煉肉境的錢二，竟被鐵皮期的薑青給……斬殺了！
震驚、難以置信、恐懼，各種情緒在錢二殘餘手下的臉上閃過。
他們隨即反應過來，發出歇斯底裡的吼叫：“老大！”
“還站著乾什麼？殺了這小子給二哥報仇啊！”
幾個嘍囉眼都紅了，不顧一切地朝薑青撲來。
“快幫薑小弟！”
趙良平眼見薑青反殺錢二，大喜過望之餘，也意識到對方徹底撕破臉，一場生死相搏無法避免。
他當機立斷，揮刀截住兩名撲向薑青的敵人，同時大喊。
“一個不留！殺！”
鄒平、大壯、石初一也從震驚中醒轉，他們狂吼著激發全身力氣，與剩下敵人廝殺在一起。
薑青拔出淵獄劍，甩去劍身血珠，眼中殺意未退。
他明白，今天這些人必須全部死，否則後患無窮！提劍之下，他毫不遲疑地加入了隊友的戰團。
沒有了錢二壓陣，那四名敵人雖然悍勇，但士氣已跌落穀底，又陷入憤怒的失智狀態。
趙良平等本就不弱，如今以多打少占儘上風，形勢逆轉。
一時間，刀光劍影閃爍，慘叫聲連連。
片刻之後，戰鬥終於結束。
四周重歸寂靜，隻剩血腥的味道在空氣中飄蕩。
趙良平單手拄刀，胸膛劇烈起伏。他臉上濺著敵人的血，卻抑製不住暢快的大笑：
“哈哈哈——爽快！真是痛快啊！”
鄒平拭去額角汗水，又看看自己的刀尖滴血，整個人還處於恍惚中：
“死了！都死了？我們竟把錢二他們全殺了？”
大壯亦是一臉茫然地喘息，半晌才露出劫後餘生的狂喜：
“我們當真乾掉了錢二那幫畜生？！”
薑青彎腰從那最後一名敵人的屍體上拔出淵獄劍，這一場廝殺雖然殘酷，但他並未感到不適。
相反，他心頭莫名升起一絲酣暢淋的痛快。
與此同時，趙良平大笑著上前，一把抓住薑青的肩膀搖晃。
“薑小弟，你今日可是讓我趙某人大開眼界！我真沒看錯你！”
鄒平連連點頭：
“可不是！薑青弟弟，你這一戰堪稱神勇啊，竟硬生生斬殺了煉肉境的錢二！太不可思議了！”
石初一罕見地附和：
“剛才若非你一舉擊殺錢二，我們決計不敢和他們死戰到底。”
大壯衝薑青豎起大拇指：
“薑青兄弟，我服！真……真是服了！”
他結結巴巴，激動得不知說什麼好，隻一個勁兒淌著熱淚傻笑。
薑青見狀，心裡也湧起陣陣暖意。他深吸口氣，壓下體內翻騰的氣血和隱隱的刺痛，擠出一絲笑容。
“大家並肩子上一起拚命才贏下來的。殺錢二，我不過是取了個巧，不值一提！”
趙良平隨即他環顧眾人，臉上滿是自豪和激動。
“弟兄們，我們算是把心腹大患除了！不過……”
說到此處，他語氣一斂，臉色鄭重下來：
“不過這錢二一眾都是內地來的，還有軍中身份，故而我等就當今日之事沒有發生過，打死也不能透露半個字出去！”
眾人聞言皆麵色一肅，點頭稱是。
的確，雖說獵妖過程中隊伍火並並不鮮見，可到底同屬守城軍編製，一旦傳揚出去，他們私鬥殺人，軍法難容。
更何況還牽涉錢二這樣有背景的人。如果被上峰知道真相，趙良平等人免不了惹禍上身。
