似親生。
太子回答得本分，說已歇過了，旁邊坐著的中年貴婦倒是噗嗤一聲笑出了聲：“娘這話說的，哪年的老黃曆了，還當詵哥是個小娃娃呢。您孫子眼瞅著要納妃生子，怎麼還關心歇晌用膳這等小事。”
這貴婦穿著青色三藍繡纏枝蓮紋大袖衫，朱紅色飾升降龍戲珠紋六幅馬麵裙，發髻間插金鳳銜珠挑心簪，丹鳳眼微微上翹，一看便是潑辣熱情之人。
她是劉太後的獨生女兒永康長公主，嫁給了先一任承恩侯，是太子的姑母兼舅母。
太子溫順地笑。
劉太後拍了拍腦袋，歎道：“老了，老了，不記事了。”
旁人不好接這話，永康長公主卻是敢接的，一邊伺候著老娘換個靠枕，一邊大大方方道：“老什麼，您這是萬事不操心，閒的！待咱們詵哥娶了媳婦兒，再生個大胖小子給您帶，保管鬨得這慈慶宮雞飛狗跳，想老都老不成。”
短短幾句已經兩次提到太子娶妻。
劉太後笑著頷首，招呼太子坐到炕上來：“你姑母說得是。眼瞅著快十八，娶親不能再拖了。外頭都是各勳貴家的小姐，你挑些個中意的，老婆子去和皇上說。”
這內室建得巧妙，能將窗外景致一覽無餘，而從外卻不能窺伺內室半分。
永康長公主在旁捧場，笑盈盈道：“詵哥彆辜負了老太太心意。若是你爹來指婚，那可是說一不二沒得換的。我瞧張家那個二姑娘，還有葉家大小姐、孔家表姑娘，都不錯。若是選了張家呢，還和紹楨這孩子親上加親了。”
太子看了眼正低眉順眼裝鵪鶉的伴讀，麵不改色道：“讓祖母和姑母費心了。隻是載詵已有心上人，不宜耽誤旁人，注定要辜負長輩心意了。”