“姑娘這曲瀟湘水雲實在妙極，”夫子拊掌誇讚，“貴府請我來當教習，我卻覺得我實在沒什麼可教你的了。”
沈乘月垂首一笑。
“姑娘若想繼續進學，我來推薦一位琴師，如何？”
“那就多謝夫子了。”
“不過這位琴師有些挑剔，要先聽過姑娘彈奏，再決定是否收徒。”
“我明白。”
沈乘月的教習夫子逐漸換了一批的時候，她已經不大記得清到底流轉過多少時日，也懶得再去計數了。
她已經在七月中旬停滯了太久太久，單調重複、毫無新意的日子比她想象得還要難熬，她之所以還沒崩潰，隻是因為吊在眼前的那一根“胡蘿卜”——那叫希望。
有時候注視著泛著疼痛的指尖，想著蕭遇可能會有的反應，她心下便泛起一陣喜悅。
她所有的努力，都隻為著感動他、撼動他、讓他對退婚產生遲疑的那一日。
為此，她自認已經做了萬全的準備。
———
這一天，沈乘月一早醒來，就把滿院子的人支使得團團轉，將月華院布置成自己想要的模樣。
她用從妝娘那裡偷師來的技巧，把自己妝點得極為明媚，又穿上了那襲明豔如火的紅衣。
等待孫嬤嬤將蕭遇引過來的時間裡，她一邊熟練地在紙上揮毫，一邊心跳得極快，竟莫名生出一股背水一戰般的淒涼悲壯。
她努力了不知多久，隻為讓一個男人回心轉意，她把自己脫離困境的希望儘數寄托在他身上。
如果他再次退婚，如果真正努力後仍然失敗，她不知道自己還能不能堅持下去。
蕭遇走到月華院不遠處，忽然聽得一陣琴聲，如清泉叮咚、流水潺潺，令人心悅神怡。琴聲悠揚間，仿佛能看到一位鮮活的少女，在借琴聲傾訴自己的心事。
“好琴，”他讚了一聲，問孫嬤嬤道，“敢問是何人在彈奏？”
孫嬤嬤笑而不語，雖然她也正疑心是否自家姑娘請了琴師來作假，但麵上仍是一派鎮定：“姑娘請公子進去。”
蕭遇被琴聲引著入內，他是第一次來月華院，一時為其中布置巧思而微笑，轉過一條花樹堆出的回廊，原以為是曲徑通幽，不想眼前忽然柳暗花明，進入了極開闊的空間，一紅衣女子正端坐於院落中央，垂眸撫琴，聽到他的腳步聲，才抬起頭，嫣然一笑。
她眉如柳，發似墨，明亮天光映照得皮膚白皙無暇，這一笑，明媚過盛夏驕陽。
“沈姑娘……”
蕭遇認出撫琴者正是沈乘月，頗為驚訝，正要開口，卻見她抬起一指，比在唇間，示意他安靜聽完這一曲。
蕭遇便沉默下來，負手而立，靜靜聆聽。
她的指尖撥過琴弦，音色如風，激蕩開去，悠揚美妙，生動明快。少女朦朧又生動的心事，觸人心弦。
蕭遇從不知沈乘月擅琴，他正困惑，沈乘月彈了半支曲子，卻又停了下來，邀請蕭遇：“與我共奏完這一曲好嗎？”
“好。”蕭遇前來退婚，本就心懷了些許歉意，對於這種小事自然無有不應。看到一旁樂器架上備了蕭，他擅音律，尤喜蕭，便上前抬手取下，加入了這場演奏。
他原本想陪她奏完這一曲訴說女子心意的尋夢曲，不想一曲奏到尾聲，沈乘月手下音律忽然變了調，完美銜接出了一首他平日最愛的平沙落雁曲。
他詫然望過去，正見沈乘月挑了挑眉，似乎在質疑他是否跟得上。
蕭遇被激出了點好勝的性子，蕭聲也跟著變了調子，伴著沈乘月的琴音幾變，走過高山流水，聽過夕陽簫鼓，曆經十麵埋伏，得見漢宮秋月……
