荀野連夜奔襲，圍困長安，重兵把守。
京畿要塞，無不受製於北境軍。
經過長途跋涉，自北境而來的驍勇善戰的軍士，終於抵達了他們心中象征著至高無上權力與榮華的都城。
今夜，他們於城樓下貪婪恣意地仰望。
這片高聳入雲的瞭望台與闕樓之後，便是那高不可攀的九重宮闕。
這裡曾是天下最大的都市，商貿最繁榮，人傑如流星，無數人於此，封侯拜相。
到如今，內庫燒為錦繡灰，天街踏儘公卿骨。
長安的天要變了，隨朝的天要翻了。這些背井離鄉的北境軍，人人心中都藏有一股熾熱的火焰，他們摩拳擦掌，等著那踐華為城、因河為池、將他們寒門子弟拒之門外的長安，為他們訇然傾塌。
子時，城樓上無星無月。
城垛上一人夜縋而出，躡手躡腳地闖向荀野在長安城外的營地。
警覺的哨兵將他活捉了，聽他說，他是替公孫霍送信而來，哨兵遲疑，將他帶到了荀將軍麵前。
矗落營地裡的一麵軍帳燃著油燈，散發出清冽的魚油香氣。
青衫文士如夜裡行走的貓般踮著腳，亦步亦趨地跟著季從之邁入了北境軍的帥帳。
“荀將軍！”
他一個滑跪，撲向地麵，雙手捧住了信箋，高舉過頭頂，以示虔敬。
荀野正站在一麵巨大的縹色絹布山河堪輿圖前，脫了兜鍪，但並未解甲，高紮的馬尾如一柄鋒銳的劍，利落地垂掛在肩後，無形之中給人極大的威壓。
青衫文士心頭惶惶，想著兩軍交戰不斬來使，荀野貴為北境軍主帥，總不會不問情由便一刀殺了自己。
荀野在那盞油燈發出的輝煌光暈裡按劍轉過身來，高大挺拔的身影淵渟嶽峙，一雙眼目深邃至極，更是宛如寒潭。
他被嚇得不輕，捧著那封信膝行至荀野麵前，仍舊高高舉起：“臣奉命，為陛下向荀將軍送一封信，請求與荀將軍結為同盟。”
荀野淡淡地一嗤，偏頭睨著他：“哪門子‘陛下’？你說那個弑君奪位的奸相，公孫霍？”
談判就是如此，當敵我懸殊時，任你巧舌如簧，也翻不過天。
青衫文士的許多說辭都被堵回了喉嚨，想了想，他改換更加恭敬的語氣：“隨帝無道，魚肉百姓，天下人人都得而誅之，今借公孫大人之手屠戮此輩，是天賦權力。公孫大人暫且占有大明宮，隻消荀將軍一句話，他即刻掃榻相迎。”
荀野的目光，落在文士高高舉起，此刻已經因為兩臂發酸而顫抖的信件上，並未取，寒聲問道：“要我什麼話？”
公孫老兒陰險狡詐，反複無常，其人決不可輕信。
隨帝往日被此人的溜須拍馬迷惑，對他委以重任，連連擢拔，結局便是由其倒戈行刺，身死人手，貽笑大方。
荀野自然也不願同公孫霍達成什麼合作，他不可能給予公孫霍任何方便。
青衫文士舔了一下乾澀皸裂的嘴唇，勉強打起鎮定的精神，齒關磕碰顫抖，伏地回話：“回荀將軍話，公孫大人所言均在信中，請將軍過目。”
荀野的長指擦過劍鋒，仍然不取信，神情冰冷地嘲諷：“吾沒空拆信，不說，請回，明日於長安城樓準備承接北境軍的怒火。”
看出荀野是個不好說話的，青衫文士更惶恐了，不敢再讓荀野拆信，自己連忙主動拆了信件上封印的火漆，展信麵呈荀野，一邊向他解釋。
“公孫大人允諾，他不僅會拱手讓出長安，大開城門，迎接北境軍入城，還，還可將傳國玉璽雙手奉上。隻求將軍應承，與公孫氏聯姻。”
這帥帳裡，苦慧、季從之等人，麵麵相覷，臉色複雜。