“我看這地方隱蔽，不如……挖個坑，把這些屍體都埋了吧。”
鄒平看了看四周。他們此刻所在的石林地帶頗為僻靜，附近並無旁人。
“對，埋了！”趙良平當即吩咐大壯和石初一動手。
不多時，五具屍體悉數被掩埋在厚厚泥土之下，地表還被蓋上了亂石，以遮掩新土痕跡。
做完這一切，眾人不由長長鬆了口氣。
鄒平望著空蕩蕩的地麵，又瞥了眼一旁堆放的獵物，不禁嘿然笑道：
“隊長，沒了那些瘟神阻礙，我們這回發大財了！”
所有人的目光都被吸引到不遠處。
那裡除了他們自己獵得的戰利品外，還多出了一堆原本屬於錢二隊伍的獵物！
幾大袋沉甸甸的物事，其中依稀可見鋒利的獸爪、尖角和毛皮，散發著陣陣妖氣和血腥。
趙良平也是雙眼放光。他壓抑住興奮，快步上前翻看了一下，嘖嘖驚歎：
“好家夥，他們上午至少獵了三隻一階妖獸！”
薑青挑眉。沒想到錢二那夥人如此厲害，半天時間弄到六隻妖獸材料。
看來他們仗著修為高，深入危險地帶搶了不少成果，甚至可能有其他小隊的獵物也被他們奪了。
石初一亦喜道：“我們可沾光了。”
“這就是所謂的鋌而走險、富貴險中求吧。”
鄒平開心地搓手，“現在這些可全是我們的了！”
趙良平索性將幾袋獵物都彙攏檢查一遍，隻覺心花怒放。
一切處理停當，眾人開始將獵物打包收拾。
原本他們隻準備了有限的袋囊，現在多出大批材料，隻能儘可能捆紮緊實。好在幾人都有力氣，分擔下來勉強可以攜帶。
而就在幾人收拾各種妖獸屍體的時候，濃重的血腥味也散發了出去。
就在眾人打算換個地方休整的時候，一道長長的血紅身影悄無聲息地滑出灌木叢！
趙良平眼尖，第一個發現異狀：“有情況！”
眾人聞聲立刻停下手中的動作，隻見前方百丈開外的溪水邊，一條通體火紅的巨蟒橫臥於亂石間！
夕陽餘暉映照在它身上那一片片赤紅鱗甲上，反射出妖異的光澤。
巨蟒三角形的腦袋高高昂起，猩紅的蛇信吞吐不定。
“那是——”
薑青心頭一震，腦海中瞬間閃過《狩妖圖鑒》裡的相關描述：赤鱗蛇，二階妖獸！
趙良平臉色刷地變了，他急聲低喝：
“慢慢後退，彆驚動它！”
誰都明白，二階妖獸絕非如今的他們能夠抗衡。
一階與二階，相差的不僅是數字，而是質的飛躍。更何況還是這種劇毒的赤鱗蛇，據說尋常煉肉境武者遇上都性命堪憂。
鄒平和石初一額頭滲出冷汗，儘量放輕呼吸，跟著緩緩往後退去。
薑青也屏息凝神，小心倒退。
然而，或許是幾人身上濃重的血腥味太濃，又或許那赤鱗蛇本就戒備心強，隻見它巨大的蛇瞳盯著眾人方向，頸部一圈鮮紅的鱗片豎起，發出“嘶嘶”警告聲。
下一瞬，赤鱗蛇龐大的身軀開始遊動，緩緩朝他們這邊逼近。
“跑！”
趙良平忽然一聲大喝！
“散開跑！”
說罷，他第一個拋掉肩上獵物負重，轉身朝側翼叢林竄去。
眾人各自朝不同方向狂奔，試圖分散赤鱗蛇的注意力。
然而這妖蛇智慧不低，它低矮的腦袋快速遊弋一掃，很快鎖定了其中跑得最慢的大壯。
