孫嬤嬤腳步匆匆地從側門離開沈府，她是管事嬤嬤，時常要出門辦事，侍衛不會盤問她。
看到門外停留的馬車，她走上前敲了敲車壁：“姑娘，到了門口怎地不回去？反而讓人喊老奴出來？”
“你先上車。”沈乘月的聲音從馬車裡傳出來。
孫嬤嬤掀開車簾，立刻嗅到了一陣血腥氣，心頭一跳：“姑娘？你受傷了？”
沈乘月倚在車壁上，右手按著側腹部：“嗯，受了點傷，不嚴重，你彆擔心。”
“怎麼回事？！”
“沈瑕讓我幫個忙，去她外祖父楚征府上偷一樣東西，”沈乘月苦笑，“是我托大了，原以為一座廢棄宅邸，就算有人看守，也不會太過認真。”
孫嬤嬤吃了一驚：“姑娘您怎麼能摻和這種事？”
“因為我不總是理智的，我偶爾也會做一些壞決定，”沈乘月聳肩，“再加上沈瑕的語氣太真誠，而我恰巧又有那麼一點好奇心。”
“……偷什麼東西？”
“她母親曾經與其他人的來往書信，沈瑕說她太過思念母親，想取來留個念想。”
“可是……楚姨娘的筆跡，沈府裡還留著不少，二小姐為什麼偏偏要姑娘去偷楚征府裡那一份？”
“不知道，我看起來像是很了解她的樣子嗎？”沈乘月歎氣，“我甚至不知道她所言有幾分真幾分假。”
“那您就敢應承下來？”孫嬤嬤的聲音都被氣得變了調。
“因為我的生活實在有些無趣，”沈乘月笑了起來，“而沈瑕的的確確是個聰明人，聽了我的話，第一時間就想到要反過來利用我。”
她笑著笑著忽然咳了起來，抬手用手帕掩唇的一霎，孫嬤嬤眼尖地注意到雪白絹絲的帕子上染了一抹刺眼的紅。
孫嬤嬤驚慌起來：“真的隻是一點小傷？”
“……”
見她不說話，孫嬤嬤越加慌亂：“姑娘？我這就去叫大夫！”
“我看過大夫了，彆擔心，”沈乘月柔聲安撫著她的情緒，“嬤嬤，我有一事相求，確切地說是兩件事。”
“……姑娘何必用上一個‘求’字？您說便是。”
“第一件，小桃被她爹娘賣進了胭脂苑，我需要你幫忙去把她贖出來。”
“什麼？”
“事後你稟告祖母也好，父親也罷，挨罰由我一個人頂著，但你今天一定要把她帶回來。”
這交待後事一般的語氣讓孫嬤嬤起了疑心，她剛剛因楚征之事太過震驚，此時勉強定了定神，仔細端詳沈乘月，見其麵色蒼白，連雙唇都沒了血色，明顯是失血過多的模樣。
“不行！大小姐，您必須立刻去看大夫！”
沈乘月耍無賴：“你不去救小桃，我就不看大夫。”
“你……”
“放心，我已經看過大夫了，不騙你，我自己難道不知道害怕嗎？”沈乘月笑了笑，“對了，我讓你帶的紙筆帶來了嗎？”
孫嬤嬤把紙筆遞過去，心亂如麻，還待再勸。忽聽她又道：“嬤嬤，我這輩子就求過你這麼一件事……”
“好好好，老奴這就去！”
孫嬤嬤一向最心疼大小姐，實在拿她沒辦法，連忙吩咐車夫駕車，一邊擔心馬車駛得快了顛到沈乘月的傷口，一邊又擔心駛得慢了延誤了傷情，心下矛盾不已。
待到了胭脂苑，沈乘月給了嬤嬤幾張銀票：“老鴇可能會說謊，小桃在二樓南側最角落的房間，一刻鐘、不，半刻鐘你沒出來，我就進去找你。”
“好。”
“彆怕，我來給你壓陣兜底。”
“我辦事姑娘放心。”孫嬤嬤點了點頭，帶著銀票匆匆踏進了胭脂苑紅紅粉粉的大門。
沈乘月這才掀開衣襟，看了一眼自己的傷口，血跡正不斷向外漫延，把繃帶和裡衣都染透了。
“混賬！下次不幫你了！”她齜牙咧嘴地痛罵了沈瑕一句，有點想哭，但眼下情況沒給她留下哭泣的時間。
她的手已經開始發顫，連忙又從袖中摸出一隻藥瓶，打開瓶口，倒出幾丸藥。她從楚征府上逃出來後，摸到某條小巷子一家無牌匾的醫館裡找了個大夫，對方看過她的傷口，很快搖了搖頭：“姑娘，這傷口太深，我怕是治不好，我先給您簡單包紮一下，您……撐著再找彆的大夫看看？”
沈乘月有些害怕，怕到耳邊都是心臟狂跳的隆隆聲，但並不影響腦子飛速運轉，給出了一個對策：“我隻需要活到明早日出，您有沒有法子？”
“可以用虎狼之藥吊命，但……”大夫不忍地搖了搖頭，“姑娘，您再去看看彆的大夫吧，萬一能治好呢？”