荀野率先皺起眉，大怒：“公孫老兒，莫非當吾是為了江山可以隨意出賣身體的娼妓？”
他不答應就算，突然說出這話，這不完全是誤會了公孫霍的一片好意？青衫文士嚇得一個響頭磕到了地麵。
荀野冷若冰霜地俯瞰著他戰栗不安、抖如篩糠的身體，像生吞了一千斤生豬油那樣惡心：“公孫霍有何能耐，敢與吾談條件？”
傳國玉璽，固然是身份正統的象征，但殺進長安，奪占大明宮，取了公孫老兒人頭，比一方印璽重要。
更何況。
“吾獨屬於杭氏錦書，任何其他人都不要生出非分之念。回去告訴公孫霍，明日攻城，教他洗乾淨了脖子等吾！”
見荀野已經大怒，青衫文士是奉命孤身而來，背後又無十萬鐵騎作後盾，哪裡敢討價還價，隻是委婉提議：“將軍不妨對在下的提議稍加考慮啊——”
一聲呼嘯，人已經被荀野一腳踹出了帳門。
那廝像個皮球似的骨碌碌滑了出去，哀嚎聲隨之響起。
苦慧等人瞧見，將軍收了長腿，一張臉漲得發紅。
他們都憋不住笑了起來。
笑得荀野心煩意亂，恨不得用封條貼了這群人的嘴，怒號：“不許笑！”
苦慧掩住了嘴唇。
老郭那廝是個沒眼力見的，又大喇喇出來送人頭了，他假模假式地捂著嘴，上上下下打量著荀野，對著臉紅過耳的將軍嘖嘖稱歎：“貞潔烈男怒斥強搶民男的土匪惡霸，怒而宣誓歸屬權。”
荀野冷冷睨了一眼過來。
老郭顯然還沒意識到危險，苦慧等人上來拉他，還堵不住他的賤嘴。
他就是覺得有點兒可惜，其實公孫霍的目的是司馬昭之心，但也並非完全不可以談，不過是娶個女人回來而已，這世上，哪個男人不是三妻四妾？何況將軍將來是貴不可及的人物。
娶回來若是不喜歡，乾脆往後院裡一扔，看也不看一眼。
因此老郭歎息道：“不過，若是夫人在此，聽了這個買賣，約摸著也可能同意吧。”
這句話正是觸了荀野的逆鱗，苦慧等人見拉老郭不住，也都放棄了，瞪大了一雙眼睛看著這不怕死的狗東西。
將軍的劍已經從腰間的鞘裡鏗地掣出，寒芒抖現，劃過老郭的眼睛。
他身體一震，怔了一下，道：“將軍？”
荀野臉上的紅絲已經消失不見，取而代之的是肅凜，老郭終於意識到這並不是玩笑，他戳了荀將軍的肺管子。
“不，不，末將說笑的……”
老郭搖頭擺手，急忙往後退。
荀野也不會真的一劍殺了老郭，冷凝長目告誡：“吾平時太過縱容爾等。什麼都可以玩笑，唯獨吾與夫人的情意，不可拿來取笑。”
老郭還能說什麼，隻好連忙擺手表示知道了，再不拿夫人說事了。
這才逃過一劫。
當將軍的劍收回鞘中時，老郭摸了摸劫後餘生的脖子，暗自慶幸。實不相瞞，剛才長劍出鞘那一刹那，他背後的冷汗都涔涔地下來了。
等苦慧帶他離開帥帳之後，他還感歎道：“還好這仗就快要打完了，將軍就快要和夫人團圓了。要不然他這麼寡下去，遲早要出問題的。”
苦慧撫了撫老郭後背，笑眯眯道：“相思病害了，正想得厲害，整宿整宿睡不著呢，你明知道將軍對夫人一根筋，還說那話刺激他，今日就是死了也活該。要真死了，貧僧會替你超度的。”
“……”
公孫霍意圖與荀氏聯姻的消息，竟然也不脛而走，一日千裡，傳到了零州。