“嗖——”
赤鱗蛇尾巴猛地一彈，竟如猩紅利箭般射向大壯！
可憐大壯背著沉重包袱，本就跑不快，這下更是避無可避，隻能絕望地回身橫刀阻擋。
“當啷！”
金屬交擊聲中，大壯雖然擋住了蛇尾，卻如遭雷殛，整個人被抽飛出去，重重撞在一塊岩石上，狂噴一口鮮血。
“大壯！”
趙良平目眥欲裂，返身就要衝回營救。然而赤鱗蛇已欺近負傷的大壯，獠牙森森的巨口高高張開，朝他當頭咬下！
千鈞一發之際，一道青色刀光從斜刺裡驟然劈至，正中赤鱗蛇的腦殼。
“鐺”的一聲，竟激起一片火星，蛇頭被震得偏開幾分。
趙良平瞠目，看見那一刀赫然出自薑青之手。
薑青砍出一刀後並未戀戰，立刻閃身到一邊，將赤鱗蛇的注意力引開。
“快救大壯！”
薑青衝趙良平嘶吼一聲，隨即拔腿朝遠處林中狂奔。
趙良平連忙衝上前，一把拖起大壯往安全處躲避。
另一邊，鄒平和石初一也各持兵器，小心翼翼地在灌木後窺探，想尋找機會相助，但又不敢輕易冒頭。
薑青一路狂奔，眼看前方是一塊巨岩擋路，無處可避，薑青一咬牙，猛地轉身麵向撲來的赤鱗蛇，淵獄劍緊握於胸前，厲聲一喝：
“來吧！”
赤鱗蛇綠油油的豎瞳中倒映出渺小的人類影像，它顯然對這個敢與自己對峙的小東西極為憤怒，張口噴出一股腥臭至極的黃煙！
那黃煙剛一碰上地麵岩石，立刻燃起熊熊火焰，將岩石表麵灼燒出一片漆黑焦痕，散發出刺鼻的硫磺味。
薑青也是瞬息之間躲閃開。
赤鱗蛇一擊不中，粗長的尾巴“呼”地橫掃過來，薑青躲閃不及，被尾尖擦中腰腹，當即如破麻袋般摔飛出去，重重撞在那塊巨岩上。
這一擊之力驚人，薑青眼前發黑，五臟六腑似乎都移了位，喉頭一甜，噴出一口鮮血。
“薑青！”
遠處的趙良平目眥欲裂，顧不得許多，提刀衝了上來。鄒平與石初一也紅了眼，怒吼一聲從兩側殺出。
赤鱗蛇見又冒出幾個人類挑釁，粗尾一掃，將想接近的趙良平逼退數步。
趙良平肩膀又添一道血口，卻絲毫不顧，反而瘋了一般掄刀砍在蛇尾上，鐺鐺作響，隻砍下幾片鱗甲碎屑。
石初一揮槍直刺蛇身，但那鱗片堅逾精鐵，長槍隻戳出一道白印，赤鱗蛇反尾一掃，把他震退七八步，虎口崩裂。
鄒平趁機閃至蛇身另一側，狠狠一刀劈在蛇頸“七寸”附近。
然而赤鱗蛇身子靈活一扭，躲過要害，鄒平的刀也被鱗甲彈開，險些脫手。
三人圍攻，卻完全奈何不得赤鱗蛇。
薑青強撐著從地上爬起，他方才撞得不輕，感覺肋骨都斷了兩根，但此刻生死關頭，全然顧不上疼痛。
耳邊風聲大作，赤鱗蛇巨尾帶著駭人氣勢朝趙良平三人橫掃而過！
薑青目眥欲裂，他死死攥緊淵獄劍，心如電閃，他深吸一口氣，將剩餘的所有真氣集中於雙腿，一聲暴喝：“畜生，看劍！”
薑青將所有真氣都貫注於淵獄劍上，劍刃泛起前所未有的璀璨光芒，仿佛雷電纏繞。
他的身影以不可思議的速度逼近赤鱗蛇，那一劍直指蛇軀與蛇首交接之處、
正是俗稱“七寸”的要害所在！
“噗哧——”
