沈乘月被打擊得捂了捂心口，但很快振作起來。
她現在雖然在很多方麵不如沈瑕，那努力趕超就好了呀。
循環不就是給她提供了一個這樣的機會嗎？
想到此處，沈乘月摩拳擦掌，生出了無儘的鬥誌：“孫嬤嬤，去給我請些教琴棋書畫的夫子來，我今日就要在府裡看到他們！”
這個流程她已經很熟悉了，知道孫嬤嬤會先去稟告老夫人，而祖母自然無有不應。
她要求夫子當日就到府，好在老夫人知道她的水平，也不會給她請什麼當世大家，沈府有錢有勢，普通的夫子倒不算難請。
沈乘月終於認真開始了她的學習生涯，她的動力有二，一是破解輪回，二是對蕭遇的執著。
她認真上了一日的琴藝課，女夫子頭疼地糾正了無數遍她的指法。京中的世家大族都會從小教習家中女孩兒琴棋書畫，但沈乘月這表現，夫子一眼便看出她不是基礎不好，而是小時候壓根沒學過。
被糾正的次數多了，沈乘月也有點不好意思，小時候她從來不耐煩認真上課，每每逃課出去玩，就算被祖母抓到了，也隻是搖頭歎氣，卻不忍心苛責她。偶爾肯坐在學堂裡，那也是左耳朵進右耳朵出。
好在，如今她有無數次可以失敗的機會。
她並不蠢笨，隻是有腦子卻從來懶得用，如今下了決心，進步倒也迅速。忘了是第幾十次輪回時，教琴藝的女夫子頗有些驚喜地望著她：“貴府的人來請我時，說姑娘基礎不好，想不到竟有如此天賦。”
沈乘月麵色微紅，沒說自己是靠著輪回做了弊。
因為手上沒有長期練琴彈出來的繭子，她每天練習久了都覺得手指很疼，最開始，她常常練到崩潰痛哭，但哭著哭著也習慣了。
一邊放聲大哭，一邊手下撫琴動作不停。
連夫子都看呆了，小心翼翼地問她要不要休息一會兒。
沈乘月狠了狠心：“不用，我哭就是習慣而已，不是真的傷心，不用管我。”
她是真的疼，也是真的難受。但她很清楚，在時間循環中，她永遠不可能生出保護自己的繭子，再拖下去，要等到猴年馬月才能成功？
她性子一向嬌氣，但在無人可依靠的時間輪回裡，這嬌氣多少也被磨出了兩分無可奈何的堅韌來。
她不喜歡忙碌，但為自己的目標忙碌不會讓人真正崩塌，痛恨環境又不肯做出改變時，那份無力感才會悄無聲息地蠶食一個人。
最開始她每學一日，就給自己一個休沐日用來偷懶，到後來又改成每三日一次休沐，逐漸到最後，每七日一個休沐。
沈乘月生平第一次如此用心做一件事，雖然一開始的目的很功利，但漸漸倒也從中得了些趣味，看著自己每天都離目標更近一步，也是頗有成就感。
有了這許多知識要學，她也不再沉溺於被退婚的痛苦中，整天覺得自己是天底下最可憐的人。
她全心投入，辛苦練習，身邊人不由有些驚訝：“姑娘辛苦了。”
沈乘月倒也看得開，也隻能看得開：“也許是小時候選了太容易太輕鬆的生活，現在就要補回來。”
孫嬤嬤抿唇笑笑：“姑娘真是長大了，是……為了蕭公子？”
“嗯，他喜歡這些風雅的東西。”
“姑娘也是實心眼，”孫嬤嬤心疼她辛苦，“為了蕭公子，練熟一支曲子、一幅畫來驚他一回不就好了？何必這麼用功呢？你看，指頭都磨紅了。”
“我曾經也是這麼想的，”沈乘月歎氣，“隻是……蕭遇不是那麼容易被打動的。何況，也許隻有儘了全力以後，失敗了才肯甘心吧。”
後半句是假話，無論如何，她都不可能甘心。
蕭遇已經不隻是她今生所愛，更代表著她脫離輪回的希望，她不接受失敗。
她全心全意做著準備，因為太想成功，所以力圖萬全。
“對了，”沈乘月今日又路過了一遍那紫藤花架下閒言碎語的小廝丫鬟們，此時終於想起來要問，“月華院裡有沒有過一個叫小桃的丫頭？”
“有。”孫嬤嬤如實道。
“她怎麼了？”
沈乘月從不關心庶務，孫嬤嬤沒想到有這一問：“手腳不乾淨，偷了姑娘的東西，攆出府去了。”
“這樣啊。”
孫嬤嬤欲言又止，最後隻問了一句：“姑娘怎麼突然提起小桃？”
“沒什麼，”沈乘月搖了搖頭，沒放在心上，“既是手腳不乾淨，你們安排就好。”
“是。”
如此，日複一日，循環往複，沈乘月在旁人毫不知情的地方悄然進步著。
最開始她總是浮躁得很，急於求成，想早些脫離七月中旬這燥熱的天，但時間久了，性情也稍稍沉澱下來。
———
當她終於能脫離曲譜彈上幾支完整的曲子、畫風不再抽象、下棋下贏滿院丫鬟時，才算理解了祖母的意思。
練一支舞，背幾句內訓裡的詞去討巧，實在算不得什麼值得拿出來嚷嚷的付出。