當日花廳話事時孫夫人就惡狠狠啐一口，連帶著看荀野愈發不順眼：“竊國老奸打的一手好算盤，想借聯姻拴住荀氏，好穩固自己將來在新朝的地位。俗話說，蒼蠅不叮無縫的蛋，荀野這麼招人惦記，指不定是有點吃裡扒外的意思的。”
杭遠之輕咳了聲，用手掌掩住麵容低聲道：“母親，荀野已經拒絕了。”
在這點上荀野頗有當他妹夫的覺悟。
他們杭氏貴為清流名門，門下男子若非三十以上無所出，不得納妾，荀野要是敢違背了這條祖訓，那他也就沒資格做杭家的女婿。杭遠之在這件事上倒是對荀野刮目相看。
孫夫人臉色不快，勉強為自己的言辭遮掩：“沒有麼？那自是最好了，他若負了阿泠，我一定向他荀家討要這個公道，阿泠也就不必再做荀家婦了。”
杭緯連忙前往安撫夫人，讓她不再多言，以免兄長發難。
花廳上諸人各自遞著眼色，獨當事人神情一派淡煙疏水，不知是太過自信，還是壓根不將荀野另娶放在心上。
杭況思忖著道：“如不答應聯姻，荀野強行攻城，勢必要付出代價，他也算是為了阿泠，走了許多彎路罷！”
孫夫人聽了就鬱邑，撫著胸口想：你這說的什麼話，荀野他要娶親不娶親的，關她們阿泠什麼事，他彆要為了這次的讓步將來綁架阿泠就範便好。
總之，孫夫人心底懷著對荀野不小的成見。
杭錦書也習慣了母親對荀野的橫挑鼻子豎挑眼，仔細想想，荀野這幾年除了不曾虧待她，對杭氏也很周全恭敬，聘禮自不必說，婚後他又在零州為杭氏築起了一道籬牆，庇護杭氏不受風雨侵蝕，單就這一點，杭氏上下都不應苛責他。
但她清楚，母親對荀野的不滿完全是為了自己，她也無法不領情，隻是偶爾回護幾句，不敢對母親說重話，免得傷了她的心。
又過數日，荀野奪下了長安。
殺公孫霍，誅其黨羽，一舉殲滅了前朝幾位臭名昭著的佞臣，南麵應敵，追剿南魏殘餘兵力。
這次天下大勢已經明朗，終將改旗易幟，以荀氏為尊。
這轟動九州的消息伴隨著二月初春的第一縷熏風傳遍了宇內四海，率土之濱，無不賓服。
此次剿滅南魏主力，又拿下長安，北境軍聲勢大振，一鼓作氣南麵渡河，預備殺穿江南十萬兵。
當然在這期間，有些士族因不忿荀氏出身於寒門，如今一躍淩駕於自己頭頂，暗中有些眉來眼去，這便是杭況出場的時候了。
杭況從中斡旋，左右調和，不僅安撫各大世家，同時提出了實實在在的好處，財帛無數，世家也看不上，但準允各家族俊彥王孫入長安叩謁新君，同時挑選適齡女子擴充後宮，以穩固各大世家與新朝的紐帶聯結，卻是讓人有幾分心動。
世家都肯賣零州杭氏的麵子，他們心頭再有不忿，想著杭況第一個向寒門低頭，也各自找了點台階，貴介無比地捏著鼻子下來了。
杭錦書仍在家中閒居，倒拈金針，穿花作繡，忽有一日牆頭馬上飛來相報，道是姑爺來了，已經到了零州。
“家主請娘子梳洗一番，出來相迎。荀將軍已經入巷。”
杭錦書霎時一驚，金針刺破了繡麵上夭夭盛放的桃花，平靜的錦枝桃花，霎時又漫上了一重血色。
杭錦書知曉自己平靜的日子，可能便如這枝被毀壞的桃花般，倉促結束了。
來不及悲憫自己的境遇，便讓侍女步驟飛快地捯飭好了自身，在伯父派人前來的催促聲中，盛裝而出。
這時他才發現，一家人上下竟齊齊整整地都出來了，一同心懷靈犀地上大門去，迎接即將拜東宮儲君的姑爺荀野。