劍鋒沒入蛇軀，準確地刺進了七寸處鱗片較薄的區！
緊接著，薑青怒吼一聲，橫劍猛力一絞！
鮮血與毒液猛然迸濺，赤鱗蛇巨大的身軀瘋狂扭動，地麵都被抽得震顫不止。
薑青隨即又縱身一躍，舉劍高高刺下！
這一劍，直沒至劍柄，貫穿了赤鱗蛇的七寸要害！
“嘶——”
赤鱗蛇嘶鳴陡然轉成嗚咽，龐大的身軀猛烈抽搐了幾下，碩大的頭顱轟然砸落地麵，翻滾了幾圈後，終於不再動彈。四周靜寂，隻餘微弱的喘息。
良久，趙良平艱難地從地上爬起，捂著肋下走向薑青。
他滿臉複雜之色，望著麵前這位幾乎力竭的少年，激動得聲音發顫：
“兄弟……你，你殺了它？”
薑青扭頭看他，露出一個慘白的笑容：“運氣……好……”
說完這句，他忽然身子一軟，眼前發黑，搖晃著幾乎栽倒。
趙良平大驚，連忙扶住他：“薑青！薑青，你怎麼樣？”
薑青隻覺體內真氣空虛無比，渾身疼痛難忍，可就在此時，他的丹田處卻湧出一股熾熱的暖流，迅速蔓延全身。
這是突破的跡象！
他神智一凜，強撐著坐下，擺手道：
“趙大哥……彆擔心，我沒事。隻是……要突破了！”
“什……什麼？”趙良平沒聽懂，還以為他腦子震壞了。
可薑青已閉上眼，靜心凝神，開始全力衝擊那煉皮境最後一道壁障！
此刻，他感覺自己皮肉筋骨皆在微微顫動，一股新生的力量仿佛要破繭而出。他沉入內視，看到全身經脈中積累的真氣正彙聚成潮，衝撞著那層束縛已久的薄膜。
“給我破！”
薑青心中怒吼，全身肌膚陡然泛起一層淡淡的金光！
“嗤啦”一聲輕響，仿佛某種枷鎖被撕裂。
薑青體內真氣豁然貫通，奔流不息。他隻覺四肢百骸通泰無比，每一寸皮膚都在歡愉地呼吸吐納著靈氣。
原本堅固的皮膜，此刻竟隱隱透出金屬般的澤光。
煉皮境·金皮期——成了！
薑青緩緩睜開雙眼，兩道精芒閃過瞳孔。
他長長舒出一口氣，感受著顯著提升的氣息與力量，心頭說不出的暢快。
趙良平和鄒平等人都愣愣地看著他，像看一隻怪物。好一會兒，鄒平才結結巴巴道：
“薑、薑青兄弟，你……你剛才這是突破到了金皮期？”
薑青站起身，活動了一下筋骨，隻聽“劈啪”脆響不絕於耳。
他衝眾人微笑點頭：“承蒙方才一戰激蕩起丹田中的氣機，我順利突破到金皮期了。”
霎時間，趙良平幾人麵麵相覷，震驚詫異驚駭……
然後一齊露出狂喜之色。
“哈哈哈，突破好！可喜可賀！”趙良平激動地一拍薑青肩膀。
“英雄出少年呐！薑青，你真讓我自愧不如啊。”
大壯捂著斷了的手臂，咧嘴笑道：“薑青兄弟天資縱橫，厲害！”
鄒平長長鬆了口氣：“剛才真是嚇死我了……好在有驚無險。”
“這次可算是因禍得福，薑小弟突破到了金皮期！”
“還合力殺了一頭二階的赤鱗蛇啊！”
鄒平欣喜地衝上去踢了踢蛇尾。
“老天有眼！咱們不但囫圇或者，還白賺了一條大妖！”
趙良平亦露出笑容：
“二階妖獸當中，這赤鱗蛇材料何其珍貴，搞不好比我們所有獵物加起來還值錢。”