因著兩家走得近，兩人自幼便相識，蕭遇卻從不知道沈乘月有這般本事，以往每次見她，她都隻會追問他今日美不美、裙子漂不漂亮。那時隻當她是個繡花枕頭，今日看來膚淺的倒是自己了。
看她手法和演奏如此嫻熟，顯然並不是為了炫技特地隻練了這幾首，而是經過長時間的練習。她彈琴時，仿佛整個人都在發光。
蕭遇欽佩所有努力和有才華的人，此時對沈乘月不免有些改觀。
他的蕭聲跟得完美，正準備乘勝追擊，沈乘月卻忽然不再變調，似乎下定決心，要把這首漢宮秋月彈完。
蕭遇向她看去，眼神裡帶點詢問之意，沈乘月對他抬了抬下巴，示意由他來變調，蕭遇神會，十指一動，變奏出了一曲雲水謠。
沈乘月琴聲立刻跟著一動，隨之悠然地纏繞上來，如清風徐來，水波不興，唯白雲在天空舒卷，與蕭聲相和。
蕭遇掌握著主動權，把蕭聲一變再變，沈乘月卻始終跟得緊。
鑒於她以往在他心目中的形象實在草包，他此時看向她的眼神仿佛是看見一頭母豬用輕功上了樹。
彈奏得正在興頭上，她卻停了手，站起身來，蕭遇不解望去，見她甩出水袖，原來是要和著蕭聲起舞。腳尖輕點地麵，旋轉如風，裙擺則是在風中搖曳的雲。
蕭遇注視著她，蕭聲不再變調，而是配合她完成了這支足夠驚豔的舞蹈。
沈乘月有了暉園夜宴的經驗，沒有過多炫耀自己的舞姿，隻把幾個最優美最靈動的動作隨著韻律展現出來，點到即止。
“好琴！”一舞畢，蕭遇又讚了一句，“我竟不知沈姑娘如此擅琴擅舞。”
“蕭公子謬讚了，”沈乘月笑笑，“快請坐，孫嬤嬤，上茶點！”
蕭遇遲疑：“沈姑娘，在下……”
“可不是白請你吃茶點，”沈乘月對他眨了眨眼，“是有事相求。”
“請講。”
“最近我的夫子寫了首琴曲，卻隻填了半闕詞，命我來續後麵的，說是要考校考校我，”沈乘月翻開一本琴譜，“我知道蕭哥哥你在這方麵頗有造詣，所以特地請教你。”
蕭遇眉心舒展開：“沈姑娘何必用‘求’字？我來看看就是。”
沈乘月將這本文字譜攤開在膝頭，待蕭遇湊近後，一指最下方的字跡：“這裡是我續的，卻總覺得韻味有些不對。”
“好字！”蕭遇還未細看，先讚了一句。
紙上字跡是小楷，秀美靈動。
待他凝神看向填詞，卻忽然怔住。
蕭遇低著頭，不去看沈乘月，似乎有些怕麵對她熱切的眼神：“求不得，樽前杯酒，鴛鴦紙上繡，畫地我作囚，草木也知愁，相思周旋久……這是沈姑娘親筆所作？”
這是半首講述少女真摯愛戀以及求而不得之苦悶的詞，雖然不甚高明，但大概因為寫詞的人情真意切，便連這點苦悶都顯得分外熱誠可愛。
“不過是為賦新詞強說愁罷了，蕭哥哥覺得如何？”
“我……”
鴛鴦紙上繡，蕭遇如何會看不懂？鴛鴦隻能出現在紙上，成不了現實。原來她已經多多少少明白自己無意於她。她從不曾在他麵前流露出絲毫落寞，卻原來背地裡竟如此自苦嗎？
他遲疑片刻，認真給出了一點建議：“沈姑娘接的不錯，可見是下過功夫的，不過上半闕曲意蒼涼大氣，沈姑娘接的略顯柔婉了些。”
沈乘月微微蹙眉：“原來如此，看來我還是不如夫子遠矣。”