若易地而處，心悅自己的男子去學一支舞來討自己歡心，她大概也懶得去給什麼好臉色。
起初，每一點進步，她都忍不住要到處炫耀。
她彈琴給祖母和父親聽、給滿院丫鬟聽、給在院子裡短暫停留的麻雀聽，要不是七弦琴太重，她還想抱著琴追著屋頂上路過的一隻野貓強迫它也一起聽。
她大概永遠不會忘記祖母聽見自己撫琴時那驚訝又驕傲的表情，老夫人甚至悄悄用帕子拭了拭眼下的淚水。這也逐漸成了沈乘月的動力之一。
好在她還沒有失去理智，要自取其辱地去表演給沈瑕聽一聽。
有時候她也會思索：“我不明白，我有了時間循環還覺得累覺得苦，時不時還要哭上一場，沈瑕又是如何在有限的時間裡做到琴棋書畫樣樣精通的？她就不想偷懶不想出去玩嗎？”
孫嬤嬤聽到了後半句，眼觀鼻鼻觀心，隻要大小姐不點她的名，她就絕不會主動站出來回答這個問題。
好在沈乘月也沒指望她來答：“我要去沈瑕的院子裡看看。”
“姑娘，”孫嬤嬤連忙勸解，“雖然是二小姐和蕭公子不義在先，但若姐妹互毆的事傳出去，多少對您的聲名有礙……”
“怎麼連你都以為我要動手？”沈乘月難以理解，“我像是這麼跋扈的人嗎？”
“不像！”孫嬤嬤斬釘截鐵。
沈乘月白了她一眼：“跟上！”
“是！”
在京城中心這寸土寸金之地，沈府傳下來的宅子極大，足可見祖上豪闊。沈瑕所居的“杏園”離沈家其他人的住所都很遠，獨自幽居在沈府一隅。
這是她自己選的，她說自己喜歡這座園子。
杏園比沈乘月的月華院小一些，園子裡除了些杏樹，便沒有旁的花草。如今盛夏時分，杏花早凋謝了，杏子也熟過了頭，被丫鬟們摘去了。樹上除了綠葉，便什麼都沒有。
這不是沈乘月喜歡的風格，她一向喜歡花團錦簇、熱熱鬨鬨的模樣。
一見她，沈瑕院子裡的下人都有些緊張，連聲問安：“見過大小姐！”
“你們姑娘呢？”
“姑娘被老夫人叫去了。”
“又……”
門外響起一陣喧嘩，打斷了她的問話：“姑娘昏倒了，快過來幫把手！”
幾個下人疾步踏出門，不多時，七手八腳地抬進來一個姑娘，正是沈瑕。
她雙眸緊閉，唇色泛白，額頭上滲出細密的汗珠，一縷如綢的墨發也被浸濕了，緊貼在臉上，被丫鬟小心翼翼地撥開。
沈乘月怔了怔，這才想起來，今早自己有些想念蕭遇，就去見了一麵，聽他提了退婚。想來是祖母知道了，便又叫沈瑕去罰跪了。
沈乘月看她這模樣，心裡也有些打鼓，覺得她不似作假，連忙吩咐杏園的下人：“還愣著做什麼？快去取冰盆啊！”
正用帕子給沈瑕拭汗的丫鬟抿了抿唇：“回大小姐的話，杏園沒有冰盆。”
“怎會沒有？”沈乘月不信，“被你們這群丫頭貪了不成？”
京城位置偏北，每年夏天持續得時間都不長，沈府公中的份例裡也就沒有特意設冰盆這一項，沈乘月用的都是老夫人自己掏錢補貼的，隻是從沒有人特地告知過她。
孫嬤嬤輕輕扯了扯她的袖口：“姑娘。”
沈乘月不解其意，倒也沒有追問，轉而提議：“那就去叫個大夫啊！”
“老夫人沒吩咐叫大夫。”
沈乘月簡直要被杏園的丫鬟氣笑了：“祖母不吩咐就不叫？你們怎的這般不知變通？”
沈瑕的丫鬟對她行了一禮：“大小姐，這邊忙亂得很，您身份高貴，還是先請回吧，免得我等無意怠慢了您。”
這話有些負氣趕客、讓沈乘月彆在這裡添亂的意思，一旁其他丫鬟連忙拉了她一把，驚恐地示意她趕快住嘴。
好在沈乘月沒聽懂。
但孫嬤嬤又怎會不懂？她心下也生出些不滿，明明是二小姐搶了大小姐的未婚夫才會被老夫人叫去罰跪，這丫頭言語間還怪上我們大小姐了不成？
便是不提嫡庶親疏，難道彆家同父同母的妹妹跟姐姐的未婚夫生出私情，家裡就一點懲處都沒有？
大小姐見二小姐昏迷，連負氣都忘了，急著要冰盆喊大夫，那是她大度，你這丫頭憑什麼對她這般大呼小叫的？
見沈乘月還要開口，孫嬤嬤連忙攔她：“姑娘，我們走吧。”
“我……”
“彆管了，”孫嬤嬤聲音壓得極輕，“可憐人必有可恨之處。”
沈乘月怔了怔，想起往日恩怨，也明白自己沒立場去插手人家院裡的事，搖了搖頭：“好，走吧。”
走到門口，她又忍不住回頭看了一眼，看向床上那道昏迷的纖瘦人影，一個念頭忽然劃過她的腦海——不知蕭遇他有沒有想過，他貿然開口退婚，會給沈瑕帶來這樣的後果。
但這個念頭隻是一閃而過，她並沒有細想。