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> 玉熙宮。
此時已是深夜，即便燃起了燭火，空蕩蕩的大殿，依舊顯得有些昏暗。
嘉靖帝剛做完了晚課，斜倚在榻上，身上裹著毯子，身前不遠處，火盆燃著炭，將他的表情映照得明滅不定。
明明剛入秋，許多人還正苦夏，偏隻嘉靖帝尚且還畏寒。
不遠處，已經把鎏金馬擦拭了數遍的黃錦，猶豫了一下，停下手上的動作，“主子，夜已經深了，該歇了。”
嘉靖帝把手從袖袍裡伸了出來，搓了搓，放在火上取暖，“朕也想睡，可又怎生睡得著？”
黃錦一臉憂色，“主子，自入夏以來，您就沒一日好覺，再怎麼下去，便是鐵打的身子，也受不住啊！”
還待再勸，嘉靖帝擺擺手，吩咐道：“行了，把戶部遞交的賬冊給朕送來，另外，彆忘了讓人把算盤也送來。”
“主子......”黃錦稍一遲疑，當即躬身道：“奴婢這就去辦。”
嘉靖帝的覺向來很淺，尤其是冬夏，幾乎是整宿整宿睡不著覺。
他有想過，安排些絲竹之音為嘉靖帝助眠，但嘉靖對此卻興不起一絲一毫的興趣。
嘉靖帝隻喜歡三種聲音，一種是道教的儀式聲，一種是青詞朗誦聲，還有一種，就是算珠撥動的劈啪聲。
約莫過了一刻鐘，黃錦去而複返，與之相隨的，還有兩個手捧賬冊的小太監，而黃錦則親手捧著算盤，舉過頭頂，呈到嘉靖帝麵前。
“放下吧。”
嘉靖帝嗬了口氣，衝著黃錦吩咐了一句。
黃錦這才把算盤放在禦案上，又親自在案上多添了兩盞燈。
嘉靖帝這才緩緩直起身子，翻看起了賬冊，先是一陣撥弄算盤，緊接著又在草紙上連番演算。
“戶部讓人交來的賬冊，問題還真不小。”沒一會，嘉靖帝便提筆圈點，“五萬兩銀子不翼而飛，戶部竟然不知去向。”
“底下這些人，看來是越來越會糊弄朕了！”
黃錦不敢摻和前朝之事，直接滑在地上，死死低著頭。
嘉靖帝眉頭皺起，“朕說他們，你跪什麼？”
“還是說，這五萬兩銀子，你也有份分錢了？”
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黃錦聞言，心肝直顫，險些肝膽俱裂，當即磕頭如搗蒜，“主子明鑒，奴婢便是有天大的膽子，也不敢背著您收銀子啊......”
過了好一會兒，嘉靖帝才開口，“起來吧，諒你也不敢。”
說完，像是陷入了思索，“既然不是你，那便是旁人了。”
黃錦聞言，這才小心翼翼起身，猶豫道：“此事，奴婢倒是有所耳聞。”
“哦？”
嘉靖帝似笑非笑道：“你這老貨，消息倒是比朕還靈通，合著你們都知道了，就朕還被蒙在鼓裡。”
剛起身的黃錦，啪嗒一聲又跪下，麵上汗涔涔一片。
“行了，朕知你素來開不起玩笑，知道什麼，就一並說了吧。”嘉靖帝眼眸微抬。
他是最懂太監的，說是五體不全，沒有骨血流傳，但又有哪一個不是‘百子千孫’，但凡在宮裡頭稍微得臉的，無一不當了‘老祖宗’。
“奴婢聽說，嚴尚書今日一早就上奏，彈劾戶部賬目不清，敷衍了事，要求徹查戶部。”黃錦說完，小心翼翼抬頭看了看嘉靖帝。
倒是嘉靖帝的反應，有那麼一瞬間的錯愕，儘管很快就一閃而逝。
“嚴尚書？”
嘉靖一開始還沒反應過來，思索片刻，才想到自己剛加封了嚴世藩尚書銜，黃錦稱呼其為‘嚴尚書’，倒也沒錯。
儘管，嚴世藩這個所謂的尚書，有些不倫不類，名不正言不順，但按規矩，的確得這麼稱呼。
“嚴世藩好端端地，還管起了戶部的事兒？”
嘉靖帝抬手拍了拍龍椅的扶手，“改稻為桑還沒有進展，倒是難得他還有這份閒心。”
沉默，震耳欲聾。
黃錦大致猜到了嘉靖帝的心思，但卻不敢輕易開口。
他一介閹人，深知伴君如伴虎，嘉靖帝的雷霆之怒他承受不起，權傾朝野的嚴黨，同樣也不是他可以招惹的。
主子還需要嚴家父子幫著做事，自己一個隻會做伺候人的活計的閹人，主子隨時都可以換一個。
下邊的人，盯著他這個位子的可不少。
遠的不說，近來呂芳就比他得寵。
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“戶部怎麼說？”嘉靖帝拍著扶手的動作一頓，仰頭看了看大殿穹頂。
聽得嘉靖帝問話，黃錦連忙道：“戶部還在查。”
“還在查？”
嘉靖帝臉上不滿之色更甚，話語中隱隱帶著怒火，“是不是朕不問，他們便連查都不查了？朕竟不知，五萬兩，在他們眼裡這般的微不足道。”
“看來，還真應了那句話，窮方丈，富和尚。”
黃錦把頭埋得更低了，他心知，嘉靖帝雖然麵上越發冷靜，但此時多半已是怒火中燒。
“趙貞吉是什麼意思？”嘉靖帝又問。
黃錦搖搖頭，“趙大人的想法，奴婢不知。”
許是清楚這個回答難以讓嘉靖帝滿意，黃錦連忙補充道：“倒是有某些小道消息稱，這筆五萬兩銀子的虧空，跟禮部有關。”
說完，黃錦眼觀鼻，鼻觀心，卻是無論如何也不敢開口了，唯恐引火燒身。
“禮部......”
嘉靖帝複又把有問題的賬冊拿起，過了一會兒才放下，雙手攏在袖子裡，微微合眼，“嚴世藩這是項莊舞劍，意在沛公啊！”
黃錦心下一凜，麵上卻是絲毫不顯，隻一副糊塗表情。
嘉靖帝看了他一眼，也沒太在意，自顧自說道：“這麼看來，嚴世藩倒是長進了不少，不似從前那般的直來直去，知道上手段了。”
大殿中，嘉靖帝的聲音響起，無人應答。
嘉靖帝也全然不在意，這大殿上負責守衛、伺候的，與其說是一群喘氣的人，倒不如說是一根根木樁，隻是平白長了一張嘴。
這會兒子，嘉靖帝也沒有算賬的心情了，目光放遠，隨著大殿紗幔隨風浮動。
對於底下人鬥來鬥去，他絲毫不關心，他隻關心這五萬兩銀子。
既然虧空了，總得有人把這筆銀子補上。