蕭遇安慰：“沈姑娘何必與夫子相比，你續得已是可圈可點。”
“還是蕭哥哥厲害，”沈乘月抬眼看他，眼神裡蘊著無儘的崇拜，“一眼便看出了問題所在。”
“哪裡？”蕭遇連忙移開視線，大概是不願麵對這滿紙情真，他匆匆翻過一頁，卻再次呆住。
那是一幅男子肖像，畫中人頭戴玉冠，麵如冠玉，眼神卻有些淡漠，明明注視著畫外的人，卻沒把人看在眼裡。
蕭遇認出那是自己。
雖然是隨手匆匆畫就，但看得出畫手的畫工極佳，且對畫中人十分熟悉，連他抿唇時嘴角幾絲紋路都纖毫畢現。線條流暢，不知到底曾在心中描摹過千遍還是萬遍，才能如此一揮而就。
“是……你畫的？”
“哎呀，”沈乘月做作地搶過琴譜，“我胡亂畫的，你彆看！”
這就是你眼中的我？總是對你一臉淡漠？蕭遇心下浮起一絲愧意，但不愛就是不愛，他合上琴譜起身：“沈姑娘，我……”
“你可不許說出去，若知道我一個閨閣女子不知廉恥地給男子作畫，還不知道外麵那些輕狂人要嚼什麼舌根呢？”沈乘月略顯霸道地扯住他的衣袖，“不過，好在、好在我們有婚約在身，想來沒什麼大礙，是也不是？”
沈乘月和沈瑕雖是姐妹，性情卻截然不同。
沈乘月從不示弱，哪怕是央求，也定要用霸道來掩飾。
他向來並不喜歡她這份被寵壞了的霸道，如今看出她那被霸道掩飾的些許失措，才忽然覺得自己以往可能是有些誤會了她。
蕭遇點頭安撫道：“是，沒有大礙，沈姑娘還請放心，我不會說出去的。沈姑娘，我今日……”
“蕭哥哥這就要告辭了嗎？”沈乘月皺了皺鼻子，“說好了要請你吃茶點的，我親手做的，你可不能不給麵子！”
“好。”蕭遇拈起一塊冰果子，咬下一口，原以為此時心裡有事，定然食不知味，卻不料一口下去，汁水和香氣一同在口中迸發開來，這冰果子用麵皮裹了薄薄一層，咬下去感到了牛乳的香氣漫延，餡料裡有嫩滑的鮮果肉，經過冰鎮，越發甘冽香甜。
他已經數不清這是進入月華院後第幾次感到驚訝了：“這是沈姑娘親手所製？”
“蕭哥哥喜歡的話，我讓人再呈一盤上來，你帶回去，給蕭姨也嘗嘗，”沈乘月不由他拒絕，“孫嬤嬤，吩咐下麵再送些冰果子過來！”
如果是沈瑕，她會說“蕭公子若不嫌棄”，而沈乘月隻會說“蕭哥哥喜歡的話”，然後不給他拒絕的機會。
沈乘月會更霸道一些，哪怕喜歡一個人，也鮮少會把自己的姿態放得太低。
她是曾癡纏了蕭遇許久，但那與其說是“癡纏”，不如說是她試圖強迫他圍著自己轉，纏著他陪自己逛街、遊湖，她一不高興，常常還要附帶一句“我去告訴蕭姨！”
“多謝，”聽她提起母親，蕭遇也不好推拒，“家母也很惦記你。”
“改日我一定去府上拜訪蕭姨。”
有丫鬟捧著一盤冰果子送過來，經過蕭遇時，左腳被右腳絆了一下，整個人倒了下去，慌亂中準確地抓破了蕭遇的衣袖。
動作略顯刻意了，不過蕭遇倒也沒起疑。
丫鬟連聲道歉，蕭遇自也不會因為這點小事發火，擺了擺手：“無妨。”
沈乘月吩咐：“孫嬤嬤，取我的針線來。”
“是。”
“沈姑娘，”蕭遇猜到她的意思，連忙拒絕，“萬萬不可。”
“蕭哥哥就彆和我客套了，你剛剛幫了我，我這也算是投桃報李，”沈乘月對他笑笑，“再說若是讓你這般出門，外麵還不知道要傳成什麼樣子呢？”