“我若找彆的大夫，他們會不會報官？”
“會，您這一看就是刀傷，也就我這兒無、咳……小本經營不會報官，但他們會先給您療傷再報官啊，”大夫苦口婆心，“平常隻有亡命之徒才來我這兒看診，但姑娘你年紀輕輕，大好年華，去坐牢總比丟了命強啊！”
“他們有多大可能治好我？”沈乘月問。
大夫很想把這種燙手山芋甩給彆人，但看她年輕，到底動了些惻隱之心，如實答道：“可能……不大，但總比必死的虎狼之藥來得強。”
“我還有事要做，給我虎狼之藥吊命！”
“姑娘，吊命也未必便能撐到日出，我最多能保證五個時辰。”
“……”
沈乘月瞪大眼睛，心臟有一瞬間的停跳，她還不想死，也不能死。
麵前隻有兩條路，活下來的希望都不大。
她想活，想自己活，至於小桃和那個陌生的男孩兒，便讓他們自求多福吧。如果她死在下一間醫館裡，循環隨之結束，小桃便會觸柱死在青樓，再無轉圜。但那本來就是他們的命啊，如果沒有自己，他們本就會一個死亡、一個失蹤不是嗎？
怨不得我，我得先看自己的傷，保我自己的命。
我憑什麼要為他們放棄療傷的機會？
我沒那麼無私。
然後她聽到自己說：“虎狼之藥，我決定了。”
我沒那麼無私，我隻是追求最大的利益，一邊是自己一條人命，另一邊還要搭上另一條、甚至兩條人命，何苦來哉？
兩邊都未必能活，都是在賭，賭注小一點，不好嗎？
大夫該勸的都勸了，見她不識好歹，也不再多說，轉身麻利地抓藥熬藥。
沈乘月探腦袋看他：“放點冰糖。”
“……”大夫驚了，“人快沒了還惦記吊命藥的口味呢？姑娘您當真視死如歸！”
“好說好說，反正都要上路，總不能苦著上路，”沈乘月想摸一下傷口，又有些不敢，“您能不能先給我止個痛？”
“我這裡倒是有麻沸散，但您這傷得太重，要止痛，得加大藥量，至少半身都麻了，走不了，也動不了，您要嗎？”
沈乘月都快哭出來了：“不要了。”
“您這是犯了什麼事兒啊？這麼害怕報官？”大夫一邊用蒲扇扇火，一邊好奇地打聽，“殺人越貨，謀財害命，還是打家劫舍了？”
“……咱們京城的治安沒你想象得那麼差吧？”
“……”
沈乘月握住藥瓶，她服下湯藥後，那大夫又給了一瓶丸藥，囑咐她一個時辰吃一顆，或者覺得撐不住了就再來一顆。
她咽下一丸藥，放下馬車上的桌板，展開紙筆，匆匆寫就了三封信，第一封給祖母，其他兩封給爹娘。
“萬一我能沒活下來，也算是交待了後事，”她一亂動，又吃痛呻吟了一聲，盤算著是否有什麼遺漏，“告訴祖母彆太傷心，我走得並不痛苦。告訴爹爹我不該冤枉了他，告訴娘我敬佩她的胸懷，但請他們以後彆一個個像個鋸嘴葫蘆似的，什麼都瞞著我，嘴是擺設嗎？我不問他們難道就不知道要……算了，最後一句塗掉，都說人之將死其言也善，我也沒必要譴責他們了。老天，我真是個大好人……”
她寫好了信，平躺在馬車裡，找了個還算舒服的姿勢，透過簾子，望向天邊晚霞。
她對人世間還有些留戀。
但這般平靜歸去，大概也好。
反正自己被困在這裡，逃脫不得，如今用命來打破循環、來反抗天意，也算值了。
救了兩個人，算得上有意義了。自己死了，循環結束，他們也能好好地活下去……
說不定老天讓自己陷入輪回，本就是為了救人呢。
“我真是天底下最無私的人，”她向來不吝於稱讚自己，“命都快沒了還想著救人。”
還沒等她醞釀出眼淚，辦事向來乾淨利落的孫嬤嬤已經帶著小桃回轉，順手把銀票遞還大小姐：“剩下的銀子。”
沈乘月還沉浸在悲壯裡氛圍裡：“剩下的？什麼剩下的？”
“您給了我六百兩銀票，剛剛贖小桃花了一百兩，剩下五百……”
沈乘月垂死病中驚坐起：“多少？！”
“一百兩，”孫嬤嬤不解，“姑娘，您……莫非是嫌花得數目不對？”
“一百兩？那老鴇要了我六百兩！”沈乘月大怒，“每次都是！”
“……”
“混賬！她害死小桃一次，又騙了我不計其數次，若我能活到循環結束的那一天，”沈乘月陰森森道，“我定要把這間胭脂苑買下來改成畜牧場，讓那老鴇日日去給我養雞喂豬！”