他們這些官宦人家的子女，出門飲宴、做客時常常會備一件衣袍在馬車上，以防弄臟了衣服，無處更換，失了體麵。但蕭遇今日滿懷心事前來拜訪，又沒打算多停留，準備得便沒那麼周全。
“那也不該由沈姑娘親手……”
“這有什麼？”沈乘月接過孫嬤嬤遞過來的針線，“蕭哥哥今日穿月白色，那我給你繡一隻仙鶴好不好？也正配你的折扇。”
“這不妥當。”
“蕭哥哥就彆和我這般生分了，能為你做點事，我心裡歡喜得很，”沈乘月調笑道，“怎麼？怕我技藝不精，把繡花針紮進你的手臂裡不成？”
“自然不是。”
沈乘月拉著他坐下，自己坐在他身側，示意他把手臂搭在桌上：“一會兒就好，蕭哥哥彆急。”
“……好。”
沈乘月手下拈針如飛，紅白黑三色彩線交織，從無意義的線條一點點變得靈動，凝成一幅仿佛隨時可以振翅高飛的仙鶴，簡直像是在用針線作畫。
沈乘月並不隻是為了展現自己的繡工，也是趁機與蕭遇拉進距離。
從蕭遇的角度看過去，女子微垂雙眸，認認真真地為他縫補衣袖，仿佛這是此時此刻天底下最重要的事。
往日嬌蠻任性的女子，今朝忽然為他親手做針線，竟讓他覺得有些受寵若驚。
他的語氣有些乾澀：“我竟不知沈姑娘繡工如此精妙。”
沈乘月嬌嗔地看他一眼：“你知道什麼？”
她分了神，手下針尖一顫，紮破了自己的指尖，她隨手用帕子擦拭掉血跡，絲毫沒有放在心上。
“沈姑娘，你受傷了！”
沈乘月輕描淡寫：“習慣了。”
蕭遇垂眸：“是在下對沈姑娘了解太少。”
“其實你對我的印象也沒錯，我就是很懶散啊，若不是知道蕭哥哥喜歡琴棋書畫，我才懶得去學呢！”
先讓他驚豔，再讓他生出愧意。
蕭遇呼吸一窒：“……為我？”
“嗯，你這是什麼表情？有空一起下棋好不好？不過我的棋藝肯定是比不上蕭哥哥你了，你得讓我一讓。”
蕭遇終於動容：“你為了我……付出了那麼多努力？”
“不然這世上還有哪個男子配讓我為他刺破手指仍甘之如飴？誰叫我喜……啊！”沈乘月半句話出口，似覺不妥，麵色微紅地掩了唇，一時嬌豔不可方物。
“……”
“對了，蕭哥哥，你今日……”
沈乘月頓了一頓，心底忽然生出些膽怯，沒敢把話問完。
她把她能做的都做了，通過長久的練習和構思把自己的驚豔和才華都展現給了他，甚至還有繡花時勉強裝出來的溫柔小意。
她沒有辦法做得更好了，再過度討巧，對她而言就快到了卑微的程度了。
那還不如直接跪下來，求他把退婚二字咽回肚子裡，至少還省時省力。
“你今日來找我，所為何事？”
“我……”蕭遇注視她，沈乘月的眼底太過清澈，他似乎能在其中看到自己的倒影。
“你說，我一直在聽。”她麵上笑得甜蜜，但袖子裡的雙手已經握成拳頭，在等待宣判的時間裡，她破罐子破摔地想，這次若再不成，至少給他一拳發泄一下吧。
“我隻是……過來看看。”蕭遇麵上不忍，麵對這個為了他付出了太多努力的女子，終於沒有忍心就這樣把退婚的話說出口。
再斟酌一下如何能不傷人地開口吧，他想。
蒙他恩赦，沈乘月仿佛聽見自己麻木已久的心底抽枝發芽的聲響。